Идти никуда не пришлось, несмотря на посыл механика. Я все сделал, просто зайдя на свой аккаунт гонщика, оказывается, и такой есть, что мне открыли после первой гонки. Вот только раньше мне как-то было не до этого, и узнал я о своем профиле и рейтинге среди прочих гонщиков только сейчас. Три тысячи сто сорок второе место. Следующая гонка обещает закинуть меня в первую тысячу, а последняя в турнире – в первую десятку. Если доживу…
Если сложить призовые и выигрыш на тотализаторе, все вместе должно было дать нам почти семьсот миллионов. Более чем достаточно для наших целей.
Вздохнув, я мысленно перекрестился. Надеюсь, завтра все пройдет гладко.
***
- Бл..! – не сдержал я ругательство, дважды нажимая кнопку включения тормоза. А болид тем временем летел точно в ловушку. Гонка не задалась с самого начала!
Когда платформа придала нам первоначальную скорость в пятьдесят метров в секунду, ниже которой лететь нам запрещалось, мой соперник уже оказался почти на полкорпуса впереди. Он, в отличие от меня, тормозные движки снял и сейчас за счет меньшей массы, как и предупреждал Вадим, вырвался вперед. Так потом этот Шумахер, как было указано в нике гонщика, еще и максимальный газ в 2g выдал, начав еще больше отрываться от меня!
2 g – осталось 4 применения
Пришлось самому нажать на кнопку, благо ловушка взводится после прохода соперника только через полсекунды и если идти впритирку, то есть шанс уцелеть. Вот только, в отличие от меня, у моего противника не было «кнопки», четко отсчитывающей количество топлива на определенное ускорение, что, с одной стороны, не давало ему точно контролировать расход, а с другой, он мог ускориться не ровно на двадцать метров в секунду, как я, а на двадцать два. И тем самым вырвать победу!
2 g – осталось 3 применения
Пришлось снова ускоряться, чтобы просто не отстать больше, чем на тридцать метров. При нашей скорости именно около этой цифры мы пролетали за полсекунды сейчас. Миновав первое кольцо, наши болиды попали на поворотник, и я впервые почувствовал пол под моими ногами. Отталкивающий магнит создал минигравитацию прямо под нами. Мне в этот момент показалось, что я на американских горках – то же самое возникает перед глазами, когда тележка «вскарабкивается» на крутую горку.
После поворота показалось новое кольцо. Соперник, что вроде после кольца немного отстал, снова обогнал меня, и мне пришлось снова активировать ускорение.
2 g – осталось 2 применения
Уже сто десять метров в секунду. Кольца здесь были расположены сразу после поворота и непосредственно перед ним. Между ними по полкилометра, что мы пролетали менее чем за пять секунд. Теперь при наших скоростях можно было позволить себе разрыв в пятьдесят метров, вот только расслабляться не стоило. После третьего кольца на очередном повороте мой конкурент сделал то, что мне уже было недоступно – включил ускорение, превышающее 2g! Вот здесь-то я и понял, что пришел ко мне белый пушистый зверек. Благодаря такому ускорению Шумахер пройдет сквозь кольцо не просто раньше меня, а так, что мой проход как раз придется на те две секунды активации. Прям не гонка, а игра в шахматы. И я сделал то, что гонщики не любят больше всего – нажал на тормоз.
2 g – осталось 1 применение
1 g – осталось 2 применения
Логичнее всего было сразу врубить полное торможение, израсходовав все топливо. Даже в этом случае я бы не снизил свою скорость ниже положенной, но оставаться совсем без горючего и лететь консервной банкой не хотелось. Тем более у меня теплилась надежда, что я затормозил достаточно, чтобы «опоздать» и пролететь кольцо, когда время его активации закончится. Соперник стартовал сразу, стоило нам пересечь третье кольцо, выжав, видимо, все, что мог из своего космолета. Сейчас по моим прикидкам его скорость в районе ста пятидесяти, может, чуть больше, метров в секунду. У меня – только восемьдесят. Получается, что он пролетел до кольца за три секунды и, чтобы не попасть в него, я должен то же самое расстояние пролететь за пять. Восемьдесят метров в секунду проходит полкилометра примерно за шесть секунд. С учетом того, что в начале моя скорость все же была выше, и сам путь торможения – хорошо, если я уложусь в четыре. Может, еще замедлиться? Кольцо впереди мигало красными огнями. До этого я их не видел – только зеленые. Значит, оно еще опасно?
Я до последнего ждал чуда: что огоньки вот-вот поменяют свой цвет и гонка продолжится. Вот только оно произошло лишь частично. Ловушка деактивировалась точно в момент моего пролета сквозь кольцо, и я уже успел попрощаться с жизнью, кляня себя за свой характер и что люблю рисковать, ставя на кон все, когда снова почувствовал минигравитацию подъема при повороте. Вот только несколько свинцовых шариков, что были использованы организаторами для ловушки, все же попали в мой болид.
Внимание! Поврежден маршевый двигатель. Утечка горючего. Активирована блокировка клапана подачи горючего.
Замигал экран передо мной. Да уж, безмолвие космоса как всегда ничем не выдало выстрелы по мне и звуки попадания. Точнее, кое-какие вибрации сзади, горохом прошедшиеся по корпусу корабля я почувствовал, но списал сначала это на начавшийся поворот. Оказывается, зря.
Топлива вылилось порядочно, и теперь вместо возможности два раза использовать ускорение в 1g у меня остался только один. Но главное – я все еще жив, а противник далеко впереди и скоро благодаря замкнутости трассы догонит меня, и мы поменяемся местами. Не знаю, есть ли у него еще топливо, но если нет – тогда я в выигрышном положении.
Вот только, прикинув в уме его примерную скорость и сравнив ее со своей, я пришел к выводу, что к концу круга, если считать прошлое кольцо за начало, мы придем одновременно. А мне нужно его опоздание в пару секунд. Получается, что подловить его у меня есть шанс только, если он догонит меня раньше. Поэтому, выдохнув, я рискнул всем второй раз за заезд.
1 g – топливо закончилось
Все, теперь осталось только ждать. Все как в самом первом отборочном заезде, когда я в самый первый раз сел в это кресло. Все так же и одновременно абсолютно по-другому.
Я следил за перемещением моего визави и молился, чтобы у того не осталось ни капли горючего, иначе все мои усилия пойдут насмарку. И вот он – момент истины. Я прошел очередное кольцо, активировав его и заехав на поворот, а мой соперник секунду назад прошел предыдущее. С его скоростью, если он ничего не поменяет, то как раз попадает под активированную ловушку – и, в отличие от моего случая, та будет действовать еще около половины секунды во время его пролета.
Победитель – «Кровавый лихач»
Награда:
- 3 очка улучшения корабля
- 1 очко убийства
- 200 000 000 у.е.
Я смотрел, как сзади болид моего соперника раскрылся как цветок от пробития одного из баков, и чувствовал облегчение, что не нахожусь на его месте. Большинство людей наивно думает, что взрывается горючее. Но это не так. Взрываются пары, остатки топлива. И у Шумахера как раз это и произошло. Очередь из пулемета Гаусса в активированном кольце началась еще за три метра до прохождения условной отметки, а закончилась, когда болид был в пяти метрах от нее. Видимо, организаторы сделали так, чтобы учесть ускорение космолетов, и нельзя было пролететь на большой скорости до срабатывания механизма.
И почти сразу после этого лампочки на кольце сменили цвет на зеленый, мигая безопасным и успокаивающим цветом. А у меня в голове промелькнул образ крупье за столом с фишками и шариком, бегущим по кругу. Как сцена из фильма: «Ваша ставка сыграла, поздравляю. Желаете сделать еще ставку?»
Глава 16. Сопротивление
После гонки меня снова встретил Вадим, а не Алена. Но теперь это уже укололо не так сильно, как в прошлый раз. Неужели привыкаю? Не хотелось бы.
- Поздравляю! – хлопнул механик меня по плечу. – Давай, как разберешься с репортерами, отправимся смотреть на транспортник. Ты ведь не передумал? – всмотрелся он в мое лицо, с тревогой ожидая ответа.
- Не переживай, - успокоил я его. – Наша договоренность в силе.
- Вот и отлично, - облегченно выдохнул он.
Все же, несмотря на некий фатализм, Вадим сильно переживал за исход нашего совместного решения. Даже если бы я выиграл – вдруг бы отказался? Мы же ведь даже формального договора не заключали.
- Тогда жду тебя возле нашего ангара. Отсюда до транспортника ближе всего. Заодно пока что с продавцом созвонюсь, чтобы он подошел, - и, отвернувшись, Вадим отошел чуть в сторону, сразу набирая на коммуникаторе номер владельца судна.
Сама церемония награждения почти не отличалась от предыдущих. Вот только сказывалось, что данный турнир не слишком популярен по сравнению с прочими, теми же «именными», отчего и выигрыш был меньше, да и зрителей среди своих тоже немного.
Наконец все завершилось, и я смог пойти на встречу с продавцом корабля. На месте меня уже ждали. Рядом с Вадимом стоял мужчина лет пятидесяти. Скафандр на нем отличался от станционного не только цветом, но и общим стилем. В него были вшиты дополнительные карманы, отдельно вокруг шеи был смонтирован «гибкий блок взаимодействия с ИИ корабля». Так он вроде назывался, если я ничего не путаю.
- Здравствуйте, - пожал мне руку пилот. Рука у него оказалась неожиданно крепкой, да и вообще было видно, что на недостаток сил из-за низкой гравитации он не жалуется, скорее наоборот. Да и кто сказал, что он живет при гравитации ниже земной? – Вы покупатель? – уточнил он. – Тогда не будем терять времени.
Оказалось, что его транспорт был пристыкован не к самой станции, а к отдельному причалу, где располагались все корабли среднего и выше класса. К станции они стыковались только для разгрузки либо приема товара или людей (если это пассажирский корабль). Но у станций в связи с их конструкцией был возможен только один стыковочный узел для столь больших кораблей – в самом центре. Поэтому максимальное время стыковки там было три часа. Нельзя ведь забывать об основных кораблях, что возили рудокопов каждый день к астероидам и тоже были вынуждены швартоваться именно там.
Сам причал для длительной стоянки выглядел как дискообразная платформа со стыковочными узлами по краям. В отличие от станции, она не вращалась, чтобы не создавать дополнительных трудностей при стыковке, поэтому и гравитации на ней не было. Корабли стыковались к нему условно «снизу» отчего со стороны диск выглядел как подвесная игрушка для новорожденного, что вращается под музыку. Добрались мы до нее на обычном для космоса такси, таком же, что когда-то вез меня с семьей от орбитального терминала до межпланетника. Как же давно это было… Скоро уже пара месяцев будет с того момента, как я покинул Землю.
Сам транспортник представлял собой вытянутый гриб в несколько этажей, со «шляпкой» - жилыми и грузовым отсеками и «ножкой» - двигателем. Почему я говорю про этажи? Так все просто. Благодаря ядерному двигателю транспортник, как и большинство современных кораблей, двигался с постоянным ускорением вперед, что создавало на нем гравитацию, направленную в сторону двигателя. Иначе говоря, когда ты летишь вперед, то цель маршрута находится не «перед», а «над» тобой.
Вход на корабль располагался в верхней части – капитанской рубке со стыковочным шлюзом. Также в транспортнике было еще три стыковочных узла: два в грузовом отсеке и один в жилом, но последний использовался крайне редко, так как был запасным на случай аварии.
- Платить как будете? Сразу или по частям? – перед входом уточнил продавец. В том, что покупать мы его корабль будем, Вадим его уверил заранее, оговорив, что причиной обратного может стать только серьезная неисправность судна. Раз мужчина заговорил о деньгах, то, видимо, в исправности своего транспорта он не сомневался.
- Полностью сразу после осмотра, - ответил я.
Внутри мне понравилось. Сразу за шлюзом располагался небольшой тамбур, из которого можно было пройти либо вверх – в командирский отсек, либо вниз – в жилой. «Проплыв» в невесомости в капитанскую рубку, я увидел четыре расположенных по кругу спинками друг к другу кресла. Два пилотских, одно навигатора и одно бортинженера. Лететь конечно лучше всей командой, но для минимального управления хватит и двоих – пилота и бортинженера. Навигатор больше требуется для прокладывания маршрута в неизвестных частях нашей системы или при ЧП, но если использовать официальные трассы, то вполне можно обойтись и без него. А вот бортинженер необходим – в полете мелкие неисправности неизбежны, и если малые суда типа такси из-за ограниченного радиуса вполне могут запросить и получить помощь в течение часа-двух, то у нас такой возможности не будет, поэтому справляться придется собственными силами.
Кресла мало того, что располагались по кругу, так еще и имели два положения: лежа, для полета при повышенных перегрузках, и сидя – для полета с обычным ускорением. Жилой отсек был больше по размеру примерно раза в три. Центральная часть была холлом и использовалась для совместного отдыха экипажа и возможных пассажиров. По бокам было пять дверей. Судя по надписям, три вели в комнаты, в каждой из которых было по два койко-места. Проплыв в одну из них, я увидел расположенные друг над другом две откидные кровати и два встроенных шкафчика по бокам. Другие комнаты от этой не отличались и были типовыми. Две - для экипажа и одна для возможных пассажиров. Так как это был транспортник, заточенный под грузоперевозку, ничего больше для проживания предусмотрено не было. В оставшихся помещениях находились кухня и санузел. В холле был спуск в новый тамбур, который отделял жилую часть корабля от грузовой. Последняя была еще в два раза больше жилого отсека, но казалась еще больше, так как была почти пустой. Все, что я там заметил, это многочисленные системы крепления самых разных видов, чтобы груз не разлетался по отсеку во время полета. В основном это были специальные тросы и веревки, но также имелись выдвижные металлические трубки-отсекатели.
Следом за грузовым отсеком шла двигательная установка, что по длине была равна половине длины корабля, но попасть туда можно было только снаружи.
Но в двигатель мы и не полезли. Внешне все было целым, поэтому мы снова вернулись в рубку, где, включив бортовой компьютер, Вадим подключил свой с активированной программой сканирования и поставил все системы «на прозвон». Теперь мы сидели в предвкушении, потому что через десять минут мы получим картину о состоянии корабля согласно датчикам, заодно проверим, все ли из них работают.
- Все готово, проблем нет, - наконец после длительных минут молчания и ожидания сказал Вадим.
- Отлично, - кивнул я. – Давайте ваш счет…
***
Возвращался я в отличном настроении. После покупки мы с механиком зарегистрировали транспорт на нас двоих с равными правами. Если я умру, то хоть деньги не пропадут, да и не сможет Вадим улететь один, в любом случае ему пилот понадобится. Да и зачем ему менять шило на мыло? Поэтому в этом вопросе я не волновался. В отличие от мыслей о следующей гонке. Лететь на нее уже завтра, из-за чего сегодня Вадиму предстоит много работы. Сам же заезд состоится послезавтра. Я и сам только что пообедал и шел в ангар, чтобы помочь ему.
Впереди в коридоре показался техник, что ковырялся в снятой со стены панели с проводкой. Ничего необычного, мало ли что могло случиться? Мелкие поломки постоянно происходят, и чинить их приходится сразу же, чтобы они не переросли во что-то более серьезное. Поэтому подобное зрелище не является чем-то необычным, но что-то привлекло мое внимание. Движения! Уж больно суетливыми они были! При таких работах всегда нужно быть предельно аккуратным и спешка никогда ни к чему хорошему не приводила. А тут – человек явно торопился. Поймав его взгляд, я хотел предостеречь его от такой суеты, вот только, увидев меня, техник внезапно подскочил и попытался убежать. Не знаю, почему я так сделал, скорее это заложено у нас на уровне инстинктов, но как только ковыряющийся в стене работник попробовал убежать, я кинулся за ним следом и, в три прыжка нагнав беглеца, припер того к стенке.