– А знаете что, да ну его на хрен, я прошерстил здесь все раньше всех, поднял муть, – хохотнул Зеран, – и здесь, на этой половине, точно больше сотни, самый край, не собрать. Оставлю-ка я этот намит себе, в Малой степи, за него нужные визардцы дадут гораздо больше, на зев-то хватит, а вы жмитесь дальше! – И не дожидаясь ответа, пошел к Воргане, выглядело эффектно, все это время он держал огромное ядро над головой в левой руке. Лицо его не выражало эмоций, он не мог испортить блеф, лицо-то Ворганы визардец видел, и не надо, чтобы он увидел в нем все как в зеркале. Впрочем, и лицо заказчика не выглядело удивленным. Зеран удалялся, а огромное ядро начало проваливаться само в себя, и завидев, что ядро поглощается, визардец спешно окликнул его. Теперь Зеран улыбался, все сработало. Талисман зачарователя преобразовался в намитный шип, и словно капля воды пипеткой, ядро было моментально вобрано, в талисман Ворганы, а по факту просто в ладонь, устремилась искрящаяся крупица с молниевым хвостом.
– Всего доброго! Благодарим вас!
Зеран был наигранно слащав и вежлив, это была его шутка, он паясничал, своеобразный парень. Визардец, не задерживаясь ни секунды, в знак завершения разговора слегка кивнул головой и исчез, затянутый в крупицу обратным призывом.
– Ну ты и отрешенный, – смеялась Воргана.
– Я понял, что у него срочный заказ, он сам пришел сюда, не послал миньона, плата сразу была высока и привлекательна, все это вместе говорило о том, что он не мог вернуться без этого намита, и тогда я решил надавить, – гордо сказал Зеран. – И додавил, кроме техники, тебе еще причитается солидная прибавка в виде намита молнии. Я посчитал, что мало ли, молния в недостаточной мере представлена в твоем талисмане, и что нет смысла от техники, если она не сможет работать, и сторговался еще и на намит. – Он скромно улыбнулся и добавил: – Надеюсь, ты больше не злишься.
Но Воргана и не думала злиться или обижаться. Она согласна, что то ядро подходило Зерану больше, и всецело была за то, чтобы он его забрал. И конечно, она несказанно рада и технике, и намиту, и без Зерана этого ничего получить она бы, конечно, не смогла. И кроме всего вышесказанного, это было первое ее по-настоящему взрослое приключение, поэтому ей не на что было жаловаться. Новый намит принес не только прилив сил, но и азарт, и блеск в глазах.
– Куда теперь?
– Фуууххх! – устало выдохнул Зеран. – думаю на сегодня, пожалуй, заказов хватит, ты можешь попрактиковаться в новой технике, мне надо сформировать новую структуру материализации.
– Да, да, помню, твоя подружка…
Зеран посмотрел на нее с легким прищуром.
– И еще надо сходить к Транспортной колонне и отправить намит тени и теневых ежей.
– О, точно, я собрала нескольких, как передать?
– Никак, они уже у меня, система заказов же позволяет указать ответственный талисман и вспомогательный, я внес тебя в группу как рядом находящийся талисман, система сама определяет тип добычи и пересылает в ответственный талисман только то, что требуется для заказа. Вот только не все готовы сами забирать свои трофеи и заказы, нам чаще приходится их отправлять. Ладно, пошли. Путь освоит идущий. В Городок Посреди Равнин, – ликующе наконец провозгласил Зеран.
Воргана сотворила им по эликсиру, и они пошли, оставляя за спиной постепенно оживающие пляжи и русло, по которому уже бежали льдины сплошь в моровой слизи. Они не знали, что из-за переполоха, который устроили друзья из Морового Форпоста, выдвинулась группа фильтровальщиков, усмирять разбушевавшийся мор, но они разминулись, Воргана с Зераном были уже далеко. Их дорога лежала через Полосу Вихрей и Большие пастбища ездовых животных.
– А что еще можно в системе заказов? – заискивающе спросила Воргана.
– Ну, это замечательная система, очень продуманная. Как ты заметила, намит вращает на Визардусе все шестеренки, все крутится вокруг него и его добычи. Система заказов да и Информационная сфера в целом направлены на быстрое взаимодействие, иными словами, если заказ слишком сложен или малое воплощение слишком сильно, то можешь сформировать заказ и даже призвать участника, правда, это потребует от вас обоих определенных усилий, это очень энергоемкий процесс.
– А ты же вот призвал заказчика, – поторопилась Воргана.
Зеран закрыл глаза и открыл чуть позднее, чем если бы просто моргнул.
– Все верно, – так же спокойно продолжал он, – это был заказчик, пришедший за своим трофеем, это другое, это обеспечивается за счет Культа Пути Трехста и Информационной сферы.
Призвать участников легко и почти даром можно у Транспортной Колонны. Но не это основная цель системы заказов, как бы странно это ни звучало. Как показывает практика, еще сложнее, чем нейтрализовать ядро, это разделить добычу между совершенно чужими друг другу визардцами. Система предусматривает ряд соглашений, что после призыва и победы над малым воплощением не нападут на призвавшего и не кинут на долю добычи. Также есть возможность устроить дуэли за трофей. Чаще, конечно, выбирают в таком случае деление намита на равные части, каждый сразу же получит свое в талисман. Вообще можно обговорить совершенно свободные условия, ты можешь указать цену, за которую выкупаешь ядро целиком, и тогда согласившиеся претендовать на него уже не смогут. Если совсем просто, все работает на заказах и откатах, так и идет жизнь, – с улыбкой заключил он.
Воргана смотрела на него влюбленным взглядом, он был просто кладезь знаний для нее. «Как же мне повезло встретить этого зеленого юнца с веснушками на носу», – пробежала мысль в ее голове.
Визардцы, конечно, создали эту систему, но многое в ней скрыто от них. Некое разумное воплощение мора, Аптекарь, волею злого случая сотворенный из крупицы намита Одного из Первых (зерна), смог интегрироваться с Информационной Сферой Визардуса и размещал заказы, за которые платил отравленным намитом за многие и многие столетия, что он существует, Аптекарь отравил разум многих визардцев, так или иначе отравление это достигло уже участников Культа Пути Трехста. Аптекарь начал следить и получать информацию из первых рук. Поэтому когда случилась Вспышка в каналах Криосети и Пьедесталы Сдерживания треснули, он понял: пора активно действовать, хватит интриг. А самое главное, чем дольше визардцы не знают об этой угрозе, тем выше вероятность, неизбежности Третьей Войны с Великими Воплощениями.
Полоса вихрей не принесла неудобств, хотя и выглядело все весьма тревожно. Мощные торнадо сменялись легкими завихрениями и хлесткими порывами. Сильный восточный ветер дул здесь постоянно, земля была испещрена многочисленными бороздами, трава здесь не успевала закрепиться, были лишь летающие малые воплощения Лихие Ветра и те, что, словно перекати поле, отдавались воле ветров и неслись на их парусах куда придется. Чтобы шум и пыль не досаждали, не мешали разговаривать, Воргана материализовала сферу ветра вокруг них, которая была непроницаема для стихии. Они скрылись в этой пестреющей серой пелене, ничего уже не было видно позади них, только мощный, испещренный пылью да галькой ветреный поток. Пелена ветра абсолютно скрывала все, что происходило вокруг, и вырвались из нее наши друзья так же быстро, в один момент, как она их и поглотила. Сразу за Полосой Вихрей раскинулись почти что нескончаемые равнины с бескрайними пастбищами ездовых животных, совершенно разномастных, огромных и вместительных, и относительно небольших для одного седока, скаковых и тягловых, сложенных из разных стихий и воплощений. Пастбища огнегривых скакунов с лавовой кожей и вырывающимся горящим паром из ноздрей соседствовали с пастбищами больших ездовых водяных слонов. Множество быстроногих ветрогепардов игриво устроились недалеко от мирно пасущихся ветробуйволов и мускулистых острокопытных (копыто было преобразовано в острый костяной шип) ветророгов, без сомнения, способных нестись во весь опор весьма продолжительное время и преодолевать необъятные расстояния. Изобилие животных было просто невообразимым, глаза разбегались.
– Воргана, Воргана, пошли, ты слышишь?
Это как будто разбудило ее. – Пойдем я проведу нас через Порядок Огня, у меня друзья в этой гильдии, там все и рассмотрим поближе, пойдем, пойдем, – он взял ее под руку, и они пошли с небольшого пригорка, на который вышли из вихрей.
– Ну растеряться здесь естественно, – потешался Зеран, он отлично понимал ее. Спустившись с пригорка, они оба ощутили, как ветер принес волну жара, им предстояло пройти через большое пастбище животных воплощений пламени. Пастбища разделялись между собой Пилонами из сплава с намитом, они исключали даже мысли у ездовых материализаций покинуть отведённую территорию. На горизонте уже выросли первые пики крыш и вилл, а также внешняя стена крайних кварталов Городка Посреди Равнин. Центром Порядка Огня можно считать Дымящийся Холм, средоточение намита Пламени, который служил своего рода средством контроля и подпитки всех воплощений, образованных пламенем. По крайним территориям паслись лавовые огнегривые кони, тогда как ближе к центру разместились более грузные, исполинские, тяжелые боевые воплощения.
– Пойдем сюда, мы уже близко, это не совсем по пути, но ты должна это видеть, – мельтешил Зеран и вел Воргану под руку на западный склон Дымящегося холма, жар там был гораздо сильнее. Сперва послышался металлический лязг, а потом и земля начала подрагивать, это были многорукие железно-лавовые гориллы, на их спинах были довольно крупные металлические сферы для защиты нескольких седоков и грузов. Были и не менее грозные, но определенно более юркие, реактивно-пламенные восьмилапые алмазные бабуины; эти малые воплощения, стилизованные под животных, были сильным подспорьем в прорыве вражеской обороны, обладавшие алмазной шкурой, практически непроницаемы для урона. Ездок, также защищенный алмазной сферой, восседал в ограненном и отполированном до блеска большом бриллианте.
– Это самые дорогие ездовые животные в Огненном Порядке, – почему-то с гордостью говорил Зеран, – но они стоили каждого грамма намита, что за них просили. После были кипящие пузырящиеся гейзерные змеи – это плавучие средства передвижения, – пояснил Зеран, – пламенные котмуры и даже транспортные огненные вихри.
Так устроена жизнь, что интересное быстро кончается, так и путешествие через Порядок Огня пролетело почти незаметно. И снова табуны огнегривых лавовых скакунов пронеслись мимо друзей и умчались вдоль восточной границы этого большого пастбища. Только вначале они встречали их, а теперь будто провожали. Посмотрев им немного вслед, друзья пошли дальше. Зеран выпустил Воргану из рук, она словно и не заметила, что протопала с ним под ручку это все время, но это была необходимость. Только талисману Зерана дозволялось войти, он создал неосязаемую сферу энергии талисмана и скрыл присутствие Ворганы, правда, только для Пилонов.
Городок Посреди Равнин
– О, кочевые порядки здесь, отлично, значит, и к ним у нас дело. Они могут достать намит, ядра, техники или крупицы с любой точки Междуречья Зеленого Ветра, иными словами, они крепко ассоциируются у визардцев с контрабандой.
– А это как? – прямо спросила Воргана.
– Ну-у-у-у-у, не знаю, – уклончиво и протяжно ответил Зеран. – Подожди, пожалуйста, здесь немного, мне надо выполнить поручение, эм, родителей.
Кочевой порядок представлял из себя протяженный караван, который устроился лагерем вблизи городской черты и принес с собой просто горы песка. Здесь были очень большие вьючные животные в виде огромной ожившей густой капли, и грузы и вещи просто висели в этой жиже. Были также и несколько рохлей, это просто невероятных размеров броненосцы с внутренней бронекапсулой для десятка пассажиров и крайне вместительными полостями для грузов. Идеальное соотношение защищенности, вместительности и выносливости, но очевидной защитой этого каравана были полтора десятка больших шипастых крабов с огромными железными клешнями. Зеран быстрым шагом подошел к визардцу, сплошь закутанному в накидку с капюшоном, который приветливо махал ему рукой близ юрты на спине одного такого краба, лежащего на земле, и вытянувшего глаза-столбики, зорко наблюдающие за округой. Зеран подошел и погладил исполинскую железную клешню, краб приветливо заурчал и погладил усом его по спине в ответ. Воргана не слышала, о чем они говорили, но разговор был недолгий. Зеран передал крупицу, получил две взамен, и они, попрощавшись, разошлись. Краб был поднят по команде хозяина, и они побрели, поднимая пыль и тряся юртой с осыпающимся песком, после чего растворились в вихре песчаной взвеси, которая движущимся столбом направилась в противоположную от Зерана сторону.
– Это что, был… – начала Воргана.
– Будь добра, просто пошли дальше, и не оборачивайся, – улыбаясь, мягко говорил Зеран. Хранителей Порядка в данный момент рядом не было, а посему проблемы не намечались, и они вернулись к прежним разговорам.
– А почему здесь нет ни витрин, ни торговых лавок, как здесь живут Семьи?
– Здесь деление на кварталы представлено не Семьями, а Гильдиями мастеров материализации и зачарования. Что особенно примечательно, некоторые конкуренты друг другу уже многие поколения, но тем не менее все еще в одной Семье. Да и это давно уже здесь никого не волнует. После Уединенной Поляны, деревушки в Рубиновой Пуще, это, пожалуй, самое самобытное и закрытое место в Междуречье. Каждой гильдии, помимо территории квартала, принадлежит еще участок пастбищ, где они подготавливают ездовых животных, материализуют, снабжают нужными зачарованиями и готовят для продажи в Залах Дрессировщиков или на Большой Торговой Площади Ездовых Животных в Протекторате Камня в Городище в Излучине, это самые крупные базары на Визардусе, где можно приобрести транспорт.
Можно сказать с уверенностью, что пастбища выглядели более зрелищно, здесь же были заборы закрытых кварталов и улицы, ведущие от окраин городка к центру, на которых от путников было яблоку негде упасть. И их вовсе не интересовали ездовые животные, все двигались к центральной площади, к Транспортной Колонне, и Зеран с Ворганой не были исключением. Они прошли вдоль кочевых порядков до Общественных стойл и не стали брать транспорт, просто прошли по южной дороге до площади, вдоль квартала мастеров, создающих ветробуйволов и острокопытных ветророгов, стены квартала были украшены барельефами, которые оживали в присутствии идущих визардцев и демонстрировали батальные сцены или миниатюры стремительно несущейся жизни, но одно было во всех сюжетах, все славило силу и способности ветробуйволов и прочих материализаций гильдии. Следующий квартал – мастеров, известных своими Изумрудными скакунами с гривами, словно льющийся свет, развеивающий мрак ранним утром. Барельеф изображал, как неудержимая тройка несется во весь опор, и свет лился за ней волной . Выглядело потрясающе. Вход был запечатан плитой из цельного изумруда метров пять в высоту и около трех в ширину, на которой была начертана магией надпись, гласившая: «Здесь живут потомки тех, кто видел своими глазами, как Первые из Трехста воздвигли на площади Транспортную Колонну после Первой Войны!» Надпись вспыхивала, когда на нее смотрели, а если учесть, что визардцы сновали там и тут по обеим сторонам улицы, то всюду неслись тройки со светящимися гривами, воспламеняли камень и источали клубы горячего пара стремительные ездовые гейзеры с очень горячим нравом. Они накаливали барельеф докрасна, демонстрируя гнев стихии, и конечно, ветробуйволы не стояли в стороне. Все просто сражалось за внимание прохожих, многие из которых, кстати, увлеченно все рассматривали и восхищались умению мастера материализации. Воргана заметила группу визардцев в одинаковых одеждах, закутанных в походные плащи с глубокими капюшонами, с курящимся мраком, скрывающим лицо. Они почти бесшумно, строем, нога в ногу шли к изумрудной плите, не останавливаясь, они просто зашли в нее, растворившись в глубине зеленого цвета и черноте коридора сразу за ним.