— Координаты в вашей системе измерений, мы заранее пересчитали, — предупреждает Гамма. — Есть список, есть трёхмерная карта с ваши стандартные названия. Не знали, что наглядное, сделали оба варианта.
Землянин снова пристально глядит на меня.
— Если у вас такие технологии, почему вы просто не забрали то, что вам нужно, а вступили в переговоры?
Умничка какой, почти верю в то, что этот представитель планктона разумен. Расстреляла бы за проявление интеллекта!
— Кочевники не воруют. Это не наша территория, брать тайно дурно, плохо, — слегка свожу брови и сужаю глаза, надо же продемонстрировать возмущение. Ребята подхватывают мою реакцию буквально в тот же миг. Со стороны так вовсе кажется, что нас одновременно разозлили. — Ваш народ может поступать иначе?
Не удержалась, засветила в «яблочко», воспользовавшись знаниями о землянах. Конечно, Сол-3 очень часто поступает иначе, это же Сол-3. И пеладонин с центаврианином уже мысленно посмеиваются, представляя, как сейчас Шварцвальд будет выворачиваться из неудобной ситуации, в которую сам себя загнал.
— У моего народа в истории было всякое, потому и спрашиваю, — отвечает землянин. Нет, определённо, он умеет думать. Просчитал, что мы можем знать гораздо больше, чем показываем, и предпочёл признать поражение. — Простите, если мои слова были грубыми или оскорбительными. Прошу не судить по ним всё содружество Местной группы.
— Каждый имеет право быть такой, какой является, — спокойно отвечаю я. — У вас есть ещё вопросы?
— Пока нет, — наконец снисходит до того, чтобы спасти Шварцвальда, Бельтир.
— Слова кочевников донесены до Ассамблеи. Надеемся на предварительный ответ сегодняшний вечер, — говорю, поднимаясь, и снова касаюсь лба и груди. Пеладонин слегка напрягается, поднимаясь следом для прощания.
«Альфа, я что-то сделала не так?»
«Он пеладонский дворянин, следовательно, привык позволять удалиться и ставить точку в любой беседе самостоятельно, а ты не дала ни того, ни другого».
Хм, вот оно что…
«Благородный лорд опущен ниже гравиплатформы?»
«Согласно моим данным, да. Ты сейчас окончательно перетянула ситуацию на себя».
«И нажила врага?»
«Вряд ли. В Ассамблее нет жёсткого регламента поведения, единого для всех, а тебя пеладонин вынужден признавать равной себе. Но ты точно и абсолютно для него больше не наивный подросток».
«Жаль. Наличие врагов всегда держит в тонусе».
«Здесь все — наши враги. Но если ты имеешь в виду тех, кто не выносит персонально тебя, то Карл Шварцвальд — первый претендент на это место. Он уже испытывает к тебе неприязнь».
«Это из-за психического отклонения. Он любит таких, как вы».
Альфу внутренне передёргивает. Ага, он тоже заметил наклонности землянина.
«Ты слишком увлекаешься сарказмом, Зеро. Оставь его низшим».
Мысленно хмыкаю, покидая кабинет. И могу поспорить, что мы все трое совершенно одновременно активируем прослушку со своих чипов. Но в кабинете за нашими спинами пока воцаряется потрясённое молчание, зато с диванчика в приёмной нам навстречу встаёт и изображает приветственный поклон гуманоид с серебристой кожей. Ну, привет, Диплос. Смотрю, в Ассамблею и впрямь слилось всё то, что мы не успели… у… унич… зачистить.
Диплосианин довольно высок, даже выше Альфы, и одет по местной галактической моде, хотя волосы его, по традиции родной планеты, замотаны куском ткани. Похожие головные уборы когда-то носили на Земле, назывались такие «тюрбан» или «чалма», но там наматывали больше тряпок. Общий цвет кожи, глаз и привычка прятать голову под головным убором без сомнений выдают уроженца голубого гиганта, каковым, в сущности, солнце Диплоса и является. Похоже, это и есть наш провожатый.
Изображаю приветствие, парни даже не снисходят. В конце концов, контакт с низшими — это именно моя работа.
«Альфа, — быстро отмысливаю в патвеб. — Запиши для меня разговор с «жучков», пока я забалтываю это двуногое», — как ни обидно, но мне придётся отключиться от прослушки, чтобы не отвлекаться сразу на два дела. А серебристый гуманоид тем временем сообщает:
— Уважаемые послы, моё имя Цилен Всиа, и для меня большая честь быть вашим помощником и сопровождающим.
— Благодарим за предложенную помощь, Цилен Всиа, — отвечаю, останавливаясь напротив. — Вы можете показать нам это место, немного, для ориентирование, а потом проводить в жилище? Простите, если наша речь мало неверная, недавно учим язык.
— У вас прекрасная речь для тех, кто почти не имел языковой практики, — отзывается он с очередным лёгким церемонным поклоном. Ладно, примитив, в случае рассекречивания ты уже заслужил быструю и лёгкую смерть, в отличие от некоторых. Но с тобой следует быть осторожнее.
«С ним следует быть осторожнее, — вдруг бахает мне в приват Альфа, и я еле сдерживаюсь, чтобы не улыбнуться такому совпадению мыслей. — Скорее всего, он — квалифицированный ксенопсихолог, и может быть опасен».
«Тоже это подозреваю».
А Цилен продолжает:
— Что вас интересует больше всего? Комплекс включает в себя не только зал заседаний Галактической Ассамблеи и посольские корпуса, но также обширные библиотеки, музеи, образовательные и концертные залы, также есть парк-коллекция, составленный из растений с большинства планет, входящих в союз, и большой спорткомплекс…
— Сначала надо понять ориентировку, логику, — втыкает Гамма, крутя головой по сторонам, и я еле удерживаюсь, чтобы его не пнуть.
«ЗАКРОЙ РОТ, ЭТО ПРИКАЗ!!!» — ору мысленно и вслух говорю:
— Гердан имеет в виду, мы не очень хорошо ориентируемся такие здания. Вся жизнь — корабль, — чуть пожимаю плечами, — на планета бываем редко, дом знаем плохо. И ещё, традиции. Тут много других, у всех свой уклад, так? Как вы делаете, чтобы избежать конфликты? Каковы правила места?
В общем, похоже, я нашла далеканиумную жилу для поддержания беседы — диплосианин таскает нас по коридорам и рассыпается в объяснениях, как им всем удаётся не передраться из-за нарушения традиций друг друга, остаётся лишь подкидывать наводящие вопросы. А нашему «логику» я потом вкачу, когда один на один останемся. А Альфа добавит.
Таким образом беседуя, мы проходим два или три корпуса, то пешком, то пользуясь траволаторами. В какой-то момент получаю мысленное сообщение от Альфы:
«Этот землянин должен быть… ликвидирован. Он слишком умный».
«Он догадался?»
«Да. Он активно настаивает отказаться от нового топлива».
«Не такой уж и умный», — мысленно усмехаюсь я. Но то, что Шварцвальд сразу понял последствия в правильном ключе, это неприятно. Действительно, такие вещи, как халявное топливо, вечные батарейки и небьющаяся посуда — страшный кризис для экономики, на который мы, собственно, и поставили. Но Ассамблея всё равно не сможет отказаться от нашего предложения, чтобы не уступить преимущество другим крупным интергалактическим союзам, прежде всего, Альянсу Девы. Ну, это, конечно, местное название, перекочевавшее в обиход с Сол-3, сами жители скопления галактик в созвездии Девы иначе себя называют. Но мне неохота ломать язык об их речь даже мысленно.
«Вы слышали?» — вдруг с тревогой говорит Гамма.
«Что?» — уточняет Альфа.
«Странный звук. Слева».
«Нет», — я действительно ничего не слышала, потому что занята беседой на два фронта — вслух и телепатически.
«Словно сломанный насос климат-системы. Но откуда здесь такой насос? Разрешите проверить!»
«Отставить», — отвечаю. Мало ли что там шумело. Быть может, послышалось.
«Не отвлекайся от миссии. Всё остальное нас не касается», — Альфа такой Альфа…
В этот момент мы выходим на широкий смотровой балкон. От ослепительного сияния трёх солнц нас защищает тонированное окно, но бескрайнее плоское пространство с высящимися разномастными кораблями и далёкими блестящими вершинами гор действует впечатляюще даже на меня, на что уж я повидала космос. Альфа и Гамма вообще всю жизнь провели на базе «Центр» и довольствовались чужими воспоминаниями о планетах, так что сбили шаг и замерли, как будто у них сел аккумулятор. Наш провожатый явно доволен произведённым эффектом. Надо что-нибудь сказать, чтобы продемонстрировать наше впечатление и заодно подтвердить «легенду»:
— Это… потрясающе. В космосе нет такое ощущение дистанции.
Я не сразу понимаю, что откуда-то сзади доносится весёлый женский смех и поддразнивающая реплика:
— Ну давай, Жозеф! Ты такого никогда не видел, тебе понравится! Целых три солнца!
— Осторожней, звёздная девчонка! Смотри, куда несёшься!
И тут же в меня кто-то врезается.
Оборачиваюсь.
— Ой, извините, — меня встречает виноватая улыбка, но её обладательница — это последнее, что я хотела в своей жизни видеть при текущих обстоятельствах.
Варги-палки, ну почему именно сейчас нельзя выстрелить?! Это же… тал!
Комментарий к Сцена шестая. *пустое пространство между филаментами. Содержит облака тёмной материи, протогалактики и крайне редкие одинокие звёзды.
**парадокс был сформулирован Энрико Ферми в рамках дискуссии о возможности-невозможности обнаружения внеземных цивилизаций, и в частности, подразумевает, что любая цивилизация в процессе развития рано или поздно доходит до изобретения «оружия судного дня» и уничтожает сама себя.
====== Сцена седьмая. ======
Немая сцена. Стою, проглатывая первую реплику, вторую реплику, третью реплику… Гамма делает шаг вперёд с вполне недвусмысленными намерениями, но останавливается под резкий приказ Альфы на синтетическом: «Назад!» Блондоска растерянно хлопает глазами, её виноватая улыбка медленно превращается в просто виноватое выражение лица, а скулы заливаются краской. Наконец, я с трудом беру себя в ложноручки и выдавливаю:
— Извинения приняты.
Отворачиваюсь к окну, чтобы не видеть её тупых, как у магнедона, голубых глаз, её сложнонавороченной причёски из мною не переносимых до тошнотиков золотистых волос, прикрытых странной шляпой, и, наконец, того, что она меня выше. Последнее — самое обидное. И что совсем скверно, я не могу исключить из восприятия её биополе. Я чувствую тала! Тала! Ещё живого!!! Тёплого, дышащего, которого надо немедленно… ликвидировать! Альфа, копируя меня, отворачивается к окну и выразительным взглядом принуждает сделать то же самое Гамму. Краем глаза вижу его сжатый кулак с побелевшими костяшками. Нам плохо. Уберите гадость!
— О, Боже, госпожа Луони! — выдыхает наш проводник. Он… её… знает?!
— Я что, опять что-то натворила? — громко шепчет талка.
— Ну ты как обычно, — громко сообщает тот же хрипловатый мужской голос, который пытался остановить неуклюжую девицу. — Эй, мисс, извините её. Она у нас плохорукая, вечно всё портит, да она мне при знакомстве годовую добычу в Танану бултыхнула. А ты вообще, сейчас же отдай мою шляпу, не заслужила!
— Я сказала, извинения приняты, — цежу в ответ сквозь зубы, смотря и не видя горизонта. Да когда же они уберутся? Сколько ещё рэлов будут нас провоцировать?
Перекошенная физиономия диплосианина исчезает из моего поля зрения. Судя по звукам, он оттаскивает талку и её товарища в сторону, торопливым шёпотом объясняя им обстановку. Я только слышу обрывки фраз про «кочевники, издалека, ничего не известно, предпочитают держать дистанцию, не хватало международного скандала» и тихие ойканья.
— Госпожа Луони, я рекомендую вам пойти и навестить вашего достопочтенного брата, — заканчивает Цилен Всиа чуть более отчётливо.
— Да, пожалуй, это будет лучше, — робко соглашается талка. Спиной ощущаю её опасливый взгляд на нашу троицу.
— Тем более что мы за этим и прилетели, — заканчивает землянин по имени Жозеф. Я даже не успела его разглядеть, да и неинтересно.
Удаляющиеся шаги и исчезающее ощущение талки, которая даже не подозревает, как фантастически ей повезло. Можно попробовать выдохнуть.
«Тал и землянин? Странная пара», — вдруг замечает Альфа.
«Не сейчас», — отвечаю. Кажется, моя ненависть так и брызжет во все стороны. Талы — это хуже Доктора. Нет, я, безусловно, знала, что шанс встречи не исключён, тем более что речь зайдёт о вполне конкретных координатах. Но надеялась, что нас разделит хотя бы стол переговоров. А чтобы так, внезапный физический контакт — мама-радиация, это ж просто вынос мозга первичным инстинктом. Папа-трансгенез, скажи, как я её голыми руками не порвала?
— Приношу искренние извинения за этот инцидент, — Цилен Всиа явно не знает, как в нашем случае сглаживать происшествие.
— Кто она есть такая? Ваш друг?
— Знакомая. Два года назад я так же имел честь вводить в курс дела её брата, как в настоящий момент вас.
— Он посол?
— Полномочный посланник планеты Новый Давиус.
Как говорил Скворцов, «повезло, что дороги развезло». Пока не знаю, как использовать полученную информацию, но, быть может, далекам понадобится зацепка среди талов. Плохое знакомство лучше, чем никакого, особенно если это знакомство с сестрой дипломата второго, что ли, или третьего сверху ранга по местной системе.
— Она из другой народ, не ваша?
— Да, но они не все такие неуклюжие, поверьте.
— Ликвидировать мерзость, — срывается у Гаммы на синтетическом.
— Мой спутник говорит, — даже не дёрнув бровью, «перевожу» я, — что эта неуклюжесть много похожа на привычка использовать лицо. Как это… кокетство.
В воздухе повисает безмолвный взрыв хохота — Альфа откровенно подавился эмоциями. У него даже уголки губ дёрнулись, чуть вслух не сорвался.
— Считаю, — продолжаю я всё так же спокойно, — на сегодня лучше хватит впечатление. Не можете ли вы проводить нас до помещение отдыха?
— Разумеется, — диплосианин снова вежливо кланяется. — Нам сюда, госпожа посол.
Через пару скарэлов мы наконец добираемся до посольской гостиницы. В нашем распоряжении оказывается довольно обширное пространство, навскидку я подозреваю около десятка помещений. Помимо холла-гостиной и спален на всех нас пятерых, присутствуют приёмная, столовая, два рабочих кабинета, два санузла и широкая терраса-балкон на крыше предыдущего этажа, с которой прекрасно проглядывается чеканный силуэт «Протона».
«Чудовищно нерациональное использование свободного места», — возмущается Альфа. Да уж, для пятерых существ здесь действительно слишком много пространства. С другой стороны, местные постарались обеспечить нас возможностью сохранять дистанцию в вытянутую руку. Довольно внимательно с их стороны.
«Не настолько чудовищное, как ты думаешь. Присмотрись к межкомнатным перегородкам. Это мобильная планировка, стены можно снимать и передвигать. Как, в общем, и напольные, и потолочные покрытия. Помещение спланировано с учётом наших мнимых потребностей и максимально удобно и престижно, по их мнению, — замечаю в ответ. — Когда мы улетим, они тут всё переделают под следующих жильцов в соответствии с их рангом и потребностями, меньше чем за день».
«То есть это не фиксированная постройка?» — тут же влезает Гамма. Молчал бы. Я ведь на него злюсь.
«Нагрузка распределена по колоннам. А стены можно выставить, как угодно», — под разговор я только-только успеваю пройти до середины приёмной комнаты и остановиться у стеклянного стола, на котором разложена целая куча непонятной мелочёвки, и рядом с которым стоит наш ящик с вещами. Оборачиваюсь на диплосианина:
— Господин Цилен Всиа, я забыла спросить, ваш порядок дня, он…
— По долгу службы я обязан помогать вам во всём, что может вызвать затруднения, в любое время суток. Если вам угодно, я могу ожидать вас здесь, в приёмной. Если же вы предпочитаете остаться одни, меня можно легко вызвать, — он подходит, всё так же выдерживая дистанцию, и берёт со столика тонкий металлический ремешок с чем-то, напоминающим гуманоидные часы или компас. — Это ваши маркеры дипломатов, в них также есть голографическая карта комплекса и рация, по умолчанию настроенная на мой передатчик.
Бросаю выразительный взгляд на его пустые запястья.
— О, я не нуждаюсь в аналогичном устройстве. У меня вживлённый чип, — отвечает он, правильно меня поняв.
— В этом случае мы хотели немного время спокойно разобрать вещи и отдохнуть. Вы тоже устали, пока водили нас комплекс, вижу. Давайте два здешних часа перерыв, так нормально?