Пауза.
– Сейчас наливает третью.
– При таком темпе он свалится через десять минут, – встревожилась Марана. – В какой он комнате?
– В данный момент в библиотеке, с ним еще несколько типов. Уверяет, что для тоста еще останется. Прогнозирую, что, когда он отключится, дверь запрут и не пустят внутрь никого, кроме родных и доктора, если таковой найдется среди присутствующих. Остальных выгонят в солярий или даже на улицу и будут держать там, пока не станет ясно, что ему ничто не угрожает.
– Значит, два варианта, – прокомментировал Хаск. – Отыскать данные сейчас или же отыскать их и оказаться взаперти хатт его знает насколько, с перспективой разоблачения.
– Действуем по плану «А», – заявила Иден.
– Ведите отсчет, – сказала Сейн и повернулась к Гидеону. – Давай. У нас всего одна попытка.
Прежде чем направиться к двери, лейтенант посмотрел вниз. Охранник по-прежнему стоял перед лестницами возле рыбьего фонтана. Спустя несколько долгих секунд дешифратор ввел правильный код, и дверь открылась.
Оба торопливо миновали огромную спальню, гардеробную, роскошную ванную и наконец оказались в кабинете. Бордовые стены украшало несколько картин. Гидеон начал просто снимать их одну за другой, даже не разглядывая. И наконец вот он – стенной сейф. Скромнее, чем ожидалось, хотя с другой стороны – инфокарты и голорегистраторы много места не требовали.
– Мы нашли сейф, – доложила Марана.
– Хорошо, – сказала Иден. – Прошло три минуты. Пока он держится бодро.
Сейн приставила к сейфу дешифратор. Секунды тянулись мучительно долго. Оба переглянулись. Затем раздался щелчок, и дверца отворилась.
Внутри обнаружились драгоценности на десятки тысяч кредитов и один голорегистратор.
– Есть, – объявила девушка.
– Постой, – остудил ее Гидеон. – Там может быть что угодно. Надо проверить.
– Он прав, – согласилась Иден. – Прошло уже почти пять минут, однако проверьте. Но если там компромат, зрелище может быть не слишком приятным.
Положив устройство на стол, Хаск нажал на кнопку и, к своему удивлению, увидел невиннейшую картину: мофф Пириз, молодой и стройный, баюкал на руках свою маленькую дочь, напевая колыбельную.
Лейтенант от злости сжал кулак и чуть не стукнул по столу, но вспомнил об охраннике.
– Какой болван станет хранить такое в сейфе? И где тогда треклятый компромат?
Сейн только головой качала:
– Нет, он должен быть где-то здесь. Пириз наверняка хочет, чтобы компромат был под рукой. Вывозить его он не стал бы.
– Пять минут. У него сонный вид, – сказала Иден. Голос у нее был механический: с трудом скрывала волнение.
Гидеон лихорадочно завертел головой:
– Где же тогда искать?
– Его дочь, – сказал Дел. – Он хранит в сейфе голозапись с новорожденной дочерью. Для него это очень важно. Значит, другой важный предмет он наверняка спрятал в таком месте, о котором не забудет.
Взгляд Гидеона упал на картину, которой был прикрыт сейф. Сейчас она была прислонена к стене.
С портрета на него смотрела прелестная маленькая девочка. Сейн, стоявшая радом, вдруг опустилась на колени и стала шарить с обратной стороны холста.
Просияв, она достала инфокарту.
– Вот теперь точно есть, – провозгласила девушка.
– Отлично… теперь выметайтесь оттуда. Нашему моффу что-то поплохело.
Повторять приказ не пришлось. Сейн спрятала карту за корсаж, тем временем Гидеон повесил картину на место. Когда они стали спускаться по лестнице, голос Иден в ухе Хаска произнес:
– Он свалился. Убирайтесь немедленно!
Не успела она договорить, как снизу послышались встревоженные возгласы и голоса охранников, призывавших сохранять спокойствие. Гидеон надеялся, что стража у лестницы еще не успели предупредить, но как раз в этот момент тот поднес ладонь к уху и кивнул.
Охранник шагнул навстречу, преградив им путь. Сейн, шедшая впереди, остановилась.
– Прошу прощения, – сказал охранник. – Похоже, произошел некий инцидент. Просим вас…
Девушка сжала пальцы в кулак, слегка повернулась и нанесла охраннику самый красивый апперкот, какой Гидеон видел в своей жизни. Голова охранника дернулась назад, и он начал падать, но Хаск метнулся вниз и подхватил его, прежде чем тот упал на ступеньки. Сейн учащенно дышала и, кривясь, потирала руку.
– Спасибо, что придержал, – сказала она.
– Спасибо, что вырубила его, – ответил лейтенант.
Гидеон и Сейн пробрались сквозь толпу, уже начинавшую паниковать, вышли на лужайку и направились к челноку. Вдруг чей-то голос сзади крикнул, чтобы они остановились.
«Гости» переглянулись. Сейн скинула туфли на шпильках, и они бросились бежать к неприметному кораблю, уже выдвигавшему трап. Как только они плюхнулись в кресла, челнок взлетел.
Когда корабль ушел в гиперпространство, Иден облегченно выдохнула – по ощущениям она задержала дыхание недели две назад.
– Поздравляю, лейтенант, – произнес Гидеон. – Полагаю, уже можно констатировать, что отряд «Инферно» успешно выполнил свое первое задание.
– Вы оба прекрасно справились там, внизу, – похвалила Иден. – А вы очень быстро сориентировались, капитан Мико. Относительно того, где Пириз мог хранить инфокарту. Кстати, где она?
Сейн вынула карту из корсажа и вручила Иден.
– Мне теперь немного жаль моффа, – сказала она. – Мы так напугали его вместе с семьей в день свадьбы его дочери. Он явно души не чает в своей девочке.
От этих слов у Иден что-то кольнуло в груди. Она не могла представить, чтобы отец держал ее на руках. И вообще не помнила от него никакой ласки. А единственным ее «портретом» был плакат, нарисованный матерью, – «ЮНЫЕ ИМПЕРЦЫ МОГУТ ПОЛЕТЕТЬ К ЗВЕЗДАМ».
– Мы сделали то, что было необходимо для выполнения задания, лейтенант, – ответила она. – И так будет всегда.
Глава 6
После успеха первой операции Иден решилась потребовать всего, что считала необходимым для деятельности отряда: неограниченного доступа к определенной засекреченной информации, самого современного оружия и снаряжения, а также различных материалов с особыми свойствами.
– Запрос обоснованный, хотя и обойдется недешево, – заметил Версио, изучая пространный список. – Что-нибудь еще?
Не зная, спрашивает он всерьез или с сарказмом, Иден ответила отрицательно.
– Ну, на самом деле не все, – сказал адмирал. – Во-первых, вы все получаете внеочередные звания, так что поздравляю, капитан Версио. Во-вторых, я приготовил для вас корабль. Я приказал остальным членам отряда ждать нас там. Если хотите, можете захватить сумку с вещами, потому что, полагаю, этот корабль на какое-то время станет вашим домом.
В жизни Иден никогда не было места для сентиментальных сувениров. Не прошло и пяти минут, как «сумка» была собрана.
«Вран» был корветом типа «Каратель», серым и прилизанным. Его корпус длиной сто пятьдесят метров был достаточно просторным, чтобы вместить немаленький экипаж, лично подобранный адмиралом Версио. Пока в состав этого экипажа входили только двое: пилот Адиана Кейтон и ее помощник Уэстон Морро. Оба производили впечатление людей приятных и знающих свое дело.
Иден подумала, что «Вран» – тот корабль, который понравится всем. Корвет имел гиперпривод и три досветовых двигателя, с которыми Мико мог повозиться. Вооружение составляли ионные пушки, сдвоенные тяжелые лазерные орудия, ударные ракеты и турболазеры. К тому же, сообщил отряду Версио, корабль был выпотрошен и полностью переоснащен с использованием самых современных компьютерных технологий.
– На нем вы отправитесь на следующее задание, – сказал адмирал, проводя для дочери экскурсию по кораблю. Добравшись до кабины, они обнаружили, что там уже обосновался Гидеон, с блаженным видом восседавший в кресле пилота. – И на другие, если только он не будет там для вас помехой. Разумеется, со временем мы наберем полный экипаж.
– Мне казалось, отряд «Инферно» – это маленькая обособленная группа, – заметила Иден. Как пилот, она была в восторге от перспектив, которые открывал «Вран», но ей не нравилось, что к четверке «лучших из лучших» присоединится кто-то еще.
Отец, как всегда, прочел ее мысли:
– Мико нравится возиться с аппаратурой, но он не просто какой-то там техник. Он понадобится вам в бою, если дойдет до перестрелки. Вы все прекрасные пилоты, но вы не всегда сможете быть на корабле и управлять им. Хорошо обученный экипаж, выполняющий то, что прикажут, и не более, станет для вас подспорьем, а не обузой. Не волнуйтесь, они не украдут вашу славу. – Последнюю фразу адмирал произнес с тенью ехидной усмешки.
Иден прикусила губу. Она не собиралась попадаться на этот крючок. Гидеон тоже притворился, что ничего не слышал. К счастью, ситуацию разрядил Дел, вошедший в кабину с улыбкой на лице.
– Здрасте, адмирал Версио. И капитан. – Улыбка расползлась еще шире, когда он произнес новое звание Иден. – Глядите, что я нашел.
За спиной Мико с легким гудением парил маленький дроид, размерами и формой напоминавший перевернутую миску. Дроид был глянцево-черным, впереди по центру горел большой красный фоторецептор; еще четыре черных, поменьше, располагались по краям и под куполом, на плавно загибавшейся вниз поверхности. В воздухе болтались четыре суставчатые «ноги», которые заканчивались щипцами.
– ID9 «Ищейка», верно? – спросила Иден.
– Это ID10, – поправил ее сослуживец. – Только что с конвейера. Я собираюсь переоборудовать его для нашей следующей операции.
– Похоже, вы довольны, агент Мико, – сказала Иден, пробуя на вкус должность, которую все они заслужили. – А вы, агент Хаск?
– Весьма и весьма, – отозвался Гидеон. – Если будет, как я хочу, нашему пилоту не придется особо утруждаться. К тому же, капитан Версио… если с вами что-нибудь приключится, я стану главным, не так ли?
– Привыкай к «агенту». Не спеши репетировать обращение «капитан» перед зеркалом, – игриво парировала Иден. Это была очень старая шутка, придуманная когда-то обоими, и произнести ее перед другими было приятно.
– Адмирал Версио, – раздался голос Сейн. – Я только что закончила беглый осмотр хранилища данных. Я… если можно так сказать, потрясена. Мы столь многим обязаны вашему опыту, сэр, и я вам признательна.
– Вы все сможете отблагодарить меня успешно проведенными операциями. Позже я сообщу вам новое задание. А пока позаботьтесь о том, чтобы изучить этот корабль от и до. – Кивнув, Версио без лишних слов спустился по трапу, провожаемый взглядами команды.
– Ну, – сказал Мико, явно обладавший даром разряжать обстановку, – похоже, все мы получили подарки. – Он похлопал парящего дроида по куполу. – А чего хотите вы, капитан?
Иден оторвала взор от удалявшегося отца и посмотрела в открытое лицо Дела:
– Я просто хочу приступить к тренировкам.
И она приступила. В то время как Мико возился с дроидом, Хаск учился водить «Врана», сколько ему позволяли, а Марана, уединившись, изучала последние данные разведки, Иден всю себя посвятила тренировкам.
Она оправилась от ран, полученных на Явине-4, но вынужденное безделье расслабило ее. Иден утратила форму. И хотела поскорее восстановить – нет, превзойти – свои прежние показатели: ловкость, быстроту и силу.
Иден бегала, занималась имитационными голографическими боями с дроидами-тренерами, выкладывалась по полной. Ела пищу, предназначенную не столько для услады, сколько для удовлетворения потребностей тела. Летала на «Вране» в одиночку или со вторым пилотом – Гидеоном, Кейтон или Морро; испытывала, на что способен корабль, пока не изучила все его возможности и капризы так же досконально, как и повадки своего СИД-истребителя. Практиковалась со всем оружием, которое обещали отряду, проводила рукопашные поединки со всяким, кто соглашался с ней поспарринговать. Ночью она валилась на койку в своей каюте и засыпала мертвым сном, а утром поднималась еще до зари и начинала все снова.
Когда адмирал Версио сообщил отряду новое задание, все были готовы.
Операции обычно бывали короткими. Как и самую первую, большинство из них при тщательном планировании можно было выполнить за несколько часов. Также, подобно дебютному заданию, в основном они были более щекотливыми, чем ожидала Иден. Дел тоже бы явно разочарован беспринципностью некоторых достаточно высокопоставленных имперцев.
– Ни за что бы не подумал, что столь многие готовы укусить кормящую их руку, – посетовал он, когда все насытились едой, добытой Мико словно из ниоткуда.
– А я нисколько не удивлена, – отозвалась Сейн. – Работая в разведке, насмотришься всякого.
– Не каждый способен мудро распорядиться властью, – заметила Иден.
– Я более чем способен распорядиться ею в отношении мятежников, – уверил Гидеон.
– Мы все способны, – ответила Иден. – Но после уничтожения «Звезды Смерти» Альянс повстанцев наверняка особо тщательно хранит свои секреты… и усложняет жизнь тем, кто хотел бы поделиться ими с Империей. Кроме того… мы здорово прореживаем сорняки в собственных рядах. Не будь измены среди самих имперцев, «Звезда Смерти» осталась бы невредимой, а война была бы уже выиграна. Не сомневаюсь, адмирал довольно скоро поручит нам заняться и повстанческой поганью.
Иден оказалась права. Задание поступило… но совсем не то, какого они ожидали.
«Партизаны?»
Иден с отрядом явилась в отцовский кабинет, воодушевленная мыслью о том, что наконец-то они нанесут удар по мятежникам. Но партизаны? Она покосилась на коллег, которые явно были поражены не меньше. «Но не все», – тут же поправилась Иден. Сейн, похоже, нисколько не удивилась.
– Сэр, – медленно произнес Гидеон. – Мне казалось, все партизаны Джеды погибли во время аварии на шахте.
Это возражение почему-то очень обрадовало адмирала. Он повернулся к дочери:
– Агент Версио, все члены вашего отряда имеют допуск четвертого уровня. Можете говорить свободно.
– Слушаюсь, сэр, – ответила Иден. Она знала, что нужно сказать. – Инцидент на Джеде не был аварией на шахте. Это было первое испытание «Звезды Смерти». Место выбрали по ряду причин, одна из них – уничтожение столицы Джеды должно было положить конец Геррере и его партизанам.
Версио небрежно кивнул и, приподняв бровь, повернулся к Сейн. Та прокашлялась.
– Так и вышло, но не совсем, – сказала Марана. – Мы смогли подтвердить, что Со Геррера и многие его сообщники действительно погибли на Джеде, но в то же время есть свидетельства, что нескольких партизан в тот момент на луне не было.
– Сэр? – подал голос Дел, который на подобных совещаниях обычно молчал. – Партизаны никогда не представляли особой угрозы. Они всегда были просто группировкой Со, Альянс повстанцев считал их методы слишком радикальными. Даже если кто-то из них уцелел, долго они не протянут.
– Вы правы, агент, они были просто группировкой Со. Мы полагали, что после смерти вожака больше о них не услышим; максимум – пару кровавых стычек тут и там, бессмысленные атаки разъяренных боевиков. Но не тут-то было. – Адмирал мрачно посмотрел на собравшихся. – Освободившееся место заняла новая группа. Они называют себя «Мечтателями».
– Какое милое имя для террористической ячейки, – фыркнул Гидеон.
– Мечты. Надежда. Все, что остается проигравшим. Эти «Мечтатели» четко ассоциируют себя с партизанами Со Герреры, но появились они словно из ниоткуда. Кроме того, эти маниакальные фанатики больше не ограничиваются спорадическими взрывами и нападениями исподтишка. Они много чего знают. Секреты. Коды, имена, даты предстоящих событий – словом, то, чего кучке безрассудных мстителей знать не положено. Они наносят удары с хирургической точностью.
До сей поры Иден думала, что ненавидит мятежников, но от картины, которую обрисовал отец, она вся похолодела. Кровожадные террористы, жестокие почти до садизма, не обремененные так называемыми «моральными принципами» Альянса повстанцев, явно заполучили в свои руки сверхсекретную имперскую информацию.
Эти «Мечтатели» не имели права претендовать ни на какое моральное превосходство. Они хотели одного: крови, имперской крови. Моря крови. Партизанам Со Герреры было безразлично, чьей именно – моффов, рабочих или детей.