- Ну что сказать, дурак ты, - в своей манере дал он мне характеристику. – Может, гоняешь ты и неплохо, но вот в отношениях дуб дубом. Лучше бы сам пошел и все своей Алене рассказал. Это кстати и сейчас еще можно сделать. А ты вместо этого ее на кон поставил, да еще в теме с непредсказуемым результатом, где выигрыш – так себе.
- Моя жена так себе выигрыш? – с угрозой в голосе спросил я. Как он может так отзываться о моей любимой?
- Успокойся. Я не о твоей супруге, а об условиях и конечном итоге. Ну, допустим, ты узнаешь в указанный срок имя бит-дарника. Дальше-то что? Если Антону действительно так понравилась твоя жена, то он найдет тысячу возможностей, чтобы она сама от тебя ушла, причем без его прямого участия. Он здесь практически хозяин. А она одна из обычных рабочих аграрного сектора. Будь уверен, единственный твой шанс сохранить любимую - в ближайшие пару суток свалить со станции вместе с ней.
- И как это сделать? Веры в слово Антона и то больше, - угрюмо сказал я.
- Ну, ты уже в спортивной лиге. И даже можешь претендовать на участие в именных турнирах. В той же «игре» третье место дает семьдесят пять миллионов. Сколько там тебе не хватает, чтобы долг закрыть?
- Двадцать пять, - с удивлением для себя самого, констатировал я.
- Ну вот. Гонка, конечно, сложная, но она послезавтра. Подашь заявку. С твоим рейтингом есть высокий шанс, что ее одобрят. А там – главное войти в тройку победителей и билет со станции считай у тебя в кармане.
- А Антон на это повлиять не сможет? Ну, в смысле на наш отъезд?
- На это – нет, - усмехнулся Вадим. – Только если расскажет Алене о поцелуе и своих чувствах, а та поведется. Но от этого ты и сейчас не застрахован.
- Короче, поможешь с поиском этого музыканта?
- Почему нет? – пожал тот плечами. – Мне и самому интересно. Но как ты себе это представляешь?
- Во время гонки, что будет делать Антон?
- Да кто ж его знает. Хотя… Если ты будешь единственным представителем на самой популярной гонке от нашей станции, то, скорее всего, вместе со всеми будет смотреть эту гонку в баре. Еще один аргумент за именную гонку «игра». Подожди, - вдруг задумался он. – А ведь Антон тебя именно под эту гонку и подбивает…
- Почему? – мне стало интересно, как Вадим пришел к такому выводу.
- А как ты будешь проводить поиски, если не будешь присутствовать на станции? А из всех гонок, кроме отборочной, именно у этой пришла очередь проводиться у нас. Все остальные проходят на других станциях, и у нас будет максимум полдня на апгрейд космолета, а потом придется улетать. Тут уж не до поисков неуловимого музыканта.
- И зачем ему это? – если механик прав, а пока все звучит логично, то зачем это безопаснику?
- Не знаю. Но гонку не зря называют «игрой». Там очень многое зависит от удачи, а не умения пилота.
Пока мы разговаривали, церемония закончилась, и механик повел меня назад в бар – промочить горло и спокойно за кружечкой эля обсудить все нюансы именной гонки «игра».
- Сейчас она называется «Безумный подкидыш». Но этот гонщик вроде бы уже сменил имя, - добавил он неуверенно, отхлебнув из кружки. – Но неважно. Суть трассы проста: путь идет по прямой, его длина – два километра. Через каждые пятьсот метров идут контрольные кольца. Но не простые, а лотерейные. Перед заездом на каждом корабле устанавливается от двенадцати до пятнадцати апгрейдов. Восемь стандартных – остальные по выбору. На момент старта выбранные апгрейды заблокированы, есть только стандарт. Но когда проходишь сквозь кольцо, их можно разблокировать. Что именно ты разблокируешь, тоже можно «выбрать». Там как в казино, идет постоянная смена апгрейда.
- Как в одноруком бандите? – уточнил я. – Ну, с тремя семерками?
- Да, только там не три числа крутятся, а одно. Попадешь издалека ЭМ-импульсом по кольцу, и что в тот момент на табло было, то и активируешь при пролете сквозь него. Но есть два больших НО! – поднял палец мужик и допил кружку. – Еще!
Пока ему наливали новую порцию, я терпеливо ждал, стараясь не сбить с мысли механика, а заодно разложить по полочкам полученную информацию.
- В общем, - продолжил он, - первое «но» заключается в том, что если выбранного апгрейда у тебя нет, то, считай, впустую останавливал это колесо фортуны. Еще хуже, если апгрейд есть у противника. Тогда если нет перезапуска, то пролетев за тобой, соперник активирует свой апгрейд «на халяву». Второе «но» в том, что на кольце есть оружие. И если активируешь «черную метку» то вместо желанного активатора апгрейда тебя ждет смертельная ловушка.
- Это все? – спросил я, когда Вадим остановился и присосался к своему напитку.
- Нет. Всего идет четыре контрольных точки. Первый ряд – восемь колец. А участников шестнадцать, - усмехнулся он. Судя по его взгляду, мой механик уже захмелел, но все еще мыслил вполне трезво. – Второй ряд содержит уже четыре кольца. Третий – два. И последняя, финальная точка – это всего одно кольцо. Но оно самое коварное. Имеет всего два положения – да и нет. Если пролетел на «да» то все отлично. Но если на «нет», то пусть даже ты будешь первым, для гонки ты проиграл, и челнок тебя не заберет.
Больше ничего интересного Вадим не сказал и, договорившись с ним, что мы встретимся на следующий день в ангаре, я пошел в свой кубрик. Записаться на гонку вполне можно было оттуда через интернет. Кстати да, это еще одна особенность спортивной лиги – из-за обилия гонок выбираешь ты сам, а не за тебя. Вот в чемпионском турнире порядки любительской лиги возвращаются.
- Привет, - с улыбкой встретила меня Алена.
- Ты сегодня рано, - заметил я.
- Да, получилось вырваться, - кивнула она. – Как ты?
Любимая буквально лучилась заботой, и тем хуже было у меня на душе. Вот же Инга! Ну почему всегда так? Стоит появиться чему-то хорошему, как тут же происходит что-то, что это может разрушить?
- Хорошо. Еще одна гонка, и мы сможем закрыть долг и покинуть станцию.
- Закрыть долг – это хорошо, - кивнула она, утянув меня на кровать и обняв, легла сверху, положив голову мне на грудь. – Но я уже говорила, что здесь у меня, наконец, сложились отношения с коллегами. И менять шило на мыло я не хочу. Почему бы тогда нам здесь не остаться?
- У меня напряженные отношения с начальником службы безопасности, - вздохнув, выдал я часть правды. – Из-за этого уже у меня проблемы на станции.
- Так помиритесь, - пожала плечами она, как ни в чем не бывало. – Я с ним нормально общаюсь, хочешь, помогу?
- Не надо, - тут же отказался я. – Знаешь, именно из-за этого у нас и плохие отношения.
- Так ты ревнуешь? – удивленно поднялась на локти супруга. – С чего бы это? Я же только тебя люблю!
Тут домашний компьютер пиликнул входящим сообщением, давая мне шанс избежать неприятной темы. А то еще чуть-чуть, и я точно расскажу ей все, в том числе и про поцелуй. Пусть Вадим и считает, что именно так стоит сделать, но я-то свою Алену лучше знаю.
- Это от Жени! – радостно воскликнула любимая. – Давай быстрее посмотрим!
На экране возникла довольная мордашка сына в военной форме. На заднем фоне были видны другие курсанты, да и по прочим мелким деталям, вроде выдвижных из стен кроватей и шуму разговоров, было понятно, что сын записывал свое послание из здания, выполняющего функции общаги для будущих космолетчиков.
Привет, мам, пап! Как вы там без меня? Не ругаетесь, надеюсь? – Женя выглядел очень довольным и постоянно улыбался. Очень необычно для него. Я не часто видел парня в таком настроении. – У меня все отлично, даже лучше! Как вы поняли, я, как и хотел, поступил в военное училище. И уже сдал всю теорию за первый курс! Местные в шоке. Я тоже – вот уж не ожидал, что у них настолько мало преподают в школах. Так я еще и дополнительно дома готовился, так что мне официально зачли всю теоретическую часть и уже прикрепили к пилоту – стажером. Сразу год сэкономил.
Что ты здесь делаешь? – вдруг вмешался какой-то вихрастый парень. – Хвастаешься? Так ты прямо скажи, что не один такой гений.
Да, да. Обязательно, - отмахнулся от него Женя. – Не мешай, Вилли, я родителям сообщение диктую, – подождав, когда неизвестный парень отойдет, сын продолжил. – Тот наглый тип - мой сокурсник и друг. А также еще один местный гений, как я. Через неделю мы уже покинем на три месяца училище, набираться практического опыта, и только потом продолжим обучение на втором курсе уже основам самостоятельной работы. Ну а там третий курс и мы - молодые лейтенанты! Ну все, мне пора. Теперь уже не знаю, когда смогу написать. Но не волнуйтесь, я еще стану лучшим военным пилотом!
Сообщение закончилось, и мы с Аленой переглянулись, чтобы оценить реакцию друг друга.
- Вырос парень, - сказал я. – Уже не пацан, совсем взрослый.
- Да, а мы и не заметили, - смахнула слезинку Алена. – Знаешь… Я тут подумала… А может, еще одного? – посмотрела она на меня. – Я только сейчас поняла, что уже никогда не будет рядом с нами сына, не будет этого детского смеха и…
- Не сейчас, - отрицательно покачал я головой. – Ты знаешь нашу ситуацию. Гонки смертельно опасны, и я еще не выиграл достаточно денег для погашения долга.
- Ну да, - вздохнула любимая. – Ну да. Ладно, давай спать тогда. Завтра у тебя тяжелый день, наверное.
Мне стало неудобно перед Аленой. Вроде как лишил ее мечты. Но и обманывать еще больше я ее не хотел. Тем более обнадеживать, ведь действительно неизвестно, что будет на следующей гонке.
***
- Итак, - на следующий день в ангаре встретил меня Вадим. – Начнем, пожалуй. Стандарт, что необходим для гонки: три вида двигателей, у тебя они установлены, кабина, вот это необходимо прокачать, радар второго уровня, имеется, ЭМ-импульс – тоже есть, «рестарт» и армирование корабля. Итого для выполнения требований тебе нужно улучшить место гонщика и защиту. Кстати, заявку подал?
- Да, но, пока стандарта у меня не будет, одобрения мне не видать. Хотя если сейчас все закажем, то на основании этого можно подтвердить выполнение условий гонки.
- Вот и ладушки, - потер руками механик. – Заказываем, заодно думаем над другими улучшениями.
- Да какие там улучшения? У меня всего четыре свободных очка есть. После заказа кабины и армирования останется два. Ну, какой там выбор?
- Широкий, - отрезал лысый крепыш. – Обязательно прокачаем тебе оружие. Это не обсуждается, - снова не дал он мне возразить. – Своя жизнь дороже, уж поверь моему опыту. В гонке ты не будешь задумываться о высоких материях, а лишь сожалеть, что у тебя нет возможности ответить на агрессию других. Бить первым тебя никто не заставляет. И, пожалуй, сделаем тебе не просто кабину, а бронированную. От тех же свинцовых шариков она очень хорошо помогает.
- А армирование?
- А что армирование? – не понял Вадим. – Оно защищает баки и двигатель. Гонщика и его место апгрейд не задевает.
- Хорошо, - смирился я с опытом мужика. – Давай заказывать.
Во время работы с Робертом я как-то незаметно для себя привык общаться на разные темы, и молчание Вадима стало для меня неприятным сюрпризом. В прошлый раз работ было гораздо меньше, да и перерывы, во время которых он в основном и говорил, были чаще. Чтобы развеять обстановку, я решил сам начать разговор.
- Слушай, а ты один живешь на станции или с родными?
Тема на самом деле довольно скользкая, но, не зная ничего о близких человека и его отношении к ним, сложно судить о нем самом.
- Один, - односложно ответил мужик.
- Что-то с родней случилось? Если неприятна тема, так и скажи.
Ответил тот не сразу. Сначала доварил стыки между устанавливаемой кабиной гонщика и топливными баками, и лишь затем принялся отвечать на мой вопрос.
- Тема действительно не из приятных, но, слава богу, они все живы. Сейчас живут на орбите Земли. Я и сам там жил. Да я там родился. Первое космическое поколение, не хрен наклал, - усмехнулся он. – Но все же с большими зарплатами там туго. Ну, по сравнению со здешними, я имею в виду. А вот цены почти такие же. Вот когда у меня второй сынишка родился, и пришлось мне искать возможность больше заработать. Увы, выход был только один – лететь в астероидный пояс и устраиваться на одну из здешних станций. Вот уже десять лет здесь живу, с родными лишь через монитор компьютера вижусь, - тут он хотел сплюнуть с досады, но сдержался – невесомость, неизвестно куда плевок улетит. – Весь заработок им перевожу. Уже хотел было подкопить да транспортник свой купить. Уж работа космическим перевозчиком всяко больше обычного механика приносит. Но стоит лишь накопить, как обязательно какая-нибудь хрень произойдет. То сын себе руку сломал, и потребовалось несколько миллионов на его лечение. То пираты на конвой с моим заказанным транспортником напали, и именно он в стычке вдребезги разлетелся, а страховка в космосе – удовольствие дорогое, не всем по карману. Рок какой-то прямо. Ладно, не отвлекай, не могу я работать и говорить одновременно.
Пришлось мне отстать от человека.
День прошел в подготовке, и вечером я вернулся в кубрик, устав гораздо больше, чем обычно. Алена встретила меня с улыбкой и даже небольшой массаж сделала. Не рассказал ей пока ничего Антон – держит слово. И тем больше у меня страха перед завтрашним днем. Получится ли у меня все, что я задумал? Покажет только время.
Глава 12. Ссора
- Итак, мы начинаем гонку «Безумный подкидыш»! А с вами я, Алек Лайер, бессменный ведущий этого именного турнира. Не знаете, что это за турнир и в чем его отличие? Усаживайтесь поудобнее, и по ходу гонки вы все поймете! – зазвучал голос ведущего, а Вадим огляделся по сторонам бара.
Почти все свободные люди станции присутствовали здесь. В том числе и начальник службы безопасности. Просьба его нового гонщика изрядно удивила мужчину, но интерес и доля азарта сыграли свою роль. Так он еще и выпил в тот момент. Эх, вот говорили ему – не давай слова в подпитии! Неет, все равно периодически так делает. А отказываться от обещаний не в стиле Федоткина.
Как они с Олегом и предполагали, от их станции участвует он один. Его коллега, Инга, уже улетела на другую гонку, не именную и потому более непредсказуемую. Но матерые гонщики такие не любят, так что, может, и повезет ей что-то выиграть. Главное, чтобы живой вернулась. Другие гонщики с их станции либо еще не доросли до спортивной лиги, либо как Инга не имели очков апгрейда, или вообще уже перестали быть гонщиками. По разным причинам. Вот и получилось, что конкретно у них из шестнадцати участников есть смысл болеть только за одного.
- Наши отважные участники уже на старте! – продолжал ведущий. – Представлю их по порядку слева направо, пока идет обратный отсчет. Под номером один – «Кровавый лихач»! Гонщик - новичок, что еще ни разу не опускался ниже второго места. Удастся ли ему сохранить тенденцию? Мы не раз уже были свидетелями, как удачливые новички на взлете своей карьеры ломали зубы об именные турниры. И хорошо еще, если только зубы, - улыбнулся в камеру холеный парень. Что уже давно удивляло Вадима - почти все ведущие были мужчинами. Казалось бы, что место буквально предназначено для девушек, но нет. Среди всех ведущих из женщин он знал только Нику Раствелли, что вела чемпионские заезды, а вот в остальных гонках всегда мужики комментировали зрелище. – Номер два по порядку, но не по значению – «Терминатор»! Он так впечатлил одного из спонсоров прошлой гонки, что при исполнении просьбы сменить имя тот над ним почти не шутил. Третий участник – «Легкая лань». Он очень не любит это имя, но вот уже три гонки боится его сменить, хоть и были возможности.
Вадим отвлекся на кружку эля. Да, ему еще искать сведения о том, кто такой бит-дарник. И единственный вариант – в кабинете у Городина, но если он не будет пить, то это будет подозрительно. А Антон наверняка предполагает, что Олег мог попросить помощи у собственного механика. Вон как нет-нет, да зыркнет в его сторону.
- Итак, последние секунды! – вернулся к наблюдению за гонкой лысый крепыш. Пока она идет, точно отойти не получится, а вот сразу после окончания уже станет понятно, есть ли вообще в этом смысл. А то, может, грохнут его гонщика? Сколько раз уже такое бывало, так что Вадим в этом плане уже никогда заранее не надеялся и не радовался. – Три! Два! Один! Гонка началась!