Мужчина смотрел, как болид его подопечного отстал сразу после старта от его соседа. Не мудрено. Бронированная кабина добавляет вес, а это даже в космосе на ускорение влияет. Разгонная дорожка-то с одинаковой силой тащит все космолеты. А ведь добавленные защитные листы, что сейчас располагались наверху кабины, еще и активировать нужно. Но даже без активации Олег уже бонус получил, а не только минус разгона: повернись к сопернику крышей, и тот его точно не продырявит. Чего не скажешь про космолет. От ракеты никакое армирование не спасет, а у «Терминатора» как раз парочка навешена. И, похоже, даже с внешним управлением.
Тем временем остальные гонщики, в отличие от первых, двух сразу после старта еще и добавили себе скорости, включив маршевые движки.
- А я напоминаю, что прохождение кольца засчитывается только в том случае, если рулетка на нем была остановлена, - фоном вещал ведущий. – В противном случае пролет сквозь кольцо будет нарушением правил и дисквалификацией участника.
Тут третья пара, что первой добралась до своего кольца, применила ЭМ-импульс. Рулетка остановилась и на экранах зрители увидели значок активации радара. Но стоило ближайшему гонщику подлететь к кольцу, как его конкурент снова выстрелил ЭМ-импульсом, пробуя попасть по сопернику. Но попал по кольцу, активируя рулетку, и первый гонщик пролетел в нее, не получив никакого бонуса, зато обзавелся дисквалификацией. Его соперник снова вдарил ЭМ-импульсом и,активировав свинцовые шарики, прошел первый этап.
- О, какое коварство! – прокомментировал ситуацию ведущий. – «Лизун» применил беспроигрышный для него вариант, атаковав врага у самого кольца! Итог – теперь «Злой орк» висит бесполезной кучей железа и не только проиграл гонку, но даже не способен отомстить своему сопернику!
Ну да, дисквалификация означает полное отключение болида. Чтобы в организаторов те от отчаяния не палили или еще что-либо не учудили. Это в любительской лиге новички еще не осознают того страха, что означает проигрыш в гонке. И то не всегда. А здесь без таких мер можно рабочего персонала, что обслуживает гонки, очень быстро лишиться.
У соседних пар такой ситуации не произошло. Разрыв между гонщиками пары был достаточно велик, чтобы вырвавшийся вперед успел активировать кольцо и проскочить в него, пока соперник не успел ничего предпринять. Хотя ЭМ-импульсы раздавали гонщики довольно щедро и во все стороны. Вадим перевел взгляд на Олега. Тот тоже оказался в паре вторым, и, судя по табло, пройдя сквозь кольцо, активировал у себя свинцовые шарики.
- Только бы не постеснялся их использовать, - прошептал механик, - а то тоже мне защитник человечества нашелся. Убьют ведь иначе.
Почти у всех рулетка выдала активацию какого-то навыка, и только одному участнику под номером тринадцать не повезло пролететь сквозь активированную им самим ловушку.
- Да, не зря суеверные люди так боятся числа тринадцать, - заметил Лайер.
- Суеверия не на пустом месте возникли, - услышал Вадим реплику старого Арди.
Сидящие рядом с ним рудокопы покивали в знак согласия. Старый и опытный работник не пропустил почти ни одной гонки, если там участвовал хоть кто-то с их станции, умудряясь при этом в свои выходы добывать больше любого другого рудокопа. Механик уважал старика, но в суеверия не верил, хотя с его-то удачей окружающие считали иначе.
Близилось второе кольцо, и вот перед ним-то гонщики решили слегка «попридержать коней». Подставивший своего соперника на первом отрезке «Лизун» оказался возле второго кольца одновременно с гонщиком из второй пары и попробовал пропустить того вперед, видимо, рассчитывая повторить прошлый успех. Но у его конкурента были иные планы, а также активированные апгрейды. Короткая очередь свинцовыми шариками из пулемета Гаусса, и количество гонщиков сократилось еще на одного.
А Олег все еще отставал. Пока что Вадим его тактику поддерживал, но уже после второго кольца тому следовало ускориться. Мужчина очень надеялся, что его подопечный это понимает.
- Смотри, как он его! – раздался возглас одного из новых рудокопов, у которых сегодня выпал выходной.
Вадим слегка поморщился. Только что сосед Олега по гонке, Терминатор, удачно применил ЭМ-импульс, первым выстрелом обездвижив «Легкую лань», а вторым – активировав в кольце ловушку. Притормозив, гонщик пропустил конкурента прямо под смертельный огонь. И тут нервы Олега не выдержали. Вадим понял это по выданной им длинной очереди из пулемета по Терминатору. Уж кому, как не механику было знать о нелюбви Бадурина к оружию и тем более его использованию. Но вот сейчас тот не постеснялся применить его и даже попал в своего противника.
- Первая кровь! – тут же среагировал ведущий. – Кровавый лихач оправдывает свое имя на сто процентов!
Ну да, на камере из кабины болида Терминатора было отчетливо видно, что один из шариков прошел сквозь иллюминатор и пришелся тому в руку, нарушив герметичность скафандра и вызвав обильное кровотечение. И как добивочка – гонщик не сумел справиться с шоком от раны вовремя и влетел в кольцо, не остановив предварительно рулетку. Еще одна дисквалификация. Еще одна смерть.
Но и самого Олега не оставили без внимания, выпустив по нему такую же очередь. Вот только он успел среагировать и повернул свой космолет крышей к нападавшему. Да, так он потерял его из вида, зато обезопасил себя от попадания свинца в организм.
- И снова нашему новичку везет! Он активировал бронирование кабины, которое у него только что было установлено! – прокомментировал Алек Лайер проход Олегом второй контрольной точки. – Итак, после второго кольца в живых осталось одиннадцать участников! Но как минимум еще трое из них не вернутся домой!
Вадим поискал глазами, чью смерть он пропустил? Оказывается шестнадцатый гонщик, спасаясь от ракет соседа, отвернул в сторону и пролетел мимо кольца. Естественно, при этом он получил дисквалификацию.
До третьего препятствия около десяти секунд полета. И это если соперники не ускорятся. Но после прохождения двух колец, когда все осознали, что главной опасностью здесь, как обычно, является в первую очередь человек, никто уже не рвался первым оказаться у контрольной точки, предпочтя обезопасить сначала тыл, хотя бы просто отключив на три секунды болид соперника.
- Да что ж такое-то! – не выдержал мужик, судя по скафандру и знакам на нем, из техников. – Ну ведь чуть-чуть же ему осталось!
- Не каркай, может, успеет еще завестись, - ответил его сосед.
Вадим закусил губу. Только что в болид Олега попал ЭМ-импульс. А до кольца всего двести метров! Четыре секунды, и это если тот скорость не набрал раньше. Но вроде его подопечный кроме маневровых больше никакие движки не применял…
В баре все застыли, с тревогой наблюдая за их собственным чемпионом. Неважно уже было, кто как к нему относился – здесь и сейчас он олицетворял собой их собственную космическую станцию. Тишина стояла такая, что слышна была даже тихая работа вентиляторов подачи воздуха. Ведущий тоже притих, хотя ему-то по должности положено не молчать, но нет, поддержал атмосферу.
Болид мчался в полной тишине. Даже камера из кабины Олега передавала только картинку его мрачной сосредоточенности. Семьдесят метров. «Рестарт» наконец завершил перезапуск системы корабля, но вместо ЭМ-импульса Олег активировал тормозной двигатель.
- Неужели Лихач испугался? – прервал тишину бара Лайер.
Но нет, не испугался, а дал себе чуть больше времени, чтобы не полагаться только на одну удачу. И правильно! Первый стопор рулетки привел к активации ловушки. И только ее перезапуск и повторная попытка выдала активацию ракет. Апгрейда у Бадурина не было, но не это главное – он прошел контрольную точку без дисквалификации!
В баре послышались облегченные выдохи.
- Хорошо Олежа идет, - снова во весь голос сказал техник.
Вадим, как и другие присутствующие недовольно покосились на комментатора. Как быстро у того меняется отношение-то.
- Самое трудное осталось, - справедливо заметил Арди. – Все еще может в последний момент измениться. Вот это-то самое обидное и будет. Только для него самого это не просто в обиду выльется.
Что-то добавлять никто вокруг не стал, итак все понятно было.
- Их осталось семеро, - сказал ведущий, наблюдая за полетом на последнем участке трассы. – Но это еще не значит, что все они пройдут четвертое кольцо, даже если не будут пытаться убить друг друга. А вот судя по «Кидале», такие попытки еще не окончены! Вы только посмотрите! Два выстрела заготовленными и активированными самонаводящимися ракетами и минус два участника! Кидала явно решил расчистить себе финишную прямую! Но посмотрите только! – возбужденно продолжил Лайер, а Вадим сжал кулаки в напряжении. – Что творит Кровавый лихач! Он первым долетел до кольца, выжав из своего космолета, наверное, все соки, как и из себя самого, и сейчас просто перегородил всем остальным путь к победе! Напомним, что он уже делал так в прошлой своей гонке, но тогда он был не один. Получится ли у него провернуть такой фокус снова? Все же данное кольцо может пропустить одновременно только одного участника. Но главное – зачем ему это?
Ответ пришел быстро. Олег видел, что сделал «Кидала», и, как заметил Вадим, именно в момент убийства тем гонщиком конкурентов, остановился перед кольцом, хотя уже активировал в нем проход себе. Положительный проход. И стоило убийце подлететь поближе, выстрелив по Бадурину ЭМ-импульсом, как тот успел сделать две вещи: выпустить рой свинцовых шариков во врага и включить тормозной движок «задом» влетев в кольцо. И хоть ЭМ-импульс и достиг своей цели, обесточив корабль Олега, но это уже не имело значения. Он выиграл. И убил. Сознательно и не в первый раз на этой гонке.
- Нам нужно будет с тобой серьезно поговорить, - прошептал Вадим, не понимая причин такого поведения его подопечного. Конечно, ничего предосудительного против устранения конкурентов он не видел, сам советовал это подопечному. Но вот если Олег слетел, что называется, с катушек, то с таким гонщиком просто опасно иметь дело.
Залпом допив кружку, он встал из-за стола и направился на выход. Их план по добыче информации о бит-дарнике никуда не делся. Мимолетный взгляд на Антона дал понять, что тот в этот момент увлечен наблюдением за борьбой за оставшиеся призовые места.
Направляясь на внешний круг станции, Вадим не боялся, что его туда не пропустят. Уже давно он сумел пробить себе разрешение периодически работать именно в условиях повышенной (для большей части населения станции) гравитации. Да, это было очень тяжело и больше часа он обычно не выдерживал, но в то же время такая практика позволяла ему быть как в хорошей физической форме, так и однажды все же побывать на Земле. Там, где он никогда не был, но часто в детстве видел из иллюминатора своей каюты и слышал от своих родителей истории о жизни на ней. Детская мечта и идея фикс – побывать на прародине - глубоко сидела в Вадиме. Хоть он не признавался об этом почти никому, да и не верил уже, что когда-нибудь туда попадет, но своих занятий не бросал.
Пройдя знакомых охранников и уже начиная ощущать на себе условия повышенной гравитации, механик, нигде не останавливаясь, двигался к кабинету Антона. Засунув руку в карман, он активировал «белое поле», устройство, что не давало камерам в радиусе пяти метров сохранять запись. Этого было вполне достаточно, чтобы потом никто не смог отследить его перемещения. А сейчас никому и в голову не придет следить за ним. Кроме Антона, но тот сейчас сидит в баре.
Добравшись до кабинета Городина, Вадим уже хотел было воспользоваться своей универсальной отмычкой, как заметил, что дверь не заперта. Это настораживало, но времени было в обрез. Убедившись, что внутри никого нет, как и снаружи, прикрыв за собой дверь, мужчина принялся за осмотр помещения в поисках хоть чего-то, что вывело бы его на музыканта.
Кроме рабочего стола с встроенным компьютером и выведенной на него системой слежения, в кабинете было кресло, и пара стенных шкафов. Один под сменный скафандр, а второй с документами, сейчас запертый. Также был дверь в отдельный туалет с раковиной. Настоящая роскошь в условиях станции, но видно для Антона ее наличие было важно. Сам Вадим что-то не помнил, чтобы в типовом проекте было нечто подобное, а уж ему, как механику, не только космолеты приходилось ремонтировать.
Осмотрев стол и шкаф со сменкой, и ничего не найдя, скрипя сердце, мужчина включил свою отмычку, приложив ее к считывающему устройству оставшегося шкафа. Десять томительных секунд спустя прибор пиликнул и моргнул зеленым светом, сообщая об удачности взлома.
- А я думал: решишься ты или нет? – раздался голос от двери, заставив Вадима вздрогнуть и покрыться холодным потом. – Интересно, как он смог тебя уговорить? – зашел внутрь Антон. – Впрочем, неважно. Теперь тебе предстоит посидеть в карцере. Да и своего беспрепятственного допуска в эту часть станции ты лишился. Любопытство до добра не доводит. Посидишь часа четыре, уроком тебе будет, уведите его, - обернулся амбал к двери и в кабинет зашел охранник, сразу защелкнув на руке Вадима наручник и ловко развернув его застегнул за спиной механика наручник на второй руке.
- Да, чтобы разочарование было не таким сильным, - уже в спину усмехнулся Антон. – Передай, что он угадал, и даже с первого раза. Но без доказательств – наше пари выиграл я.
- Сутки еще не прошли, - осмелился возразить Вадим.
- Даже сейчас его выгораживаешь? – недобро посмотрел Городин. – Сутки не прошли, но они закончатся как раз к твоему выходу. А сам он сюда не попадет. Я не позволю.
После чего механика вывели из кабинета и повели в карцер.
- Вот старый дурак, на ровном месте себе проблем создал, - прошептал Вадим, но было уже поздно.
***
Я медленно отходил от гонки. Впервые в ней я сознательно убивал. Как там сказал Вадим: если ты не применишь оружие, то его применят по тебе? Ага, а потом добавил, что использовать мне свинцовые шарики не обязательно. Вот только, видимо, засело у меня в голове его напутствие. Когда я увидел, что сделал мой «сосед» по трассе, то единственная мысль, что пронеслась в моей голове, была: я следующий. Страх, что я тогда испытал, не забуду уже, наверное, никогда. Организм сам, без участия разума, выпустил по сопернику очередь свинца и так же на автомате обрубил ему все шансы на победу. Пролетая мимо него, я боялся, что тот ударит в ответ, но другие гонщики не дали мне сосредоточиться на нем. Когда же я уже почти выиграл и, оглядываясь вокруг, уточнял, не подставит ли кто-то меня на последнем этапе, то, естественно, заметил убийство двух гонщиков. Хладнокровное убийство. Перед глазами пронеслось, что на их месте в следующий раз могу быть я. Уже не сомневаясь, несмотря на практически закончившееся топливо, я остановился и устранил угрозу.
Сейчас все те события кажутся мне безмерно жестокими. Да они по сути такими и являются! Но я уже не тот Олег Бадурин, что когда-то прилетел на эту станцию. На мне уже столько смертей, что что-то мне подсказывает, что дальше они повторятся еще не раз.
Церемония награждения прошла как в тумане. Единственное, что я запомнил о победе – несколько строк на экране космолета.
Победитель – «Кровавый лихач»
Награда:
- 3 очка улучшения корабля
- 2 очка убийства
- 300 000 000 у.е.
Поздравляем! Гонка «Безумный подкидыш» переименована в «Кровавый лихач»
Награда:
- 2 очка улучшения корабля
Домой я вернулся совершенно опустошенный. Я вспомнил о своем механике. На церемонии его не было, но, скорее всего, в этот момент он исполнял наш план. Благо тот же Антон там присутствовал. Я его не сразу заметил, но знал, что он был там, это точно. Остается надеяться, что у моего помощника все получилось. До конца срока пари остался всего час.
- Привет, любимый, - в кубрик вошла Алена. – Выиграл? Поздравляю!
Моя римлянка подскочила ко мне как десять лет назад и впилась долгим поцелуем.
- А у меня тоже хорошая новость! Меня повысили! Представляешь? – ее глаза светились счастьем и я понял, что теперь увести ее отсюда не получится совершенно точно. Только если будет шанс снова попасть на Землю, чтобы повидаться с родными. У нее-то они еще живы.