Вадим стукнул кружкой по столу, а у меня вновь защемило сердце. Почему мне уже заранее не нравится его идея?
Глава 15. Ставка
Предложение механика было простым и незамысловатым.
- Ставка, - произнес он, когда я ждал его ответа на вопрос «как добыть деньги на корабль». – В гонках есть тотализатор, как и в любой азартной игре. И ставить гонщикам не запрещено. Единственное ограничение для участников, как и в любом состязательном соревновании, можно ставить только на себя. Но ты ведь и не собираешься проигрывать? – подмигнул он мне.
Тут же вспомнился ужас от тишины и темноты космоса, от чего меня аж передернуло.
- Нет, конечно.
- Ну вот. Поставим все на твою победу, посмотрим коэффициент. Если после выигрыша денег еще не хватит, то можно будет дать аванс, чтобы на сторону кораблик не ушел. Ну а со второй победы призовых денег стопроцентно хватит.
- Ты так уверен, что я не проиграю, что готов поставить все свои сбережения? – не поверил я. – А если, как и в прошлые разы, все твои шансы улетучатся? Мне-то уже все равно будет. Мертвецам, как правило, не до проблем живых, но вот ты…
Я не понимал Вадима. Несколько раз быть максимально близко к цели, которую буквально рукой достать, и вместо гарантированной «синицы» постоянно ставить на «журавля»? У него ведь уже хватает на простейшее такси. Да и не дошедший кораблик тоже был не из дешевых. То есть он уже тогда мог прикупить более доступный, хоть и с меньшими возможностями, транспортник и улететь к семье. Что не так?
- Я сейчас механиком зарабатываю больше, чем любой таксист в космосе, - хмуро ответил помощник. На несколько секунд он ушел в себя, явно вспоминая предыдущие разы и напомненные мной неудачи. – Человек всегда стремится к лучшему. Я и от семьи ушел из-за заработка, забыл? Смысл мне возвращаться, если я буду получать меньше? И все мои риски – именно от желания поскорее оказаться с семьей, но не быть для них обузой. Чтобы сыновья могли гордиться мной. Так что хорош в душу лезть. Ты согласен или как? – раздраженно закончил он.
- Согласен, - успокоил я мужика. – Но вторая гонка турнира называется «Дуэль», что как бы намекает, что в этот раз убивать меня будут целенаправленно. И как я успел убедиться на собственной шкуре – люди это делают лучше любых ловушек.
- Так и ты тем же самым займешься, - хмыкнул повеселевший после моего согласия Вадим. – Не дрейфь, тут как раз все будет от твоего мастерства вождения зависеть. Оружие-то там не допускается.
- Не понял, - искренне удивился я. – Как это? На дуэли и без оружия?
- Так это ж гонка, а не соревнование по стрельбе, - как неразумному пояснил мне Вадим. – Поэтому когда вдруг организаторы начинают перебарщивать и отходить от основной темы – мастерства пилотирования гонщиков - то зрители им сразу напоминают об этом. Короче, давай сегодня расслабимся, а уже завтра на трезвую голову я тебе все расскажу. Заодно и корабль подготовим.
Просидели мы с механиком еще часа три. Посмотрели на гонки других участников, в основном из спортивной лиги. Только теперь привычный показ заездов периодически сменялся новостями о действиях новообразованного государства. Точнее их агрессивной политике. Фристайт – так назвали пираты свое детище, что и не удивительно. Их главный был бывшим американским олигархом, из первой десятки богатейших людей планеты, пока не ударился в сопротивление Мировому правительству. Некоторые близлежащие космические станции и перерабатывающие автоматические заводы они просто захватывали. А некоторые сами шли к ним под руку.
- Слишком долго ситуация с населением на станциях была в подвешенном состоянии, - комментировал все происходящее Вадим, медленно попивая эль. – Людям обещали пусть не рай, но работу, что позволит им вернуться домой, на Землю, миллионерами и жить там припеваючи. Итог – низкая гравитация и работа в невесомости в течение нескольких лет изменила наши кости настолько, что возврат на планету равен смерти. И все понимают, что правительство все знало, но сознательно ничего не говорило об этом. Потом, после первых бунтов рудокопов, они конечно оправдывались, что ничего не скрывали и на станциях есть возможность поддерживать себя в надлежащем тонусе. И ведь и то, и другое - правда. Но никто и не говорил о возможных последствиях! – мужик с силой и грохотом поставил кружку на стол, отчего ее содержимое чуть не вылилось наружу. – Мой отец многое рассказал мне об этом. Я сам до недавнего времени поддерживал свой организм только работой на внешнем кольце станции, - тут меня слегка уколола совесть. Это ведь я стал причиной отмены этих работ. – А что делать другим? Космогонки – лишь способ сбросить пар, но котел от этого не перестал кипеть. Вот и выкипел до дна. Дальше только хуже будет, - предрек Вадим, и устало медленно поднялся, опираясь на край стола, после чего не попрощавшись, двинулся на выход.
Посмотрев ему вслед, я тоже отправился спать. Но возле самого кубрика меня ждал сюрприз. Из моего нового дома вышла рыжеволосая женщина с уверенным цепким взглядом и довольно внушительной грудью. Если бы не ее хищное выражение лица, я бы назвал ее роковой красоткой, но вот этот взгляд был довольно отталкивающим. Кто она и что забыла у меня дома?
- О! Наш герой вернулся, а я тебя уже заждалась, - улыбнулась незнакомка и, эффектно покачивая бедрами, направилась ко мне.
- Вы кто? – только и смог я спросить, ошарашенный таким поведением, да и ситуацией вообще.
- Ну как же. Забыл уже, как просил моей помощи, чтобы твою Алену оставили в покое, и та могла работать, не опасаясь за свою жизнь?
- Степаша? – выдавил я, вспомнив момент, когда судорожно искал возможность помочь своей супруге и только главная «по унитазам» согласилась помочь.
Лицо женщины потемнело.
- Не называй меня так. Никогда, - я сглотнул и вспомнил, как в чате описывали мстительный нрав рыжеволосой красотки. Вот только фото почему-то я нигде тогда не видел, но будем честны – я и не искал его. – Зови меня Люба, - улыбнулась она. – Или Любовь, - тут она подошла вплотную и приобняла меня, начав шептать прямо в ухо. Я почувствовал, как ее пышная грудь упирается мне в плечо, а рука скользит по спине. Организм сразу же отреагировал, как ему и положено, тем более что с Аленой у меня уже несколько дней не было близости. – Знаешь, я тут услышала, что ты освободился. Я вот тоже свободна. Понимаешь? – ее жаркий шепот еще больше вогнал меня в жар. Затуманенное алкоголем сознание требовало схватить женщину, что сама хочет секса, и дать ей желаемое.
Только огромным усилием воли я собрал себя в кучку, напомнив себе, что у меня есть Алена, и она мне не простит измены. И тогда все те гонки, что я провел и в каких еще собирался поучаствовать, окажутся напрасными.
- Я женат. И вопрос развода пока не стоит, - выдавил я из себя, постаравшись убрать руку Степаши со своей спины.
- Но стоит кое-что другое, - не дала мне отстраниться рыжеволоска, еще сильнее прижавшись. Ее рука скользнула со спины ко мне на попу, а вторая ухватилась за самое сокровенное для мужика.
Я чуть не поддался на провокацию, но тут мне показалось, что из кубрика выглядывает моя римлянка, и я уже более решительно скинул руки женщины.
- Нет. Изменять Алене я не собираюсь. Не знаю, с чего вы взяли, что я вдруг стал свободен, но вам соврали. До свидания.
И пока меня прямо тут не изнасиловали, поспешил пройти в кубрик, закрыв за собой дверь.
- Это мы еще посмотрим, - донеслось мне вслед.
- Уф-ф, - медленно сполз я по стенке.
Оглянувшись, Алены я не увидел, но дверь в бывшую комнату Жени была закрыта, и что-то мне подсказывало, что она была там. Интересно, это она рассказала Степаше о пари? Но зачем? Постучавшись к ней в дверь, я услышал только пожелание спокойной ночи и напоминание о ее ультиматуме. Да что с ней такое-то, а?
***
Последняя гонка Олега стала для Алены настоящим испытанием ее нервов. Смотреть, как ослепленный муж борется за собственную жизнь, было тяжело. А ведь все из-за нее! Пока смотрела за гонкой, послушала разговоры местных завсегдатаев, и выходило, что в такую безумную авантюру своего мужа втравила именно она. Если бы не ее пари, то Олег мог участвовать в более безопасных, если можно их так назвать, заездах. Шанс точно был бы выше. Да и как уже она знала, муж полностью погасил их долг. Пусть и не сказал ей лично, из-за их ссоры, но вот банк постарался за него и поздравил женщину с таким знаменательным событием. Так что и гонять-то теперь ему не обязательно было. Но нет, обиделась она, видишь ли! И почему так постоянно происходит? И ведь не только у нее, многие ее подруги тоже ей рассказывали, еще на Земле: поссорятся с мужем, сделают ему какую-нибудь гадость в отместку, а потом сами же и жалуются, что сглупили. Вот уж не думала, что сама так же поступит.
Тут она бросила взгляд на Антона. Тот зорко следил за соблюдением Аленой ею же данного слова, из-за чего она не сможет лично поздравить мужа после заезда. Даже в собственном доме не расслабишься – камеры есть и там. Та же камера, через которую она может передавать сообщения кому-нибудь через интернет. Даже если она сама ее не включает, это не означает, что та перестает снимать. А у Антона благодаря должности есть к ней доступ.
Гонка подошла к концу, и женщина поспешила покинуть бар. Сейчас, получив начальственную должность, пусть и не слишком высокого ранга, она уже могла на полчаса покинуть свое рабочее место, не ставя никого в известность.
А вечером ее ждал еще один не самый приятный разговор. Почти перед самым комендантским часом в их кубрик зашла рыжеволосая эффектная женщина примерно ее возраста. Кто она, Алена не знала, но из сплетен отлично помнила, как другие «девочки» описывали главную головную боль их начальницы Луизы Арнольдовны – Любовь Степановну. И кстати, был даже слух, что она лично заступилась за Алену, когда на ту объявили охоту.
- Привет, Олега еще нет? – бесцеремонно войдя внутрь и усевшись на кровать, спросила гостья. – Вижу, что нет. Ну что же. Может, так даже лучше.
- Что вам нужно? И кто вы? – растерянно спросила Алена.
- Любовь Степановна. Но чаще меня Степашей называют, - тут она хищно оскалилась, из-за чего черты ее лица исказились, вызвав неприятное ощущение, что на тебя смотрит хищник. – Сразу предупреждаю, назовешь меня так в лицо - и станешь моим врагом, - высказавшись, рыжевласка снова расслабилась и продолжила. – Причина, почему я здесь, проста – я слышала, что ты своему мужу условие поставила и теперь не общаешься с ним? – Алена мрачно кивнула, догадавшись, что женщина могла узнать это только от одного человека – Антона. – Я тут посмотрела на него. Красивый мужчина. Смелый, с характером. Но при этом послушный. Мне такие нравятся. Я хочу его!
- Но он мой муж! – возмутилась Алена. Что значит «хочет его»? Он не вещь, а ее супруг, и она отдавать его кому бы то ни было, не намерена!
- Пока, - легко кивнула Степаша. – Но если не выполнит твое условие, то вы расстанетесь. А там и до развода недалеко… Короче, он сейчас из-за твоего условия пошел на турнир «трамплин». Три гонки – и он уже будет гонять против чемпиона. Вот только каждая из этих гонок намного опаснее всех прочих. А я уже не молода, как ты заметила. Поэтому я хочу его прямо сейчас. Пусть сделает мне ребенка. Выполнит твое условие – что ж, останусь хоть с дитем. Не выполнит – у меня будет мужик. Можешь не сомневаться, я своего всегда добиваюсь. А если погибнет… - тут она прикусила губу, явно не желая такого результата. – Жалко, но, надеюсь, к тому времени я уже забеременею.
- Вы понимаете, о чем говорите? – помертвевшим голосом спросила Алена.
- О! Можешь не сомневаться, - кивнула женщина. – Не волнуйся, насиловать твоего мужика я не буду. Сам придет. Но и ты не мешай, или я все Антону расскажу. Насколько помню, твой разговор с мужем тоже будет считаться нарушением вашего пари? – ехидно посмотрела она на Алену.
- Я тогда просто разорву договор, - с бледным лицом и трясущимися губами ответила та.
- Да? – скептически посмотрела на нее Степаша. – Можешь, конечно. Но тогда спокойной жизни вам здесь не видать. И я, и Антон тебе этого не простим. Я однажды смогла отменить охоту на тебя. Но могу и возобновить ее, - тут гостья поднялась и пошла на выход. – Подумай о последствиях. Пока ты соблюдаешь свое слово – мы держим свое. Иначе… Тебе не понравится.
Выглянув вслед рыжевласке, Алена стала невольным свидетелем, как женщина, никого не стесняясь, приставала к ее мужу. Пока тот держался. Пока…
***
Утром в ангаре Вадим уже ждал меня, деловито демонтируя все оборудование с моего болида.
- Не понял? – удивился я. – Ты теперь не узнаешь мое мнение по поводу апгрейдов перед заездом?
- И тебе доброе утро, - отозвался лысый мастер. – Когда эти самые улучшения есть – то несомненно интересуюсь. Вот только сейчас тебе придется вспомнить начало своей карьеры. Когда у тебя еще не было ничего, а выиграть нужно было любой ценой.
- Я конечно помню, что ты сказал насчет оружия. Но тут, я смотрю, ты вообще все снимаешь? А как же правило насчет десяти улучшений? И что ты имеешь в виду по воспоминанием о начале карьеры?
- То и имею, - буркнул тот. – У тебя кроме двигателей и улучшенной системы управления ничего больше на космолете не должно быть.
- Так, начнем сначала, - голова у меня с утра еще немного гудела и видимо не до конца хорошо соображала. – Что собой представляет заезд космической гонки? Вчера ты не стал говорить, пообещал сделать это сегодня. Я жду.
- Все просто, - отложив инструмент, начал Вадим. – Два гонщика летят по закольцованной трассе. Так как это космос и вписываться в виражи тут сложно, тем более что если сами виражи могут быть какими угодно, то задача упрощена донельзя: после старта вы летите по прямой около пятисот метров, после чего попадаете на первый «поворот» - участок в двести метров, созданный и магнитов, что будут отталкивать ваши корабли от себя, и загнутый на девяносто градусов вверх. Летите вперед, попадаете на участок, что «поворачивает» вас на девяносто градусов вверх, потом снова вперед – снова поворот и так по кругу. На каждом отрезке есть от двух до трех препятствий – колец. Они представляют собой неактивные ловушки. Первый пролетевший кольцо активирует на две секунды такую ловушку, а второй, если шел максимально близко к первому, соответственно в нее попадает и погибает. Чтобы такая гонка не длилась слишком долго, максимальное время дуэли – пятнадцать минут. И второе ограничение – нельзя лететь меньше, чем со стартовой скоростью. Если по истечении этого времени никто не умрет, то проигравшими считаются оба. Дальше уже по регламенту.
- То есть один в любом случае умрет, - хмуро произнес я.
- Да, - кивнул Вадим и продолжил свое занятие.
- А мои апгрейды? Получается, что очки в них вложенные просто сгорят? – всполошился я.
На это механик молча кивнул. А что тут скажешь? Никто и не говорил, что все дастся даром.
- Тебе за прошлый заезд одно очко дали и за этот победитель три очка стандартных получит, - на секунду отвлекся помощник.
Хорошо, конечно, но не панацея. Вздохнув, я принялся помогать Вадиму, параллельно думая, как лучше будет действовать в гонке. Но на ум пока ничего не шло, все еще вспоминался вчерашний вечер и реакция Алены. Да уж, чего я не ожидал, так это вмешательства Степаши в мою жизнь. Ну, по ее инициативе. Так-то она уже один раз вмешалась, когда я сам попросил. Надо было помнить, что за все нужно платить, а то тогда я совсем не придал значения тому, что мне помогли «просто так».
- Кстати, - вдруг заговорил Вадим. – Кое-какой выбор перед заездом тебе все же придется сделать.
- Какой? – насторожился я, ожидая подвоха.
- Демонтировать тормозной движок или нет? По опыту прошлых гонок сразу скажу, что очень часто соперники даже одного круга не пролетают, на первом же победитель выявляется. Обычно тот, кто вперед вырвался. А в космосе, несмотря на невесомость, масса имеет значение. И минус один двигатель – это плюс к скорости разгона и экономия топлива. Так как? Убираем или нет? По сути, им почти никто не пользуется на «дуэли».
Я задумался. Вадим в принципе дело говорит, но если думать о будущем, то минус двигатель - это минус очко апгрейда. А ведь на следующей гонке он уже может оказаться незаменимым. Но если не пройду эту, то и не будет у меня никакого будущего. Дилемма…
- Оставляй, - решил я. – Разберусь как-нибудь.
- Ну, твое дело, - пожал плечами механик. – Мне же работы меньше. Гонка уже завтра, так что иди ставку делай. Кстати, дай номер твоего счета, переведу свою долю.
Я без колебаний вызвал на наручном коммуникаторе вкладку управления финансами и продиктовал Вадиму номер своего счета. Через мгновение сумма на нем поменялась ровно на шестьдесят миллионов. Вадим отдал мне все свои сбережения. Как и обещал. У меня даже мурашки прошлись по спине от такого доверия.