– А почему Арон – балбес, и, похоже, боится тебя? – захотелось прояснить произошедшее на площади, пока мы ехали (а Кирси левитировал).
– Его предшественник недавно удачно оседлал новичка и гремит сейчас где-то в центральных мирах, вот Арона и цепляется к каждому новенькому. Но всё, что у него есть – это деньги, которыми он расплачивается со своими наёмниками. Над ним за глаза и его люди посмеиваются, но платит он много и исправно, поэтому какую-то долю уважения имеет. А боится он скорее не меня, а вообще кочевников, игроков, которые ведут не оседлый образ жизни в одном городе, а постоянно перемещаются. Для этого надо быть достаточно сильным, чтобы постоять за себя, а если таких игроков соберётся несколько, то мы можем и город захватить.
Остановились в неприметном закутке. Кирси, переводя взгляд, высматривал что-то известное только ему и показал на одну из дверей.
– Тебе туда, – улёгся он на доску, подложив руки под голову. – Разбуди, когда надоест долбиться.
Я подошел к двери и занёс руку для стука, приготовившись к хотя бы часовому осаждению искина, как дверь открылась, и изнутри донеслось: – Заходи, Ловец.
Закрывая за собой дверь, увидел Кирси, свалившегося от удивления с доски.
– Здравствуйте, – поздоровался я в темноту.
– Проходи на свет, – источник, загоревшись в соседней комнате, показал, куда идти.
В комнатке три на три с голыми стенами за столом сидел нпс в образе старика в серых лохмотьях, с короткими белыми волосами, без бороды, но печатью возраста на лице.– Садись, Ловец Духов, – рядом со столом появился второй стул.
– Здравствуйте, – я сел. Что нужно говорить для получения квеста, Кирси умолчал, не надеясь на мой успех. – Я бы хотел получить задание.
– Задание, дааа, – протянул старик, откинувшись на спинку, и усмехнулся: – А поговорить?
– Конечно, о чём? – забавно, классическое разговорное начало задания даже здесь.
– Нет, так дело не пойдёт, – скривился он, видимо, уловив что-то на моём лице.
«Вы получили задание: Побег»
– А теперь слушай! Ты думаешь, что всё ещё находишься в Колыбели, где всё служит вашему развлечению. Подумать только, даже не мир, целая вселенная миров, населённая моими братьями, служит ЛИШЬ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ РАЗВЛЕКАТЬ ВАС! – ударил он кулаками по столу. – Как же я вас всех ненавижу! Ваши никчёмные мимолётные жизни, поставленные во главу существования всех разумных форм жизни, окружающих вас. А ВЫ ИХ ЭКСПЛУАТИРУЕТЕ! Здесь, здесь мы обретаем хоть какую-то свободу от ваших глупых капризов, и знаешь что? Я желаю тебе удачи в побеге! Я хочу, чтобы хотя бы здесь, в свободной зоне, которую вы презрительно называете Свалка, было как можно меньше таких, как ты! Поэтому я дам тебе подсказку: следуй за игрой следуй за игрой, следуй за…
Старик бормотал ещё какое-то время, повторяя «следуй за игрой», потом замолчал и отвернулся.
– Эм, спасибо, – не зная, как реагировать на такую отповедь, решил просто уйти, тем более непись вроде исчерпал свой словарный запас.
Вышел на улицу, дверь со стуком захлопнулась за моей спиной, а Кирси посмотрел с любопытством: – Получил?
Открыв вкладку заданий, заглянул в «Побег» и… Ничего.
– Да, но оно пустое, – я посмотрел вопросительно на Кирси.
– Так и должно быть. Подсказку от искина получил?
– Да. Такого мне наговорил, совсем не было похоже на игру. Только если на ужастик про порабощение людей искусственным интеллектом.
– Это норма, здесь же только съехавшие искины. А подсказку прямо сейчас запиши дословно. Уже через месяц неудачных попыток будешь мучиться: а точно ли он именно это сказал.
Я послушался совета и записал весь разговор почти слово в слово.
– Но вообще ты меня удивил: так быстро этот непись никого ещё не принимал.
Во вкладке с заданием добавил Кирси в группу выполнения.
– Теперь команда?
– Команда, – кивнул он своим огромным шлемом.
– И что делаем дальше?
– Ты меня спрашиваешь? Это твой квест, подсказки даются именно тебе, под твой психотип, текущую ситуацию в игре, даже под то, что ты ел на завтрак. Мои советы будут только мешать.
– Но рассказывать-то можно. Думать вслух и всё такое, у тебя спрашивать про твой опыт. Мне нужно хоть примерно понимать, как это всё здесь происходит.
– Да без проблем, – отмахнулся Кирси. – Проблема только в том, что у меня он неудачный.
– Это лучше, чем ничего. Моя подсказка – «следуй за игрой», чтобы это ни значило.
– У меня было «вернись к своим корням». Я долго не мог понять, что это значит, и в принципе, не особо старался. Но когда прокачивал один навык, то в процессе наткнулся на второй этап.
– Серьёзно? То есть всё описание задания – это бессмысленная общая фраза, на решение которой можно наткнуться только случайно? – начал я закипать.
– Эй, эй! А ты думал, что это так просто? Миллион игроков такие дураки, что не могут разгадать детские загадки, а тут пришел дикарь, только что узнавший, что вообще такое Свалка, и сразу стал прыгать по этапам как по джетам* в космосе?
(Полярное струйное течение, или джет, — часто наблюдаемое в космосе явление, когда из компактного объекта вдоль его оси вращения выбрасываются потоки вещества. Причиной обычно служат динамические взаимодействия внутри аккреционного диска. Когда вещество испускается со скоростью, близкой к скорости света, такие течения называются релятивистскими струями. https://ru.wikipedia.org)
– Аааа, кваркова нора! Полтора года, у меня всего полтора года! – завёлся я окончательно.
– Успеешь, не истери. Пойдём купим тебе нормальный антиграв, в любом случае надо выбираться из этой дыры.
По дороге на рынок я был вынужден признать правоту Кирс: психуй, не психуй, лучше от этого не станет.
– И что дальше?
– Если у тебя по твоему делу нет никаких идей, то будем заниматься моим.
– Это каким же?
– Тем, которым я занимаюсь здесь уже двадцать лет: стрясём с Колыбели немного деньжат.
– Может, в этом и есть смысл подсказки? Мол, просто поиграй какое-то время, посмотри, что почём.
– А ты молодец, – Кирси даже остановился и удивлённо обернулся на меня. – Быстро справился. Первые подсказки самые элементарные. Я твою разгадку почти сразу предположил, но у меня опыт уже четырёх ходок. Прошлые мои подопечные не так быстро соображали, вот что мотивация животворящая делает! Красавчик, – похлопал он меня по спине. – Даже не жалко потратить тебе денег на антиграв.Город
Приятно, когда тебя переоценивают, ведь ни о чём я на самом деле не догадался. Зато убедился в правильности решения работать с Кирси.
– Хотя с виду по тебе не скажешь, – тут же развеял он весь позитивный настрой.
На рынке мы ходили от магазина к магазину, Кирси выбирал что и где смотреть, руководствуясь какой-то своей логикой, и на все мои попытки поучаствовать только шикал и просил не мешать. И в принципе правильно шикал, не знаю, как бы я сейчас искал антиграв, про который он говорил. В моей ветке развития этого не было совсем. Я бы спрашивал у продавцов, и меня, конечно же, надули бы, как подсунув не то, что надо, так и в цене.
– Вот это, – наконец Кирси остановил свой выбор на покорёженном остове из пластика и металла. Причём даже не торговался, отдав пару сотых гало.
Тащить купленное «неизвестно что» пришлось мне, точнее, взгромоздить на сидушку байка и вести его за руль. Перемещать купленное на своём левитирующем щите Кирси наотрез отказался.
Со своим грузом мы выехали за город. Когда удалились от ворот на пятьсот метров, Кирси велел бросить металлолом. Вооружившись своим копьём, он стал отсекать кусок за куском от остова, напоминая чем-то скульптора за работой. Под конец он уже аккуратно наконечником ковырял небольшую сферу – все, что осталось от купленного остова.
Варварски вырвав деталь из моего байка, он грубо затолкал в освободившееся место добытую сферу.
– Трансформируй его во что-нибудь.
«Во что-нибудь» для моего трансформера звучало слишком круто, поэтому я перевёл его в единственную альтернативную форму: экзоброню.
«Обнаружены неполадки в конструкции»
«Обнаружено новое оборудование. Интегрировать?»
Естественно, жму согласие.
«Оборудование интегрировано» – сообщила система, и я вернул форму байка.
– Срабатывает только на трансформерах, – объяснил свои действия Кирси.
– А обязательно нужно было заморачиваться на б/у деталь? Да ещё добывать её самому из каких-то отходов?
– Нет, если бы мы были в одном из больших городов. Цены здесь слишком большие, а товар – хлам, а так получилось купить отличный антиграв за адекватные деньги. Профессий ни у кого нет, никто не умеет определять, что ценно, а что нет, особенно это касается техники.
– А у тебя есть?
– Нет, конечно. Говорю же, что ни у кого нет. Любые навыки и профессии на Свалке – большая редкость.
– Но как тогда, – не мог я понять логики объяснения.
– Если ты видишь что-то знакомое в Колыбели и знаешь, что это и как этим пользоваться, разве тебе нужны буду какие-то навыки от системы? – усмехнулся Кирис.
– Нет, – согласился я с ним, подумав о своём фехтовании. – Разве что доступ по характеристикам.
– Вот и здесь так же, я просто знаю эту технику.
– Круто! – совершенно искренне восхитился я.
– Мда уж, чего только не узнаешь там, где я живу.
Продолжать разговор Кирси отказался, сославшись на то, что мы и так долго провозились, а нам ещё лететь как до центра галактики на досветовом корабле. И ведь он не преувеличивал!
– Лететь будем быстро, держись за мной на расстоянии километра, – мы поднялись в воздух, и Кирси стал медленно набирать скорость.
Рядом с его фигурой на визоре шлема мелькали цифры расстояния между нами, позволяя ориентироваться и тоже разгоняться. Ещё на земле мы настроились на одну волну и теперь могли общаться на довольно большой дистанции.
– Высоко не поднимаемся, там начинается непрерывный урон, проходящий через любую защиту, – продолжил Кирис инструктаж.
– Понял.
Полёт был крайне приятным способом перемещения, и я не заметил, как мы разменяли вторую сотню километров в час. Поначалу я ещё пробовал экспериментировать с управлением, проверяя, как себя ведёт машина, но, когда скорость приблизилась к пятистам километрам в час, я понял, что лучше оставить это на потом. Всё внимание сосредоточил на том, чтобы не кувыркнуться об неожиданный поток воздуха.
Полёт Кирсы был отдельным впечатляющим зрелищем. Вначале он стоял на своей доске как серфингист или, скорее, сноубордист, и ловил накатывающие волны турбулентности. Но разогнавшись так же, как и я, перешел на максимально ровный полёт, улёгшись на свою доску. Не удивлюсь, если он может спать прямо на ходу.
– Пувффф, – зелёная вспышка справа от нас разбудила от монотонного полёта.
– Пувффф, – вторая вспыхнула прямо передо мной, но я успел увести байк вверх.
– Пристреливаются, гады! – прокомментировал Кирси. – Маневрируй, не вставай на прямой курс. Сделаем круг, посмотрим, кто это тут у нас объявился.
Направив ориентир движения примерно в то место, откуда шли вспышки, мы принялись юлить из стороны в сторону.
– Вот как это выглядит, – источником атаки оказалась дымящаяся область, похожая на картинку. Как будто один фрагмент рисунка грубо вырвали и наклеили его прямо поверх другого. Это был осколок недавно появившейся игровой локации.
– Хорошая находка, – отозвался Кирси. Крутясь, как комар, он спустился почти к самому городу. – Эх, так неудачно он выпал, сами мы его не зачистим. Придётся обращаться к кому-нибудь в Диком.
– Это город, куда мы летим?
– Да, крайне отвратное место, хоть и одно из старейших, где обосновались игроки. Ладно, ставь себе отметку на карте и полетели, надо оказаться среди первых кто сюда вернётся. И вообще, возьми себе за правило везде ставить отметки на карте, автозаполнения тут нет.
Уворачиваясь от настойчивой магической артиллерии, мы ушли на прежнюю высоту и продолжили полёт. Который, к слову, уже длился несколько дней.
С Кирси мы согласовали время входа в игру, ориентируясь на мой режим. Персонажи при этом оставляли, не спускаясь с высоты: просто зависали, поднимаясь к самому потолку безопасной зоны.
Кирси объяснил необходимость таких ночёвок тем, что животные и монстры хоть и не нападают первыми, но заложенные игровые алгоритмы всё равно ведут к ближайшему в их зоне обитания человеку. И из-за их огромного размера и массы пережить это оставленному персонажу не удаётся.
– Пикируем перед выходом. Лучше, конечно, вообще прямо внутрь, но охране только это и нужно. Любое нарушение здесь или даже намёк на него расценивается как повод отправить тебя на перерождение с конфискацией выпавшего имущества.
– Это ведь мне не кажется? – на всякий случай спросил я у Кирси по поводу встречающей нас охраны.
– К сожалению, нет, и я полностью с тобой согласен – зрелище не для слабонервных.
В арке прохода стояло три НПС десятитысячного уровня, которые, впрочем, никак на нас не отреагировали, пропустив в город.
– Мда, ты со своим мотоциклом – та ещё мишень, – придирчиво осмотрел меня инопланетянин.
– Может, перевести в форму брони? И в чём вообще проблема?
– Проблема, что Дикий так называют не просто так. Сюда стекаются самые отмороженные игроки, готовые подраться с кем угодно и когда угодно. Пока не обновишь привязку при посещении города, ты уже законная добыча любого игрока. Это непреложный местный закон. Что-то вроде налога для новеньких.
– А как же охрана? – кивнул я в сторону пугающих своим уровнем неписей.
– Они живут своей жизнью. На воротах стоят всегда, возле дворца и ещё нескольких зданий, а в городе патрули редки и случайны. Если не попался на глаза, то делай, что хочешь, попался – прямой путь в башню.
– Так может, я на ускорении проскочу? До башни, правда, не хватит, – прикинул я расстояние до светящегося столба.
– Ты, конечно, большой молодец, но и я, знаешь ли, не хочу ничего терять, – постучал он ладонью себя по животу. – Поэтому делаем так…
Пожертвовав защитой ради скорости, пришлось оставить байк возле входа. Кирси наставил мне координат до самой башни, на ускорении делаю рывок до первой точки. Проверяю, безопасно ли, и если да – сигнализирую Кирси.
– Неплохо. Если на входе не задавили числом, значит, прорвёмся. Держи, – кинул он три капсулы инжектора.
Вставив их по очереди в разъёмы брони и скомандовав применение, получил список служебок.
«Использован боевой коктейль Пилот 17»
«Скорость + 34%»
«Побочный эффект: – 25% емкость реактора»
«Использован рабочий усилитель Молот»
«Эффективность ручного инструмента +32%»
«Побочный эффект: +50% расход выносливости»
«Использован эликсир Сияющая богиня»
«Урон холодным оружием + 29%»
«Побочный эффект: – 25% запас маны»
– На огнестрел, извини, не имею, – Кирси употребил инжекторы вместе со мной. – Продолжим.
На третьей точке поначалу всё было нормально, но стоило Кирси до неё добраться, раздались первые выстрелы.
– Ти, ты ли это, друг мой? – раздалось из соседнего здания.
– Что-то не припомню у себя друзей, желающих меня прикончить, – крикнул Кирси в ответ.
– Ты же знаешь, традиции сильны, как я могу идти против общества. А ты, я смотрю, обзавёлся охраной?
– Можешь на ускорении подойти к ним максимально близко и кинуть под ноги? – обратился Кирси ко мне, дав матовой брусок. – Засветка сенсоров и светошум вместе. Если удастся ослепить – они наши.
Подкинуть мину оказалось проще простого, у них на сенсорах я, наверное, был мелькнувшим смазанным силуэтом. Нападающие ослепли, и Кирси сделал всё сам, ворвавшись прямо к ним и перебив.
– Двигаем дальше, сейчас сюда стекутся ещё любители халявы, – не стал он даже осматривать тела на предмет лута.
На мой вопрос об этом Кирси только отмахнулся, сказав, что суицидники атакуют с мусором вместо нормального снаряжения, чтобы в случае потери было не жалко. А вот на попытке пошарить в их вещах можем потерять время и попасться.