Звуки моросящего дождя действовали успокаивающе, дышалось здесь легко. Зеран ловко спрыгнул с коня и подал руку Воргане, скакун незамедлительно сжался в крупицу и был поглощен талисманом.
– Он нечто! Я даже не представлял себе такого! – вновь выпалил не прекращающий восхищаться Зеран. – Я точно такого получу! Все отдам! Но получу.
Воргана ему лишь улыбалась, конечно, она была не в тех отношениях с Адархоном, чтобы просить сотворить такого скакуна кому-то еще, но зачем об этом сейчас знать Зерану, он ведь тоже еще ничего не накопил.
Междуречье Зелёного Ветра
Он еще какое-то время жужжал от избытка эмоций, пока они шли к кромке берега и воды. Гигантские жабы на друзей даже не смотрели, и лишь по мере приближения их к Плюющимся Водам несколько больших жаб оживились и уже держали Зерана с Ворганой под пристальным наблюдением.
– Итак, как я уже заметил, здесь еще никого нет, и это замечательно, нам нужно ядро морового бегемота в трехсотой степени. Как это сделать? – Он вопросительно смотрел на Воргану, которая, впрочем, молчала, и продолжил монолог: – Да все просто, моровые бегемоты – это малые воплощения мора, она слабые поодиночке и никогда почти не покидают придонных зарослей, но если им грозит серьезная опасность и убежать им некуда, тогда они сбегаются в одного, при этом многократно увеличиваясь в размерах и источая яд. Но они не знают, что для нас всякий яд безвреден, поэтому нам надо лишь вторгнуться в их жилища, напугать не менее трехсот бегемотов и согнать их в одного, после чего поглотить слившееся ядро.
– Как бы звучит все просто, – пожав плечами сказала Воргана.
– Да ладно, это и будет просто, замораживай нам льдистый путь до того берега, и начнем.
Моментально в руках Ворганы из талисмана образовалась палочка. Яркое сине-белое свечение какое-то время озаряло округу, впрочем, из-за постоянно моросящего дождя это было больше матовое свечение. И если бы не сферы, отталкивающие воду, которые сотворил Зеран, они бы уже промокли. Друзья шли по льду в сторону Сочащегося Мора. Воргана с некоторым удивлением смотрела на струи воды, вырывающиеся из русла реки и бьющие в воздух.
– Отлично, мы на середине Сочащегося Мора, прямо под нами необъятные заросли кольчатых червей и слизевиков, где пасутся множество моровых бегемотиков. Первый этап будет заключаться в том, что мы их напугаем. Замораживай всю поверхность, далеко, насколько сможешь, так они «потеряют свет» и забеспокоятся, это будет прекрасной почвой для начала второго этапа. Сложность в том, чтобы они не образовывали несколько очагов по 40—50 особей и не начали рассыпаться, чтобы спрятаться при первой возможности. Так что без особых знаний здесь не обойтись. – Пока Зеран, заливаемый синим светом, это все говорил, Воргана заморозила поверхность реки.
– Отлично, – снова сказал Зеран, – теперь нам нужно сделать прорубь в центре ледяного настила. – Воргана растопила довольное крупное пятно, окруженное ледяной кромкой. Зеран сотворил не менее десятка крупиц и швырнул их прочь, изумрудное свечение озарило все вокруг, свет лился из Ока Воплощения, ядра в сердце и предплечий, это было видно даже сквозь одежду, в ту же секунду из крупиц выросли деревья с очень странными кронами. Ветви одного из деревьев были сплошь усыпаны ярко светящимися желтыми плодами, и оно сразу же отправилось к проруби. Другие же деревья в целом были более однородны на вид и вообще не имели крон, как будто корни были у них с двух сторон, они рассредоточивались по периметру.
– Мы с тобой отправимся на юго-восточную окраину близ Морового Клыка, и ты будешь там, я же помчусь по периметру, чтобы все проверить, как запущу в небо изумрудный вихрь, все начнется.
Воргана смотрела с некоторым недоумением на Зерана, она ни на секунду не представляла, что сейчас будет. Она провела сегодня свое первое сражение, и сложный заказ прям так сразу слегка ее поднапряг. Зеран с Ворганой на длинноногом спруте быстро доставили ее на точку, где она должна будет «ботать» (ловить рыбу, загоняя ее в сети посредством ударов боталом по воде), и Зеран тут же умчался прочь. Стоя вблизи Плюющихся Вод, она увидела, что эти струйки создают головастики, и сбивают они москитов, чтобы съесть. Звуки ниспадающей воды действовали успокаивающе. Воргана глубоко вдохнула, потом выдохнула и готовилась к тому, что будет. Она видела массивные деревья, сотворенные Зераном, они были по обе стороны от нее метрах в 250. Тишина, спокойствие, шелест моросящего дождя, здесь был исключительно свой мирок. Головастики резвились, гигантские жабы лениво нежились под дождиком. Под водой кольчатые черви нехотя качались в такт «унылому» течению, и вот Изумрудный Вихрь взметнулся в небо с противоположной от Ворганы стороны, и все деревья начали ботать! Они с невероятным исступлением, вырывающимся треском и разлетающимися во все стороны ледяными осколками пробивали корнями лед и шарили по дну, поднимая муть и множество пузырей болотного газа, после чего они вжимали корни, и перевернувшись в воздухе, приземлялись на лед, на крону, и снова пробивали его и шарили по дну. Воргана тут же поняла суть замысла, они со всего периметра сгоняли бегемотиков к центру на свет. Головастики от такого шума и грохота тут же все попрятались, жабы исчезли с кувшинок, дождь над местом действия прекратился. Воргана скрутила просто невероятно большую глыбу и, сформировав ураганный вихрь, словно всверлила эту глыбу в корку льда. Едва глыба пробила лед, как раздался мощный глухой взрыв, все заходило ходуном, глубокие трещины испещрили большую площадь. Шумиху они устроили знатную. Деревья ботали и сужали круг, Воргана помогала ледяными глыбами, устраивая подводные взрывы. Зеран мчался на ездовом спруте на членистых длинных ногах, который, скобля лед, на вираже зацепил щупальцем Воргану за талию и усадил в седло.
– Все идет как надо, сейчас наступает третий этап, скоро появится Он! – Не успел Зеран договорить, как усиливающийся треск начал звучать над всей оставшейся ледяной кромкой.
– Это хороший знак, – с улыбкой заключил Зеран.
Вся свободная ото льда вода теперь просто бурлила, все окрасилось в серо-зелено-бежевый цвет, из трещин в ледяной кромке били струи газа, все вокруг заволокло затхлым спертым воздухом.
Воргана сосредоточенно пыталась за всем уследить, но точно понимала, скоро их очередь включаться. Дерево, что являлось светильником, было сожжено выбросом токсичной волны, его испепелило довольно быстро, из трещин во льду густыми клубами продолжал выделяться газ. Вокруг видимость уменьшалась с каждой секундой, и теперь была не больше пятидесяти метров. Как и ожидалось, это был ядовитый газ, остальные деревья высохли и остановились. – Блин, они умерли, – посетовал Зеран, – исправим. – Изумрудная вспышка, и вновь деревья ожили, но спустя секунду увяли.
– Они нам не помощники больше, Зеленый Ветер защищает нас, но не наши материализации, агрессивное влияние мора здесь сейчас очень велико.
Моровые бегемоты набирали массу, все они сливались в бежево-болотно-зеленую полупрозрачную субстанцию, а из множества их ядер, словно пылинок, слипающихся друг с другом, нарастало просто невероятно огромное ядро, около 10 метров в диаметре.
– Спрыгиваем! Спрут больше не может не дышать! И расходимся.
Сказано – сделано. Воргана побежала направо, вдоль кромки, а Зеран налево. Всюду ломался лед, оттуда вырывалась субстанция бегемотов, Воргана бежала и маневрировала между вздымающимися ввысь моровыми клыками, пробивающими и без того уже еле держащийся лед вызывающими град осколками. От первой атаки она быстро увернулась, но за ней последовали еще и еще, справа, слева, снова справа; лед трещал, моровые шипы были все ближе и чередовались с режущими порывами ядовитого газа. В один момент она уклонилась в последнюю секунду, и было четкое понимание, что наступает она уже туда, где сейчас будет неминуемая атака. В такие моменты все как будто очень сильно замедляется, но ты, ты все видишь, и совершенно ни на что не успеваешь среагировать, и только ноги коснулись скользкой поверхности, как прямо под ней с сильным треском сломался, буквально взорвался лед, ее обдало ядовитым газом, дезориентировало и подбросило в воздух. Следом за ней устремился столб мора и, схватив ее, швырнул с невероятной силой вниз. Воргана, совершенно сбитая с толку, потерявшая горизонт, просто трепыхаясь в воздухе, влетела в лед. Жесткий и твердый, с легкостью пробитый ею, словно снарядом.
«Вот что чувствуют мои глыбы, блин», – вырвалось у Ворганы. Она оказалась под водой, подо льдом, и тут она смогла разглядеть все и перегруппироваться. По дну стремительно к проруби неслись полчища маленьких липких бегемотиков, с мелкими крупицами намита в теле, они терлись боками и частично сливались уже в пути. Проводив их взглядом до центральной проруби, она опомнилась: Зеран! Он там один.
В руке появилась палочка, и вокруг закружился сперва водоворот, потом от него отслоился ветреный вихрь, из внутреннего пространства была вытеснена вся вода, и Воргана вместе с ней. Словно из гейзера воду, ее выстрелило, и она взмыла ввысь. Все действие было прекрасно видно отсюда, видела она и Зерана. Плюхнулась Воргана не менее стремительно, но сразу же оказалась на ногах и немного застоялась на месте. Моровый исполин был огромен, ядро невероятного размера, ледяная кромка сковала движения этой махины. Моровое воплощение словно застряло в этой проруби, и это было друзьям на руку. Вдруг она увидела череду вспышек, потом еще и еще, это Зеран, видимо, пытался нейтрализовать ядро, но, очевидно, ничего не получалось. Эта мысль просочилась сквозь удивление в ее сознании, и она сорвалась с места, но быстро поняла, бег был слишком медленным способом передвижения, но здесь же кругом лед, и она создала ветреный поток, который просто невероятно сильно ее разогнал. Воргана скользила, стоя на ногах, и маневрировала, слегка изменяя направление ветра. За короткое время она преодолела разделяющее их расстояние, уклоняясь при этом от атак моровых гиппопотамов. Немного не рассчитав со скоростью, она сперва пронеслась мимо. Зеран создавал разных каменных существ и бросал их в бой, но толстая оболочка моровой массы просто растворяла их, и дотянуться до ядра у него не получалось. И кажется, теперь ему было не до улыбок, он лишь время от времени озирался по сторонам и всерьез беспокоился, что их добычу перехватят.
– Я вовремя? – улыбнулась Воргана, но Зеран был в недоумении, он явно рассчитывал на другое.
– Все очень плохо, я надеялся, что прочности панцирей хватит, но они растворяются, прежде чем достигают ядра. – Кроме того, моровые шипы и выросты массы активно препятствовали существам Зерана, схватив, они закидывали их в тело, где с шипением и пузырями рассыпались в пыль за секунды.
Воргана сформировала разрывную ледяную глыбу и с ускорением ветра швырнула ее в постоянно двигающуюся и источающую клубы ядовитого газа субстанцию, и глыба, словно пронзив бумагу, пробила эту жижу навылет. Решение пришло само собой.
– Зеран! – скомандовала она. он обернулся и посмотрел на нее вопросительно. – Создавай Клыкастый Зев, я доставлю его к ядру.
Зеран широко заулыбался, видно было, что паренек воспрянул духом. Ядро в его груди и каналы намитной системы попеременно источали разноцветное свечение, включая совмещенные потоки, и перед ним, словно ткался невидимой нитью, материализовался каменный червь, усиленный железными пластинами и множеством заостренных и зазубренных шипов, ярко мерцающих, источающих яд, сияющих красным, искрящихся, сочащихся лавой, окруженных каменистой дымкой и курящихся ветряными вихрями.
– Готово! – Существа Зерана уже и не думали атаковать, они просто сдерживали натиск моровых масс, это все, что им оставалось. Моровый исполинский бегемот вздымался уже до неба. Синее свечение ознаменовало техники льда, каменный червь закрутился в воздухе, словно на вертеле, и начал оледеневать, железные выросты на пластинах очень помогали, корка льда быстро нарастала. Зеран уже сиял от счастья.
– Я уверен, это сработает, – с немалой долей облегчения сказал он, напряжение спадало.
Каменный Клыкастый Зев был уже внутри очень прочной прессованной глыбы заряженного льда, бело-серая вспышка, и в воздухе зашелестела ветряной поток. Сначала эта глыба была просто в него затянута и вращалась на месте, а после со свистом устремилась к цели, ветряной поток тянулся вместе с глыбой и ускорял ее с каждой секундой. Око Воплощение сияло серо-белым, палочка была в руках и держала под контролем форму материализации вихря. Моровый исполин быстро сориентировался и попытался как-то помешать попаданию, скрыть ядро, но оно было просто невероятно большое, и сделать это быстро невозможно. Ледяная глыба пронеслась столь стремительно, почти неуловимо для глаз, пробила оболочку исполина и ударила в ядро, немедленно раздался взрыв, ошметки морового исполина разбросало по сторонам, лед помог загнать Клыкастый Зев, весь испещренный шипами и зубьями, очень глубоко внутрь и замкнуть множество потоков. И теперь уже Зеран, замер с неморгающим взглядом, смотрящим перед собой в никуда. Он был очень собран, он нейтрализовал это ядро за пять минут и теперь поглощал его. Оно сначала как бы опустело внутри, потом быстро сдулось, втянулось в одну точку и пропало! Воргана даже не заметила, как над ними выросла тень, Зеран держал левой рукой над головой, это десятиметровое в радиусе, а может, и больше, ядро. Столбы болотной жижи спали, ядовитый газ больше не сочился через проломы, вода в проруби перестала бурлить, огромная моровая масса слизи, высившаяся до неба, начала проседать под тяжестью собственного веса, и ошметки по льду соскальзывали в воду.
– Нда, – он тяжело вдохнул и выдохнул, – кажется, у Морового Гарнизона сегодня прибавилось работы…
Огромные массы тлена и слизи, теперь не удерживаемые ничем, просто утекали вниз по течению. И первым препятствием, очищающим русло реки от моровых воплощений, был Моровый Форпост. Это городок-переправа, что пересекает реку Сапфировые Воды и является крайним поселением Междуречья на границе земель абсолютной безопасности и Топей. На их плечи все и ляжет. Воргана смеялась, у них все получится. Газ начал рассеиваться, вокруг, насколько хватало зрения видеть, не было никого, шум, взрывы, и наверно, еще и ядовитый газ заставили всех обитателей искать укрытие.
– Триста пятьдесят четыре ядра, чуть больше, чем рассчитывал, но, как говорится, из большего меньшее всегда можно сделать. Воргана, создай нам дорогу на берег.
Они шли не спеша, перед ними парила сфера ее талисмана, которая в виде пушинки из Святилища замораживала перед ними дорогу. Дело сделано, Зеран нес огромное ядро морового намита метров 10 в диаметре над головой левой рукой, оно парило над ладонью.
– Все готово, пора вызывать Напыщенного.
– Напыщенного? – со смешком переспросила Воргана.
– Да, заказчика.
Они пришли на опустевшие Пляжи Освежающей Изморози, где никакого дождика сейчас не было, даже кувшинки закрылись и вжались в землю. Гигантские жабы и молодь просто сместились восточнее.
– Он скоро появится, ты постой, пожалуйста, в сторонке, я знаю, как с ними общаться, я частенько веду семейные дела на Большом Рынке Дрессированных Существ в Протекторате Камня в Городище.
Сказав это, он повернулся к ней спиной и, отойдя шагов на десять, махнул палочкой в сторону. В воздухе, в паре метров от него, появилась сначала крупица, а потом начала материализоваться фигура. Это был взрослый визардец, высокий, с убранными прямыми салатовыми волосами, которые падали на плечи, укрытые легкой, почти неосязаемой пелериной, судя по мельчайшим искоркам бликов, рубиновая и изумрудная крошка была инкрустирована в нить. Перед Оком Воплощения парил непрозрачный монокль в кольце золотой оправы. Кожаный жакет нес, очевидно, несколько свойств, правый рукав создавал легкую дымку, какая сопровождает чрезвычайно горячие объекты, левый же был покрыт инеем. Раскаленная рука была всегда за спиной, остальная одежда не несла визуальных эффектов, обувь, похоже, была зачарована свойством «Твердый Шаг», это легко заметить по сизой дымке, окружающей стопу и пятку. Очевидно, визардец этот был зачарователем, а это был его обычный походный костюм. Он быстро окинул взглядом округу, после чего через монокль при помощи Ока оценил трофей и когда признал его годным, протянул руку с талисманом. Но Зеран импровизировал. Он решительно и отрицательно покачал головой и отверг протянутый талисман, после чего что-то затараторил в ответ, указывая в сторону Ворганы. Они вдруг оба повернули головы и смотрели на нее, но после все продолжилось. Глаза визардца были желтого цвета и, видимо, так же имели зачарование, зрачок при сужении образовывал двенадцатигранную звезду. Он отрицательно качал головой. Зеран еще настойчивее что-то говорил, после чего вдруг очень громко сказал.