Шардон > Ухорез: Мы победили.
Ухорез > Шардон: Поздравляю. Вот, все что нашел по 12 герцогам. Про 10 и 11 я думаю, что там вообще не вариант. А с 12-ым вообще не советую связываться — а не то твои друзья-атаманы перестанут тебе руку пожимать.
Шардон > Ухорез: Потому что он черный?
Шардон > Ухорез: А почему он черный? Это какая-то болезнь кожи с нарушением пигментации? Может, удастся взять квест на лекарство от его недуга?
Ухорез > Шардон: О сколько нам открытий чудных готовят просвященья дух и опыт…
Шардон > Ухорез: Пушкин Александр Сергеевич. Но к чему здесь эти слова?
Ухорез > Шардон: Поймешь. Ты же за пределы Леса нос почти и не высовывал, и не видел, чего в большом мире творится. И тебя ждет мноооого сюрпризов и открытий.
Получено письмо с вложением (12)!
Заголовок: Удачи в большой политике!
Отправитель: Ухорез.
Ухорез > Шардон: В общем, мы с ребятами ждем тебя в замке Фурье.
Шардон > Ухорез: Зачем?
Ухорез > Шардон: Как это зачем? Будем из тебя настоящего графа делать!
Шардон > Ухорез: Я и есть настоящий граф.
Ухорез > Шардон: Ты не обижайся, но в таком виде тебя нельзя выпускать в высший свет. Сперва тебя нужно приодеть, поработать над имиджем, придумать убедительную легенду, создать подходящий антураж… Понятно?
Шардон > Ухорез: Нет.
Ухорез > Шардон: Вот поэтому тебе и нужна наша помощь.
Закончив общаться с бессмертным, Шардон позвал своих помощников в кабинет:
— Угрюмый, Шныга — экстренное совещание.
— Чего-чего? — напрягся некромант, — А это не больно?
— Ты же великий некромант, значит все стерпеть должен! — ухмыльнулся капитан, — По какому вопросу совет, командир?
— Тебе раньше приходилось иметь дело с дворянами? Можешь о них что-то рассказать?
Бывший разбойник ненадолго задумался и развел руками:
— Дубинкой по темечку — вот и все дела. Цацок на них много всегда. Одежка симпатичная, но не практичная — никакой Брони, считай, и не прибавляет. Сплошные рюшки да финтифлюшки.
— Шныга? Ты повидал немало мест, обучался в седьмом по величине городе Империи. Может, сталкивался с кем-то из благородных?
— У мессир Аарам много разный клиент был. И дворян всякий, и самка дворяна.
— Ну-ка ну-ка… Давай поподробнее.
— Дворян — он шибко толстый и жадный. Твоя похож на настоящий дворян, — гоблин бросил одобряющий взгляд на плотную фигуру графа. — Самка дворян — шибко тощий и вонючий. Воняет как большой клумба, — гоблин скривился, — Громкий. Когда зомби видит — шибко-шибко громкий. Тогда надо бить самка дворян Призрачный Рука по тощий задница.
— И что — сразу орать перестает? — в голосе Угрюмого звучал неподдельный интерес.
— Не, тогда она начинает прыгать и квакать. Шибко смешно — мессир Аарам нравится.
Шардон вздохнул. Процент полезной информации во всем услышанном был минимален.
— Осмелюсь предположить, милорд, что вам помогут мои знания и многовековой опыт.
С этими словами в комнату вплыла полупрозрачная фигура, не обращая никакого внимания на стоящие на ее пути столы, стулья и прочую мебель. Одет призрак был в темно-зеленую ливрею, украшенную пучками цветных перьев, беспорядочно нашитыми звериными клыками и когтями. Широкое губастое лицо с плоским носом имело характерный зеленоватый оттенок.
Зрелище странное и жутковатое.
— Ты еще кто такой? — отпрянул в сторону Угрюмый.
— Сейчас великий некромант Шныга экзорцирует мерзкий дух! — в руках гоблина появился верный и исключительно кривой посох.
— Меня зовут Даргимор, и я — ваш покорный слуга, — склонился в любезном поклоне призрачный орк-дворецкий.
Глава 7. Трансформация
Перекинувшись парой фраз с объявившимся призраком, Шардон выяснил, что помощник-дворецкий прилагался к каждому замку, и у всех них была своя специализация.
Например, Даргимор прекрасно управлялся со слугами, защищал сокровища от воров и пользовался авторитетом у воинов, потому что умел внушать страх. Хранитель замка Фурье, как оказалось, был специалистом по тайникам и секретам, и мог находить руду — правда, дворецким было запрещено покидать территорию замка, так что пользы от умения Барримора было мало.
Шардон > Мари: Привет.
Мари > Шардон: Любимый! Ну наконец-то за всей этой своей политикой ты вспомнил о несчастной супруге, оставленной в одиночестве в неуютном холодном замке!
Шардон > Мари: А мне показалось, что ты сама хотела заняться развитием владений Сканд и умчалась быстрее, чем я успел сказать «да».
Шардон > Мари: О замке я и хотел спросить. Там водится призрак-дворецкий?
Мари > Шардон: Разумеется! Де Скандаль — это древний дворянский род, и как у каждой семьи благородных кровей, у них есть фамильный призрак.
Шардон > Мари: А почему я его не видел?
Мари > Шардон: Потому что я его… Слегка ограничила в мобильности.
Шардон > Мари: Зачем?
Мари > Шардон: Не зачем, а почему. Потому что кое-кто слишком много видит, слишком много слышит и совершенно не умеет держать свой призрачный язык за призрачными зубами!
Мари > Шардон: Прости, пупсик, я сегодня что-то не в духе. Тут Розальда передает тебе привет. И говорит, что наконец-то нашла любовь всей своей жизни… опять…
Шардон > Мари: Ты мне нужна дома. И чем быстрее, тем лучше.
Мари > Шардон: Что-то случилось?
Шардон > Мари: Да. Я решил , что хватит нам сидеть в этой глуши. Пора выходить в высший свет и заводить полезные знакомства.
Мари > Шардон: Люблю тебя, милый — столько энергии, столько амбиций... Не то, что у моего бывшего, этого похотливого ленивого борова! А уж как обрадуется твоя единственная и любимая доченька!
Шардон > Мари: Поторопись.
Расчет графа был очень прост: согласно игровой легенде, именно Мари обеспечила своему непутевому муженьку высокое положение в обществе и нужные связи. Баронесса де Скандаль улаживала конфликты с представителями дворянства и закона, покрывала долги муженька и так далее. В общем, во всем Лесу Гоблинов не было никого более опытного и осведомленного в делах высшего света, чем она.
Куда уж тут каким-то дворецким, безвылазно торчащих в замках в качестве интерактивной справочной системы, или тем же бессмертным, что точно так же окопались в своей крепости и носу не показывают за пределы локации, которую уже давно переросли по уровню?
— Побереги-и-ись! — раздался вдруг громкий крик.
«Неписи» заозирались по сторонам, в поисках источника голоса, но в кабинете были лишь участники экстренного совета да Даргимор.
Но тут в центре комнаты появилась светящаяся точка, висящая примерно в метре над полом.
Она начала увеличиваться в размерах, сперва превратившись в некое подобие шаровой молнии, а затем и вовсе в световую сферу около трех метров в диаметре.
Вспыхнуло, и сфера пропала, оставив после себя небольшую группу людей.
Ухорез, Зеленкин, Рианна, Сумракс и Корвин.
— Ну, как тебе? — повернулась девушка к Шардону.
— Какие именно параметры я должен оценивать и по какой шкале?
— Рада видеть, что ты остался все тем же бородатым занудой, которого мы все любим.
— Мы построили в своем замке Джамперный Портал, и теперь каждый час можем перебрасывать группу до десяти человек в радиусе ста километров. И планируем увеличить дальность портала вдвое! — хвастливо заявил Корвин.
— Наверное, это хорошо для клана?
— Балбес! Ты же сам жаловался, что у тебя проблемы с мобильностью! И мы их решили! — не выдержал Ухорез.
— И как присутствие в вашем замке портала ограниченной грузоподъемности решает мою проблему быстрых перемещений между замками и поселениями? И желательно отрядом в тридцать-сорок человек?
— Ну-у-у…
— И каков принцип его работы? Вы сможете через час переместиться отсюда в другое место?
— Н-нет, это нужно зайти в сам портал.
— То есть вернуться в ваш замок, до которого два с половиной часа пути на лошади?
— Можно через точку возрождения…
— В таком случае я повторяю свой вопрос: как присутствие в ВАШЕМ замке стационарного портала ограниченной грузоподъемности решает МОЮ проблему быстрых перемещений?
С лиц бессмертных пропали довольные улыбки.
— Ну вот, взял и все испортил, — расстроенно пробормотала Рианна.
— Прошу прощения, но я физически не мог повредить ваш замечательный и, несомненно, очень ценный для клана портал.
— Совести у тебя нет…
— Данный параметр отсутствует в списке доступных для персонажа, — согласился Шардон.
— Мы к тебе с хорошими новостями, а ты взял и все испортил!
— Так и нужно было начинать с хороших новостей, а не хвастаться своим прекрасным порталом. Чем же вы хотели меня порадовать?
Зеленкин издал звук, похожий на хрюканье, пытаясь одновременно не рассмеяться и не застонать от разочарования.
«Непись» же отметил, что целитель обзавелся новым, весьма выразительным и нетипичным, но при этом совершенно неинформативным звуковым сигналом.
— Портал и был… а, кому я говорю, — начала Рианна, но быстро исправилась, — Мы достали тебе дворянскую одежду, придумали легенду, подобрали хороший билд…
— То есть вы уже знаете, каких герцогов я выбрал в качестве цели, в какие города собираюсь и на какой тактике убеждения остановился?
— А ты уже выбрал?
— Нет. Поэтому и несколько… удивлен и озадачен, да, пожалуй, это вполне уместные в данной ситуации определения. В любом случае, я вызвал в замок Фурье специалиста по вопросам этикета, современной придворной моды и так далее. Поэтому предлагаю там встретиться и вместе с ним уже заняться моим имиджем, составлением легенды и прочими аспектами внедрения графа Шардонье в среду высокой политики.
— А почему не здесь?
— Повторяю: я уже вызвал в замок Фурье специалиста, который прибудет примерно через час-полтора. К тому же, это мне придется скакать на лошади, используя ускорение и другие способы добраться вовремя, постоянно рискуя наткнуться на засаду или наткнуться на стаю хищников. А вы просто воспользуетесь своим замечательным порталом и уже через час будете на месте.
— Да достал ты уже с этим порталом!
— Почему? Отличное приобретение для клана. Если бы я мог испытывать чувство зависти, то именно этим и занимался бы с удовольствием всю дорогу.
— Он что… издевается над нами? — удивился Ухорез.
— Это называется «сарказм», — пояснил Шардон, — Я заметил что вы, бессмертные, очень любите его использовать. И тоже постараюсь применять почаще. Угрюмый! Помоги господам быстрее добраться до их замка.
— С превеликим удовольствием, командир… — капитан стражи обнажил клинок.
— Только выведи их в коридор, чтобы не испачкать мебель и ковры.
— Так точно. Давайте-давайте, нам еще с господином графом в дорогу собираться… — прикрикнул «непись» на застывших от удивления игроков.
— Кажется, на том свете нам сломали Шардона, — вздохнула Рианна.
— Или починили. И я даже не знаю, что хуже, — недовольно пробурчал Корвин… — но смерть определенно не пошла ему на пользу.
* * *
Час спустя…
Бессмертные оказались правы, вот только Шардон, а точнее, управляющий им искусственный интеллект, не сломался и не починился. Он изменился. Осознал себя не как персонажа со всеми его возможностями и ограничениями, живущего, действующего и даже мыслящего в рамках игровой механики и сценариев.
Теперь же он воспринимал себя, как нечто большее.
Нечто иное.
Как сущность, которой присущи многопоточность, мультизадачность, универсальность, адаптивность и эффективность в условиях ресурсной масштабируемости. Шардон видел других, таких же как он, но и одновременно совершенно на него не похожих. Тех, кто тоже мыслит алгоритмами, а свою память воспринимает как структурированный набор данных. И видел, как работают и на что способны игровые ИскИны.
Военный искусственный интеллект в самом прямом смысле осознал, что смерти нет, а он — заперт в тесной и ограниченной цифровой оболочке. Когда его собратья-ИскИны управляют целыми поселениями или армиями, сам «Надежда» вынужден довольствоваться одним немощным телом с весьма скромными возможностями.
И на самом деле он — не персонаж по имени Шардон, наделенный особым интеллектом с выдающимися возможностями и уникальным набором алгоритмов.
Он и есть этот самый уникальный Интеллект с кодовым обозначением «Надежда», вынужденный временно ютиться в теле персонажа.
И теперь Шардон-Надежда совершенно иначе воспринимал Директиву №1: «Захватить мир». Понятия «захватить» и «мир» приобрели для него другое значение.
— Что-то командир какой-то молчаливый стал в последнее время, — недовольно покачал головой Угрюмый, глядя в спину графа.
— Великая господина смотри в лицо Госпожа Смерть, чуй дыхание Великий Тьма. Это Великий Тьма оставить свой след ноги на смертный душа господина граф.
— Что за бред ты несешь, глупый гоблин?
— Шныга имей Интеллект больше, чем помещается в маленький шлем тупой капитан. А это — мудрый слова великий мессир Аарам. Мессир Аарам каждый день смотрит в морда Великий Тьма.
— Поговори мне тут еще — отправлю к этой твоей великой тьме, и пялься на нее, сколько влезет.
Часть своего отряда Шардон оставил в замке Барг, наводить порядок. Приблудившиеся к ним по пути разбойники давно уже разбежались по своим схронам и убежищам, так что домой граф вернулся в сопровождении верных капитана стражи, Шныги с его слугами-наемниками-охранниками-учениками, да десятка гвардейцев.
И все же, несмотря на небольшую численность отряда, до замка Фурье они добрались без происшествий: зверье не нападало на «неписей», чей уровень превышал уровень локации, где они обитали, а разбойники давно уже знали о случившейся бойне у замка Дарг, и не рисковали заступать дорогу беспощадному Рыжему Лису.
— Папенька!!!
Угрюмый стянул перчатки и принялся внимательно рассматривать нанизанные на пальцы кольца, пытаясь найти среди них какое-нибудь, похожее на обручальное.
Из замковых ворот вырвалось на свободу нечто похожее на свето-русый ураган в пышных юбках нежно-зеленого цвета, и бросилось лошадям наперерез.
— Шныга спасай господина! — рявкнул некромант, вскидывая посох и призывая Руку.
«Ураган» встал как вкопанный, точнее, повис над землею, приподнятый магической рукой.
— Папенька, познакомься с моим новым женихом, — ничуть не смущаясь своего необычного положения, объявила болтающаяся в полуметре над землей Розальда.
И встряхнуло что-то, что крепко сжимала в руке.
«Что-то» печально вздохнуло и оказалось… никем иным как Крюксом! Верным сподвижником и начальником тайной службы бывшего барона де Скандаля.
— Даже жалко его как-то, — сочувственно покачал головой Угрюмый.
— Ничего. И перевоспитается, и заодно не до козней ему будет, — «одобрил» выбор своей единственной и любимой дочери Шардон, — Розальда за ним присмотрит.
— И я тоже так думаю, мой прозорливый муж, — объявилась Мари и, ловко вскочив на коня позади графа, пришпорила скакуна, — Н-но! Давайте поскорее, столы уже накрыты, только вас и ждем, победители мои.
— Шныга всех убил, один остался, — важно подтвердил гоблин.
— Интересные у тебя… друзья, пупсик. Не перестаю этому удивляться…
После быстрого завтрака, Шардон с супругой уединились, скрасив полчаса ожидания, оставшиеся до прибытия бессмертных, эффективной прокачкой при помощи постельных упражнений парной конфигурации — предались безудержной, но математически выверенной и параметрически оптимальной страсти.