Воргана вскочила на ноги в Святилище Предка, она тяжело дышала, эхо разносило эти звуки. Здесь все было как всегда, бело, ярко, безмятежно, и тихо шел снег. Осмотревшись, она начала успокаиваться. «Должно быть, задремала», – подумала про себя. Немного потерев сонные глаза, начала возвращаться к реальности:
– Эх и дивный же мне приснился сон.
Холод быстро приводил в чувство. Тонкая мелодия ледяных гирлянд доносилась до нее. Проснулась Воргана у скованной льдом каменистой дорожки, на островке со Святилищем в центре холодного озера. Обводя все взглядом, она вдруг увидела внутри некогда пустого пьедестала силуэт. Радость охватила ее, улыбка моментально возникла на лице, все в этот момент стало хорошо, не помня себя от радости, она побежала к нему, снег приятно хрустел под ногами, изо рта вырывался пар, на щеках был румянец. На ходу формируя талисман… Но минуточку, талисмана нет! Она не чувствовала его… Бросив короткий взгляд на статую предка, вновь занялась талисманом. Паника нарастала. Статуя предка стояла рядом недвижимая, но Воргане в эту секунду казалось, будто она склонилась над ней и давит на нее. Все попытки уже «выдавить» талисман окончились ничем, ладонь была пуста, она ничего не чувствовала! Злоба накатила на нее, стиснув зубы, Воргана ударила кулаком в ладонь. Статуя предка по-прежнему была на месте с протянутой ладонью, над которой парила крупица, НО ничего с этим она поделать не могла. Внезапно Воргана ощутила, как по спине побежал холодок, она быстро обернулась, но никого. Позади лишь следы да каменистая, скованная льдом дорожка, ведущая через озеро к выходу, спокойно падающий снег, и все это было окутано легкой и звонкой мелодией сосулек гирлянд. «Хм, ничего, но раньше такого не было, – поймала она себя на мысли. – Ну ладно, сперва Крупица Памяти моего Предка». Эта мысль теплом отдавалась в сердце, с талисманом она что-нибудь придумает, но Статуя уже здесь!
Развернувшись обратно, Воргана обнаружила, что Статуя Основателя Семьи была шагах в 10 от нее.
– Это что еще за шутки… – И снова холодок только бежал уже без остановки. Воргана рванула к нему, но Пьедестал не приближался, она бежала еще быстрее, но результат был тот же, она остановилась, прислушавшись, и была смущена еще больше. В воздухе повис, буквально заглючил, один и тот же короткий отрывок мелодии, который по окончании грубо обрывался и начинался заново, и так раз за разом. Опешившая Воргана стала отходить назад, и вдруг на ее глазах Статуя Предка начала двигаться, мурашки побежали по коже, она совершенно интуитивно скрутила глыбу и швырнула ее, но, конечно же, ничего не произошло. Ожившая статуя Предка сложила руки перед собой и поклонилась в знак приветствия, после чего, открыв широченно рот, подняла голову наверх, так что Воргана видела ее подбородок и гортань, замерла. Изо рта неспешно поднималась фигура, страх сковал сознание Ворганы, постоянно повторяющийся отрывок мелодии добавлял остроты восприятию. По виду фигура эта была похожа на визардку. У Ворганы перехватило дыхание, лицо у визардки было сокрыто черными мокрыми волосами, одета в белый саван. Воргана уже смотрела не моргая, едва фигура полностью появилась изо рта статуи, как одна мысль отозвалась эхом в голове:
– Беги!
Воргана развернулась и не глядя сорвалась с места, со всех сил, что были, и просто не успела, не смогла заметить, что Статуя Предка теперь была в нескольких шагах перед ней. С мощнейшим металлическим «БАМ-М-М» ударилась в нее и отключилась.
– Воргана! Воргана! Ну наконец-то пришла в себя, как ты?
Все эти слова смутно и эхом издалека доносились до нее. Воргана лежала, было легкое жжение на лбу и на лице, зрение фокусировалось не сразу. Первое, что она увидела, – это что она все же была в Лесу в Тени, и прямо-таки взволнованного Зерана, который уже, очевидно, просто радовался, потому что все обошлось. Лес-то она узнала, а вот тенистую поляну, в центре которой лежала, нет, вокруг был срезанный и сгруженный сломанный черный еловый лес.
– Что произошло?
– Ну то, что видел я, как очень сильный вихревой поток со шквалом треска образовал эту поляну, ты лежала вон там, ближе к центру. – Воргана поднялась на полкорпуса, в паре метров был массивный оскобленный валун. Зеран продолжал:
– Едва я бросился к тебе, как ты вскочила, создала талисман, покружилась с ним на месте, глаза твои были закрыты, после чего побежала вон туда, – он указал рукой, – и создала здоровенную взрывную глыбу, которую метнула в пустоту, и она, разметав все вокруг, взорвалась вон там. – Там, куда он указывал, была глубокая воронка. – После чего развернулась на месте и с разбега влетела вот в эту глыбу, – та, что была метрах в двух от нее, просто каменная масса, исцарапанная режущим ветром, – и отлетев от нее, упала.
– Мне приснился кошмар, что странно, я спать-то не ложилась. – Говоря это, она сопоставляла рассказ Зерана с увиденным ею. – Собирала ежей, забрела в чащу, увидела паутину… – уже бубнила концовку фразы совершенно сбитая с толку Воргана. Она прекрасно помнила, что она видела там: кто-то очень чувствительно подшутил над ней.
– Кошмар, говоришь.
– Да, очень, очень правдоподобный и реальный, даже запахи были как настоящие.
– Это Пугающая Дева, разумное воплощение мрака, бродит здесь, по Лесу в Тени, и пугает визардцев, она не опасна. Хотя и способна проникать в сознание и сбивать с толку иллюзиями, так же способна вводить в сон «на ногах» и подвергать сознание кошмарам.
– Ухххх, – тяжело выдыхая, говорила Воргана, – не опасна…
– Да, абсолютно безвредна, но настроение портит отменно, бывало, правда, кошмары держали сознание во власти недели, ей не подвластны лишь те, кому не о чем жалеть! К таким не подступиться. – Но мгновенно поняв, что он сказал и что произошло, добавил: – Но таких нет. – И засмеялся. – Поднимайся, у меня просто невероятные новости.
Он подавал ей руку, и она быстро поднялась на ноги.
– И вот еще, перед тем как на меня подействовал кошмар, я видела, как метались вокруг тени. Здесь что, вообще нет настоящих теней?
– Ну скажешь тоже, это невозможно, каждая седьмая тень, я уверен, настоящая. Я так подозреваю, у тебя нет способностей, которыми можно нейтрализовать и поглотить ядро, короче, разместили заказ. В награду дают способность Молниевый Зев, ты упоминала молнию как третью основную стихию твоего талисмана, она тебе подойдет! – твердо заключил Зеран.
– А что нужно?
– Им нужен намит мора, ядро в трехсотой степени малого воплощения, морового гиппопотама.
– В трехсотой степени? – Ворга чувствовала себя просто ограниченной неумехой, не знающей ничего. Смысл девиза Визардуса: «Знания – Сила», актуален как никогда. – Нда, и где же мы их найдем. Моровые Земли недоступны нам.
– Спокойствие, а Моровый Клык, восточнее области Сочащегося Мора? Это на самой южной оконечности Междуречья Зеленого Ветра, что, кстати, для нас проблема, мы в самой северной части и посреди глухого леса, заказ, я уверен, не я один видел. – Фраза к концу из ободряющей превратилась в «наоборот» и звучала с разочарованием.
Какие там гиппопотамы, Воргана не знала, но ей не терпелось кое-что проверить, к тому же она уже представила, что это ее способность. – Не переживай, есть и мне чем тебя удивить! – На этих словах яркая бело-серая вспышка озарила эту тенистую полянку, тени не шелохнулись, и на поляне возник Ураганный Скакун, как и всегда величественный , с реющей по ветру гривой, олицетворение роскоши, дороговизны и мощи.
Зеран едва не уронил челюсть, но глаза руками потер.
– Ого! – с невероятным удивлением и даже с небольшой неприкрытой завистью воскликнул: – Он что, ТВОЙ?!
Воргана коротко кивнула.
– Ничего себе, это, это… – он жадно хватал ртом воздух и наконец просто выпалил: – ОН ПРОСТО МЕЧТА! Откуда? Как? – уже просто затараторил он, возбуждение достигло предела.
Секунду подумав, Воргана сказала, что это подарок от семьи в день вступления в Ответственный Возраст.
– Я должен был догадаться ! – почему-то восторженно воскликнул Зеран. – Еще там, в Обители Памяти, твои предки из Бескрайнего Степного Простора… Нда… (Забегая вперед, от себя добавлю, что Зеран ошибался, предок Ворганы принадлежал к Народу Камня, но об этом потом…)
– Я, я накоплю! – решительно заключил он и сжал кулак. – И ты отведешь меня к мастеру, сотворившему это чудо, это изысканное и невероятно сильное малое воплощение ветра. И тот день, – он говорил это таким мечтательным тоном, словно пытался очутиться там и прочувствовать этот момент, – когда я получу такого скакуна, будет, без сомнения, одним из лучших дней в моей жизни. – Он широко улыбался Воргане, с невероятно азартным блеском в глазах.
– Зеран, если ты уже закончил пускать слюни, может, уже поедем?
– Ой, да, конечно, не возражаешь, я возьму поводья? – Он смотрел на нее вопросительно.
– Да, конечно, веди!
Воргана предположила, что дорогу он должен будет знать, а поэтому не важно, кто будет держаться за поводья.
Места на седельной накидке хватило на двоих с лихвой.
– Держись крепче-е-е-е! – только успела крикнуть Воргана. И Ураганный Скакун, вобрав воздух и выбросив его через сопла на шее, плечах и спине, сорвался с места, полянка была небольшая, и поэтому плотная кромка из груды переломанных деревьев, как результат сферы режущего ветра, стремительно приближалась, и в этот момент произошел «скачок»: картинка полностью исчезла. Серое пространство, с какими-то очень блеклыми очертаниями, стремительно проносились мимо. Волосы Зерана колыхало встречным ветряным потоком, он уже восхищался вслух:
– Вот, значит, как выглядит из седла способность «Преодоление Пределов», редкая, очень редкая способность, на Визардусе она появляется нечасто.
Краски стремительно начали просачиваться во множество тусклых контуров, которые замедлялись, следом пришли запахи, повеяло прохладой, и самыми последними явились звуки. Треск электрических разрядов стоял здесь повсюду, и не удивительно, они были у Дельты Электростатических угрей.
– Вот это да! Это невероятно протяженный скачок, вот это, я понимаю, средство передвижения. – Зеран, кажется, абсолютно забылся и абстрагировался. А вот Воргана старалась ничего не пропустить и смотрела во все глаза, ее очень поразили эти разумные воплощения молнии и льда. Это место назвали Дельтой, потому что гнездовье разместилось внутри треугольника, образованного тремя дорогами.
Теплые ветра поднимают пески с Шелковых Пляжей и несут их через Луга Мягкого Ветра на Бродячие Пляжи. Холодные ветра из Подземных Владений дуют им наперерез и подхватывают гальку, мелкие камешки и частички влаги с ветвей Каменных Зарослей. Таким образом в Дельте встречаются разные потоки, образуя Полосу Вихрей, в периоды гроз и намитных бурь от множественных соударений создаётся очень сильное статическое электричество, которое захватывается угрями, и те материализуются в новые разумные воплощения. Живут они многочисленными группами по несколько выводков в больших парящих ледяных пузырях. Эти угри очень похожи на молнию с головой и острыми мерцающими плавниками, образующими волнистую диафрагму. Ядро намита располагается в голове, в месте присоединения ледяной хорды всегда есть крупица молнии. Конечно, издалека это практически не различимо. Из ядра по хорде с невероятной скоростью движутся электрические разряды, при этом ярчайшие сине-белые вспышки заливали все вокруг. Когда угорь на весьма приличной скорости с треском пробивал ледяную кромку пузыря, высыпало множество искр. Они роились, играли, сливались друг с другом и с гулким грохотом соударялись, после чего разлетались врассыпную. Центральные, самые большие пузыри, использовались всей популяцией, в них отдыхали, играли, сражались, прибывали… Сложно было сказать, сколько особей в одном таком пузыре, была просто невероятно яркая, нескончаемая электрическая вспышка. Воргана была очень удивлена, ей прежде не доводилось, рассматривать красоты собственного края со столь близкого расстояния. Большие ледяные пузыри были окружены средними и малыми, в них, свернувшись клубками, отдыхали поодиночке и группами, максимум по четверо. В моменты покоя это струящееся яркое свечение было весьма тусклым и матовым, немного пульсирующим лишь у нескольких особей, зато на свету прекрасно переливался их ледяной скелет. Описание «ожившие молнии» прекрасно им подходило. Легкая желтая пелена мельчайшего песка пересекала Дельту и гнездовье. Время от времени сильные порывы ветра пробивали бреши, которые, впрочем, довольно быстро смыкались, охваченные песками. Невероятное место, подумала Воргана, потому что ветер утих, пески унесло, и снова был превосходный вид на почти нескончаемое гнездовье, уходящее в горизонт. Но она разглядела лишь то, что успела ухватить взглядом. Ураганный Скакун уже вновь вобрал воздух и совершил новый скачок, выбросив его. Звуки исчезли, краски «выветрились», тусклые образы и блеклые контуры закрутились с невероятной скоростью, словно калейдоскоп. Спустя короткий промежуток времени скорость движения снова начала снижаться, контуры наполнились цветами, звуки и запахи показали свое присутствие. Это был очень влажный, с легкими ароматами болота воздух, с неба шёл легкий нескончаемый моросящий дождик. Ураганный Скакун принес их на Пляжи Освежающей Измороси близ питомника гигантских жаб, Плюющиеся Воды, самое ближнее к Моровому Клыку место. Гигантские жабы никого не боялись и не обращали ни на что внимания, лениво возлегая на больших кубышках янтарных кувшинок. Поэтому троица, появившаяся из ниоткуда, не была удостоена и взглядом.
– Нам повезло, здесь еще никого!
– Это еще что такое?
– Это как раз кто, они – животные воплощения, в их теле течет кровь и есть намитная система, они способны в слабой мере влиять на стихию воды. Конечно, талисман они образовывать не умеют, зато освоили кооперированную синхронизацию намитных ядер в своих телах и смогли вместе материализовать нескончаемую морось для себя. Правда, они восхитительны? – говорил довольный Зеран.
Сочащийся Мор и Моровый Клык – это области русла реки Сапфировые Воды, в которые просочилось влияние и энергия этого Великого Воплощения Намита. Под водой обширные поля слизевиков – это малые воплощения, очень токсичные субстанции. Они создали условия для жизни целого сообщества существ, которых в той или иной мере коснулось влияние Мора. Слизевики порождают личинок москитов, которые поднимаются по течению до Оживших Камышовых Зарослей, где им почти ничто не будет угрожать до преображения после взросления. Но прежде чем это случится, они проходят через множество опасностей. Моровые воплощения также играют очень важную роль в жизни других существ, образованных иными влияниями. Этими личинками питается обширное количество Каменных Рыб, придонных полипов, Сидячих Червей, моровые гиппопотамы не исключение и также любят ими полакомиться. После метаморфоза имаго (взрослые половозрелые особи) москитов мигрируют через все Заливные Берега к Моровому Клыку. Это место получило такое название за то, что Мор очень глубоко вклинился в русло реки Сапфировые Воды, и будто клык, ухвативший добычу, его не удалось отсюда вытравить. Как и у личинок, миграция имаго не менее опасна. Птенцы молниевых Ветрогрогов охотятся с воздуха на протяжении всего пути, Полоса Вихрей осложняет перелет встречным порывистым ветром. Это все заставляет уцелевших москитов смещаться южнее и двигаться вдоль берега по Пляжам Освежающей Изморози, где их ловят огромные вальяжные жабы, а также их сбивают струями воды, которые создают головастики, поэтому этот участок русла, где они растут, еще называют Плюющееся Воды. Достигнув Морового Клыка, москиты пикируют и устремляются в воду, опускаются на дно и претерпевают еще один метаморфоз, вбирая моровые массы, и превращаются в малое воплощение мора слизевика. Течение воды в реке на этом участке сильно замедляется, поэтому после превращения слизевики по дну уползают из Морового Клыка, и все начинается сначала. Русло реки Сапфировые Воды окрашено в два цвета, тот берег, что со стороны Моровых Топей, заболочен, на многочисленных янтарных кувшинках изумрудные водяные курочки собирают янтарь с пестиков и капельки алмазной росы с лепестков, которая выпадает здесь, когда порывы ветра задували крупицы с Каменных Зарослей в горячие, просто раскаленные столбы пара от Парящих Вод. Дно выстлано сидячими морово-кровяными кольчатыми червями. Они питаются сочащимися из дна сернистыми выбросами. В их зарослях спасаются, живут и пасутся моровые гиппопотамы, которые также этими червями и питаются. Не покидают половину русла Сочащегося Мора обычно.