На каждой остановке нас атаковали другие игроки, но пока удавалось отбиваться.
– Всё, мин больше нет. Попробуем так: я отвлекаю их на себя, а ты атакуешь с большого расстояния. Самое важное: постоянно перемещайся, сделал серию выстрелов – движение в сторону, серия – движение! Всё ясно? – Кирси уже покоцали немного, и он был на взводе.
– Да ясно, ясно, первый раз что ли в игре, – пробурчал я, посчитав нужным возмутиться.
– Да кто вас знает, дикарей, понакупаете снаряжения.
Выстрел, выстрел, перемещение на ускорении, очередная серия выстрелов. Двигаясь так по периметру боя, я больше отвлекал противника, чем наносил реальный урон, что, видимо, и было нужно Кирси. Особенно эффектно получилось, когда я обошел атакующих с тыла и даже убил одного.
– Нормально, нормально, – Кирси почему-то улыбался, прикладывая кровеостанавливающие пакеты к коже.
В следующую схватку нам повезло столкнуться с нпс патрулём, который даже не перебил, а передавил нападавших, как муравьёв.
– Спасибо, офицеры, – обратился я к неписи, движимый идеей, что они могли бы нас просто провести до самой башни. – Не могли бы вы помочь нам пройти к центру города? Мы с другом совсем заплутали.– Легко, служивый. Поднимай своего друга и тащи за нами, – сразу согласился тот.
Кирси неверяще наблюдал наш короткий диалог и согласие охраны помочь, но ничего не сказал.
– Что? – мне надоел его постоянно повёрнутый в мою сторону шлем, которым он меня не отрывая гипнотизировал. – Ты не говорил, что так нельзя.
– Очевидно потому, что так не нельзя, так невозможно! И вообще, какого ты не проделал этот фокус сразу, от самых ворот?
– Вообще-то кто здесь двадцать лет провёл, я или ты?
– То-то и оно, то-то и оно. Дикий – один из первых больших городов, попавших на Свалку, – пока мы мирно шли, Кирси ударился в повествование. – Тогда это было в новинку не только для игроков, но и для самих искинов, приставленных к локации. Местный искин, достаточно мощный. Кстати, разрабы тоже только тестировали систему: отреагировал на обстановку, как на угрозу, и все ресурсы пустил на жизнеспособность нпс охраны. Больше никаких других неписей или монстров в локации нет.
– Ну, я его, в общем, понимаю, – я помнил, какие бонусы у военных в охране. С десятитысячным уровнем они кого угодно в бараний рог скрутят.
– А знаешь, кто правит городом? – задал Кирси риторический вопрос. – Династия игроков! Один игрок клана, у которого была хорошая в этом городе репутация ещё до попадания на свалку, не захотел покидать город. Через месяц в обычный игровой мир выкинуло всех, но, как гласит легенда, он продал всё своё имущество и нанял пять высших магов портальщиков, чтобы они перекинули персонаж на свалку в его текущем состоянии. Попав сюда, он долго искал сам город, в который, кстати, искин никого не пускал. А вот его пустил, потому что – репутация! Сейчас Дикий передаётся по наследству.
– Круто! Человек увидел перспективу, рискнул и получил выгоду, – услышанная история мне понравилась.
– Вряд ли всё так и было на самом деле, – усмехнулся моей наивности Кирси. – Но, похоже, у нас появится шанс это узнать.
Возле столба света, который и я вслед за Кирси называю башней, нас ждала целая процессия. Подойдя ближе, стало понятно, что толпа не однородна: в центре стоит игрок в красивой одежде, которая даже отдалённо не напоминает броню или что-то подобное, скорее кричит о богатстве обладателя. Вокруг него десятка два тех самых высокоуровневых нпс и уже дальше, на расстоянии – наблюдающие игроки.
Мне происходящее перестало нравиться, потому что я догадывался, кто нас встречает. Глянув на Кирси, увидел… Хотя ничего я не увидел за его огромным шлемом!
– Чего-то мне это не нравится, – высказал я вслух свои опасения.
– А вот мне очень даже, – его голос сочился ехидством.
Когда подошли к процессии, произошло то, чего я точно не ожидал!
– Приветствую, Бодок, – Кирси поклонился! Поклонился, квант меня заспинуй!
– Привет, Ти. Не объяснишь, что здесь происходит? – лицо игрока первого уровня с нечитаемым набором символов, которого Кирси назвал Бодоком, было открыто, поэтому недовольство на нём читалось легко.
– После привязки, если ты не против, – Кирси указал на свет.
Бодок молчал целую минут, разглядывая нас, в большей степени меня, и, наконец, решил: – Хорошо. После жду вас у себя, провожатых оставляю тех же.
Было не понятно, что в последнем предложении: ненужная забота или гарантия того, что мы доберёмся, даже если сами этого не захотим.
– Доложить! – заходя в столб света, я услышал приказ Бодока к нашим нпс провожатым.
– И чего ради такой ажиотаж? – обратился я к единственному человеку, который мог мне хоть что-то объяснить.
– Вот представь, что ты – капитан корабля, у тебя контрольные права на его управление и на отдачу команд искину. Выставить щиты, запустить или заглушить двигатель, выстрелить в кого-нибудь или запустить систему самоуничтожения – это всё в твоей власти. Но однажды один из случайных гостей на твоём корабле попросил управляющий искин подогреть ему еду на плазменном орудии, убрав при этом броню для красивого вида и включив музыку. И твой искин это всё сделал, причём с радостью. Какой была бы твоя реакция?
– Я понял. Местные неписи подчиняются только ему, и то, что охрана отреагировала на мою просьбу – это не нормально.
– Угу.
– И что нам делать?
– Да ничего, точнее, пойдем, угостимся пробниками за чужой счёт, зачем отказываться?
– Почему ты так спокоен? Я может, представляю угрозу власти этого Бодока!
– Это меня и успокаивает, и тебя должно. Пойми, Бодок всемогущ только в одном отдельно взятом городе. Мир не ограничен Диким, просто одно из старейших, а потому популярных мест, но не единственное. Больше тебе скажу, не все Бодока и его монополию в Диком любят. Это ему надо опасаться и думать, что делать, как покупать нашу дружбу.
Я задумался над таким взглядом на ситуацию.
– А нам что делать?
– Говорю же, успокоиться и насладиться гостеприимством. Если бы Бодок хотел жесткий вариант развития событий, ты бы просто не поставил привязку, улетев на точку возрождения. Кстати, надо договориться, где будем возрождаться в случае смерти.
Те же нпс гвардейцы встретили нас и проводили до ресторана.
– Извини дружище, приказ есть приказ, – неловко попрощался один из них, при этом направляя, а, точнее, подталкивая нас к входу.
На счёт ресторана я не преувеличивал, с кафе, баром или кабаком это не имело ничего общего. Украшенный барельефами фасад, витражные окна во всю пятиметровую высоту и швейцар, открывающий дверь, сразу настраивали на нужный лад.
Внутри обстановка соответствовала: резная мебель, ткани, стекло и игра света, официанты игроки и один единственный посетитель. Точнее, теперь уже три.– Присаживайтесь, друзья, – широким жестом Бодок указал на два пустующих кресла.
– Думаю, для моего друга это большая честь познакомиться с правителем Дикого, – усевшись, Кирси сразу перевёл внимание на меня.
– Ловец, – сообразил, что надо представиться.
– Интересно, почему я вас пригласил, а не отправил сразу на перерождение? – обратился местный правитель.
– Нет, не интересно, – ответил за меня Кирси. – Если бы ты так сделал то, вся свалка бы узнала, как водить дружбу с местным искином, и маленький бизнес твоей семьи по выкачиванию гало из Колыбели пошатнулся бы.
Слова Кирси заставили Бодока поморщиться. Похоже, он не считал нужным скрывать свои эмоции, имея в подчинённых преданных неписей, более того, получив их по наследству.
– Не так сразу, мне бы хватило времени нанять половину кочевников и договориться с другими городами, чтобы похоронить ваши персонажи в башне.
– Это, конечно, да, но секрет дружбы утёк бы в народ, и воевать пришлось уже не с нами, а с теми самыми кочевниками и городами конкурентами, которые не отказались бы поделить между собой поток, проходящий через тебя.
– Грязный шахтёрский ублюдок! – вспылил Бодок. – Я найду тебя в реальности и пущу твои органы на пищевой концентрат!
– Если у тебя к тому времени ещё будут деньги, – остался спокоен инопланетянин. – Ты же не для угроз нас пригласил, да ещё выгнал всех посетителей из своей столовой.
– Считайте, что я впечатлился демонстрацией и готов выслушать условия нераспространения знания.
– Хотелось бы выслушать вначале тебя.
– Предложение сдохнуть всё ещё в силе, – у Бодока сжались и покраснели кулаки.
– Пока не заинтересовало, – вид Кисри в шлеме был отстранен, что в переговорах явно было невербальным преимуществам.
– Больше ста гало не дам. Или проваливайте, и я закрываю вам доступ.
– Каждому! – влез я в переговоры, вспомнив классику.
– И ты прикажешь, чтобы по прибытию охрана сразу провожала нас до башни, – добавил Кирси.
– А с вас договор и штраф в случае разглашения.
– В размере ста гало, не больше.
Договорившись и оформив договор в системе, Бодок покинул нас.
– Жмот, даже не угостил ничем. А пробники у него тут что надо! – сокрушался Кирси.
А я тихо офигевал от первых «заработанных» денег на свалке.
– Ты же в курсе, что я понятия не имею о том, как у меня получилось договориться с местными нпс? – на всякий случай спросил я Кирси.
– Догадываюсь, – по тону голоса было понятно, что он улыбается. – Пойдём, у нас ещё одно дело, не терпящее отлагательств.
– Вот так выглядит заведение нормальных игроков, – мы с Кирси стояли перед стоянкой, заваленной разного рода транспортом.
Само заведение выделялось разве что стилизованной вывеской меча и щита над входом, через который входили и выходили игроки. Войдя, Кирси здоровался чуть ли не с каждым вторым.
– Нам туда, – показал он большой стол, за которым уже сидела компания.
– Здорова Ти, – отозвались игроки при нашем появлении.
– Привет, привет, парни. Как насчёт того, чтобы ограбить свежую, как калианская девственница, локацию, так и манящую своими упругими богатствами?
– Только за какие условия?
– Как обычно, но надо уже выдвигаться, я не знаю, как давно она появилась, и видел ли её кто-то ещё.
– Отлично, – загалдели игроки, вставая из-за столика. – Через полчаса у выхода.
– По-другому тут место не получить, – проворчал Кирси, усаживаясь за опустевший стол. – У нас есть полчаса, чтобы отдохнуть, выйти в реальность, если тебе надо, или заказать что-нибудь из пробников. Лично я за последний вариант.
– А готовиться нам не надо? – я уселся рядом, тоже выбрав игровую еду.
– Неет, – расслабленно откинулся на стуле Кирси. – Тебя за тридцать минут не подготовить, а я буду при тебе телохранителем. Да нам и незачем ввязываться в большую драку, свой процент за наводку мы получим в любом случае.
– Привет, Кирси, – к нам подошел игрок. – Что будете?
– Привет, Бро, – ответил Кирси. – Давай что есть, мы, если что, с собой заберём.
– Это хозяин Щита и Меча. В основном он тут один, но иногда появляется его то ли жена, то ли подружка, я в подробности не вдавался. И это, скорее, магазин пробников, чем таверна в привычном смысле, – объяснил Кирси уже для меня, а я смотрел в след игроку с натуральным именем Бро Картад.
Бро вернулся с тележкой, на которой прикатил свёртки и коробки. Точно на обычную кухню похоже мало. Переложив всё на стол, принял оплату от Кирси и укатил обратно.
– Может, я тоже вложусь, деньги у меня теперь есть.
– Не надо, угощаю. Я и так на тебе уже зарабатываю вместо того, чтобы тратить, ещё и по локации сейчас пройдёмся!
В принесённом были приготовленные куски какой-то еды, брикеты полуфабрикатов и твёрдые емкости с жидкостями. Начать решил с обычной еды. Это оказалось что-то белковое солёно-сладкого вкуса. В общем, странно, но интересно, так как это был образец того, что едят на других планетах. Кирси в отличие от меня ел с большим удовольствием, наслаждаясь каждым принесённым пробником.
Шлем он не снял даже ради еды. Чтобы открыть доступ, просто отъехала нижняя часть забрала.
Закинув недоеденное в инвентарь (у меня это почти всё, у Кирси – хорошо, если осталась треть), отправились на выход. За городской стеной нас встретила толпа игроков в разномастном снаряжении, что, в общем, было уже знакомо. Только мы появились, все стали подниматься в воздух и улетать. Кирси скомандовал присоединяться к ним, и мы дружным косяком полетели к найденному городу.– Что, вот так вот просто: пришел в бар, дал наводку, и все собрались и ждали только нас? Без договора или обсуждения кто и что делает? – стал донимать я Кирси во время полёта.
– Во-первых, не просто в бар, а в то место, куда пускают только определённых людей. Во-вторых, я подошел к разумным, которых знаю уже несколько лет, а они – меня. Ну, и в-третьих, куда бы они улетели, если я им координаты не дал, – ухмыльнулся инопланетянин. – Всё отработано на десятках захваченных и разграбленных городов. Ну и ещё я включён в командный чат, где происходят все обсуждения.
За два дня долетели до появившегося города. К счастью, мы оказались первыми, и конкурентов на добычу не предвиделось. Разбив лагерь, игроки стали что-то строить и готовиться к штурму. Защитники города в это время пытались атаковать дистанционными заклинаниями, но эффекта это не приносило.
Через какое-то время защитники выдохлись, и именно этого ждали захватчики. Они развернули что-то вроде осадного щита, закрывающего два десятка бойцов, и под его прикрытием подошли вплотную к городской стене. Дальше происходило что-то совсем для меня непонятное: они стали обходить город вдоль стены. Защита справлялась с непрерывно льющимися заклинаниями и стрелами, поэтому своеобразный круг почёта успешно продолжался, пока они не обошли весь город целиком.
Не стал спрашивать у Кирси о происходящем, но он сам решил прокомментировать.
– Основная проблема попадающих сюда в том, что они думают в узких рамках своих локаций.
В это время бойцы под осадным щитом ретировались, заставив защитников ликовать, что было слышно даже на дальнем краю лагеря, где находились мы с Кирси.
– Но здесь ограничений очень мало. И они точно не касаются игрового процесса.
Вдоль всего периметра городской стены одновременно стали взрываться заложенные и спрятанные фугасы. Причём взрывы были такой силы, что стены рушились целиком, обнажая городские улицы и лишая защитников основы для обороны.
– Сейчас будет самое интересное: городские бои. Мы будем идти последними, а значит, большинство защитников будет убито и облутано до нас. Поэтому наводчики и получают долю в добыче в любом случае. Но это не значит, что нам не достанется совсем ничего. Если хочешь поднять немного уровень, можешь убивать нпс. На свалке опыт идёт за убийство всех и всего.
– Поэтому такое жесткое наказание за их убийство в обжитых города?
– Да, для только, что у попавших на свалку всегда велик соблазн поднять уровень по-легкому. Как правило, остаются не боевые нпс, с которыми справится и первый уровень, – его шлем повернулся в мою сторону.
– Ладно без проблем.
*** Спустя 83 минуты***
– Ты что, предлагаешь мне просто зарубить эту беззащитную девушку?!
Свалочники глубоко продвинулись в город, тесня защитников к резиденции местного клана – последнему рубежу обороны. Я же стоял в переулке окраины с занесённым над плачущей девушкой мечом. Длинные русые волосы, изодранная закопчённая от взрывов одежда, сажа на заплаканном лице. Только большие фиолетовые глаза отличали инопланетянку от обычной русской девушки.
– Ты совсем что ли с ума сошел?! – кричал на меня Кирси. – Она не настоящая, и она в любом случае исчезнет, даже если сейчас ты её не убьёшь! Даже если у искина будут свободные ресурсы, то поддерживаться будут меньше одной сотой процента из всех нпс! А так она хоть пользу принесёт, поделившись с тобой опытом и инвентарём!
– Да пошел ты, – оттолкнул я инопланетянина, выходя из переулка.