— Откуда мне знать? Шестая теория не поддаётся прогнозированию.
— Вот что, — говорит Ривер, орудуя пилочкой для ногтей. За таким занятием я её ещё ни разу не заставала. — Хватит насиловать свои мозги. Вы выжаты, как два лимона. Вам отдых нужен, хотя бы по часу на нос. Иначе сейчас помрёте на месте или вцепитесь друг в дружку.
— Вряд ли я найду на это силы, — отвечает Доктор. Надо же, как совпадает с моим собственным ощущением. У меня тоже не осталось энергии даже на самую обычную злость, я и двигаюсь-то на автомате.
— Так что, — продолжает Ривер, — иди отдохни. А ты, ТМД, сгружай данные и объявляй своим отбой на час... Нет, на два часа. И сама поспи.
— Нам надо подсчитать количество взорвавшихся кораблей, — отвечаю, потирая висок. Сейчас этим не очень удобно заниматься — Второй отдал мне перед вылетом на орбиту один маленький, но чрезвычайно полезный подарочек, который я, за неимением подходящего места, пристроила на ложноручку. Моему помощнику удалось отвлечь внимание Марты и сделать один лишний активатор темпорального минус-вектора. Пусть и не полноценный взрыватель, но лишнее устройство, способное отмотать Время назад, в нашем деле не помешает. Тем более мощное, на целых четыре грамма контронного кристалла. Не возвращать же было сверхценный стратегический ресурс Хищнику?
— Вот зануды, — бормочет Доктор, направляясь куда-то вглубь корабля. — Ривер, я в саду.
Тут ещё и оранжерея есть? Впрочем, сил на настоящее удивление у меня тоже не находится, я просто ставлю себе галочку и на этом окончательно успокаиваюсь.
— Иди, отдохни, — повторяет мне Сонг, а сама разворачивает к себе сканер. — Я немножко поработаю.
Что-то больно настойчиво она нас разгоняет. Ай-ай-ай.
— Ты хочешь сама разобраться с теми, кто придумал это устройство, — замечаю я как бы невзначай. Маньяк-археолог строит невинную рожицу, но пульс и прочие признаки подсказывают, что я попала в точку. А она понимает, что вообще-то врать рядом со мной бесполезно, и всё-таки признаёт:
— Мы с Джеком подумали и решили, что будет лучше перехватить их именно сейчас, когда все земные технологии лежат в лёжку. Но Доктор слишком добрый, а ты слишком злая, и вы оба страшно устали, так что посидите дома.
— Опять будешь использовать манипулятор в качестве трансмата... Забери адреса, — и я сбрасываю ей всю нафильтрованную информацию. — Проследишь, чтобы они ничего не спрятали? И не перестарайтесь, а то Доктор не спасёт эту отсталую планету.
— Обижаешь, ТМД, — улыбка становится ласковой до приторности. Пилочка исчезает в кармане, а вместо неё появляется губная помада.
Ну что тут ещё скажешь? Просто это Ривер Сонг...
Из ТАРДИС выходим вместе. Ривер — с распечатанным списком адресов, а я — с усталостью и вновь вернувшейся головной болью. Кстати, пушка до сих пор неактивна. Сколько ещё из меня будет выходить проклятый этанол?
Сонг машет Харкнессу бумажкой. Тот впихивает обалдевшего кота Саре Джейн и направляется к нам. А маньяк-археолог, каким-то образом угадав в живописной группе моих подчинённых Второго, говорит ему:
— Ваш командир больше двух суток вообще без отдыха и в сильном напряжении. Заставьте её отдохнуть, раз она сама не понимает.
Ну и залепила. Любой далек впадёт в ступор от такой формулировки, тем более серв — заставить старшего по званию что-то сделать. Впрочем, после небольшой паузы, Второй мне всё-таки стучит в приват:
«Командир, это правда?»
«Да, но это неважно».
«В таком случае...»
«Замолчи. Это приказ».
«И всё же я настоятельно рекомендовал бы тебе отдых».
Поворачиваю на него фоторецептор и сверлю взглядом. Но он не отворачивается и не отключается с линии. Наглость.
«Быть сильной — это не только контролировать каждый процесс, но и уметь доверить часть этой работы подчинённым, — говорит он. — Ты нам совсем не доверяешь?»
Врезал прямо в мозг.
«Доверяю. И умом понимаю, что вы все правы. Но одной отдыхать — нечестно».
Звучит как-то глупо, но сказала, что думала.
«Тогда за чем дело стало? Пока есть время, половина дежурит, половина спит», — предлагает Второй. Совсем я отупела от усталости, такое даже в мозг не пришло. А ведь они тоже больше суток не отдыхали. Вот что значит, умоталась. Врубаю общий канал.
«Третий, Седьмой, отдыхать десять скарэлов».
«Подчиняюсь», — отзываются они хором.
Быстро настраиваю шифрованную перепись памяти в патвеб. Не люблю делиться до судорог в конечностях, но я могу погибнуть, а Новой Парадигме понадобится вся информация о Докторе и ТАРДИС, которая у меня есть. При этом надо сделать так, чтобы мои сервы не смогли прочитать эти материалы... Вроде всё правильно настроила. Выставляю таймер сна, приглушаю внешние сенсоры.
«Второй, за старшего. При любой нештатной ситуации буди сразу».
«Подчиняюсь», — соглашается он.
Всё. Спать, пока есть такая возможность.
Спать.
====== Сцена тринадцатая. ======
Под перепись информации всегда снятся сны, которые запоминаешь. Больше никакие сновидения в даледианских мозгах не откладываются за ненадобностью, хотя исследования показывают, что сны далеки видят всегда, это как-то связано с процессом мышления.
На этот раз я мчалась по серым бесконечным коридорам, прямым, как стрела, тянущимся в бесконечность и лишь изредка имеющим ответвления, такие же прямые и бесконечные. Несомненно, это было искажённое пространство, иначе бы они пересекались друг с другом. Но рассчитать уравнение и понять логику этого странного измерения с ответвлениями, но без перекрёстков, я не успевала, потому что за мной гналась Тень.
За мной гналась Тень. Вроде сама по себе безопасная, она вызывала у меня животный страх, всепоглощающий ужас, какого я, признаться, раньше никогда не ощущала. Даже то, что я почувствовала, когда поняла, что мной кто-то манипулировал, не могло с этим сравниться. Потому что я знала — Тень и есть то, что просунуло меня на ТАРДИС. И сейчас она меня вот-вот настигнет вновь, и я перестану быть. Останется только лишённая воли и разума пустая оболочка, чужая игрушка.
«Подчиняйся».
Холодный приказ бомбил меня в затылок. Это не был голос — у Тени не могло быть никакого голоса, — это был мысленный посыл, который сковывал тело и высасывал энергию из скафандра.
«Подчиняйся. Подчиняйся. Подчиняйся».
Ещё поворот, и я вылетела в тупик, недвусмысленно выглядящий как зал городского совета, набитый сородичами, прямо под перекрёстный свет прожекторов. Так же было на суде. Впрочем, это и был суд надо мной, дубль два.
«Это мой далек», — заявила Тень совету.
Почему никто не возразил? Почему они все были согласны? Я чувствовала это их предательское согласие с Тенью.
«Этот далек должен мне подчиниться. Подчинись».
«Подчинись, — громко подхватила за ней толпа. — Подчинись. Подчинись».
Приказ, расползаясь кругами, вышел за пределы зала, охватывая всю планету. Словно само багровое небо кричало на меня: «Подчинись!»
«Нет, — боролась я, чувствуя, как от их крика раскалывается мозг, а следом за ней и космос, вдоль линии Солт-Лейк-Сити — озеро Пауэлл. — Нет. Нет. Нет».
«Подчинись!»
«Нет...»
Я ощущала, как тают силы к сопротивлению, как всё ближе придвигается холодная Тень. Такая чужеродная. Такая омерзительная. Такая подчиняющая себе всё, до чего удалось дотянуться. Превращающая в марионетку. В куклу. В игрушку. И тогда я сделала то, что должен делать каждый далек, встречаясь с врагом — надавила на гашетку. Давила, давила, пока рифт с далёкой планеты Сол-3 не треснул отчего-то под самой моей гравиплатформой, поглощая зал, Альтак, Скаро, Тень и меня. Я летела последней, видя, как всё тает и распадается в ничто. И в этот миг кто-то ухватил меня за руку. Да, именно так — ЗА РУКУ.
Задыхаясь от беззвучного крика, я очнулась и ещё некоторое время потратила на осознание того, что кто-то тыкает меня в опущенный манипулятор. Взгляд, брошенный вниз, разъясняет обстановку: охамевший рыжий кот, встав на задние лапы, изучает запах электрополимерина, периодически огребая искрой в нос и мстя за это короткими боксёрскими ударами то одной, то другой лапы. Мои дежурные подчинённые с интересом смотрят на это, явно признав наглую скотину не представляющей опасности для далеков и сочтя ниже своего достоинства её прогонять. Напротив сидит на пустом ящике и угорает от смеха Марта Смит-Джонс с банкой консервированного мяса и яблоком. Рядом с ней лежит большая сумка из чего-то твёрдого и органического, на которую опирается и снимает шоу на телефон Сара Джейн — связи, может, и нет, но здание хорошо нас защищает, и процессор у её устройства ещё жив. Судя по таймеру, я проспала восемь с половиной скарэлов.
«Это животное тебя разбудило, командир», — заключает Второй. Вот нет чтобы отогнать любопытную скотину, а?..
«Да. Но силы отчасти восстановлены», — отзываюсь я. Не ругаться же с ним из-за глупого животного. Да и не тянет меня больше спать после таких кошмарчиков. Насколько же была страшна мысль о том, что мной кто-то мог манипулировать, что подсознание выдало такую бредятину? Даже припомнило мне желание заиметь гуманоидную руку, чтобы Хищника по щекам отхлестать. Для полноты картины не хватало только пресловутых снов о бесконечных петлеобразных лестницах из старинного даледианского проклятья. Стереть эту хрень и выкинуть из головы раз и навсегда... Как только улучу свободный момент, непременно это сделаю!
Прогоняю кота, резко выкинув вперёд манипулятор. Животное отскакивает, испуганно фыркая на меня кошачьим матом, а потом уходит, гордо распушив хвост. Мол, видал я вас, далеков, на Свалке Истории.
«Взорвалось ещё шесть кораблей, — докладывает Второй. — Ушедшие люди пока не вернулись. Происшествий не было».
«Вам следует поесть и тоже отдохнуть», — распоряжаюсь я.
«Подчиняюсь», — слаженно отзываются ребята. Им как раз полтора скарэла хватит, чтобы умять по банке протёртых фруктов. А потом проснутся Трёшка с Седьмым, и мы примем вахту.
Ривер, Ривер, чем вы там сейчас заняты с бессмертным капитаном, и как скоро Доктор поймёт, что вас нет ни в ТАРДИС, ни на базе UNIT? Только бы вы вернулись раньше, чем он догадается. Не хочу с ним объясняться насчёт вашего отсутствия. А видимо, придётся, потому что он выходит из своей волшебной синей будки, озадаченно оглядываясь по сторонам, и направляется прямо ко мне:
— ТМД, ты не видела Ривер?
Ответ уже рассчитан.
— Я спала. У тебя есть рация, свяжись и спроси.
— Это скучно, — морщится Хищник, как капризная ювенильная особь.
Какой-то не расчётный ответ. Вот за это я его и ценю — постоянно ломает шаблоны, на нём удобно корректировать алгоритмы управления двуногими. А Доктор тем временем уже вышагивает к своим питомцам:
— Марта! Сара Джейн! Вы не видели Ривер? Та-ак... И Харкнесса нет? — в голосе прорезается рычание, и рация незамедлительно вылетает из кармана сюртука. — Р-р-ривер?!
Все присутствующие — женщины и несколько солдат — взрываются от хохота. Даже я безмолвно улыбаюсь. Непредсказуемый, но такой предсказуемый. Нелогичный, но такой логичный.
«Не понимаю?.. Объясните?» — спрашивает Четвёрка.
«Ревность самца к своей самке, — отвечаю я, потому что больше никто из нас не сможет объяснить смысл прикола. — На логичные предложения не ведётся, зато идёт на поводу у первичного инстинкта низших рас».
«Животное», — ставит диагноз Четвёртый.
«Поправка, ксенофобное животное. Но земляне в принципе — его большое слабое место, не только Ривер Сонг. Ударить по Сол-3 — нарваться на Доктора».
«А как он умудряется спасать планету без оружия?» — тут же озадачивается Шестой. Историю все учили, не только я. Но кто о чём, а канонир — о стволах.
«Интеллект Хищника превосходит суммарный интеллект Верховного Совета Стратегов, потому что отточен под нелинейную логику. Он находит просчёт в планах противника и точечно бьёт туда. Его несколько раз пытались поймать и заставить работать на благо Империи, но пока это далекам не удалось. Поэтому я его постоянно изучаю и уточняю информацию по его методам, чтобы лучше прогнозировать его действия. Когда-нибудь далеки создадут идеальную ловушку и заставят его действовать на благо. Пока ясно только одно: в ней надо использовать Землю».
«Но оружие...»
«...последнее средство, когда больше не осталось никаких иных способов, — не говорить же в лоб, что оружие — для дураков вроде него? — Обрати внимание, Доктор решает проблемы без оружия, и при этом более эффективно, чем далеки. Мы должны учиться у него, чтобы стать такими же эффективными в своих завоеваниях».
Пора бы тебе усвоить, что война — это прежде всего не стрельба, а способность думать. А идеальное оружие воина — мозги.
«Но далеки непобедимы!»
Шестой, Шестой... Вот тупая десантура.
«Ложное утверждение, — чувствую, что вздрогнул не только он. Ещё бы, это очень смело, заявить такое. Но я могу аргументировать свою точку зрения. — Если бы мы были действительно непобедимы, нас бы не разбили на Галлифрее. Мы должны принять поправку и действовать в соответствии с ней: далеки могут проиграть, и это следует учитывать, разрабатывая любую стратегию».
«Логично», — неохотно соглашается Второй.
«Относитесь к ситуации так, что мы — последние далеки во Вселенной, и от нас зависит судьба расы. Всё остальное, что выжило в Войне Времени, это недееспособный хлам. Они будут действовать по старым шаблонам и проиграют. А мы ломаем шаблоны, потому что способны усвоить урок из произошедшего. Поэтому мы выиграем и спасём Империю. Спасём и сейчас, и в будущем».
Вербальное программирование, как есть. Попав на Свалку, я научилась гнать патриотические зажигательные речи на раз-два, хотя раньше никогда не думала, что владею этим искусством.
«Нестандартные приёмы... Ты поэтому держишь Хищника в поле зрения?» — уточняет Второй.
«Да. Когда он на виду, он не ударит в спину», — соглашаюсь я. Похоже, заместитель наконец начинает понимать мои планы — это большой плюс для серва.
«Ты его используешь», — во фразе проявляется намёк на улыбку. Дошло наконец.
«Я позволяю ему думать, что он использует нас, и использую его».
«А он не догадывается?»
«У него есть подозрения. Но я постоянно концентрирую его внимание на отвлекающих факторах. Он думает, что мои интересы сходятся на «Крусибле», тогда как главное — Первопредок».
«Крусибл?»
«База Мерзости».
«Почему ты не пойдёшь с нами? — вот и Восьмой решается задать вопрос. — Ты старше по званию, нам нужен командир».
Второй был корректнее, спрашивал про такие вещи приватным порядком.
«Темпоральный парадокс. Рассказывать не имею права. Но если пойду с вами, кое-что в прошлом может сложиться неправильно, и тогда миссия окажется под угрозой провала. Вас троих вполне достаточно. Номер Два — инженер и умеет думать. Ты — техник, который сможет ему помочь с кораблём. Номер Четыре — врач и разберётся с ядром генезиса. Солдаты там не нужны, а моё присутствие может всё испортить».
Похоже, такие ответы полностью их удовлетворили. Кошусь на таймер — весь разговор занял менее рэла, в присутствии врагов далеки быстро совещаются. Ривер даже ещё не успела ответить на вызов Доктора, точнее, вот как раз и отвечает:
— Муж, мне сейчас не до тебя, — не самая лучшая формулировка, на мой взгляд. Да и глаза у Марты и Сары Джейн становятся немного квадратными, их так никто и не поставил в известность относительно личности Сонг.
Рычание Хищника переходит из громкой в очень громкую фазу, но тут из рации доносится выстрел, потом второй, и голос Харкнесса издалека:
— Кудряшка, не спи!
Непечатное ругательство, и связь у Доктора прерывается. Впрочем, через пять рэлов ударная парочка материализовывается в ангаре. Оба грязные, закопчённые, у Джека окровавлен рукав, но Ривер как огурчик, даже не лохматее обычного.
— Упустили, — шипит капитан. — А всё чей-то своевременный звонок.
— Упустили кого? — так же шипит Доктор.
— Спа-акойно, — его жена вытаскивает из пистолета пустой магазин и начинает набивать его патронами. — Мы прошлись по толстосумам, которые финансировали и регулировали проект. И хоть бы один из них не испугался за свою жизнь и не выдал нам своих разработчиков. Но когда мы пришли на базу темпоральщиков, они как раз подожгли лабораторию и сбежали.
— Что, в Шарп Маунтин пожар?
— Ага, — соглашается Джек и добавляет как-то невпопад. — Их четверо. На хорошем внедорожнике.
— Имена? — бросаю я со своего места.
— Марк Нильсен, Анатоль Ковальски, Маргарита Рабле и, хм, Джонатан Монтегю, главный разработчик.
Прогоняю поиск по спискам. Все, кроме последнего, числятся в погибших при невыясненных обстоятельствах, про последнего вообще нигде ни слова, зато теперь понимаю, отчего мучилась, имя «Монтегю» или место. Уточнить биографии Нильсена, Ковальски и Рабле. О как... Интересные совпадения у всех троих.