Наконец Горо добрался до входа в подземелье, закрытого массивной каменной стеной. Он нажал ногой на один из камней, которыми была вымощена земля — стена стала медленно опускаться вниз. Когда она полностью скрылась под землей, Горо вошел внутрь своего мрачного логова. Спустя несколько секунд стена поднялась обратно, заблокировав вход в подземелье.
Горо облегченно вздохнул, радуясь тому, что наконец-то смог скрыться от палящих солнечных лучей. Силой мысли он зажег факелы, закрепленные на стенах — логово озарилось ярким светом зеленоватого пламени.
Горо бросил тушу на землю и, решив передохнуть перед трапезой, присел на свой огромный трон, сделанный из неотесанных каменных глыб. Он откинулся назад и закрыл глаза, как вдруг почувствовал что-то неладное — в воздухе витал посторонний запах, которого не было раньше… Горо вспомнил его — так пахли люди из Земного Мира. Он вскочил с трона, внимательно осматривая жилище.
— Кто здесь?! — прорычал Горо. — Немедленно покажись, чужак! Или я сам тебя найду, и тогда тебе не жить!
Незнакомец вышел из тени. Горо сразу узнал землянина — перед ним стоял Кано, облаченный в металлический костюм оливкового цвета.
— Привет, здоровяк, — сказал Кано. — Я смотрю, дела у тебя обстоят не очень.
— Какого черта ты забыл у меня дома?! — выпалил Горо. — Как ты вообще проник сюда?
— Твоя система безопасности оказалась не такой уж и надежной. Просто камень, на который надо нажать ногой… — Кано издал смешок. — Ты не особо-то изобретателен, Горо.
— Ты не смог бы нажать на этот камень! Тебе не хватило бы сил!
— Конечно, Кано это не по силам. Но вот Кано, облаченному в крутой экзокостюм, это раз плюнуть.
— Лжец! — прокричал Горо.
Со всей силы он ударил Кано ногой в грудь. Отлетев на несколько ярдов, незваный гость рухнул на землю. Быстро вскочив на ноги, Кано взлетел в воздух с помощью реактивных генераторов и с разгона нанес Горо мощный удар плечом. Тот упал спиной на свой трон, который разрушился под тяжестью его тела.
Кано плавно опустился на землю.
— Послушай, Горо, — спокойно сказал он. — Я пришел к тебе не для того, чтобы мериться, у кого больше. Я хочу предложить сотрудничество.
Горо с большим усилием поднялся на ноги.
— Да? И что же ты можешь мне предложить? — спросил он.
— Я могу дать тебе то, чего не смог дать Дэйгон, — ответил Кано. — Тебе ведь тяжело приходится без рук, верно?
— И как ты это сделаешь? Дэйгон — полубог из Эдении, и он не смог мне помочь! А ты — всего лишь человек из Земного Мира.
— Да, ты прав. Но поверь — наука и технологии могут дать тебе все, что только пожелаешь. У тебя будут новые руки, сделанные не из плоти, а из металла! С ними ты будешь сильнейшим шоканом!
Горо с недоверием смотрел на Кано.
— Но что ты хочешь получить от меня? — спросил он.
— Да ничего особенного, — протянул Кано. — Всего лишь поддержку в завоевании Внешнего Мира.
На пару секунд Горо впал в ступор, после чего громко рассмеялся.
— Ты действительно думаешь, что сможешь его завоевать? — спросил он сквозь смех. — Даже если я присоединюсь к тебе, даже если ты найдешь еще единомышленников — тебе не победить!
Неожиданно Горо увидел электрические вспышки, мерцающие по всему логову. Спустя мгновение его взору предстало полчище стальных роботов-андроидов. Рядом с Кано стоял Триборг, пристально смотрящий на ошеломленного Горо своими красными глазами.
— У меня уже есть отряд хладнокровных и непобедимых убийц, — горделиво произнес Кано, положив руку на плечо Триборга. — Я не планирую искать единомышленников, мне нужен только ты. Нужен по двум причинам: во-первых, ты действительно охренеть какой сильный, а во-вторых, я могу сделать тебя еще сильнее!
Горо застыл в раздумьях.
— Не доверяю я тебе, — проговорил он.
— Дэйгону ведь поверил, — отозвался Кано. — Можно подумать, он чем-то лучше меня.
— Больше ни слова о Дэйгоне! — выпалил Горо. — Ладно… Кажется, ты убедил меня.
— Отлично! — просиял Кано. — Пожал бы тебе руку, но… боюсь, что жать нечего. Но это пока что! В скором времени ты снова ощутишь себя полноценным четырехруким амбалом. Есть только одна проблемка — нужен металл. Если быть точнее — много металла. Ты знаешь, где его можно взять?
— Пройдите вглубь подземелья. Там есть склад, на нем осталось много стального и бронзового оружия.
— Хорошо, проблемка решена! За работу, бегом, — скомандовал он Триборгу.
Триборг вместе с роботами отправился в оружейную.
— Только не вздумайте приделывать к моим рукам всякую дрянь типа вашего стрелкового оружия, — сказал Горо. — Разве что… Было бы здорово иметь Клыки Дракона.
— Клыки Дракона? Что это еще за херня? — недоумевал Кано.
— Это давнее и проверенное оружие шоканов! Мы крепим Клыки Дракона себе на руки и шинкуем ими врагов на мелкие кусочки! Гораздо эффективнее, чем любой меч или кинжал.
— Так это просто клинки, которые выдвигаются из нарукавников? Мог бы сразу так сказать… Сделаем тебе клинки, не переживай.
Горо молча присел на груду камней, оставшихся от его трона. Кано начал медленно ходить из стороны в сторону, внимательно разглядывая логово. Его взгляд остановился на туше убитого животного.
— Ну что, может пока мои ребята добывают металл, сожрем этого льва? — ехидно спросил Кано.
***
Очнувшись, Соня ощутила сильную боль, въевшуюся в каждую клетку ее тела. Она открыла глаза — ее взору предстало безоблачное вечернее небо, в котором парили, словно снег, серые хлопья пепла. Слух уловил глухие звуки выстрелов и взрывов, доносившиеся, казалось, со всех сторон. В воздухе стоял слабый запах гари.
Соня с большим усилием поднялась на ноги. Она попыталась сделать глубокий вдох, но чудовищная боль сковала ее грудную клетку. Соня громко закашляла. Она огляделась кругом и поняла, что находится на крыше какого-то здания. Соня схватилась за чудом уцелевшую рацию, закрепленную на ухе, и нажала на кнопку вызова.
— На связи генерал Блейд, — проговорила она. — Кто-нибудь слышит меня? Отзовитесь!
Из наушника доносился лишь шум.
— Второй отряд! Говорит генерал Блейд! — повторила Соня. — Кто-нибудь, ответьте!
Но она снова не услышала в ответ ничего, кроме помех.
— Что за ерунда… — с досадой выдохнула Соня.
— Вы не сможете связаться со своими войсками, генерал Блейд, — прозвучал вдруг звонкий мужской голос.
Соня осмотрелась по сторонам, но не увидела никого рядом.
— Мы прервали всю радиосвязь в радиусе мили, — продолжил невидимка. — Ваши солдаты не помогут вам.
— Кто вы такие? — спросила Соня.
— Мы посланы владыкой Дэйгоном, чтобы доставить вас ему.
— Красный Дракон, как я сразу не догадалась… Зачем я ему нужна?
— Мы не знаем. Нам и не нужно знать, мы лишь выполняем приказы. Хотя некоторые из наших предположили, что это как-то связано со слепым мечником. Вы ведь с ним очень хорошие друзья, не так ли?
Соня ничего не ответила. Она прислушивалась к каждому доносящемуся звуку. Внезапно до слуха Сони донесся тихий шорох из-за спины. Недолго думая, она резко развернулась и выстрелила из обеих рук сгустками энергии.
Перед Соней появились трое бездыханных бойцов Красного Дракона, распластавшихся по земле. Они были вооружены луками, на поясе каждого был закреплен короткий кинжал. Соня подошла к бойцам и склонилась над одним из них, чтобы рассмотреть устройство невидимости, как вдруг услышала позади себя звук натянувшейся тетивы.
— Вы очень сильная, генерал Блейд, — раздался вдруг тот же голос. — Но у вас налицо все признаки перелома ребер. Вы не сможете долго сражаться.
Резким рывком Соня выхватила кинжал с пояса мертвого бойца и с разворота бросила в невидимку. Она ощутила жжение — выпущенная врагом стрела задела ее руку, оставив неглубокую рану. Но эту боль сразу заглушила другая — от резкого движения Соня ощутила, будто в ее легкие насыпали битое стекло. Она упала на колени, изо всех сил вдыхая воздух маленькими глотками.
Переборов свои мучения, Соня поднялась на ноги. Она увидела четвертого бойца Красного Дракона, лежащего в быстро разрастающейся луже крови. Из его груди торчал брошенный ею кинжал.
Соня подошла к бездвижному бойцу. Она внимательно рассмотрела устройство невидимости на его руке — больше всего оно походило на черные наручные часы без циферблата, закрепленные на запястье металлическим ремешком без застежки. Соня попыталась снять устройство с руки, но ей это не удалось — оно было намертво закреплено на запястье, словно кольцо наручников. Разрубив ремешок кинжалом, Соня подняла таинственную черную коробочку.
— Интересная вещь… — пробормотала она.
Неожиданно устройство издало глухой щелчок. Соня сильным броском швырнула его в сторону. Через мгновенье устройство взорвалось, едва не задев ее огнем.
— Вот же сукины дети! — воскликнула Соня.
Взяв с собой кинжал, она направилась к выходу в лестничный пролет. Соня торопливо спускалась вниз, ощущая боль в груди после каждой пройденной ступеньки. Когда она прошла этажей пять, до нее вдруг донесся громкий звук выстрела.
Соня вошла в коридор и увидела, что дверь одной из квартир была открыта нараспашку. Она подобралась ближе и заглянула внутрь. Соня увидела бойца Красного Дракона, который целился в окно из снайперской винтовки. Рядом стояла кровать, на которой лежали мертвые жильцы квартиры — молодой мужчина с простреленной головой и женщина с перерезанным горлом. На забрызганном кровью полу лежал маленький полуживой мальчик, держась руками за живот. Увидев Соню, он молча стал тянуть к ней руки. Пронзительный взгляд мальчика напомнил Соне того мужчину в парке — такого же слабого и также нуждавшегося в помощи.
Медленными шагами Соня прокралась в квартиру. Снайпер продолжал стоять к ней спиной.
— Ну что, парни, повязали эту сучку? — не оглядываясь, поинтересовался он. — Хотел предложить вам отыметь ее по-быстренькому! Люблю зрелых… Только чур я первый!
— Эта сучка сейчас отымеет тебя, — отозвалась Соня.
Снайпер резко повернулся к ней. Соня схватила рукой винтовку и со всей силы ударила его ногой в живот. Снайпер вылетел в открытое окно. Его пронзительный крик стремительно отдалялся и вскоре полностью утих.
Соня подхватила бессильного мальчика одной рукой и вышла из квартиры, взяв с собой винтовку. Она постучала в дверь одной из квартир.
— Откройте, пожалуйста, — громко произнесла Соня. — С вами говорит генерал Блейд, глава Специальных Сил. Мне нужна ваша помощь.
Соне никто не ответил. Однако она отчетливо услышала чей-то шорох внутри квартиры. Соня выбила ногой дверь — перед ней предстала женщина преклонного возраста, которая с испуганным лицом стояла, прислонившись спиной к стене.
— Простите… я не знала… я думала, это те бандиты, — запинаясь, проговорила женщина. — Мне было так страшно… Извините меня.
— Этому мальчику срочно нужна помощь, — сказала Соня. — Сделайте для него все, что сможете. Мне нужно идти.
— Конечно… Бедный Кевин, такой хороший мальчик… Я постараюсь помочь. Что с его родителями?
Ничего не ответив, Соня выбежала из квартиры и направилась к лестнице.
Вскоре она выбралась из дома. Соня побрела по пустой проезжей части на звуки беспрестанных выстрелов и взрывов. На улице не было ни души. Соня пристально смотрела по сторонам, выискивая своих солдат и бандитов из Красного Дракона. На Соню со всех сторон были направлены испуганные взоры людей, толпившихся у окон своих домов. Игнорируя их взгляды, Соня ускорила шаг, однако вскоре из-за вновь усилившейся боли ей пришлось помедлить.
Пройдя пару-тройку кварталов, Соня наконец выбралась к эпицентру стрельбы. Она увидела горстку выживших солдат, которые посреди улицы вели ожесточенную перестрелку с бойцами Красного Дракона. Убив издалека нескольких бандитов из винтовки, Соня пробралась к солдатам, которые укрывались от пальбы за стенами домов и за брошенными машинами.
— Рады вас видеть, мэм! — воскликнули они.
— Взаимно, — коротко ответила Соня. — Доложите обстановку.
— «Драконы» оцепили жилое здание. Оно сильно повреждено, видимо из-за крушения вертолетов. Что именно им там нужно, мы не смогли выяснить. Но, судя по вспышкам плазмы, очень похоже, что они режут металл внутри дома.
— Все понятно. Туда упала капсула с Ди’Ворой, они вскрывают ее. Нужно им помешать — страшно представить, что Красный Дракон собирается с ней сделать.
— Их слишком много, мэм. Нам не подобраться к этому зданию.
— Будем отстреливать их отсюда. В первую очередь бейте гранатометчиков — нельзя допустить потери среди гражданских. Наша беседа затянулась, за дело!
Перезарядив оружие, солдаты синхронно высунулись из укрытий. Они открыли шквальный огонь по бойцам Красного Дракона, которые отчаянно вели контратаку. Соня продолжала орудовать снайперской винтовкой, с алмазной точностью простреливая бандитам головы. Солдаты подбирались все ближе к зданию, захваченному «драконами». Вскоре Соня бросила винтовку, в которой кончились патроны, и подобрала гранатомет у солдата, раненного стрелой в легкое.
Неожиданно рядом с домом, окруженным «драконами», появился большой красный портал. Из него вышли несколько бойцов Красного Дракона, вооруженных массивными орудиями.
— В укрытие! — скомандовала Соня. Спецназовцы спрятались, внимательно наблюдая за новоприбывшими врагами.
Бойцы Красного Дракона выстроились в две шеренги, тем самым создав огражденный путь между порталом и крыльцом дома. Парадная дверь открылась, и из дома вышли несколько «драконов». Один из них, со всех сторон окруженный остальными, нес на руках Ди’Вору, которая не подавала никаких признаков жизни. Бандиты направились в сторону портала.
— Ладно… Пора разгромить эту церемонию, — произнесла Соня.
Она выстрелила из гранатомета — снаряд быстро понесся в сторону «драконов». Вдруг один из тяжеловооруженных бойцов вскинул свой пулемет и сделал точный выстрел по летящему снаряду — тот разорвался в воздухе на полпути.
— Мы в заднице… Отступаем, живо! — воскликнула Соня.
Пулеметчики открыли огонь по спецназу. Один из солдат, в которого попал снаряд, мгновенно исчез, оставив от себя лишь мелкие клочки одежды. Солдаты пытались укрываться за машинами, однако смертоносные снаряды, которые беспрепятственно пробивали металл, настигали их и моментально превращали в прах.
Соня укрылась за углом жилого здания. Осознав, что все ее солдаты мертвы, она зарыдала от отчаяния. Вдруг один из снарядов угодил в стену, за которой пряталась Соня — на нее обрушился целый град осколков. Бросив гранатомет, Соня ринулась во двор, однако не смогла осилить и несколько ярдов — неожиданный приступ боли сразил ее наповал. Схватившись за грудь, Соня упала на землю.
Вскоре пальба прекратилась. Соня поняла, что бойцы Красного Дракона вернулись к себе на базу. Она распласталась на земле, из ее глаз снова брызнули слезы.
— Будь ты проклят, Дэйгон! — прокричала генерал Блейд.
========== 6. Широкая улыбка ==========
Ди’Вора открыла глаза. Она обнаружила себя лежащей в большой мягкой кровати, застеленной красным шелковым бельем. Ди’Вора огляделась — она находилась в просторной опочивальне. На ее каменных стенах отсутствовали окна, даже не было видно двери. Комната была на удивление пустая: в ней не было ничего, кроме кровати и маленькой люстры, горящей красным светом. В опочивальне царила тишина, нарушаемая лишь едва доносящимся механическим гулом.
Поднявшись с кровати, Ди’Вора начала пристально искать потайную дверь, однако ее поиски ни к чему не привели — стены, пол и потолок были совершенно голые на вид, без единой бреши. Ди’Вора выпустила ос, которые принялись кружить по комнате в поисках лазеек, но и их усилия не дали никаких плодов.
Ди’Вора в недоумении присела на край кровати. Неожиданно на одной из стен появился портал в виде огромного красного диска. Из него появились два тяжеловооруженных бойца Красного Дракона. Отпрянув назад, Ди’Вора обнажила боевые конечности. Она уже хотела пронзить держащих ее на мушке бойцов, как вдруг в опочивальне появился третий человек, облаченный в черные доспехи с красным плащом. Ди’Вора сразу поняла, что этот человек родом не из Земного Мира. Незнакомец вышел вперед и поднял руку — «драконы» тут же опустили оружие. Портал закрылся.