— Нет, не взят, — возразила Джин, — я подделала его.
Идрисса моргнула:
— Впечатляет.
На другом конце стола Со торжествующе взглянул на Джин.
Девушку смутило такое количество внимания. Совершенно неосознанно она вытащила из-под рубахи кулон и принялась теребить кристалл.
— Отец научил меня уделять внимание деталям, — произнесла она.
— Да, я научил, — гордо подтвердил Со.
Джин шумно втянула воздух, но ничего не сказала. Идрисса с любопытством посмотрела на девочку, но та отвела взгляд. Женщина вернулась на свое место.
— Нет, это-то понятно, что любой может сказать, что ему заблагорассудится, — согласилась она, махнув рукой в сторону голокуба. — Но это вовсе не значит, что мы должны нападать на гражданских, чтобы досадить Империи. Мне плевать, что скажут имперцы, — добавила она. — Меня волнует, что сделаем мы. И мы не убиваем невинных граждан ради срыва имперских поставок.
— Такова цена войны, — отметил Со.
— Сенат по-прежнему надеется избежать войны.
Геррера горько усмехнулся:
— Сенат? — Еще один смешок. — Они так и не поняли, что мы по-прежнему ведем все ту же войну, что и раньше. Мы никогда и не прекращали сражаться.
— Мы прекратили, — произнесла Идрисса, черты ее лица смягчились. — Ты единственный, кто до сих пор не сложил оружие.
Со помрачнел.
— А что, если и так? — прорычал он. — Война есть война, она никогда не заканчивается!
Идрисса встала. Может, Со и был шире ее в плечах, но высокая худая женщина стояла прямо, словно внутри у нее был стальной стержень.
— Войне можно положить конец, — возразила она. — Я должна в это верить. Равно как и те, с кем я собираюсь работать. Мы намерены все изменить, Со. Грядут перемены. Некоторые сенаторы хотят оказать нам поддержку. Если мы объединим усилия...
Хозяин базы фыркнул:
— Тогда мы все потеряем. Бюрократия убивает свободу.
Идрисса опустилась обратно на стул. Судя по выражению лица Со, он думал, что разбил в пух и прах доводы собеседницы, но Джин поняла, что гостья всего лишь разочарована.
Со поднялся и подошел к шкафу.
— Ты напоминаешь мне Стилу, — произнес он, роясь на полках. Джин удивилась. Со редко упоминал свою сестру. Девушка знала лишь, что она погибла во время Войн клонов. Со обернулся и взглянул Идриссе прямо в глаза. — И это не комплимент, — добавил он.
Геррера достал бутылку лума и два стакана — один для себя, второй для Идриссы. От ударившего в нос острого, горького запаха алкоголя Джин поморщилась.
— Я никогда не пойму, почему восстание так заботят ярлыки, — продолжил Со как ни в чем не бывало, словно и не было только что этого приступа гнева. — Страх управляет толпой. Империя контролирует страх. Если мы сыграем по тем же правилам, если используем тактику Империи и внушим такой же страх, то мы тоже сможем управлять народом и подарим им мир, которого вы так жаждете.
— Это не мир,— ответила Идрисса.
Со был явно с ней не согласен.
Глава седьмая
Идрисса улетела следующим утром. Она не выказала ни намека на мучительное похмелье, а вот Со обхватил голову руками и притушил огни в общем зале. Джин как можно тише проглотила свой завтрак и погрузилась в чтение с планшета.
Заниматься самообразованием не всегда легко. Джин забросила большинство предметов, которые преподавала ей мама, ради вещей, которые интересовали ее саму и которые одобрял Со. Например, она пыталась выяснить, насколько серьезно сможет манипулировать файлами, голограммами и инфокартами. Еще Джин нравилось держать руку на пульсе текущих галактических событий, пусть даже она редко обсуждала увиденное с наставником. Под впечатлением от вчерашних речей Идриссы, девушка засиделась допоздна, смотря транс-ляцию последнего заседания Сената. Мон Мотма и Бейл Органа потратили уйму времени, пытаясь растолковать коллегам реальное положение дел в Империи, но их никто не стал слушать. Джин увеличила изображение и вгляделась в угловатое лицо сенатора Органы, который лучше многих подходил на роль той самой «сенатской поддержки», на которую намекала Идрисса. Он несомненно был похож на того, кто способен объявить войну. Но он носил изящные алдераанские одежды, и девушка засомневалась, что у него хватит духу вступить в настоящую схватку.
А вот у Со хватит.
Он уже воевал. В Войнах клонов.
— Ты закончила? — спросил Геррера.
Кивнув, Джин отложила планшет, выбросила банку из-под питательного молока в мусорное ведро и последовала за наставником на свежий воздух. Выйдя на солнечный свет, мужчина даже не поморщился. Похоже, лум повлиял на него вовсе не так сильно, как показалось.
Сегодняшний день был посвящен рукопашному бою, любимому занятию Джин. Со учил девушку пользоваться разными видами оружия, но она предпочитала пару коротких дубинок. Они казались продолжением рук, даруя силу и мощь. Со попытался было вручить ей посох бо, но Джин недовольно оскалилась, и сдавшийся мужчина со смехом передал ей парочку коротких увесистых дубинок, оставив посох себе. Девушка расплылась в довольной улыбке. Со отступил назад, держа оружие наготове.
Джин покрепче стиснула дубинки и принялась следить за ногами противника. Со интенсивно жестикулировал руками, но по его стойке девушка всегда угадывала, в какой момент он соберется атаковать.
Геррера бросился вперед. Джин выставила перед собой дубинки и отвела удар посоха в сторону.
— Что ж, — произнесла она, отступая после первого нападения, — Идрисса казалась милой.
— Чересчур идеалистична, — ответил Со. Он сделал обманное движение, и девушка рванулась вперед, замахнувшись обеими руками. Но Геррера лишь рассмеялся оттого, что Джин купилась на такой простой трюк.
— Но ее слова не лишены смысла, — возразила Джин, не спуская глаз с оружия оппонента. — Ты работаешь с самыми разными партизанскими группами. Если они все объединят усилия, возможно...
Со сделал молниеносный выпад. Его посох задел бок девушки прежде, чем та успела парировать удар своим оружием. Джин кивнула, признавая поражение, и снова подняла дубинки.
— Что для этого нужно? — Она не собиралась так просто сдаваться, хотя Со ничего и не ответил.
— Для чего?
Девушка не знала, правда ли Со не понял вопроса или же просто попытался неуклюже от него уклониться. Порой Геррера настолько сосредотачивался на текущем моменте, что забывал обо всем остальном. Этим он походил на папу.
— Для некоего организованного восстания, способного побороть Империю.
Со поднял руки вверх, объявляя перерыв, после чего оперся на посох.
— Не в этом дело, — произнес он. — Не важно, сколько народу выступило против Империи. Размер группы не имеет никакого значения.
— А что имеет?
— Натура тех, кто сражается. — Геррера пристально глядел на девушку своими глубокими карими глазами. — Если они действительно собираются создать какой-нибудь антиимперский альянс, им потребуется... — Он взмахнул рукой, словно пытался найти нужное слово.
— Лидер? — подсказала Джин.
— Да, но не тот, кто просто отдает приказы, — уточнил Со, — а кто-то, в кого поверят другие.
Джин уставилась на свои дубинки.
— Я не понимаю, — призналась она.
— Помнишь, я говорил тебе о дроидах и клонах? — спросил Со, указывая на импровизированное поле боя, на котором проходили тренировки Джин. — Я рассказал тебе, что миллионы погибли во время Войн клонов. Что ты почувствовала?
Джин открыла было рот, но Со не дал ей ответить:
— Ничего, потому что ты никого из них не знала, не так ли?
Девушка покачала головой.
— Но я сказал тебе, что там погибла моя сестра, — продолжил Геррера. — Я рассказал, что Стила была лучиком в моей беспросветной жизни. Что она собиралась изменить мир к лучшему. Да что там мир, она хотела изменить всю эту долбаную Галактику. Она была сильнее любого джедая, могущественнее самой Силы, но все это не имеет никакого значения. — Он тяжело вздохнул, его взгляд сделался печальным и устремился куда-то вдаль. — Я рассказал тебе, что она умерла как герой. Она спасла короля и победила всех врагов. Но Стила стояла на краю утеса, и когда сепаратистский истребитель подбили, он упал прямо туда.
Со даже не услышал, как Джин тихонько ахнула.
— Я рассказал тебе, как увидел, что она висит на краю утеса. Увидел, как ее пальцы постепенно соскальзывают. Но там была джедайка. О, только глянь на себя. Сразу преисполнилась надежды. От джедайки не было никакого проку. Да, она попыталась спасти Стилу. Но не смогла. Моя сестра все равно сорвалась и рухнула вниз, прямо на камни. Ты когда-нибудь видела, как выглядит тело, упавшее с большой высоты? Кости не просто ломаются, они раскалываются.
Со смотрел прямо на Джин, но она сомневалась, что наставник ее видит.
— И я рассказал тебе, что это я подбил тот истребитель, из-за которого погибла моя сестра. Рассказал тебе все это, и ты что-то почувствовала, верно?
Джин не могла пошевелиться. Со наклонился ближе и провел по ее щеке пальцем, который тут же намок. А она и не заметила, как заплакала.
— И ради чего? Они заявили, что ее смерть — это цена свободы Ондерона. Тело Стилы еще не успело остыть, а Республика уже превратилась в Империю. И все началось по новой. Очередное восстание. Следующая война. Еще больше смертей. Но на этот раз я был умнее. Я больше не повторял ошибок, которые сделал, когда Стила была жива. Но и это оказалось напрасно. Не сработало. Ондерон теперь принадлежит Империи. А я здесь.
Во время его речи Джин на какое-то мгновение увидела Со таким, каким он когда-то был: наивным молодым мечтателем, грезящим о свободе и справедливости. Должно быть, тогда он был неотразим. Но этот юноша умер вместе со своей сестрой, и его место занял печальный, ожесточенный воин.
— Восставшим против Империи нужна своя Стила, — подытожил Со, ища в глазах Джин понимания своих слов.
— Больше бойцов вроде нее?
Идеалистов. Героев, способных стойко смотреть смерти в лицо.
— Больше бойцов вроде нее, которые погибнут, как и она, — прорычал он. — Сопротивлению нужны мученики. Нужна трагедия. Что-то настолько ужасное, что чаша терпения простых жителей Галактики переполнится и они возьмутся за оружие. Ты понимаешь?
— Им нужен кто-то, в кого они смогут поверить, — ответила Джин, глядя Геррере прямо в глаза. Он кивнул, словно радуясь тому, что Джин его понимает. — Как в джедаев во время Войн клонов.
Нельзя изучать Галактику и не наткнуться на какие-нибудь сведения о джедаях. А учитывая, насколько Империя ненавидела даже обычные упоминания об этом религиозном культе, Джин решила, что Со должен восхищаться джедаями и любить их.
Но при упоминании о джедаях на лице Со появился звериный оскал.
— Забудь о них, — зарычал Геррера. — Джедаи считали себя всемогущими — и где они теперь? Все сгинули. А до этого? Конечно, они помогали. Но их помощи было недостаточно.
Мужчина взглянул на свою ладонь, и Джин подумала, что он смотрит на длинный неровный шрам, протянувшийся по тонкой коже между большим и указательным пальцами. Но Геррера сжал руку в кулак.
— Эти джедаи постоянно твердили о Силе, — тихо произнес он. — Никогда не понимал, что это такое, пока однажды не увидел своими глазами. Словно магия. Они могли передвигать вещи по мановению руки. — Геррера взмахнул ладонью.
Однако ничего не сдвинулось.
— Но они не справились, — продолжил Со. — Несмотря на все свое могущество, в самый ответственный момент они не выстояли.
Со поднялся на ноги и направился к свисавшим с вышки связи телам дроидов.
Он ударил по одному из корпусов, и дроид закачался на своей веревке. По всему острову прокатился лязгающий металлический звук.
— Пока ни одна из сторон конфликта не пришла к этому выводу, — произнес он, уставившись в землю. — Все, что тебе нужно, — это одна огромная, ужасная трагедия, и народ к тебе потянется. Ничто так не объединяет, как горе. Если Идрисса действительно хочет привлечь к себе сторонников, ей бы лучше сперва разбить небольшое кладбище.
Блеснувшая в глазах Со искра ужаснула Джин.
И в то же время взбудоражила ее.
Со повернулся к Джин и широкими шагами двинулся к своей воспитаннице. Он взял ее руки в свои огромные лапищи и прижал пальцы Джин к дубинкам.
— Вот чему меня научила Стила, — произнес он. — Воин, которому нечего терять, даже с одной острой палкой... — Он поднял руку Джин с дубинкой. — Даже с одной острой палкой вырвет у врага победу. Главное — убедиться в том, что этот воин верит.
Глава восьмая
Похоже, визит Идриссы вдохновил Со на воссоединение со старыми товарищами. Сперва появился Зосед со своей маленькой командой, а следом прибыл Риз. На этот раз он прилетел не один, а в компании еще троих людей и молчаливого ласата. Все они взирали на Риза как на своего беспрекословного лидера, что несколько озадачило Джин. Она не стала бы сражаться за кого-то вроде Таллента.
База стала казаться переполненной. Особенно это сказывалось на Джин. Соратники Риза были молоды, неопытны, беспечны и горели желанием крушить все вокруг. Когда Джин собралась попрактиковаться со своим модифицированным бластером А180, они похватали собственное оружие и присоединились к девушке. Но им было неинтересно разок выстрелить по одной цели и переключиться на следующую. Дико хохоча, они принялись расстреливать мертвых дроидов, свисающих с верхушки сломанной вышки связи.
— Когда они улетают? — тихо спросила Джин у Со на третий день этого нашествия на ее дом.
Со рассмеялся.
— Я знаю. Они невыносимы. Но они могут пригодиться, — добавил он громче.
— Неужели? — скептически поинтересовалась Джин.
— Поверь мне.
Джин оценивающе уставилась на Риза. Парень был лет на десять старше ее самой, однако ему жутко недоставало дисциплины. Он был широк в плечах, мускулист и уверен в себе, но Джин сомневалась, что он проходил военную подготовку.
— Любуешься? — спросил Риз, с важным видом подходя к Джин.
— Вот еще, — холодно ответила она.
— Ты бы обуздал свою малышку. — Риз повернулся к Геррере. — Ей нужно научиться проявлять уважение.
Кровь Джин мигом вскипела, но Со поднял руку:
— Джин не малышка, и если у тебя с ней проблемы, решите их снаружи.
Риз рассмеялся и саркастически заметил:
— Ну да, конечно.
В тот же миг Джин выпалила:
— Я готова.
Риз задрал бровь.
— Пошли, — позвала девушка, направившись к двери.
Бойцы Риза принялись столь энергично улюлюкать, что ему не оставалось ничего иного, кроме как последовать за Джин. Геррера зашагал следом. Девочка остановилась возле расчищенной площадки, где они с Со ежедневно практиковались, и стала ждать противника.
— Постарайся обойтись без серьезных ранений и грязных приемов, — скучающим голосом попросил Со. — Это просто спарринг, ты здесь не с Императором дерешься.
— Я буду нежен, — пообещал Риз, скалясь на Джин.
— Я не с тобой разговаривал, — отступая назад, бросил Геррера.
Риз встал напротив соперницы. Поняв, что вокруг столпилась куча зрителей, он рисовался изо всех сил. Джин не сводила глаз с лица Таллента, зная, что прочтет на нем все, что нужно. Девушка мгновенно заметила, как насмешливый взгляд превратился в серьезный, и выставила блок еще до того, как ладонь Риза сжалась в кулак. Джин легко отвела его руку в сторону, а затем ударила в солнечное сплетение, выбив из легких весь воздух.
Под гогот своих дружков Риз отшатнулся. Его лицо раскраснелось от гнева. Джин постаралась не расслабляться.
Она привыкла тренироваться с Со, который всегда держал свой темперамент в узде, особенно во время спаррингов с воспитанницей. Риз же — совсем другое дело. Он пришел в ярость оттого, что Джин сделала из него посмешище, и следующая его атака по внезапности и ожесточенности была сродни натиску разъяренного зверя. К подобному Джин была не готова и в результате распласталась в грязи.
Не успел противник победно развернуться, а девушка уже вскочила на ноги. Она пригнулась, отступила назад и, прищурившись, стала наблюдать за парнем.
— Зря ты поднялась, малышка, — прорычал Риз.