— Но как это могло получиться? — это уже Учёный, я узнаю её голос.
Что получилось? О чём они говорят?
— Поднимите из архива данные по размножительной фабрике Альтака, на дату активации Тлайл Дал-Ра. Найдите идентификационный шифр RLD450,A903004818, позывной Миин Дал-Теск. Изучите их личные дела.
Пауза. Потом совершенно ошарашенный Вечный спрашивает:
— Как это могло получиться? — а я где-то на задворках белого шума, кажется, различаю невнятное бормотание его же голосом, этакий панический перебор вариантов… Я что, мысли его слышу?!
— Информация отсутствует. Но уникальный результат — перед вами.
Цепляюсь пальцами за прохладную и чуть гудящую от электричества опору. Тону в могучем уме правителя, как в омуте. Руки слабнут, потому что разуму не за что удержаться.
«Не понимаю... Ничего не понимаю. Объясни...»
«Тупица Миин. Командир колонии Ломпардитен-4, младший советник высшего круга Золотой элиты. Прославилась полным неумением принимать ответственные решения, за что и была назначена командующей самой стратегически незначительной звёздной системой, которую в итоге сдала атракси в ходе боевого конфликта. Не понесла наказания только потому, что погибла в том же бою. Редчайший случай проигрыша сражения из-за полной бездарности руководства».
«Причём здесь я?»
«Если разобрать ваши параметры личности, получается, что кто-то поменял местами эмбрионов с разных конвейеров гораздо позже второй сортировки».
Первая сортировка — на соответствие зародыша нормам по ДНК, чтобы исключить врождённые анатомические и физиологические пороки. Вторая сортировка — по врождённым способностям. После этого эмбрионы разделяются на три конвейера — точнее, разделялись тогда, сейчас вообще всё по-другому, — и уходят в разные цеха размножительной фабрики. Поменять их местами физически невозможно, да никому бы и в голову не пришло. На фабриках полная автоматика, туда ходят лишь ремонтные бригады в случае поломок. Не сервы же прикололись, у них ума бы не хватило. Да и как вытащишь капсулу с эмбрионом, если она наглухо встроена?
«Но как... Зачем...»
«Неизвестно. Но это — факт, и я в нём больше не сомневаюсь. Ты изначально была распределена в высшую элиту, ты — потерянный Суприм прайм-класса. Твоё любопытство по параметрам Золотых далеков — не более восьмидесяти пяти процентов. Твоя так называемая информационная наркомания и якобы повышенная эмоциональность — всего лишь следствие невыработки мозгом имеющихся ресурсов, своеобразная компенсация. Твоя скрытность — отработка программы защиты правительственной информации, направленная не туда. Гений, растущий среди олигофренов и подгоняемый под их мерки, будет недооценён и сочтён ещё более неполноценным, чем они. И естественно, он попытается хоть в чём-то скомпенсироваться. Ты не «квадратное колесо». Ты просто слишком долго пробыла не на своём месте. Мне надо было прорвать рамки твоего скованного сознания, и я сейчас специально довёл тебя до срыва, чтобы заставить твой разум открыться рядом со мной».
Суприм прайм-класса, или просто Прайм. Далек, находящийся в настолько сильной ментальной связи с Императором, что может на время уступать ему своё сознание и служить повелителю голосом, зрением и слухом. Праймы — наместники, инспекторы на жизненно важных объектах, главы особо ответственных проектов, словом, находящиеся везде, где нужно личное присутствие Императора. А самое главное, они — живые фильтры, сервера патвеба, поддерживающие его функционирование по всему космосу и помогающие Императору в сборе и анализе информации. И я — вроде как одна из них?! Мама-радиация, вот это номер… Это что же, моё сознание сейчас — на изнанке патвеба?!
«Ты... давно понял?»
«Подозревал после того, что узнал от твоих подчинённых с «Возмездия». Вспомнил Тупицу, посчитал, подумал, предположил. По-другому не сходилось. Кому-то был очень нужен высокоуровневый Суприм среди младших чинов. Случайностью такая подмена быть не может. Это трансмат и подделка данных в компьютере фабрики. Жаль, невозможно отследить, сколько гипнопедических сеансов на самом деле было с тобой проведено, потому что тебе явно перепало что-то из подготовки высшего комсостава».
Сердце стукает глухим комком внезапной паники. Кто-то... Тот же, кто направил меня на ТАРДИС. Не могла ли эта инструкция — любой ценой втереться в доверие к Доктору и похитить его знания о Времени — быть вложена в меня ещё тогда, на конвейере? Очень удобный момент, и уже не докопаешься, что там было ещё, слишком много наслоений сверху.
«Инструкция?» — переспрашивает Император. Точно, мы же в такой сильной ментальной связке, что моё сознание практически полностью растворено в нём. Сейчас он каждую мою мысль громко слышит, ничего не спрячешь. Зачем я только напомнила?
«Подтверждаю...» — а толку-то возражать. Я сама им отдала все свои воспоминания ещё на Эккелине. А что забыла, то они из меня вытащили при переписке личности.
Император пугающе молчит.
«Теперь ты прикажешь меня уничтожить? — спрашиваю, медленно проваливаясь в безнадёжность. — Я не знаю, кто это был и какие цели преследовал. Но это точно не Культ Скаро, Каан бы знал. Наверное, я опасна для далеков».
«После такого уровня ментальной синхронизации? Зеро, не пытайся разыгрывать дурочку. Ты нужна Империи. Нужна такая, как ты есть — взбалмошная, безумная, непокорная, отвратительно дерзкая и зацикленная на целости своей шкуры интриганка, рискнувшая сказать мне вслух всё, что подумала. Не рассчитывай на доверие, никто не забудет ни твоё прошлое, ни тёмную историю с твоим появлением на свет, но уничтожать тебя нерационально. Вечный может сколько угодно обвинять тебя в Мерзости, остальные могут сколько угодно возмущаться твоему своеволию, но я от тебя так просто не откажусь. Ты выучилась смотреть на вещи под нестандартным углом именно благодаря своей уникальной биографии. Ты — не замена Культа Скаро, но серьёзная альтернатива. Мне необходим такой советник».
И над моей головой, как тяжёлый бронзовый гонг, звучит окончательный вердикт:
— Зеро принята в касту Белых и в Высший Совет Империи. Её роль — наблюдатель и независимый эксперт, имеющий право высказывать и обосновывать своё мнение по любому вопросу.
Кажется, мне только что разрешили спорить с правительством и затыкать Вечного. Теперь наконец понятно, почему Император распорядился ни в коем случае не влиять на мою личность и память. Я была ему нужна такая, какая есть. Потому что он собирается выжать из меня всё, и действительно по максимуму.
Голова кружится всё сильнее, сознание медленно меркнет. Архитектор стала преступницей. Преступница оказалась Праймом. И никого, кроме меня, такое назначение не шокирует. Весело живут далеки, да?
Комментарий к Сцена вторая. *имеется в виду Psyche Dalek, аццки страшная тварь из расширки.
====== Сцена третья. ======
Прихожу в себя, лёжа на полу под самой ИВСМ, где и навернулась. К вене на ноге приклеен пластырем портативный шприц-капельница, скорее всего, с седативчиком. Рядом поставлен стакан с протеиновым питьём и лежат несколько питательных гранул. Это очень кстати, потому что есть хочется просто страшно. Рядом возвышается чёрная гравиплатформа — про эту деталь металертовых «горбунков» вполне допустимо так сказать, учитывая её высоту. Судя по жёлтому блеску над ней и ауре, нагоняющей страх, это Вечный. Патвеб показывает ещё несколько номеров в ближнем радиусе. Мои медик и психолог, Учёный, Контролёры, какой-то Суприм, судя по первой букве шифра — Прайм, присовокупив к этому сплошные нули в номере, предположительно получаем старшего Прайма. Остальных, видимо, выгнали за ненадобностью.
Совещание между присутствующими. Несмотря на голод, всё же принимаю решение закрыть глаза и послушать, пока про меня забыли. Вряд ли они говорят что-то, что не предназначено для моих слуховых рецепторов, но стоит лишь показать, что я в норме, как меня отсюда немедленно выпроводят с медиком и психологом.
— И всё же, я настаиваю. Раз она — Прайм, то должна быть переведена в мой отдел.
Ба, да тут идёт делёжка! Представляю, как забавляется Император.
— Она неблагонадёжна, — рычит Вечный. — Отдел безопасности не выпустит её из-под контроля.
— Зеро — экспериментальный образец. И даже будучи принятой в Супримы, остаётся прототипом. Ей нужен постоянный медицинский и психологический контроль и тренировки, — спорит Учёный. — Номер Десять, ты потерял логику, какой из неё Прайм?
Чисто по логике, я согласна с Учёным. Но как же хочется запустить ложноручки… то есть просто ручки в информационное пространство!
— Прототип Зеро способна на высокоуровневую синхронизацию. Она должна работать по своему направлению.
— И свихнуться из-за нетренированности психики после первых же суток работы!
— Устойчивость развивается в процессе кадровой подготовки.
— Я не допущу, чтобы преступник с психическими отклонениями добрался до неконтролируемой информации патвеба.
— Отставить спор, — ну наконец-то их гвалт надоел Императору. — Прототип Зеро прежде всего — прототип. Она была и останется на ответственности тех, кто ведёт эксперимент. Праймов готовят с момента активации, а она упустила около тридцати лет и больше не годится на эту роль, — что? Не будет мне безграничной информации? Нечестно! — В ней слишком много её самой, Десятый. Те шесть процентов, которые не позволили нам с Зеро достичь полного соединения, и есть то, что уже не уничтожить, не уничтожив её уникальность.
— Её «уникальность» представляет опасность для Империи, — занудствует Вечный.
— Недоказуемо, если ты о её странном возникновении, — отрезает правитель. — А если ты о распущенности Зеро, то её вы обломаете. Я больше не потерплю вызывающего поведения этой девчонки в своём присутствии, но спрошу прежде всего с вас.
Заманчиво, конечно, подставить врага хотя бы под нагоняй, но тогда и Учёному достанется, а я ей благодарна за хорошее отношение, оно меня всегда поддерживало.
— Далеки не должны иметь ярко выраженную индивидуальность, — менее решительно, но очень упрямо продолжает Вечный. — Это представляет опасность для Империи.
— Не во всех случаях, — отвечает Император. — Зеро осознаёт свои отклонения и при желании может их контролировать. Позаботься, чтобы это желание у неё не остывало.
— Объясни, зачем она принята в высшую касту, если не может выполнять обязанности Прайма? — это опять Десятый. Надо бы с ним поближе познакомиться или хотя бы навести справки, что он из себя представляет.
— Ты слышал Пси-Контролёра. Чтобы её смирить, нужно ей найти чёткое положение в системе и личное заведование. Тогда она избавится от неуверенности в себе и начнёт работать продуктивнее. Поскольку Зеро изначально была распределена в Элиту и, даже выпав из Системы, определяла цели и методы их достижения на должном уровне, она получит заслуженную белую маркировку. Но поскольку Прототип — часть проекта по усовершенствованию ДНК, то она будет числиться Супримом на особом положении и продолжит работать там, где работала, за исключением совещаний, на которых её присутствие будет необходимо. Этот момент я буду решать сам и вызывать её тоже сам, когда Верховному Совету для прочистки мозгов понадобится пятилетний советник. Считаю, что все непонятные моменты вам разъяснены в достаточной мере. Так что оставьте глупые споры и работайте сообща. А ты прекрати подслушивать и пей свою питательную смесь.
Последнее звучит безо всяких пауз и переходов, поэтому несколько внезапно. В последний миг прикусываю кончик языка, с которого уже собиралось сорваться что-то вроде «не хотела мешать срачу высокого командования». Стыдно, девушка, что тебя так продраивают насчёт манер, пора бы и самой начать вести себя как следует, а то тебя перестанут принимать всерьёз и снова сбросят до звания лабораторной зверушки. Так что молча сажусь и послушно принимаюсь за питьё и гранулы, стараясь не обращать внимания на тут же проявившееся головокружение и чёрные круги перед глазами.
— «Пятилетний советник»? Ты всерьёз?.. — переспрашивает Вечный.
Странно, словосочетание смутно знакомо, но я никак не могу вспомнить его источник.
— Подтверждаю. Её возраст, уникальный опыт и сформировавшийся особый взгляд на всё происходящее достаточно точно совпадают с параметрами, заложенными в данном термине. И то, как она сегодня осмелилась отчитать всех нас, это лишний раз доказывает.
Мама-радиация, вспомнила! «Кодекс злого властелина», жуткое порождение юмористов Сол-3, на которое я в своё время обратила внимание при анализе земной литературы. Какой бы дебильной ни была задумка этого текста на вкус далека, он, тем не менее, примечателен разбором классических моментов, ведущих к проигрышу. И кстати, многие из этих пунктов вполне могли быть отнесены к нам. Поэтому и сунула «Кодекс» в общий пакет информации, составленный для Новой Парадигмы. Офигеть, они его не отмели и рассмотрели с чисто даледианской дотошностью!
Ну что ж, Прототип Зеро, поздравляю — ты теперь пятилетний советник злого властелина. Венец твоей карьеры. Точнее, эпитафия.
Ставлю опустошённый стакан на пол. Тупое нытьё в области желудка наконец-то унимается, и головокружение тоже. Осталась слабость, но это пустяк. Выразительно смотрю на медика, потом на шприц, потом опять на медика. Он, помедлив, — наверное, оценивает моё состояние, — кивает. Отклеиваю пластырь сама, пальцами удобнее, чем его захватом, и даю отсоединить капельницу. Хорошая штука, даже кровь не идёт. А то меня в своё время Марта Смит-Джонс на пару с Доктором так истыкали шприцами, что просто мрак, да потом ещё пришлось присохшие тампоны отдирать.
«Как состояние?» — приходит запрос от психолога.
«Нормально, только устала», — я и вправду чувствую себя сносно.
«Тебя наконец признали Супримом?» — улыбочка.
«Чисто формально. А почему «наконец»?
«Нас с самого начала предупреждали, что с тобой не всё так просто, и велели регистрировать то, что не попадает в рамки среднестатистического Чёрного далека из твоего времени. Постепенно накопилось довольно много интересных моментов. Но отчего так, мы не знали и до сих пор не очень понимаем».
«А я теперь понимаю. Кстати, почему не сработало сигнальное устройство на фильтре?» — хотя чего я спрашиваю, и так очевидно. Запищи бы оно, я бы опомнилась и не вошла в такой «штопор».
«Был приказ отключить его на последней проверке перед передислокацией. Давай не будем это сейчас обсуждать. Тебе нужен нормальный отдых».
«Я подчиняюсь».
Весь разговор, как водится, почти не занял времени, Вечный ещё обдумывает слова Императора. Любопытно, насколько нормально обсуждать всё такое в приватной беседе через патвеб в присутствии Императора, ведущего Прайма и Пси-Контролёра? Хотя они никак и ничего не показывают. Или всё это незначительно, или контора пишет и запоминает.
Обвожу взглядом помещение и вдруг понимаю, что Контролёр Времени всё ещё на меня смотрит. Почему? Это странно. И страшновато. Подозреваю, в один прекрасный день он захочет со мной поговорить, благо есть о чём.
Медик сканирует мой лоб и заключает:
— Прототип Зеро в удовлетворительном состоянии.
— Если так, то совещание окончено. Возвращайтесь к текущей работе, — следует немедленный приказ.
Не знаю, кому как, а мне очень хочется свалить подальше отсюда, поближе к своему отделу, поэтому подхватываю стакан и быстро поднимаюсь на ноги. Немного качает, но тут есть возможность уцепиться сразу за два дружеских манипулятора и один недружественный, и я выбираю ближайший, по закону подлости — именно недружественный. Вечный недовольно косится на то, как я вцепилась в его конечность, но проглатывает нахальство молча. Через пару шагов мне всё же удаётся обуздать очередную волну головокружения, вызванную сменой положения в пространстве, я отпускаю Вечного, и мы все, исключая Контролёров, выметаемся из императорского зала. Уф, ещё один экзамен сдан.
Сразу за дверьми Десятый, Вечный и Учёный останавливаются и выразительно смотрят друг на друга. Ясно, что-то ускоренно обсуждают между собой. Медик отбирает у меня стакан: