Всё он говорил правильно, но Колыбель слишком реалистична, чтобы просто так взять и убить образ беззащитного человека. Мне нужно обдумать эту ситуацию и позже решить, что делать.
– Да пойми ты, через это все проходили! По-другому опыт на свалке просто не получить. Нужно ловить момент, пока местный искин не накрутил им уровни!
– Если меня убьют, возрожусь в Диком, – не обращая внимания на слова Кирси, я пошел в центр города к основным боям.
Не настолько плохо я о себе думаю, чтобы «подчищать» мирных неписей вместо того, чтобы получить удовольствие от драки с нормальным соперником. Один за одним меня окутали в несколько потоков щиты, а меч трансформировался в винтовку.
– Погнали, – на ускорении преодолеваю укрытие защитников, падая им за спины, и открывая огонь.Грабёж
Естественно, убили меня почти сразу. Возродился в Диком, что делать – не понятно. О жилье мы не позаботились, некогда было, и Кирси, скорее всего, прибудет своим ходом. Но, уходя с площади, услышал окрик.
– Ты на что вообще рассчитывал, личинка вакуумная? – возродившись вслед за мной, Кирси вышел из столба света.
Появление напарника было неожиданным. Я логично предположил, что он воспользуется участием в штурме по полной, тем более без балласта в моём лице.
– Я думал, ты вернёшься гораздо позже, когда закончится вся работа.
– Сейчас ты моя работа, и выход на волю, а не пара лишних гало на обед. Пойдём, купишь себе антиграв, – не дожидаясь от меня комментариев, Кирси оседлал свой щит и медленно поплыл впереди.
Двигаясь какое-то время молча, первым не выдержал я:
– И что, никаких упреков, что я неопытный тупой новичок?
– Ты всё ещё хочешь выбраться отсюда и вернуться к своему модераторству?
– Я пока не знаю, к чему мне там возвращаться, а местные заработки меня более, чем устраивают, – ответил я честно.
Имеющейся информации было достаточно, чтобы пуститься в свободное плавание, реши Кирси оставить партнёрство. Зачем обманом удерживать человека, если наши цели разошлись?
– Насчёт первого – вот, – передал он мне через нейросеть сообщение. – Запомни адрес наизусть и введи в точности до знака. Такая информация у вас, скорее всего, закрыта, но по прямому запросу сможешь получить доступ. А насчёт денег ты сильно спешишь с выводами. Тебе сильно повезло, считай это подъёмными от игры, которые тебя всего лишь уравнивают с нормальными игроками. И дождись своей доли от грабежа.
– Хорошо.
– И всё же я хочу понять, почему ты не стал набирать опыт. Что это, уровнефобия? – в ответ поинтересовался Кирси.
– Понимаешь, может вы все здесь и застряли потому, что, ну… Перешли какую-то грань. Если я так реалистично убью девочку в игре, то кем я начну становиться в реальности? Психопатом, готовым на всё ради своих целей? Не зря же есть правило неубийства мирных жителей и игроков для получения гражданства. Пусть это правило не действует на свалке, но, может, Колыбель не выпускает вас именно поэтому?
– Потому, что мы опасны для окружающих? – хмыкнул Кирси.
– Не вы сами, а ваше безумие в уверенности, что всё можно, и что, как ты говорил, нет правил. А они есть.
– В таком случае тебе придётся примкнуть к лагерю психов. Убийство обычных городских неписей – это действительно единственный способ получать здесь уровни. Пока они в границах агонизирующей локации, можно смело поучать опыт, не боясь проблем с побегом. Девочка с большими «глазами», грязный нищий или учитель навыков. Потом, когда свалочный искин примет кого-то под своё крыло, тогда – да, они запретный плод.
Мне оставалось только помотать головой в ответ, спорить я не видел смысла.
Выведя нас на местный рынок, Кирси быстро нашел нужный магазин и ткнул пальцем, что купить. За две сотых гало купленный антиграв мне ещё и поменяли сразу, не прибегая к варварским методам напарника.
– Опять неделя перелётов до следующего города? – я смирился с неизбежностью потери времени на передвижения.
Внутри саднило чувство беспокойства от каждого потерянного дня. Я не верил, что всё разрешится само собой, мне нужно было срочно что-то делать, куда-то бежать. Но куда и что?
– К счастью, нет. До цивилизации мы добрались, дальше все переходы только порталами.
На другом конце площади тусовалась переговаривающаяся толпа, которая дружно повернулась к нам, как только мы подошли.
– Два до Астра,– озвучил Кисрси, и на нас посыпались предложения.
– Пять.
– Семь.
– Двенадцать!
– Тринадцать.
Предложения почему-то шли на повышение цены, и последним оказалось в двадцать чего-то. Если двадцать гало, да ещё и с каждого – это натуральный грабёж.
– Мне просто туда по пути, не прыгать же просто так, – прокомментировал свой демпинг победитель, извиняясь перед коллегами.
Победитель торгов достал из инвентаря металлический квадрат полтора метра на полтора и бросил его на брусчатку.
– Заходим, не стесняемся, – забравшись на квадрат, пригласил он нас.
Мне пришлось трансформировать байк в броню и уже в ней последовать приглашению. Поместились мы с трудом, и то благодаря только тому, что и Кирси и наш извозчик были без брони.
– Предупреждать надо, что у тебя ограничение по площади, – проворчал Кирси, но вместо ответа у меня пиликнули запросы на входящий платёж и на принудительное перемещение.
– Принимай и соглашайся, – посмотрел на меня инопланетянин, что я и сделал.
Мир мигнул и вернулся, но уже в темноте.
– Люблю темноту Астры, – вдохнув-выдохнув, довольно потянулся портальщик и согнал нас с инвентаря.
– Астра – единственное место на свалке, где есть темное время суток, точнее, оно здесь всегда, – поспешил объяснить Кирси, куда мы попали.
Только сейчас я отдал себе отчёт, что за всё моё время нахождения здесь постоянно был день, хоть и не наблюдалось никакого солнца.
Посмотрев, что за платёж мне скинул Кирси перед перемещением, обнаружил пополнение баланса на 20 тысячных гало от нашего портальщика.
– Это он нам заплатил, что ли, чтобы нас же переместить?! – я довольно сильно удивился.
– Ну да, они так качаются. Поднимет уровень и сможет перекинуть груз в Колыбель, заработав больше, чем потратил на прокачку. Отсюда и формируется цена на всё входящее и исходящее.
Двадцать тысячных были, конечно, крохами, но так ведь можно зарабатывать, просто прыгая туда-сюда с портальщиками.– Посмотри в логи, – предложил Кирси в ответ на озвученную мысль.
«До следующего перемещения осталось 149 часов 35 минут»
– А у портальщиков свой таймер. Но вообще ты мыслишь в правильном направлении, этом и занимаются местные кланы с большим составом: прокачивают кого-то из своих и зарабатывают на транзите с Колыбелью.
Разговаривая, я попутно рассматривал место, где оказался. Бесконечные высотки, залитые мигающим неоном рекламы. Мелькающий на уровне двухсот-трёхсот метров сигнальными огнями транспорт игроков. Даже столб света исходил с вершины одного из небоскрёбов, а не из земли.
– Это же мир будущего? – озвучил я предположение.
– Как догадался? Похоже ведь больше на обычное настоящее.
– Слишком красиво.
– Это да, а ещё в нём пятьдесят процентов всего населения Свалки, вся основная торговля и высокий уровень безопасности, который обеспечивают сами игроки. Единственный город, похожий на жизнь в обычной Колыбели.
Поднявшись в небо, Кирси сказал просто пролететь через столб света, даже не спускаясь на крышу: привязка произойдёт и так.
– Из Астры можно быстро попасть в любое место на Свалке, здесь есть все виды деятельности, какие только возможны, есть даже задания для игроков от местного искина. Больше мне нечего тебе показывать, дальше ты сам, я могу только помочь, если у тебя будет что-то новое, – обрисовал картину Кирси, перед тем как выйти из Колыбели.
– Спасибо, отличное напутствие, чтобы подстегнуть мою тревожность. Ты настоящий друг.
Так как мне уже нужно было выходить в реальность, Кирси предложил бросить тела прямо на улице, утверждая, что это абсолютно безопасно. Терять мне кроме антиграва было нечего, поэтому я легко пошел на эксперимент.
На лекции вместо того, чтобы слушать лектора, мучился вопросами Колыбели, но придумал, что делать в реальности.
К сожалению, тема со Свалкой никак не подходила для дипломной работы. Основным препятствием было то, что я не знаю, как туда попасть, а значит все, что я предложу, нельзя будет проверить. Но я знаю, где можно найти тех, кто не только поверит, но и воспримет, как цель для поисков.
Официальный информационный портал по Колыбели располагался не в земном Интернете, а в сети Ретранслятора. Для пользователей это означало, что зарегистрироваться на нём можно только через гарнитуру доступа (а значит в большинстве случаев после совершеннолетия), полную анонимность и одну единственную учётную запись на всё жизнь. Можно поменять имя и любые другие данные или вообще не вносить их, но вся история сообщений будет сохраняться и любой желающий может её просмотреть.
С именем я не стал мудрить и воспользовался возможностью его не указывать. Аккаунты без имен и изображений были здесь скорее нормой, чем исключением. Саму регистрацию провёл днём, чтобы создание персонажа ассоциировать с другой частью света. И первым своим постом на Общем языке выложил всю известную мне информацию по Свалке. Описал, что это за место, примерные реалии и теорию, как туда попасть. Хоть кого-нибудь эта информация должна заинтересовать.
Сделал я такой жест доброй воли не из-за альтруизма, а сугубо по расчёту. Под своим аккаунтом я собирался бесплатно делиться полезной и уникальной информацией, нарабатывая репутацию на форуме, чтобы потом, когда мне это действительно будет нужно, воспользоваться ею. Своеобразное информационное капиталовложение в виртуальный имидж.
И да, я посмотрел информацию по ссылке от Кирси о модераторстве. Посмотрел и понял, почему её нет в открытом доступе, почему Ноль сослал меня сюда, тратя свою прокачку, почему вообще к этому так стремятся.
Само название «Модератор» как нельзя точно описывает суть должности, а процент со сделок – это своеобразная зарплата от руководства Колыбели. Причём зарплата, которую модератор назначает себе сам. Что-то вроде планетарного игрового президента. Можно заботиться о благе народа, а можно грести для себя и друзей.
Возможность сменить модератора, конечно, предусмотрена, если он проворуется и сильно разозлит игроков. Но в отличие от псевдодемократии в игре всё решает сила. Личная сила накопленных ресурсов, сила клана и таланта объединять людей вокруг себя или всё вместе взятое. Как говорилось в той подборке: это всё ещё игра и даже борьба за власть реализована ради процесса, а не ради результата. Довольно жестоко, на мой взгляд, учитывая, какое влияние это оказывает на реальную экономику Земли.
В Колыбель вернулся пораньше, чтобы побродить по городу. Летя на нижних ярусах, рассматривал панораму неоновых стен и проносящегося транспорта. Похоже на будущее, которое у нас могло бы быть, если бы… Здесь мысль забуксовала, потому что слишком много всего должно произойти невероятного ради такого результата.
«Что делаешь?» – пришло сообщение от Кирси, увидевшего, что я вернулся.
«Брожу по городу».
«Понимаю. Если я не нужен, займусь своим делами. Зови, если что.»
«Вообще-то нужен, я хотел поговорить с местным искином.» – Это единственное, что мне пришло в голову, как вариант дальнейших действий.
«С этим ты справишься без меня. Обратись в любой терминал.»
Не понял о чём он, но раз, по его мнению, такой рекомендации достаточно, попробую ей последовать. В моём варианте перевода слово «терминал» означало любую информационную панель открытого доступа. Нечто подобное светилось на ближайшем перекрёстке, образуя вокруг себя пятно, притягивающее мотыльков.
– Странно, Кирси ведь говорил, что здесь нет нпс, – я рукой разогнал облачко насекомых.
– Идентификация произведена, – раздалось у меня в голове, стоило подойти к терминалу. – Ожидаю запрос, Ловец Духов.– Я хочу поговорить с главным, – не придумал я ничего лучше.
– Ты уже с ним говоришь.
Экран терминала погас, а вместе с ним исчезло освещение вокруг меня в радиусе ста метров.
– Так нам не помешают. У меня есть для тебя задание, ловец Духов.
***
– Так! Рассказывай про этот город и его свихнувшийся искин, похоже, есть подвижки, – оторвал я от дел Кирси.
Но добиться от него внятной речи удалось не сразу: он был рассеян, чуть не упал со своего щита и не следил за разговором. Только минут через десять мне удалось его растолкать.
– Ну, как я и говорил, здесь нет ни одного нпс, только искин. Он проявляет себя через терминалы, через активирующуюся иногда технику, даже через некоторый технологический товар, который протаскивают игроки. Даёт задания на убийство игроков, проведение диверсий в других городах, уничтожение разных сооружений в Астре, которые потом сам и восстанавливает. Опыта за эти задания не даётся, но развлечение отменное, поэтому это официально разрешено. Если ловят с поличным – показываешь лог, и тебя отпускают.
– То есть отпустят вообще, что бы ты не сделал?
– Если однозначно соответствует заданию, то сто процентов.
– Тогда я, похоже, определился со следующим шагом своего задания, – переслал текст задания от искина Кирси.
«Уничтожить как можно больше кожаных ублюдков. Награда: #$%&#.@*$.%# за каждые сто мясных мешков».
– Ээээм, у меня нет слов. Про такое я точно ещё не слышал. И что ты намерен делать?
– Вначале посоветоваться с тобой.
– В принципе, нет ничего невозможного. По закону ты можешь взяться за это, и тебе слова никто не скажет. Правда, у твоих жертв есть законное право тебя покарать в ответ, но это если только смогут опознать – ты-то у нас безымянный. Только я не пойму, зачем тебе это.
– Точно не знаю, но чем это не следование игре?
– Мда, жесткое у тебя начало. У прошлых моих напарников максимум, что было – это «сходи туда, принеси то», и то они не справлялись. Кстати, твоя доля за обнаруженную локацию.
От Кирси на счёт пришло целых два гало пятьдесят четыре сотых.
– И это всё? За целый город?
– А ты думал, что халявные деньги будет сыпаться на тебя постоянно? Чтобы зарабатывать на Свалке – нужно постараться.
– А как часто выбрасывает города?
– Часто, и очень. Но территория Свалки фактически бесконечна, и найти их – та ещё задачка, потому наводчикам и выплачивают всегда их долю. Ну и в Колыбели ведь не совсем идиоты, чтобы подставлять под уничтожение какие-то стоящие территории. Используют для стычек маленькие городки с обычными постройками, как в нашем случае. Будь это нормальный замок – мы той компанией и не пробились бы.
– Получается доход не постоянный.
– Да, гало на портальщиках заработаешь, десяток за поиск и разграбление города.
– Это и есть твои обещанные заработки? – не сдержал я скепсиса, вспомнив обещания инопланетянина.
– Нет, конечно, настоящая работа занимает много времени. Вопрос в том, что для тебя актуальнее: сотня гало прямо сейчас или миллион через полтора года.
После прочитанного о модераторах выбор был очевиден. Если удастся вернуться, я планировал все налоги пустить к себе в карман и два года богатеть, пока меня не сместят. Второй срок мне всё равно не усидеть, а так хоть заработаю немного. Каких-нибудь два – три миллиона гало мне хватит. Не исключено, что все следующие модераторы будут действовать аналогично…
Кирси согласился помочь. Его роль сводилась к тому, чтобы после убийства охранять имущество погибшего до его возвращения. Делать так договорились, чтобы на меня не началась ответная охота, пока не наберётся первая сотня.
– Тебе бы хоть немного статы поднять, слишком уж ты дохлый, – критично осмотрел меня инопланетянин.
– И что ты предлагаешь?
– Купить характеристик, тем более мы находимся в городе, где сделать это наиболее выгодно. Вложишь всё в силу, чтобы пробивать клиента с одного удара, это заметно упростит нашу тактику.
– Не надо меня жалеть: говори, как есть, любой другой вариант я не осилю.