- водород – 1 м3
- кислород – 0,5 м3
Место гонщика:
- стартовое кресло
Радар:
- различает основные точки поворота
- выводит на экран корабли противника
- различает типы кораблей и их оснащенность
- выводит на экран случайные (или неслучайные, такие как ловушки) объекты
Защита:
- Рестарт
Оружие:
- ЭМ-импульс
Ворчуном я его звать не перестал. Его привычка обругать все вокруг никуда не делась, как и его убежденность, что он знает все лучше тебя. Впрочем, у него были на то основания.
Нам повезло, что последняя гонка лиги (для меня с Ингой последняя – но это если выиграем) будет проводиться на нашей станции. Поэтому на следующий день у меня было достаточно времени, чтобы буквально «вылизать» все шероховатости в коде управления болидом, а накопилось их там порядочно. Зато теперь я уверен, что автоматика меня не подведет.
С Аленой тоже вроде наладилось. Ну, она хотя бы не срывалась больше и даже более оптимистично поглядывала в будущее. И главное – Антона у нашего кубрика я больше не видел! Неужели отстал?
***
Старт проходил, как всегда, в неизвестность. Для нас неизвестность, ну и для моих конкурентов. Я же отлично видел, что перед нами небольшое астероидное облако, примерно километр в диаметре, а сразу за ним – финишное кольцо. Причем радар выдавал, что в астероидах не скрыты никакие ловушки, да и вообще – все впереди чисто. То есть это будет самая легкая победа из всех, что были ранее. Ну, может, кроме первой отборочной. И это настораживало больше всего.
Задание
Внезапно зажегся экран надписью, звуковым сигналом привлекая мое внимание.
Контрольная точка активируется, когда останется половина участников. До конца гонки – 15 минут. Уничтожьте противников, или умрите.
И не давая опомниться, начался обратный отсчет.
До старта осталось 3 секунды
До старта осталось 2 секунды
До старта осталось 1 секунда
Меня вжало в кресло и через три секунды разгона «выплюнуло» почти в центр облака астероидов. Точнее, так мне сначала показалось, но потом я сообразил, что просто в этот раз все препятствия освещены и достаточно велики по сравнению с нами.
Повернув космолет в сторону, я придал ему сразу двойное ускорение, стараясь затеряться среди камней, прежде чем начать планировать последующие свои действия.
2 g – осталось 3 применения
Взглянув на экран, заметил, что Инга полетела за мной. Как и еще пара гонщиков. Убедившись, что в ближайшие несколько секунд ни во что не врежусь, я круто развернулся вокруг своей оси и, взяв на прицел ближайшего соперника, активировал ЭМ-импульс.
Есть попадание
Вы отключили Хитрого бегуна
Противник неуправляемым куском полетел вперед, опасно сближаясь с астероидом. Но все же в последний момент успел применить «рестарт» и начать поворот… И тут вмешалась Инга, снова отключая гонщику болид.
Количество участников – 19/20
Табло на мониторе подтвердило, что соперник не спасся. Вот только следующей жертвой стала сама девушка! Второй из той пары гонщиков, что устремились за нами, подгадал момент и отключил Инге корабль. У нее еще был шанс запустить рестарт и увернуться от столкновения, но только в том случае, если никто снова не применит на ней оружие. И я решил помочь ей и вернуть долг жизни. Сначала притормозить, потому что от остальных участников я уже был прикрыт одним из астероидов.
1 g – осталось 9 применений
Затем нацелиться на ее охотника…
Количество участников – 17/20
Табло мигнуло и отвлекло от соперника. Всего на секунду, но этого хватило, чтобы тот вышел из прицела. Но кое-что все-таки мне удалось: теперь Инга была в безопасности. Зато противник пошел строго на меня.
Внезапно все потухло, и я почувствовал себя слепым и беспомощным котенком. Вокруг бездна космоса, сзади – нагромождение висящих в пустоте камней, столкновение с которыми на моей скорости однозначная смерть, а впереди – враг, что не даст мне перезапустить сердце моего болида.
Я встряхнулся, отгоняя непрошеные упаднические мысли и нажал кнопку «рестарта». Пошел процесс загрузки. Три, два, один…
И тут же джойстик в сторону, выходя из-под прицела. Соперник явно выстрелил, но мой действующий космолет говорил, что он промахнулся. Ему же хуже.
Инга как раз зашла ему в тыл и не промазала. Я в этот момент быстро посмотрел на экране, где другие враги. Пока что тем было не до нас – они сражались меж собой, и количество участников уже сократилось до четырнадцати.
Снова взгляд на соперника. Довернуть прицел и погасить скорость, а то мы уже давно летим в поле астероидов, и плотность их нагромождения возрастает, чем ближе становится до контрольной точки.
1 g – осталось 8 применений
Еще немного замедлиться.
1 g – осталось 7 применений
А вот теперь ждем, когда наш противник применит «рестарт».
Я уже почти уверился, что у него нет такого апгрейда, хотя экран говорил обратное, но мало ли? Может, тот повредился или ошибки в коде? Но нет, гонщик просто ждал момента, чтобы мы расслабились и не смогли среагировать на его действия. Титанические нервы. И ведь у него почти получилось! Он уже дернул рычаг, начав маневр, когда мой напряженный палец нажал кнопку выстрела.
Есть попадание
Вы отключили Бойца преисподней
Количество участников – 12/20
Казалось, что его космолет лишь слегка коснулся астероида. И тем нереальнее в полной тишине было наблюдать, как от этого касания обшивка на баке стирается как карандаш под ластиком, а выливающееся топливо мгновенно воспламеняется и тут же тухнет, стоит закончиться кислороду в баках. Сам гонщик как тряпичная кукла мотался в своем кресле, не в силах хоть как-то повлиять на ситуацию. После столкновения и сгорания всего горючего я уже не видел, чтобы он шевелил хоть чем-то, подавая признаки жизни.
Развернувшись к контрольному кольцу, я решил подождать остальных соперников у него. Думаю, после того, как нас останется десять человек, именно по первому пересекшему линию и будет считаться победитель. А значит, схватка еще не завершена и именно там будет жарче всего.
Я почти угадал. Мы с Ингой пришли к точке первыми и успели своими космолетами заблокировать проход другим участникам. Слава богу, у них из оружия был только ЭМ-импульс, иначе такой маневр мог бы стоить нам жизни. А так – даже отключив нас, они не могли прорваться вперед, да и отключение наших космолетов не означало нашу смерть. Патовая ситуация. В итоге мы с девушкой стали на какой-то миг просто зрителями кровавой бойни, что оставила в живых всего шестерых, включая нас.
1 g – осталось 2 применения
Я не рискнул поворачиваться к своим соперникам спиной и включил тормозной двигатель в качестве маршевого, задом влетев в контрольное кольцо. Напарница последовала моему примеру.
Победитель – «Кровавый лихач»
Награда:
- 3 очка улучшения корабля
- 1 очко убийства
- 75 000 000 у.е.
- А вот и наш победитель! На диво удачливый новичок «Кровавый лихач»! – ворвался в уши звук фанфар и голос ведущего. – Поставим нашему чемпиону трек бит-дарника «Вертеть на конце»! Именно это он делает в последнее время со всеми своими соперниками и союзницей!
Залетая в ангар, я думал о том, что второй раз по воле обстоятельств оставил Ингу без победы. Интересно, в этот раз она меня простит? Решив узнать это на месте и молясь, чтобы не случилось как в прошлый раз, я стал ждать ее возле выхода из ее ангара.
Долгие и томительные пятнадцать минут, наконец, завершились открытием створок, и девушка выплыла в невесомости мне навстречу и сделала то, чего я уж точно от нее не ждал, впившись поцелуем в мои губы!
- Так-так, а твоя жена знает, что ты ходишь «налево»? – раздался голос, пока я пытался осознать ситуацию, не торопясь, впрочем, разорвать наш контакт.
Очень знакомый голос. Тот, кого бы я хотел видеть в последнюю очередь – Антон Городин, начальник службы безопасности станции. А еще пару дней назад я радовался, что не вижу его. Сглазил, что называется.
Глава 11. Бит-дарник
Услышав голос постороннего человека, Инга тут же отпрянула и виновато посмотрела на меня.
- Я не хожу «налево», - глядя прямо в глаза Антона, сказал я. – И то, что сейчас было, для меня такая же неожиданность, как для тебя, - тут я перевел взгляд на девушку, ожидая объяснений.
- Прости, - опустила она глаза в пол, стараясь скрыть смущение и растерянность. – Просто там, когда я уже попрощалась с жизнью, ты меня выручил. И потом, эта бойня прямо перед глазами, и если бы не ты, то одного моего космолета могло не хватить, чтобы загородить проход, и я бы, скорее всего, не выжила. Вот и…
Понятно, стресс, все такое… Но я-то почему должен страдать от ее проявления эмоций? У меня возник страх, что вот сейчас Антон пойдет и все расскажет моей Алене, а у нас только начало все налаживаться! И ведь не опровергнуть его слова, вон камера скромненько в углу висит. А уж у него-то точно есть к ней доступ.
- Надо поговорить, - обратился я уже к Антону.
- О чем же? – с ехидцей спросил он. – Весь тот лепет, что она произнесла, сам Алене объяснять будешь.
- Нам. Надо. Поговорить, - четко разделяя слова, настаивал я на своем.
Амбал остро взглянул на меня. Перевел взгляд на Ингу, о чем-то раздумывая, но все же кивнул.
- Пять минут. Потом вас будут ждать в баре, чтобы поздравить. Иди за мной, - повернулся он в сторону внешней стороны кольца станции.
Идя за безопасником, я вспоминал, как шагал здесь во второй день своей жизни на станции. Тогда этот путь давался мне непросто из-за моральных терзаний. Первое убийство, тем более по случайности, да еще неизвестность строгости наказания… А вот сейчас, прожив уже приличное количество времени при пониженной гравитации и ощущая с каждым шагом ее возрастание, я испытывал уже вполне физические нагрузки. Будто кто-то на каждый мой шаг добавляет мне по килограмму или даже два. Когда мы добрались до кабинета Антона с нормальной «земной» гравитацией, с меня градом тек пот, и я четко ощущал, что сейчас бы те сутки в карцере мог просто не выдержать. Посмотрев в лицо Городина, я увидел там отчетливое выражение превосходства. Специально сюда привел! И меня в заведомо более проигрышное положение поставил, и проверил заодно, насколько теперь для меня опасен карцер.
- Ну и о чем же ты хотел поговорить? У нас осталось всего пара минут. Поторопись.
Говорить было тоже тяжело. Мысли с непривычки от такой постоянной, а не рывком как при ускорении, нагрузки путались, но я постарался вести себя твердо.
- Зачем тебе Алена?
- Она мне нравится, - пожал тот плечами, как само собой разумеющееся. – И она станет моей. Хочешь ты того или нет.
- И ты готов использовать любые, даже самые грязные методы? А ведь те же мужики рудокопы тебя уважают. Интересно, как они к тебе станут относиться, если узнают твои методы с шантажом?
- А я тебя шантажирую? – деланно удивился тот. – Я просто спросил, что подумает твоя жена. Вот и все.
- Ты идиота-то не включай.
- А ты не борзей, - осклабился качок. – Мужики ничего не скажут, да и плевать мне в таком вопросе на чье-то мнение. С чего бы мне оставлять без внимания такой козырь? А ведь все один к одному: вы и спасали друг друга и летаете на гонки вместе. Кто знает, чем вы там занимаетесь?
И ведь верно. Пусть он скажет только о поцелуе, и даже Инга подтвердит, что это была благодарность за спасение, вот только для Алены это будет не аргумент. Судорожно порыскав глазами вокруг, будто пытаясь найти в окружающем ответ, я внезапно заметил на столе Антона черновик со стихами. Обычный гибкий электронный экран, что давно используется как блокнот для заметок повсеместно. Там даже звуки можно записывать. И вот что интересно: судя по обрывкам, что мне удалось прочесть и значку музыкального сопровождения текста, это трек. Точнее его черновик. А стиль построения стихов очень напоминал строки бит-дарника! Антон пишет музыку?
Тот заметил мой взгляд и тут же быстро убрал электронный блокнот в стол. Посмотрев на этого бугая, которому по виду и манере разговора медведь на ухо наступил, я не поверил, что он мог бы написать песни, что являются не только самыми популярными на станции, но и некоторые хитами всего космоса.
- Если ты не скажешь Алене про поцелуй, то я не скажу, что ты знаешь, кто такой бит-дарник, - выдал я первое, что пришло в голову.
Амбал посмотрел на меня сначала удивленно, а потом разразился бурным хохотом.
- Ты всерьез думаешь, что такая информация могла пройти мимо меня? И все это приняли бы за чистую монету?
Поняв, что глупость сморозил, я попытался построить свой аргумент по-другому.
- У тебя текст бит-дарника. Черновик с еще не выпущенной песней. И тут два варианта: либо ты сам их пишешь и скрываешь это, значит, не хочешь, чтобы правда раскрылась. Либо скрываешь автора песен, возможно, даже держишь того на крючке и не даешь ему раскрыть себя перед публикой…
- Ты почему-то отметаешь третий вариант, - перебил меня Антон. – Что этот человек сам не ищет известности, а мне передает свои тексты, потому что так проще прятать свой след в цифровой сети.
- И такое может быть, - вынужденно согласился я. – Но факт остается фактом: никто не знает, кто такой бит-дарник. Так, может, - родилась у меня тут же новая идея, - устроим пари? – да уж, моя авантюрная натура иногда выходит не там, где надо, но сознание в этот момент мне подкидывало одну картинку хуже другой. И где Алена просто бросает меня, и где демонстративно изменяет на моих глазах с Антоном. Только у нас все наладилось, и эта случайность с поцелуем может все разрушить! – Я в течение суток узнаю, кто такой бит-дарник, и не выдаю его личность, в обмен на то, что ты не расскажешь Алене о поцелуе.
- Ты идиот? – спокойно через несколько секунд молчания спросил Антон. – Ты сам-то понял, что предложил? Какой мне…
- Смысл? А такой, что я в любом случае узнаю это, и потом уже у тебя не будет возможности повлиять на раскрытие мной этой информации. Ну и если этого мало – если в течение суток я не узнаю его имя, то отступаюсь от Алены. Точнее, перестаю тебе мешать ухаживать за ней, - последнее высказывание далось особенно тяжело, но привести другого аргумента в тот момент я просто не мог. Я не хотел, чтобы супруга узнала про поцелуй. Тем более, что с Ингой-то у меня и нет ничего!
- Ну ладно. Я дам тебе даже больше – двое суток, причем, не считая сегодняшних. Найдешь стопроцентные доказательства, что указывали бы на конкретного человека, то я ничего не расскажу. Даже больше – отступлю. НО, - встал он из-за стола, за который сел, стоило нам войти в кабинет, сразу нависнув надо мной. – Если не сможешь, то забудь про жену. Навсегда. Она станет – моей!
- Если сама захочет, - тут же вставил я. – Если сама захочет, - повторил я, когда амбал прищурившись, склонил голову набок, будто думая, как мне получше заехать в морду. – Она живой человек, а не вещь. Так что если она сама все же выберет меня после твоего рассказа, то не мешай ей.
- Хорошо, - кивнул он. – Иди, тебя в баре заждались уже, наверное.
В баре меня действительно заждались. Пока я шел туда, снижение гравитации ощущалось как эйфория. Будто я победил кого-то неимоверно сильного, хотя, по сути, сейчас у меня была только одна победа – в гонке.
Церемония награждения ничем не отличалась от предыдущих. Выловив после нее Вадима, я отозвал его в сторону. Поговорить и попробовать уговорить помочь.
Быстро обрисовав ему ситуацию, я стал ждать, что скажет этот тертый жизнью мужик. Вроде мы с ним почти ровесники, но почему-то у меня было ощущение, что тот видел и испытал намного больше в своей жизни, чем я.