Серый кубик раскрывается на отдельные грани с негромким щелчком, высвобождая микропроектор, вокруг которого тут же материализуется улыбающаяся голограмма Ривер Сонг.
— Ну, привет, крестница, — таким привычно-тёплым голосом говорит она, что мне едва удаётся сдержать эмоциональный порыв. Ну вот, казалось, я выработала к ней уставное отношение после визита в прошлое — ан нет, снова повело, слишком многое нас связывало раньше, это ещё долго придётся вытравливать. — Я очень рада, что ты получила моё письмо, хотя надеюсь, ты его искала из своего обыкновенного любопытства, а не по тому поводу, по которому оно отправлено.
Сажусь на пол, скрестив ноги — так будет удобнее слушать. Но всё же краем глаза слежу за действиями папессы, натягивающей чулок взамен слегка порвавшегося. Потому что сейчас это чулок — а через пару рэлов под корсет может перекочевать что-нибудь в равной мере незаметное и смертоносное.
— Итак, — продолжает Ривер, — нерешённый день, он же «День Сумерек». Девятнадцать завербованных и угробленных агентов Времени, дважды угнанная ТАРДИС, впрочем, неважно. Тлайл, это новая Война Времени, — спасибо, профессор, я догадалась. — Впрочем, очень может быть, ты это и без меня выяснила. Но проблема в том, что теперь война начнётся не с вас и не с Галлифрея, на поле появится новый игрок, и он пойдёт по Вселенной, как чума, ломая пространство и время, корёжа события, уничтожая всё на своём пути. А начнётся всё с исчезновения Доктора.
Нет, только не это. Ривер, скажи, что ты ошибаешься.
Но она говорит совсем другое:
— Я так и не смогла переместиться в нужную дату и в нужное место, ТАРДИС оттуда просто вышвыривает. И своим ходом не вышло добраться, эпицентр слишком хорошо охраняется.
Ривер, ты выступила против сфероидов? Нет, фея-крёстная, я уважаю твои навыки, но не склонна их переоценивать. Спасибо ещё, что ты осталась жива и смогла сделать эту запись.
— Мне известно, что и Галлифрей, и далеки попытаются противостоять общему врагу. А теперь — тс-с-с! Не говори Доктору, что я была на его планете, — вид у Ривер делается озорной, даже немного хулиганский, и она на миг касается пальцами губ. — Если он узнает, оторвёт мне голову, что я ему не сказала координаты, да ещё прикрылась его именем. Оставим это между нами, крестница. Так вот, галлифрейцы основательно подозревают, что исчезновение Доктора связано с неким далеком «ноль». Я не знаю, что это за проект, и они тоже. Более того, насколько я разобралась в ситуации, сами далеки тоже были заинтересованы в Докторе и его участии в событиях, и финт этого самого нулевого им тоже спутает все карты и помешает выиграть финальное сражение, так что если ты ещё не остыла к Империи, у тебя есть повод вмешаться. Ну и самое главное, кто наш враг. Через несколько миллиардов лет, как раз к нерешённому дню, неподалёку от Местной группы сформируется молодая галактика. Противник придёт оттуда. Я смогла найти в архивах, что однажды, задолго до её рождения, появилась из ниоткуда и так же загадочно исчезла некая таинственная цивилизация, называвшая себя «кочевники», — тут я стискиваю кулаки, чтобы не выдать себя хотя бы лицом. — Они галактику и создали, а значит, это они и есть. По крайней мере, сохранившиеся в архивах записи указывают на то, что их технический уровень вполне позволяет развязать войну не только во времени, но и между параллельными мирами. А ещё я неплохой историк и смогла раскрыть, что они стояли за крупнейшей войной того времени, — нет, Ривер, ты плохой историк, ты не узнала почерк далеков. Но… А вдруг это время-шремя и какая-нибудь темпоральная петля? Вдруг это действительно несуществующие кочевники? Первопредок-то есть… — В общем, крестница. Все указания сходятся на одном — в ключевой момент экспериментальный далек под номером «ноль» сделает так, что Доктор исчезнет. И это будет концом всего, включая твою обожаемую Империю. Поэтому разыщи этого поликарбидного болвана и постарайся как-то его остановить. У нас есть преимущество — событие ещё не зафиксировано. Его можно исправить. Сделай всё, чтобы оказаться там же, в эпицентре, рядом с Доктором, и не дать этому далеку совершить ошибку. Собственно, это всё, о чём я тебя хотела попросить. Ориентировочная дата и координаты заложены в дополнениях, как и отчёты выживших агентов. Найдёшь сама. Ну, удачи, крестница!
Ривер, я тебя убью. Воскрешу и убью. И так пятнадцать раз. Нет, сто. Если бы ты только знала, о ком сейчас меня предупреждала. Далек Ноль, нулевой образец, прототип Зеро — это я. Самый простой способ защитить Доктора — поднести руку к виску и дать разряд помощнее. Но у меня приказ Императора, любой ценой разыскать Хищника и доставить к месту событий, я не вправе ослушаться. И ты просишь меня быть там же. Я… Смогу ли я защитить Доктора от себя самой?
Сухой и очень характерный щелчок выводит меня из задумчивости. Слегка поворачиваю голову:
— Таша Лем. Пулевое и игольное оружие нефункционально против далеков.
Она стоит, твёрдо держа в правой руке миниатюрный пистолет, и целится мне в голову:
— Я в курсе. Это всего лишь способ привлечь внимание. Основное оружие уже активировано, и у тебя осталось две с половиной минуты до того, как его действие станет необратимым.
Я слишком увлеклась письмом и что-то упустила. Впрочем, несложно догадаться, что именно.
— Ядовитый газ без цвета, запаха и вкуса, — говорю утвердительно. — Активирующий механизм где-то в шкафу.
— Подтверждаю, — издевательски отвечает она. — И более того, неизвестный далекам. За оставшееся время ты не успеешь подобрать противоядие или вытащить его из моей памяти — наносистемы-то нет, — улыбочка делается очень противной. И ещё противнее от того, что Лем не врёт. Что ж, умная ловушка для влезших в личные покои дураков. Папесса правильно просчитала ситуацию и поставила на то клише в мозгах далеков, что они неуязвимы для ядов. Скафандр-то герметичен, а далек всегда в скафандре. И я не единожды на этот пунктик налетала, а всё-таки в итоге сглупила. Но чтобы низшее существо вычислило эту слабость и сумело ей грамотно воспользоваться? Какой интеллект! И какая радость, что я не рискнула завершить трансформацию Таши Лем в марионетку насильственно, Изолятором мы бы не отделались.
Надо было всё-таки открывать коридор прямо в сейф, в следующий раз так и сделаю.
— Что ты хочешь? — спрашиваю холодно. Если бы она желала лицезреть мой труп, то не стала бы размахивать оружием и привлекать внимание, а спокойно бы подождала, пока отрава подействует.
— Ты немножко подмочила мне репутацию, совсем так чуть-чуть. Даже ни шанса не оставила донести факт чудесного исцеления до отдела маркетинга и рекламы. Меня свои же прикончат, если сейчас здесь найдут. Потому что далеки не оставляют пленных живыми, а раз выпустили, значит, со мной что-то не так и я представляю опасность для Церкви. А спасение Доктора — неплохой способ замести следы. К тому же, если меня сюда вернёт он, я удержусь у руля, — говоря всё это, она свободной рукой уже тянет из шкафа огромный саквояж и принимается валить в него вещи, одну за другой, вместе с вешалками.
— Ты хочешь лететь с далеком? — вроде удалось спросить нейтральным голосом, но вообще я слабо верю своим слуховым рецепторам. Хм, а Доктор так же себя чувствовал, когда я пришла набиваться в гости на ТАРДИС?
— А что ещё прикажешь делать, блядь? Нарисовать дыру во лбу тенями для век и сказать, что так и было? — она вытягивает большую шкатулку с драгоценностями и выворачивает её на вещи, в саквояж. — Минута тридцать секунд.
Я сжимаю кубик в ладони, чтобы его закрыть. Ну… Тоже вариант. Управление кораблём не то чтобы изоморфно, но требует или далека, или прототипа, а папесса теперь живой человек, а не ходячий полутруп с электронными дополнениями в мозгах. Плюс, в опасных ситуациях будет кого швырнуть между собой и противником, а если я сейчас откажу, выполнять задание станет некому. И против воли я подвожу итог:
— Это приемлемо. Но не предпринимай попыток захватить корабль, ты не сможешь им управлять.
— А то я не знаю!.. — пистолет наконец-то прячется в складках юбки, а папесса заныривает в шкаф по пояс, откуда сразу же раздаётся металлический грохот. Согласно данным, вытащенным из её головы, там за тряпками припрятан кое-какой арсенал. И я совершенно не удивляюсь, когда Таша выныривает обратно с тяжёлым излучателем и парой лёгких пистолетов, которые болтаются в кобурах на широком ремне, также украшенном несколькими подсумками. Оружие моментально летит вслед за одеждой и драгоценностями, только излучатель папесса закидывает за спину.
— А это — специально для тебя, — оскалившись, она вытаскивает последний предмет, очень большой и довольно тяжёлый.
Варги-палки! Чейнсворд. Матерящаяся настоятельница Церкви Безопасности с чейнсвордом — главное, нервный тик не заработать.
— Металертовый, — хмыкает она с едва уловимым самодовольством, закрывая шкаф. — Эксклюзив для вашего брата. Кстати, сорок семь секунд.
Металертовая суперболгарка. За-ши-би-ись…
Встаю, подхожу к ней, засовывая кубик в карман.
— Возьми груз и дай мне руку.
Она подчиняется, хотя ей явно нелегко тащить столько вещей. Но это её вина — я не заставляла брать с собой так много, да и оружие у меня на борту получше её барахла. Ну ладно, согласна, чейнсворда в арсенале нет. Но наши излучатели пофункциональнее и помощнее будут.
Веду Лем за собой к точке коридора, практически бегом. Нам ведь ещё до машины времени добраться нужно. А в мозгу отсчитываю секунды. Вот мерзость, а? Ухитрилась меня подловить. Сама-то, небось, иммунна к отраве по умолчанию. Ну ничего, если яд успеет сработать, она из корабля не выберется и долго не протянет.
Влетаем в машину времени на последних оставшихся секундах. Закрываю коридор и разворачиваюсь к папессе:
— Детоксика-ант?
Она с насмешливой улыбкой кидает мне крошечную белую таблетку. Ловлю, сканируя на лету…
— Глюкоза?!..
— Жуй, далек, — саквояж бахает об палубу, следом грохает чейнсворд. — От сладкого добреют.
Сую таблетку в рот, так как в её составе сомнений нет. Но…
— Глюкоза не может являться детоксикантом, — в мозгу вдруг щёлкает понимание ситуации. — Ты мне солгала. Воздух не был отравлен.
— Маленький блеф. Если захочешь, научу тебя потом играть в покер, — усмехается Лем.
— Ты мне солгала, — с расстановкой повторяю я, давя злость. Как она сумела? Ложь всегда себя выдаёт — скачками давления, пульсом, микрожестами, прочими мелкими приметами… — Я не понимаю, как ты сумела мне солгать. Объясни-и?
Таша стоит, опустив руки по швам и слегка склонив голову набок, а на её губах с размазанной помадой поигрывает ироничная улыбочка, за которую так и хочется прибить:
— Далек, как тебя там, ТМД? — желание прибить делается в десять раз острее. — Я достаточно долго боролась с квартирантом в голове, чтобы научиться лгать и утаивать от вас информацию и намерения. Пусть ты вытряхнула из меня наночастицы, но знание и практика всё ещё со мной.
— Ты можешь мне лгать, — прищурившись, я оценивающе гляжу на высокую худую фигуру в чёрном платье до пола. Человеческое существо умеет скрывать от далеков свои намерения. Это надо использовать с выгодой. — Таша Лем, твоя ценность возросла, — отхожу к консоли и принимаюсь крутить настройки, чтобы обеспечить внезапного члена экипажа стандартным жилым помещением, так как делить с ней каюту я не собираюсь. — Я — капитан корабля. И у меня есть для тебя приказ.
— Уже приказы? — ирония делается в десять раз сильнее.
Поднимаю на неё взгляд и как можно более спокойным, равнодушным голосом, положенным по уставу в общении с низшими существами, говорю:
— Нулевой образец — это я. И если мои действия и моё поведение начнут угрожать жизни Доктора, ты сделаешь ту работу, о которой попросила Ривер Сонг — остановишь меня любой ценой. Иначе я нарушу приказ Императора сохранить Хищника живым и на свободе.
Глаза папессы холодно прищуриваются:
— Хорошо, капитан, я прислежу за твоим поведением.
— Венди Дарлинг, — сухо отзываюсь я. — Называть меня «ТМД» запрещается, это прозвище только для Доктора и его жены. Для тебя я — капитан Дарлинг. Каюта — по коридору направо, маркировка на замке — твои инициалы латиницей. Раскладывайся… И переоденься во что-нибудь дорожное. Через два скарэла явишься в консольную.
Сквозь холод в лице Лем вновь проглядывает ирония:
— Ну допустим, капитан Дарлинг. Но у меня вопрос.
— Я не разрешала задавать вопросы.
— Как называется наш корабль?
Кажется, моё мнение проигнорировано. И как это знакомо выглядит, я точно так же нагло приставала к правителю. А самое главное, это ещё даже не вопрос, это так, преддверие, ведь Лем захочет более подробных объяснений, когда вернётся в консольную, и с этим пора начинать мириться заранее. Наверное, поэтому я и отвечаю:
— У него нет названия. Это просто машина времени.
— Даледианская ТАРДИС, — фыркает Таша, подхватывая саквояж и чейнсворд и направляясь по указанному маршруту. Я слышу её удаляющийся голос из коридора, нарочито громкий, чтобы информация уж точно достигла моего слуха: — Хм, а чем не вариант «ДАРДИС»? Сокращённо можно называть «Ди»…
Её голос приглушается поворотом, и дальнейших слов не разобрать, а я стою и оцепенело гляжу на пульт управления. И дело даже не во внезапном члене экипажа и его дурацких попытках демонстрировать остроумие. В мозгу крутится фраза, не так давно сказанная мне Контролёром Времени и внезапно приобретшая абсолютно однозначный смысл:
«Твоя команда соберётся под буквой «Д», а путь укажет река».
Моя команда.
Неужели припрётся кто-то ещё?!
Комментарий к Сцена пятая. P.S. Таша Лем матерится, потому что она матерится. Да, я знаю, что в матчасти этого нет. Но вы только вспомните, как она шикарно сплёвывает, конфисковав у Доктора ключ от ТАРДИС!..
P.P.S. Про «ДАРДИС» не я придумала, это английский олдскульный фандом постарался.
====== Сцена шестая. ======
Дополнительных материалов в письме оказывается предостаточно — я даже навскидку понимаю, что мне понадобится не один рэл на их обработку. А ещё потребуется какой-то переходник, чтобы информацию из галлифрейского кубика перегнать в скарианский компьютер. Но об этом я подумаю позже, сейчас есть более актуальная проблема. Наскоро пробежавшись по наиболее интересным заголовкам, я разворачиваю парочку изображений, пока малоформатных, к сожалению — большие кубику не под силу. Не знаю уж, чего стоило Ривер поймать сфероид в кадр так близко, но можно хотя бы его разглядеть. Вот только разглядывать там нечего, гладок, как гакс. А второй снимок, новая галактика, приютившая Скаро и почти ставшая родной, просто подбадривает и придаёт нужный заряд активной злости. Ну не могут далеки отдать столько кропотливого труда неизвестным, как там это слово… А, халявщикам. Да и ракурс на снимке красивый, почти фронтальный. Видно, насколько правильно мы выстроили рукава спирали, какие они чёткие, как мало в них дикого, первобытного хаоса и сколько логики и структуры. Первый астроном из далёкого будущего, предположивший её рукотворность, получит от меня приз — несколько лишних рэлов жизни.
На этом месте, не дав мне мысленно поиронизировать и поглумиться, появляется Таша Лем. Я с неудовольствием отмечаю, что она даже не потрудилась переодеться, лишь оттёрла лицо от грима. Папесса останавливается в проёме коридора и, оперевшись предплечьем о косяк, разглядывает голограмму.
— Это та самая галактика?
— Следует сверить мои данные с данными, полученными от Ривер Сонг, — говорю нейтрально, даже не думая отвечать на вопрос. Да, мне придётся изрядно помучиться, чтобы сохранять такой тон в общении с низшим существом. — Нерешённый день делит Вселенную на две равноправные версии, и неизвестно, с какой в итоге столкнулась профессор.
— А мы не можем туда направиться и посмотреть, если это машина времени? — хмыкает Таша.
Простая, как гайка. Я бы тоже хотела, чтобы вот так запросто взять и слетать.