Темнота протаивает серебристыми островками. Глаз почему-то открыт и улавливает движение расплывчатых теней вокруг. Падение зрения, почти полный отказ зрительного нерва. Слух тоже упал, до меня долетают лишь отдельные глухие слова, с трудом складывающиеся в предложения: «Менее процента функционирующих тромбоцитов… Даю вам двадцать рэлов… Нанокислород в кровь… Ещё… Противоожоговое… Держать пульс… Подключить мозг к системе…» Меня явно нашпиговали чем-то сильнодействующим, раз сознание пытается выбиться из плена галлюцинаций и воспринимать реальность. Но я совершенно не чувствую тело. Парю в сумбурной серебристой пустоте с движущимися тенями, пытаюсь понять, что происходит. Постепенно осознаю, что голоса совсем не гуманоидные. Но тогда почему я не ощущаю присутствия своих? Отказ эмпатического центра мозга… Это он, точно. Как же… глупо. Я так надеялась, что мыслительный процесс будет первым, кто напрочь отключится — а он упрямо держится, цепляется за последние работающие клеточки серого вещества.
— Ты слышишь? — чужой голос врывается в меня, взрывает сознание изнутри отчаянной болью, хотя сперва кажется мне доносящимся извне. — Номер YLD001,W620310845 Тлайл Дал-Ра. Ты слышишь? Отвечай! Отвечай!
Могла бы, ответила. Догадываюсь, что на мне — аварийная гарнитура телепатической сети для коматозников. Там зонды втыкаются непосредственно в мозги, но сейчас этого не ощущается. Или полный кирдык ЦНС, или слишком много наркотиков. Но скорее всего, первое. Второе на его фоне уже не имеет значения.
— Ты должна нам помочь. Глубоко дыши, это приказ. Вдох, выдох. Вдох, выдох.
— Она дышит в ритме команд, — вторгается второй голос. Он смутно мне знаком, в отличие от первого, и ассоциируется со страхом.
— Подтверждаю, — говорит первый, вернее, первая. Я уверена, что это женщина. — Её тело реагирует на приказы извне. Она может говорить. Тлайл Дал-Ра, отвечай. Ты можешь. Отвечай, это приказ.
— Я… слышу, — странно, но даже сформулировать «громкую» мысль, доступную телепатическому оборудованию, отчаянно сложно. Хорошо ещё, что за эмпатию и телепатию отвечают разные области мозга в разных полушариях, ведь первое связано с ощущениями и инстинктами, а второе – с разумом и мышлением.
— Ты умираешь. Это тело спасти невозможно, — спасибо за информацию, а то я не знала. — Но ты нужна далекам.
Вот это новости. Была бы нужна, не продали бы Доктору.
— Вечный, запрашиваю разрешение рассказать ей, — продолжает женщина.
— Разрешаю.
— Новая Парадигма далеков в патовой ситуации. Согласно расчётам, далеки проиграли в Войне Времени из-за пренебрежения одним из основных инстинктов, — я не слишком понимаю, к чему она клонит, но продолжаю слушать, хотя внутри нарастает щекочущий истерический смешок. У меня есть что-то, чего нет у них? — Мы никогда не ценили инстинкт самосохранения и превозносили инстинкт сохранения расы. Но текущие расчёты показывают, что второе не может правильно функционировать без первого. Новая Парадигма утратила инстинкт самосохранения и обречена на провал. Ты попала в нетипичную ситуацию и развила в себе этот инстинкт. Ты будешь полезна.
И я снова начинаю ржать. Мысленно, правда, но им слышно. Какая глупость — проиграть из-за неумения вовремя остановиться. Хищник трижды прав, мы как дети.
— Нестандартная реакция, — констатирует Вечный. Теперь я вспомнила, кто он. Начальник госбеза, чей голос может взрывать звёзды.
— Временное расстройство психики из-за ошибок в функционировании мозга и отсутствия гормонального контроля, — так же нейтрально отзывается женщина. Интересно, кто она. Говорят на равных… Учитывая, что Доктор мне рассказывал про Верховный Совет, логично предположить, что это — Учёный.
— Это поправимо?
— Подтверждаю.
Мне сейчас всё безразлично, даже их высокое звание. Я умираю, а они тут консилиум устроили. Выглядит, как откровенное издевательство.
— Слушайте, говорите или побыстрее, или покороче, — за такую наглость меня надо бы наградить выстрелом, а за то, что это — цитата Хищника, вообще порезать в мелкую стружку, медленно и со вкусом, но удержаться нет сил. — Вы хотите скопировать мою личность в стратегический компьютер?
— Это резервный вариант, — совершенно флегматично отзывается Вечный. Вот непрошибаемый! Я его уже ненавижу. Боюсь и ненавижу. — Есть ещё два. Продолжай, Учёный.
— Подчиняюсь. Мы собираемся сделать тебе новое тело и перенести личность в него. Обновлённую оболочку ты не заслужила. Мы не сделаем тебя чистым далеком.
Спасибо, я счастлива, просто зашибись. Учёный себя никогда не примеряла на роль Мерзости? Ей было бы полезно!
А она тем временем продолжает:
— Наши технические возможности позволяют восстановить твою ДНК из поражённого радиацией тела и создать клона. Второй вариант — ты примешь участие в проекте разработки нового типа далеков.
— Объясни? — спрашиваю. Это уже любопытно.
— Ты высокоадаптивна. Мы два года проверяли тебя в условиях чужеродной обстановки и заставляли привыкать к гуманоидам, хотя могли забрать сразу.
— Что?!
Чувствую себя упавшей в реактор, словно во мне что-то треснуло. Неужели…
— Мы разыскивали тебя во Времени, — вступает Вечный. — Затем, на Эккелине, тебе были установлены наночипы, которые внедрились в системы внешней оболочки и пересылали нам данные обо всём, что происходило с тобой, от внешних событий до внутренних мыслительных процессов, зафиксированных компьютером, — я вспоминаю давний тычок манипулятором в спину. Ладно, я дура и промагнедонила, но как Доктор это прозевал? Хотя настоящий наночип фиг заметишь даже с отвёрткой и сканером. — Твой уровень адаптации исключительно высок. Финальный эксперимент показал, что ты остаёшься далеком, хоть и не чиста в полном смысле этого слова.
— Финальный… эксперимент?!
— Был предложен Императором. За основу были взяты сохранившиеся в его коллекции ДНК семена амариллов. Мы управляли ими с орбиты и наблюдали за твоими действиями.
— Так это была не ловушка для Доктора?!
— Это была проверка тебя. Исследование. Доктор в данном случае не имел никакого значения. Нас интересовала только ты и твои действия.
Даже в мозг бы такое не пришло, ни мне, ни Хищнику, ни Сонг. Вот и не знаешь, плакать или смеяться. Но именно эта дилемма — расхохотаться или распустить сопли, — заставляет взять себя под контроль и спокойно, трезво, насколько это возможно в моём состоянии, спросить:
— В чём сущность нового типа далеков?
Отвечает Учёный:
— Мы слишком зависимы от технологий. Нужно повысить уровень автономности. В текущий момент мы изучаем ДНК каледов с целью стабилизировать собственную наследственную информацию.
— Вы не должны использовать волос, вы не знаете…
— Знаем. Мы слышали ваш разговор с Доктором и учитываем поправки к фактору материнства, на который он рассчитывает.
Я всё ещё не до конца верю услышанному. Вся эта сумасшедшая жизнь на Сол-3, вся эта бадяга с реактором, заварушка с инфекцией в дачном посёлке — всё ради одной отщепенки с высокой адаптацией и зашкаливающим инстинктом самосохранения? Идея генетической модернизации на основе ДНК каледов, приучение к гуманоидам, всё это связывается в единую логическую цепь. Они готовили меня к изменению, развивали адаптационные механизмы мозга и при этом смотрели, насколько я отклонюсь от Общей Идеологии и не сойду ли с ума. Как в старой земной шутке: «Подготовьте мышь к эксперименту. Полученную кашицу…»
Они даже из реакторной хотели меня вытащить, но кое-кто помешал своей операцией спасения страждущей. Теперь понимаю, что это был не глюк, я действительно на какой-то миг получила обрывок информации из патвеба. Возможно, далеки вышли из ускоренного времени, чтобы раскопать мой скафандр из-под обломков, и в этот момент их присутствие уловила автоматическая система, сигнал бедствия, подрубившийся к сети через аварийный технический канал. Но тут появились Доктор и Ривер Сонг, и спасательная группа предпочла не связываться, ушла ликвидировать следы инопланетного присутствия в четвёртом блоке ЧАЭС. Наверняка потом и мой скафандр подобрала. А то, что бригада действовала в ускоренном времени, тоже понятно. Они же слышали наш разговор об установке камер и ввели поправку на наличие слежки. Так, чтобы Доктор не раскусил их присутствия. Так, чтобы у него не появилось ни единой догадки о том, как сильно Империя заинтересована в своей отщепенке.
Что ж… Раз Новая Парадигма угробила столько сил и времени на одного преступника, было бы просто нелогично подвести «скитлзов». Мне реально дают второй шанс, чего никогда раньше не делалось, и нельзя сказать «нет» и «выкарабкивайтесь из патовой ситуации сами». Я за них ответственна, ведь они в каком-то смысле мои порождения… Хм, странная мысль. Заразилась земными понятиями, но это всё должны подчистить при копировании личности.
— Я подчиняюсь воле Новой Парадигмы и согласна на модернизацию, — и добавляю менее формально, — если не получится, впиши́те меня в стратегический компьютер.
Лучше модифицированная Мерзость, чем обычная.
Лучше эмуляция сознания в виртуальной реальности, чем ощущение всеобщего презрения.
— Согласие подтверждено, — констатирует Вечный.
— Подготовка к извлечению личности, — говорит Учёный. — Считай вслух. Это приказ.
— Невозможно. Я не чувствую тело, — отвечаю, но получаю лишь повторное:
— Это приказ. Подчиняйся!
Как трудно его выполнить. Напрягаю остатки воли и с невероятным трудом выталкиваю воздух из лёгких:
— Один…
Присутствие посторонних тает в моём сознании.
— Д-два…
Ничего не чувствую, ничего не вижу и не слышу, даже серые тени исчезли.
— Четы-ыре…
Я сказала «три» или пропустила? Не помню.
— Пять…
Как жаль, что мне не дали умереть на Эккелине.
— Шесть…
Доктор, ты был бы сильно удивлён, если бы узнал правду.
— Семь…
Если мы когда-нибудь встретимся, я уничтожу тебя. Клянусь.
— Во…
И приходят тишина и тьма.
«…Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Просыпайся, Зеро».
Сразу после приказа патвеб временно заглушают извне, чтобы не отвлекать меня от процесса пробуждения. Слуховые рецепторы затопляет булькающим звуком физраствора. Я чувствовала его вкус и запах в последние сутки, он буквально пропитал меня. Смутно знакомые ощущения из глубокого прошлого, когда-то я через это уже проходила. Инструкция гласит — как только тело начнёт освобождаться, надо с силой вытолкнуть из себя жидкость и заорать как можно громче для очистки и расправления лёгких. Всё, как при стандартной активации.
Кончились сутки полудрёмы в новом теле, отведённые под то, чтобы привыкнуть к ощущениям и узнать последние новости. Прошло двенадцать лет, прежде чем учёным Новой Парадигмы удалось создать тело, признанное идеальным по всем параметрам. Сложнейшее сочетание органики и неорганики, способное к воспроизведению естественным путём, вне конвейера. Мозг, достаточно компактный для черепной коробки, но при этом по мощности равный мозгу чистокровного далека — не считая того пространства, что необходимо для полного функционирования организма. А места под это тоже надо много, новое тело способно на гораздо большее количество действий, чем прежняя многолапая бескостная версия. Частоты обновлённого мозга полностью принимаются чистокровными далеками, без реакции отторжения. В наличии способность к эмпатическому контакту с сородичами. Полное эмоциональное равновесие, о котором я всегда мечтала. Существо, являющееся далеком по всем параметрам, кроме непривычного облика. Но именно в этом и сложность. Никто не знает, как меня воспримет не высшая учёная элита, а менее продвинутые сородичи, и уж тем более никому не известно, как я буду чувствовать себя в новом теле. Оно создано на базе трёх ДНК: сперва из моей вывели очищенную версию, а уже потом из неё и ДНК Велони Руал лепили нечто новое, приплетя к этой смеси ещё и биометаллы.
Тлайл Дал-Ра мертва. Её убила смертельная доза радиации, полученная в результате взрыва на Чернобыльской АЭС. Её личность двенадцать лет пролежала в архиве стратегического компьютера, наконец была извлечена, вписана в чистый мозг и получила новое имя, «Прототип Зеро». Персонального шифра нет. Позывной говорит сам за себя.
Только от Прототипа Зеро зависит, будет ли проект развиваться дальше, или его закроют, смогут ли далеки Новой Парадигмы добиться того, чего не добились их предки, или опять проиграют.
Верхняя часть тела ощущает холод — физраствор слился уже достаточно, чтобы начинать действовать. А то ведь задохнусь. Я отдаю приказ новой оболочке, переворачиваюсь на бок и, согласно инструкции, выкашливаю жидкость. Громко, с аханьем, вдыхаю холодный и непривычно колючий воздух и кричу, снова рефлекторно кашляю, кричу, вдыхаю и кашляю, пока последние солоноватые капли не вылетают из лёгких и пищевода, а дыхание не приходит в норму, начиная снабжать тело кислородом.
Металлический голос Учёного проникает сквозь защитное стекло:
— С пробуждением, Зеро.
И я открываю глаз.
А потом — второй.
====== Эпилог после финальной заставки. ======
P.S. Монолог Доктора.
— Выходи из ТАРДИС, Клара. Оглядись, только не наступай на траву, она живая. Вот так, по камням. Что это за место? Сейчас увидишь. Нам туда, чуть дальше по плоскогорью. Осторожней, дай руку… Нет, кусать тебя никто не станет, но растения на этой планете чувствуют боль, так что просто будь бережнее…
Вот мы и пришли. О, нет, это не могила, у этих людей не могло быть общей могилы. Это просто памятник. Памятник любви, которая сильнее времени и парадоксов. Возможно, немного странно ставить в качестве памятника твэл… «Тепловыделяющий элемент». Топливо для ядерных реакторов. О, не беспокойся, он под силовым полем. Да и вообще, новенькие твэлы практически не лучат. Просто мои друзья пытались со мной спасти Чернобыльскую АЭС. Почти получилось…
А знаешь, это была удивительная пара. Все, кто их видел, поражались той верности и преданности, которая их связывала. Но на самом деле, они были ещё невероятнее, чем казались. Он был советский инженер из двадцатого века, она — кузина одного из предводителей Вандеи*. Вот такие темпоральные, политические и религиозные нестыковки, а в результате – поразительно гармоничная семья. С ним мы познакомились, когда оба были ещё очень молоды — ТАРДИС неудачно сломалась прямо во дворе его дома, и он помог мне раздобыть нужные детали и починить ротор. А с ней мы столкнулись всего лишь дважды, в конце и в начале её пути сквозь время, завязав невероятный парадокс.
Что за парадокс? Видишь ли, через год после нашего последнего приключения он мне позвонил и сказал, что его жена попала под автомобиль и погибла на месте. А потом потребовал почти такого же невозможного, как и ты. Нет, не настолько, не воскресить из мёртвых — он был атеистом и не верил в загробную жизнь. Но настоял на том, чтобы отвезти его в те времена, когда его жена была ещё жива и с ним не знакома. Туда, в прошлое. И там он спас ей жизнь, сам при этом погибнув. Она же, будучи ещё совсем юной девушкой, расспросила меня, откуда вдруг взялся этот странный человек, и потребовала, чтобы я отвёз её к нему, в то время, когда он был ещё жив. Да, я её отвёз. Туда, где ему было ещё девятнадцать, и он ещё не был женат, хотя знал меня и ТАРДИС. Ну вот, я её привёз и поручил ему. Парадокс, обратное кольцо событий без начала и конца. И они вечно живы внутри этого кольца. Живы, вместе и влюблены. Поэтому я не хотел чудовищных пафосных надгробий и поставил им памятник на этой планете. Считаю, что прижизненный. Теперь прилетаю сюда каждый год в день их встречи.
Почему именно на этой планете? Пошли, покажу ещё кое-что. Да, сюда, к обрыву. Прекрасный вид на долину, правда? А вон, видишь красные пятна? Это местные жители, разумные цветы. В последнее наше приключение мы столкнулись с их предками. Правда, это был тот ещё конфликт, они пытались захватить Землю в 1986-м и едва нас не убили. Ну, просто так ситуация сложилась, на почве недопонимания между биониками и технократами, животными и растениями. Да-да, Чернобыль, он самый. Хотя те цветы погибли при взрыве реактора, в ТАРДИС каким-то чудом залетело несколько семян. А я отвёз их сюда, где им не помешают никакие животные формы жизни, и посадил. Они прекрасно акклиматизировались и постепенно подстраивают планету под себя. Единственное правило при посещении — не топтать траву и не рвать цветы, чтобы не обидеть хозяев, я даже предупреждающий маяк на орбите повесил. Так, на всякий случай.