«Место людное, открытое, проходное — ни появиться незамеченными, ни замаскироваться толком, ни встать лагерем незамеченными», — на вой лад интерпретировал заявленные игроком «достоинства» места высадки Шардон.
Он уже мысленно намечал места для окопов, искал возможные пути отступления, планировал фортификацию — глупо было требовать стратегического анализа от бессмертного, не владеющего ни знаниями, ни алгоритмами военного Искусственного Интеллекта.
— Тайники, ловушки, тайные тропы, подземные ходы, инстансы?
— Нора кроличья, да какая-то руда на поверхность выходит — вот и все.
Ловкач был специалистом по поиску всего скрытого благодаря его сверхъестественной Удаче, поэтому граф и отправил именно его на разведку. А еще он оставался одним из немногих лояльных бессмертных, и в данном случае ключевой была именно способность умирать и почти мгновенно возрождаться, сохранив и память, и все свое снаряжение.
Уже давно вернулись отправленные Шардоном на обучение к наставнику Каллиграфии придворные писари, и сейчас они упорно трудились, копируя принесенные Ловкачом свитки. Должен был получиться приличный запас, которого хватит, чтобы наладить постоянный канал снабжения с замком Фурье.
Невозможно ведение масштабных военных действий без развитой системы коммуникации и без налаженных поставок. К счастью, обе эти задачи сильно упрощались в искусственном мире, живущем по выдуманным правилам: связь можно было поддерживать при помощи групповых и приватных чатов, а один персонаж с хорошо прокачанной Силой способен в одиночку перетащить содержимое целой повозки в бездонном Инвентаре, не испытывая при этом никаких стеснений.
В игре даже был особый тип наемников-носильщиков со специальным билдом под максимальную грузоподъемность, которые только тем и занимались, что таскали целые тонны барахла, будь то строительные материалы для замка или трофеи после зачистки инстанса.
Все это подмечал и учитывал в своих алгоритмах ИскИн, который наконец-то оказался занят тем, для чего и был создан. Граф Шардонье отправлялся на настоящую войну! Конечно, он понимал, что его базы данных устарели, а алгоритмы все еще слишком примитивны, поэтому повысил приоритет инструкций великих генералов древности, имеющих реальный опыт как в ведении боевых действий, так и в политике.
— Армия готова выдвигаться, командир! — вошел в кабинет Угрюмый.
— Хорошо. Что скажешь, генерал?
Шардон кивком указал на карту. Министр обороны подошел к столу и бросил быстрый взгляд, копируя содержимое карты в свой журнал.
— Хорошее место для засады. На кого охотиться будем? — наконец, вынес «непись».
Его базовым классом был воровской, плюс имелся какой-никакой опыт организации нападений на караваны, поэтому выводы управляющий бывшим грабителем ИскИн сделал с учетом как военного настоящего, так и криминального прошлого Угрюмого.
Ловкач вздохнул, понимая, что выбрал не такое удачное место для телепортации, как ему сначала показалось.
— Надеюсь, что охотиться будем мы, а не на нас. Все, выдвигаемся! — скомандовал Шардон, понимая, что ждать больше нельзя.
Телепортация прошла успешно: скопированная со свитка метка послужила для настройки портального камня, открывшего стационарный проход шириной и высотой около трех метров — обычно такие используют игроки во время осады замков или массовых PvP, и стоит один камушек сотню кредитов реальных денег.
Но Ловкач зарабатывал в игре куда больше, не только исправно получая казначейское жалование, но и регулярно проверяя обновившиеся тайники и клады в замке Фурье, а так же иногда играя в кости на деньги — и, разумеется, неизменно выигрывая в силу своего уникального билда. Так что он без сожалений подарил два таких камня своему работодателю. Подумаешь, всего-то три сотни евро.
— Жрак и Бигло — на разведку, Ловкач с вами за связного. Рассегай, твои люди занимаются лагерем: укрепление, ночлег, пути для отхода, маскировка. Угрюмый, на тебе охрана, — полетели в чат приказы графа.
— Эй, командир, — обратился к Шардону один из нанятых магов, — Давай мы накроем всю поляну куполом иллюзии, да и дело с концом. Тогда ни стены не нужны, ни маскировка, ни караул.
— А иллюзию кроватей и полевой кухни тоже сделать можете? — ухмыльнулся Ловкач.
Но «неписи» проигнорировали его, не оценив шутку — в силу отсутствия чувства юмора, которое не полагалось иметь обычным шаблонным наемникам.
— Хорошо, давайте свой купол.
Военный Искусственный Интеллект оценил удобство использования магии при подготовке временного лагеря, и внес соответствующие правки в свои алгоритмы.
— Эй, господа колдуны, огоньком не поможете?
Ответом на просьбу захваченного в поход придворного повара стал выпущенный одним из чародеев Огненный Шар. Он ударил в небрежно сваленную кучу поленьев, и те мигом занялись жарким пламенем.
Шардон задумался и выделил часть ресурсов под новую задачу:
Анализ и оценка пользы и эффективности использования заклинаний в различных областях военного искусства: фортификация, снабжение, коммуникация, разведка, дезинформация, наступление, отступление, передислокация, оборона.
Загрузка списка заклинаний: завершено (248 шт.).
Классификация и сортировка заклинаний по типу: завершено.
Заклинание №1 «Ускорение»: анализ, 17%.
— Проблемы магического средневековья требуют магических средневековых решений, — перефразировал известную поговорку и окликнул бессмертного, — Эй, Ловкач! Прихватите с собой одного мага поддержки, пусть поможет вам с разведкой.
Задача игрока и его пары помощников, принадлежащих к классам Следопыт и Шпион, была проста — нанести на карту пока еще неразведанные окрестности, отметив на ней важные места и объекты.
Вот только вернулась группа слишком быстро.
Точнее, вернулся лишь Ловкач, неся на себе печальные вести в виде посмертного дебафа.
— Что случилось?
— Засада, — вздохнул тот, — Точнее, ловушки вдоль всего берега.
— И Жрак их пропустил? Он же у нас мастер по ловушкам! И как же твоя хваленая удача?
— Не работает все это — там целые огороды из каких-то взрывающихся растений. Сверху их не видно, они сидят под землей, но как только приблизишься…
Провинция Хангам находилась в состоянии войны со своим грозным соседом (или наоборот), так что ее обитатели таким нехитрым способом позаботились о своей безопасности. Войска Шардона еще даже через реку не начали перебираться, а уже понесли потери — минус три наемника, считая ценнейшего мага 30-го уровня.
— И что думаешь?
— А ничего. Там настоящее минное поле! И обычными способами эти ловушки не найти.
Военный ИскИн порылся в базе данных:
— Значит, нам нужен олень.
— Олень? Зачем?! — дружно воскликнули Угрюмый с Ловкачом.
— В качестве детектора, чтобы отыскать безопасный путь по методу Суворова: «Там, где пройдет олень, там пройдет и русский солдат», — процитировал он, — «Там, где не пройдет олень, все равно пройдет русский солдат».
Казначей и министр обороны переглянулись. Бессмертный покрутил пальцем у виска.
— Это шибко много оленей надо, — деловито заявил Шныга, — Где столько оленей брать?
— Оленей нет, а вот волков и медведей обеспечить можем, — вмешался один из магов-наемников, — Мы с моим коллегой-друидом можем призвать лесных тварей и растения на помощь. Они нам расчистят дорогу.
Так и решили.
Два чародея перебрались на ту сторону по мосту, вскинули посохи и с десяток разного вида существ неторопливо двинулся вперед, подчиняясь приказам призвавших их магов. Звери шли спокойно, никого и ничего не опасаясь. И… ничего с ними не случилось!
— Похоже, дорога чиста, — сделал вывод один из магов, подошел к медведю, послушно дожидавшемуся своего хозяина…
И вдруг в метре от него земля вздыбилась и лопнула, выпуская наружу что-то, похожее на сильно раздувшийся огурец. Подземное растение задрожало, завибрировало и… взорвалось, разбрасывая во все стороны сотни семян, пара десятков которых угодили в мага, не успевшего окружить себя магической защитой.
Полоска его здоровья мгновенно окрасилась в серый, и список потерь увеличился до четырех.
Призванные чародеем животные после смерти своего создателя медленно растворились в воздухе, и на «минном поле» остались лишь странные ползучие растения, нелепо перебиравшие корнями-щупальцами — те, что были призваны друидом.
— Эй, маг. Ты же специалист по растениям? — крикнул ему Шардон, как и все, наблюдавший издалека.
— Да.
— У тебя есть заклинание или умение, позволяющие находить их под землей?
— Да.
— Ну так используй его!
Друид закрыл глаза, вскинул посох и «огляделся», по-прежнему зажмурившись.
— Здесь этой пакостью вокруг все усеяно, и так плотно, что не пройти, — наконец, отрапортовал он.
— А там, где был взрыв?
— Пусто. Пока что пусто, но уже появился корень. Не знаю, как быстро он вызреет.
Ловкач задумчиво пробормотал:
— Похоже, что на призванных существ эти огурцы-камикадзе не реагируют. Я бы мог расчистить часть пути, но с каждой смертью время возрождения удваивается. Раз двадцать помру, а вот как быть дальше… Может, еще бессмертных нанять?
— Одна смерть — трагедия, а миллион смертей — статистика, — вздохнул Шардон.
— Опять Суворов?
— Сталин. Нет у меня столько денег, чтобы трупами целые минные поля заваливать.
«Непись» вдруг умолк и повернулся к Шныге. Маг Смерти увлеченно долбил землю концом своего некромантского посоха, пытаясь достать скрывшегося в норке дождевого червяка. И это занятие было для него куда интереснее, чем ведущиеся вокруг разговоры.
— Господин министр магии, — окликнул его граф.
Никакой реакции.
— Господин придворный некромант…
Удары стали сильнее и чаще, из уст гоблина раздались проклятья в адрес «коварный маленький змея»!
— Шныга!
— А? Тута моя, — глуповатый «непись» наконец понял, что обращаются именно к нему.
— Сколько ты можешь призвать скелетов?
Гоблин начал загибать пальцы, беззвучно шевеля зелеными губами.
— Думаю, от него будет маловато проку. Видно же, что он Интеллектом особо не блещет, да и как некромант — явно слабоват, — ухмыльнулся один из наемников, который тоже оказался Магом Смерти, — Доверьтесь настоящему профессионалу. Я все сделаю.
И он вскинул свой посох.
Замечательный посох, выточенный из цельного куска черного кварца и украшенный черепом, в глазах которого чернели идеально круглые камни-морионы. Острый конец оружие мага ударил в землю, и от него во все стороны пошли трещины.
Из этих трещин начали появляться костяные руки, и вскоре на свет выбралось полтора десятка отличных двухметровых скелетов, выряженных в ржавые доспехи и вооруженных обломанными клинками, покрытыми ядовитой слизью.
Сильные воины 30-го уровня, почти на треть увеличившие мощь небольшой армии Шардона.
Подчиняясь приказам призвавшего их мага, отряд нежити дружно зашагал по мосту и углубился во вражескую территорию.
Взгляды всех присутствующих неотрывно следили за мертвыми воинами.
Расчет военного ИскИна оправдался: спрятанные под землей огурцы-камикадзе игнорировали не всех призванных существ, а только растений и животных, считая их вполне безобидными.
А вот целый отряд воинов-скелетов был воспринят как угроза — земля вокруг дружно марширующей нежити начала вспучиваться, и раздались десятки громких хлопков.
Шаг. Другой. Третий.
Последний скелет так и не успел сделать четвёртый шаг, рухнув на землю безжизненной грудой костей и железа, каковой он и являлся.
— Еще! — приказал Шардон.
— Нужно отдохнуть, — покачал головой Маг Смерти, — Вся мана на заклинание ушла, да и перезарядится оно минут через двадцать.
— Надо было больше некромантов нанимать, — Угрюмый традиционно был мрачен.
— Не надо…
Шныга действительно был не особо силен как некромант. Комбинированный класс воина и мага не мог похвастать ни высоким Интеллектом, ни большими запасами маны. Да и заклинаний он выучил едва ли с десяток — искусство Магии Смерти давалось ему с трудом.
Зато каждое из них он развил до потолка своих возможностей.
Хоть потолок тот был и невысок. Невысок настолько, что предельный уровень призываемых гоблином скелетов был всего лишь пятым.
Мастер Кадаврис же мог призвать 15 скелетов 30-го уровня, что он только что и проделал.
Шныга вскинул свой простой деревянный посох, кривизна которого была достойна премии Мебиуса. Пробормотал заклинание и ударил в землю.
Та раскололась, и из трещины выбрался самый обычный скелет 5-го уровня.
Губы Кадавриса разошлись в презрительной усмешке. Призванное гоблином костяное недоразумение шаталось под порывами ветра, вместо доспехов скелет был обмотан остатками истлевшего плаща, а вместо меча сжимал желтую берцовую кость.
Следом за ним выбрался еще один. И еще, и еще…
Когда счет выползающих на свет скелетов перевалил за два десятка, улыбка пропала с лица наемника, и в его взглядах, бросаемых на гоблина, появилось что-то, похожее на уважение.
— Шныга думает, надо их по один штука посылать… — наконец, заявил тот, вытирая пол со лба.
Перед придворным некромантом, скрипя костями и покачиваясь на ветру, стояла настоящая армия из 82 слабых, никчемных скелетов 5-го уровня. И вот один из них, повинуясь приказу создавшего мага, неуверенно зашагал по мосту, в сторону коварной западни, устроенной ханганцами.
— Трупами завалить… Дошло! До меня наконец-то дошло! — Ловкач хлопнул себя по бедру и рассмеялся…
Глава 22. Ликвидация
Благодаря скелетам Шныги, удалось проделать достаточную брешь, чтобы запустить туда отряд бойцов с простой инструкцией: пометить места, где появлялись взрывоопасные «огурцы».
Это были не обычные ловушки, мгновенно появлявшиеся, как только пройдет заданное время, а растения, вырастающие из семян и имеющие свой жизненный период, пусть и очень короткий. А значит, их можно было уничтожить до того, как они станут опасны. Именно этим и должны были заниматься три специально выделенных наемника, которые регулярно обходили безопасную зону и собирали появившиеся ростки.
Не уничтожали, а именно собирали — как и любые другие растения, получая при этом пару стеблей, несколько монет и иногда Семя Фунгуса-Пороховика. Именно так и назывались эти «живые мины». Все найденные семена они сдавали запасливому Шардону.
На границе безопасной зоны он поставил невысокую плетеную изгородь, так что больше потерь среди личного состава не было. Пока что.
Отправив во все стороны небольшие группы разведчиков, ИскИн открыл вкладку умений.
Изначальный билд ведущего светские беседы дворянина, который он планировал развивать, не годился для ведения масштабных боевых действий, так что часть сэкономленных Очков Умений ему все же пришлось потратить на изучение и развитие более актуальных сейчас навыков.
Полководец (5 урв)
Позволяет использовать функции группового чата для общения внутри текущего отряда. Увеличивает размер создаваемой вами группы на 2 человека и отряда – на 20 человек.
Характеристики подчиненных:
Группа (10 человек): +10% к скорости и Защиты;
Отряд (50 человек): +5% к скорости и Защиты
Военный лагерь (2 урв)
Раз в 12 часов вы можете объявить любое здание или укрепление Военным Лагерем, на 10% улучшив его характеристики. Все члены вашей группы или отряда, находясь в Лагере, получают:
+3 к Выносливости;
+20% к восстановлению Маны, Здоровья и Энергии.
Военный поход (2 урв)
Объявив военный поход, вы снимаете все временные эффекты снижения параметров с членов вашей группы или отряда. Все они получают Эффект «Марш-бросок»: +10%к скорости на 1 час.
+20% к получаемой за убийство репутации и славе, пока действует «Марш-бросок».
Шардон тут же активировал умения «Военный Лагерь» и выяснил, что набор разрозненных палаток, землянка и кое-какое подобие частокола на роль укрепленного лагеря не годятся. Ограничивать действие полезного эффекта лишь одной палаткой он не хотел, поэтому, выделив прорехи в обороне, он бросил на их устранение полдесятка наемников.