Космогонщик
Пролог
Я медленно шел к стойке регистрации участников. Не из-за страха. Просто до сих пор еще не приспособился к условиям, когда гравитация меняется с каждым шагом, в зависимости куда идешь: к центру станции, или от него. Встречающиеся люди смотрели на меня по-разному, но объединяло их одно – меня здесь не любили.
- Еще один смертничек, - с напускным раздражением сказал старик, принимающий заявки. – На «табуретку» то хоть успел накопать? А то ты здесь меньше недели. Другие сорвиголовы по полгода копят и то не всегда получается. Пропивают раньше.
Отвечать я не стал, просто кивнув, и протянул свой планшет с данными о той самой «табуретке» - гоночном космическом корабле стартового класса. Хотя, какие там данные? Все стартовые корабли одинаковые: два маршевых двигателя, кресло гонщика и простейшая система управления. Из защиты – только скафандр да принятые заблаговременно таблетки от радиации и подстегивающие иммунитет организма стимуляторы. Все. Поэтому и называются такие, с позволения сказать, «корабли» табуретками. Все их различие между собой – идентификационный номер. Вот потом, когда выиграешь хотя бы первую гонку и получишь очки апгрейда – тогда да. В последующих гонках отличаться они начнут. И с каждой новой гонкой все сильнее.
- Прозвище не ввел, - с той же интонацией бросил мне регистратор.
- Там все введено, - впервые открыл я рот для ответа.
- «Инженер», - как будто выплюнул, произнес старик. – Это не прозвище, а говно какое-то. Но какое мне дело до мертвеца?
Быстро зарегистрировав мою заявку и космолет, старик отдал мне планшет и отправил дальше – в переход для посадки на транспорт, который доставит меня к месту гонки.
- Надеюсь, ты сдохнешь, землянин, - перед самым накопительным шлюзом остановил меня амбал – начальник местной охраны. Лишь немногим выше меня, но гораздо шире в плечах, он старался как будто «нависнуть» над собеседником и задавить того. Сначала морально, а когда получалось – то и физически.
У нас с ним сразу не сложились отношения. А уж то, что я родился и вырос на материнской планете, а не на космической станции как он для него, по-моему, было личным оскорблением. Даже пунктик вон какой нажил – «землянин» как ругательство использовать.
Я снова промолчал. Смысл что-то отвечать? От меня ждут не этого, а страха. Вот только не дождутся! Я люблю гонки. И на Земле постоянно гонял и почти стал профессионалом. Правда на картодроме, и как показал потом мой виртуальный опыт – с космическими состязаниями это не имеет никакого сравнения. Но сам факт! Скоростью меня не испугать.
Наконец все люди остались позади. Рядом – только такие же будущие гонщики, как и я, что сумели купить гоночный космолет и зарегистрироваться в постоянном турнире «Космогонщик». В турнире, что не имеет разбивки на сезоны и идет непрерывно: каждый день новая гонка, каждую неделю чемпион может поменяться. Но сейчас в это верят с трудом. Уже год чемпионом является один и тот же человек. Но я это обязательно изменю!
Облачившись в скафандр, и закинув в себя стандартный медикаментозный набор гонщика, я сел в транспортник и приготовился ждать отправки. Но много времени это не заняло. Мы и так уже были в центре станции – гигантского бублика – поэтому признаком движения для нас стал удар в спину и изменение невесомости в слабое притяжение – пока корабль двигался к стартовому столу.
Условия нам предстояли простые: на открытой космической платформе расположены наши космолеты, что держатся магнитами. После сигнала старта эти магниты разгоняют корабли по дорожке и отпускают их, придав начальное ускорение. А дальше – все зависит от нас. От скорости включения наших двигателей. Настройки впрыска и расхода топлива. И конечно – реакции. Задача гонщика – попасть в конце в магнитную ловушку, что поймает космолет и не даст ему улететь в открытый космос. Не сумел – ты труп, так как никто не будет тебя специально вылавливать и тратит на это время и силы. Ну и естественно, кто первым попадет в эту ловушку – выиграл. Но в данном случае, выражение «главное не победа» верно на сто процентов.
Пока мы летели, направление гравитации менялось дважды: сначала нас давило в спину, ускоряя корабль, а потом в грудь – тормозя его. Но вот все закончилось, и вместе со стыковкой пришла невесомость.
Включив магниты на ботинках, мы вышли и, осторожно ступая, чтобы ненароком не оторваться от единственной поверхности, двинулись к своим транспортным средствам. Чтобы не запутались, над каждым космолетом светилась надпись с нашим прозвищем. Именно по нему нас будут узнавать зрители. Ах да, еще одна деталь, что была в каждом корабле – камеры. Без них шоу не сделаешь, а именно это и было главным в этом мероприятии. Не наша победа, а шоу для миллиардов зрителей. Впрочем, не думаю, что конкретно наш отбор сейчас смотрят больше парочки миллионов людей.
Открытый космос пугал. И даже у моих соперников, что почти всю свою жизнь (а кто-то и не почти) прожил на станции, этот страх был и был очень заметен. Вот одна девушка, редкое явление среди космогонщиков, сделав пару шагов чуть не отцепилась сразу обоими ногами и тут же замерла на месте, не в силах сдвинуться дальше с места. Сочувствую, но участвовать нужно каждому вызвавшемуся. Отсюда нас никто забирать не будет, так что ее единственные шанс выжить – добраться до корабля. Да еще и обратный до начала гонки таймер подстегивает. У нас осталось всего 10 минут, и потом начнется отборочный этап.
Мне хватило пяти, чтобы оказаться около своего космолета. Привязав себя специальным тросом, я отключил магнитные подошвы и стал устраиваться в кресле. Не так уж и легко это сделать в невесомости, но работа рудокопом все же помогла – там тоже не при гравитации действуешь.
Устроившись поудобнее в кресле и пристегнувшись полноценной сбруей, я отвязал трос и откинул его подальше от корабля, после чего он быстро был втянут внутрь платформы. Я оказался зажат между двух цилиндров с топливом – каждый по три метра длиной. Сзади – пустота, передо мной – пустота, сверху – она же. Только внизу еще можно разглядеть платформу, но и она скоро пропадет. Чувствуешь себя мелкой песчинкой в бесконечном черном океане. Не самое приятное чувство. Я люблю риск, но такого даже я не ожидал. Но отступать поздно.
Чтобы отвлечься, я решил сначала посмотреть на экран управления перед собой – единственная высокотехнологичная вещь, ну или что можно так назвать, во всем космолете. А заодно узнать свои параметры.
Ник: Инженер
Тип корабля – реактивный
Двигатель:
- маршевый – реактивный на ЖТ (2 шт.)
- маневровый – отсутствует
Бак:
- объем – 1,5 м 3 (водород)
Место гонщика:
- стартовое кресло
Вот и все пока что. И смотреть то нечего, а мандраж со страхом накатывает все сильнее, и до старта еще целых три минуты.
Чтобы отвлечься, я решил вспомнить, с чего все началось…
Глава 1. Потеря
Сорока днями ранее
Ветер бил в лицо, но на адреналине я не замечал этого. Передо мной был карт Вадика Сазонова, моего вечного противника по гонкам и лучшего друга. Шел последний круг и впереди показался крутой вираж под 180 градусов. Кто выйдет из него первым, тот и победил – дальше по прямой обогнать идентичный по характеристикам болид будет невозможно.
Я вжал педаль газа в пол до отказа, медленно нагоняя, начавшего притормаживать соперника. В самый последний момент нога перескочила с педали газа на педаль тормоза, а руки еще сильнее сжали руль, выполняя поворот с заносом. Дрифт на асфальте всегда давался мне лучше, чем ему. Дикий визг и запах горелой покрышки, но все это неважно: я сумел подрезать Вадика и вышел из поворота первым!
- Блин, так нечестно! – на финише возмутился друг, пришедший вторым. – Я из-за тебя чуть не врезался!
- Просто признай поражение, будь мужиком! Ты разве не гонщик? – тот сокрушенно покачал головой, все же признавая, что да – гонщик. – Ну вот, а где гонки – там и риск! И не надо преувеличивать, ну врезался бы, и что? Там покрышки. Максимум, что тебя ждало – пара синяков. Так что на следующих выходных пикник спонсируешь ты!
Тот махнул мне рукой, окончательно принимая мои доводы. Договорившись о точном времени предстоящего выхода на природу, мы отправились по домам.
Подъезжая к фамильному особняку, построенному еще моим дедом, я увидел стоящие машины полиции, что сразу навеяло мысли о краже. Хоть за такое легко получить «черную метку» и билет в один конец в космос без права возврата, изредка дураки находятся. Ну, или профессионалы, работающие под заказ, но таких найти почти нереально. Хотя, что подобным специалистам могло понадобиться в доме людей, связанных с созданием космических кораблей, список мог бы быть длинным. Но все оказалось куда хуже.
- Олег, - выскочила ко мне супруга, стирая платком слезы и не замечая, как размазывает свой макияж. – Твой отец умер.
Новость прозвучала как выстрел. Я стоял и не знал, как мне реагировать, не веря, что мне говорят правду.
- Как умер? Ему же всего семьдесят! Да у него здоровья еще минимум до ста двадцати жить!
- Авария, - моя римлянка, как я ее называл за внешность и особенно характерный профиль лица, принялась рассказывать подробности. – Он проводил какой-то опасный эксперимент и тот вышел из-под контроля. Взрыв был такой силы, что половину лабораторного комплекса разнесло в щепки. Олег, они говорят, что Сергей Владимирович назанимал много долгов и теперь их оплата лежит на нас! И восстановление уничтоженного комплекса – тоже!
Тут из дома вышел мужчина в черном пальто и с кейсом в руках. На работника полиции он походил мало.
- Здравствуйте, - поздоровался незнакомец, протянув руку для пожатия. – Меня зовут Алексей Робертович, я представитель НОВОбанка. Мы можем поговорить наедине? – и выразительно так посмотрел на Алену, вцепившуюся в мою руку.
- Так, солнышко. Я сейчас все узнаю, и мы потом с тобой это обсудим. В тихой и спокойной обстановке, когда все уедут, - аккуратно отцепил я руку супруги и указал представителю банка на беседку в стороне от дома.
Сев за круглый стол на мягкие скамейки, мужчина принялся доставать из кейса бумаги, и рассказывать о причинах нашей встречи, попутно подтверждая монолог многочисленными договорами с подписями моего отца.
- Месяц назад Сергей Владимирович обратился в наш банк за крупной суммой денег на создание прототипа генератора антивещества. Как давно известно, даже килограмм этого материала способен выдать энергию сравнимую с самой мощной бомбой, созданной человечеством. Вы как инженер должны понимать всю выгоду от использования этого материала в качестве топлива для космических кораблей.
Я машинально кивнул. Слухи о скором создании прибора, способного в ограниченных количествах не просто создавать, но и сохранять антиматерию ходили давно. И отец действительно как-то обмолвился, что тоже работает по этой теме, но без всяких подробностей.
- Понимая выгоды от создания даже прототипа прибора, не говоря уже о полноценном, промышленном варианте, и учитывая безупречную репутацию вашего отца, банк выделил необходимую сумму, но естественно под залог. И таким залогом было все ваше имущество. Плюс вы являетесь поручителем, и в случае недееспособности Сергея Владимировича, именно вам после продажи вашей собственности необходимо будет погасить остаток долга.
- Постойте, - вышел я из транса его слов, стараясь абстрагироваться от мысли о гибели отца. – Какой продажи? Вы о чем? А где же я с семьей жить буду в таком случае? У меня же еще жена и сын! Им то, как быть?
- Мы проанализировали вашу зарплату и возможность выплат с нее. Увы, но при ее размере вам придется работать на нас минимум тридцать пять лет. И это с учетом вычета 80% вашего дохода. А ведь кроме долга вам необходимо оплатить еще и восстановление лаборатории.
- Разве она не застрахована?
- Была, - кивнул мужчина. – Но срок страховки истек чуть больше месяца назад, а новую Сергей Владимирович не оформлял. Полагаю, причину вы понимаете.
- Вы так и не ответили на мой вопрос, - вернулся я к основной теме. – Где я буду жить?
- Банк заинтересован в скорейшей выплате вами долга, а это возможно только в космосе. Зарплата даже обычного рудокопа в пять раз выше вашей нынешней, а уж при повышении квалификации она вырастает на порядок. С вашим образованием выплатить неподъемную сейчас сумму там не составит труда. Максимум пара лет – и вы абсолютно свободный человек.
- Вот только оттуда не возвращаются, - мрачно сказал я, вспоминая разговор с отцом. Как-то раз я спросил его, почему он редко летает в космос, хотя обожает его. И ответ меня поразил: «в космосе интересно быть туристом на неделю максимум. Это как в джунгли идти – если ты там не живешь, то все тебе нравится. Ну, или почти все. А вот когда остаешься там, на постоянной основе, то сразу все недостатки отсутствия цивилизации чувствуешь на себе».
- Ну не надо преувеличивать, - отмахнулся как от чего-то неважного служащий банка. – Представьте, что вы в командировке. Пусть длительной, но не вечной же?
- А жена и сын? Ему всего пятнадцать. Без моего согласия, отправить его в космос вы не имеете права.
- Так, у вас же есть родственники? Ну не конкретно у вас, а у вашей супруги? – поправился мужчина, когда я хотел ему возразить. – Вот пусть с ними и остаются.
Легко ему говорить. А у меня кроме Алены и Жени больше никого и не осталось. Только что сказал о смерти отца, так еще и их забрать хочет? Пусть на время, но от этого не сильно легче.
Тут я вспомнил про друга и коллегу отца.
- А Александр Георгиевич? Они же с папой всегда вместе работали?
- Ему повезло, - сухо улыбнулся Алексей Робертович. – Он не только отсутствовал во время эксперимента, но и не участвовал в займе вашего отца.
А вот это странно. Обычно они всегда и во всем вместе были.
- У меня есть время подумать?
- Да, - кивнул банкир. – Пару дней банк подождет. Советую с толком потратить это время.
После ухода Алексея Робертовича я поспешил позвонить Георгичу. Папин друг и коллега не раз у нас был и давно стал еще и другом семьи.
- Алло, Александр Георгиевич?.. Да слышал… Что случилось?.. Но почему он проводил эксперимент без вас?.. Все сам хотел сделать? На него это не похоже… Нет, нет! Я вам верю, просто он же никогда от вашей помощи раньше не отказывался?.. Александр Георгиевич, мне неудобно просить, но не могли бы вы помочь мне деньгами?.. Столько нет, да? Жаль… А! Так, у вас есть необходимые знакомые? И что они могут?.. Не дать банку отобрать у меня дом? А вот за это спасибо, обнадежили!.. Надеюсь, что у вас все же получится договориться со своими знакомыми! Еще раз спасибо! Жду вашего звонка.
После разговора с Георгичем мое настроение чуть-чуть оторвалось от плинтуса и осторожно подняло голову вверх. Если у старика получиться уговорить банк, или кто там у него в знакомцах, не доводить до крайности и перевести весь долг в денежный эквивалент, будет здорово. Да, к сожалению, от космоса меня это не избавит, но родовое гнездышко останется целым, да и за Алену с Женей я буду спокоен. А вот как раз и этот сорванец с тренировки вернулся.
Я смотрел как сын, почти точная копия матери, уверенным шагом движется к дому, перекинув сумку со спортивной формой через плечо. Уже три года ходит на дзюдо и даже успел получить первый взрослый разряд! Вот только эта его тяга ко всему военному, а особенно военной службе, меня немного смущает. У нас, конечно, все мужчины в роду служили, но то была срочка, а Евгений желает стать офицером.
- Привет, пап. А что случилось? – заметил парень отъезжавшую полицию, что была сопровождением банкира. Такие нынче времена: банки имеют власть сравнимую с правительством, а иногда даже больше.