— Здравствуй, Ди’Вора, — учтиво сказал незнакомец. — Ты вряд ли знаешь, кто я, поэтому позволь предст…
— Где находится эта Особь?! — оборвала его Ди’Вора.
— В штаб-квартире клана «Красный Дракон», — спокойно ответил незнакомец. — Я — его лидер.
— Эта Особь имела в виду другое! Какой это мир?
— Мы в Земном Мире. Если быть точнее — в Китае. А если еще точнее — в северо-восточной части.
— Что, правда? Но ты не из этого мира, ведь так?
— Да, я из Эдении. Мое имя — Дэйгон. И если бы ты меня не перебивала, то я бы и сам рассказал про все. Прошу, убери свои жала. У меня нет плохих намерений, я лишь хочу поговорить.
Дэйгон попытался подойти ближе, однако Ди’Вора направила на него все свои четыре жала.
— Не подходи, — прошипела она.
— Ну зачем ты так, — улыбнувшись, произнес Дэйгон. — Мы ведь тебе не враги, и это чистая правда.
— Тогда зачем держите эту Особь взаперти?
— С чего ты взяла? Ах да, в комнате нет двери… Это особенность нашей штаб-квартиры — здесь вообще нет ни одной двери. Мы перемещаемся из помещения в помещение с помощью порталов. Не бойся, Ди’Вора, ты не в заточении.
Ди’Вора убрала жала, однако продолжала с опаской смотреть на Дэйгона и его свиту.
— Тогда почему эта Особь оказалась здесь? — спросила она.
— Об этом я и хотел с тобой поговорить, — ответил Дэйгон. — Близится время ужина, изволь присоединиться.
На стене снова появился красный пульсирующий диск. Отойдя в сторону, Дэйгон жестом пригласил Ди’Вору войти в портал первой. Она медленно прошла сквозь него и очутилась в просторном зале для пиршества. Посреди роскошной комнаты, украшенной древними эденийскими картинами и статуями драконов, располагался большой, застеленный белоснежной скатертью стол, на котором стояли всевозможные яства. В зале находились двое мужчин, одетых в белые костюмы, которые раскладывали столовые приборы. Обернувшись к вошедшим Дэйгону и Ди’Воре, они поклонились. Ди’Вора увидела, что их лица были скрыты за серыми масками.
Мужчины выдвинули стулья, стоящие по противоположным сторонам стола. Дэйгон и Ди’Вора сели, один из мужчин налил два бокала кроваво-красного вина и с поклоном раздал пирующим. После этого мужчины в белом ушли из комнаты через портал. Пирующие остались наедине.
— Итак… Для начала стоит рассказать в двух словах о Красном Драконе, — сказал Дэйгон, попутно нарезая стейк. — Одни называют нас преступным синдикатом. Другие — криминальной группировкой. Что ж… Нам же лучше от того, что большинство не имеет представления о масштабах нашей организации — мои разведчики и шпионы разбросаны по всей Земле.
На данный момент Красный Дракон занимается в основном разработкой оружия, мощного и эффективного. В Земном Мире такого не сыскать. Здесь люди в совершенстве научились истреблять друг друга, у них для этого есть ядерное оружие. Я же хочу не истреблять, а завоевывать.
— Ты действительно собираешься завоевать Земной Мир? — изумилась Ди’Вора. — Даже у Братства Тени не хватило для этого мощи.
Дэйгон рассмеялся.
— Земной Мир в мои планы входит в последнюю очередь, — ответил он. — Чтобы сокрушить защитников Земли, нужно иметь просто невообразимую силу. Хоть мы над этим и работаем, больших успехов пока что не достигли… Ну, не будем о грустном. Поговорим же о том, почему ты оказалась здесь. Думаю, ты уже вся в нетерпении.
Ди’Вора промолчала. Дэйгон залпом осушил свой бокал.
— Мои агенты собрали лучших ученых со всего света, — сказал он, — и теперь они трудятся над реализацией одной моей идеи — пытаются вывести гибрид человека и дракона. Вот то, о чем я говорю — идеальное оружие для завоеваний. Суперсолдат, как бы сказали земляне. Могучий и неуязвимый, как дракон, но в то же время более функциональный и — самое главное — легко подчиняющийся, как человек. К моему великому сожалению, все опытные образцы, созданные на протяжении долгого времени, очень быстро погибали, не прожив и суток. Пытались выводить гибрид дракона с собаками, кроликами, другой живностью — тот же результат.
И вот как-то раз мне попали в руки летописи Шаолиня. Из них я узнал об удивительной внешнемирской расе, которая называется Кайтинн. Я долго ее изучал и…
Внезапно Ди’Вора вскочила со стула.
— Даже не надейся! — прорычала она. — Эта Особь не будет твоим подопытным животным!
— Подожди, ты ведь меня даже не дослушала, — спокойно сказал Дэйгон. — Прошу, присядь.
Ди’Вора не отреагировала на просьбу — она продолжала стоять, пронзая его злобным взглядом.
— Я долго изучал вашу расу, — продолжил Дэйгон, — и понял, что только благодаря кайтиннам смогу осуществить свои замыслы! Вас очень сложно убить, вы можете повелевать насекомыми, но что самое главное — ваши личинки могут перенимать силу и способности организма, который служит для них инкубатором!
Дэйгон встал со стола и приблизился к Ди’Воре с протянутыми руками. Та отпрянула назад, оскалив желтые зубы.
— Ты — моя единственная надежда, Ди’Вора, — почти шепотом сказал Дэйгон. — Тебе нужно лишь вживить свои личинки в тело моего дракона. Сделаешь это, и я награжу тебя чем только пожелаешь.
— А если эта Особь откажет? — с вызовом спросила Ди’Вора.
— Я отпущу тебя, можешь не сомневаться. Только не думаю, что тебе хочется застрять навсегда в Земном Мире. Даже если Соня Блейд не поймает тебя и не упрячет вновь за решетку, устроит ли тебя участь вечной скиталицы?
Ничего не ответив, Ди’Вора застыла в раздумьях.
— Это была очень большая удача, что я нашел тебя, — сказал Дэйгон. — Когда я узнал, что Соня Блейд появилась в Манхэттене, вдали от базы Специальных Сил, я поручил своим воинам схватить ее и привести ко мне. Были у меня на нее кое-какие планы… К сожалению, с ее поимкой случилась поблажка. Но! Когда мои воины отыскали капсулу, внутри которой сидела ты, израненная и беспомощная, я бросил все силы для того, чтобы вытащить тебя из заточения! Ибо понял, что это — мой единственный шанс. Поэтому так рассчитываю на твое согласие.
— Во Внешнем Мире есть и другие кайтинны, — сказала Ди’Вора. — Неужели никто не согласился на твое предложение, или ты просто не пробовал их найти?
— Конечно пробовал. Я послал людей во Внешний Мир, и вскоре их настигли воины Коталь Кана. С помощью голограммы я попытался устроить с ними переговоры, но Эрмак заявил, что они уничтожили всех кайтиннов за неповиновение.
Ди’Вора отвела глаза от Дэйгона. На ее лице появилось выражение досады и гнева. Дэйгон положил руку на ее плечо.
— Боюсь, ты осталась единственной в своем роде, — прошептал он.
— Да плевать, — огрызнулась Ди’Вора, отдернув плечо. — Этой Особи нигде не спастись от преследования…
— Ты можешь остаться у меня в штаб-квартире. Будешь почетным членом моего клана. Мы сейчас находимся в двух милях под землей — надежнее места не сыщешь!
— Нет. Эта Особь не хочет жить под землей. Я выполню твою просьбу, Дэйгон. Будь и ты готов выполнить мою.
На лице Дэйгона появилась широкая улыбка.
— Как же я рад, что ты согласилась, — сказал он. — Назови свою цену.
— Обещай, что, когда мои детеныши выйдут на свет, мы вместе отправимся во Внешний Мир, — сказала Ди’Вора. — Там ты поможешь этой Особи расправиться с Коталь Каном и его свитой. Эта Особь не позволит, чтобы ее подвергали гонениям на родной земле!
Улыбка Дэйгона, казалось, стала еще шире.
— Какое счастливое совпадение, — произнес он. — Я и сам собирался туда с той же целью. Как я уже говорил, Земной Мир в моих планах стоит на последнем месте. Люблю ставить впереди цели полегче.
***
Белый сверхзвуковой самолет приземлился на базе Специальных Сил. Кэсси Кейдж и Кунг Джин поспешили на взлетную полосу.
Люк самолета откинулся, и наружу вышел мужчина в элегантном сером костюме и, несмотря на позднее время, солнцезащитных очках. В его красиво уложенных темных волосах прослеживались нотки седины. На левой груди мужчины красовался золотой бейдж с выгравированной надписью «CAGE».
— Боже… — закатив глаза, выдохнула Кэсси.
— За столько лет не привыкла к его экстравагантным нарядам? — усмехнулся Джин.
— Если бы он одевался как ты, точно бы не привыкла.
Джонни Кейдж снял очки. Он смотрел на приближающихся Кэсси и Джина с широкой улыбкой.
— Эй, моя маленькая принцесса! — радостно воскликнул он. — А ну быстро иди к папочке!
— Ты это кому? Мне или Джину? — с ухмылкой спросила Кэсси.
— Иди к черту, — отозвался Кунг Джин.
— А мне понравилась шутка, — весело сказал Джонни. — Привет-привет, мои герои! Как я по вам скучал!
Джонни крепко пожал руку Джину, после чего схватил в объятия дочь.
— Не так сильно, папуля, — с усмешкой сказала Кэсси.
— Да ладно тебе, — ответил Джонни. — Ты наверняка уже сильнее меня, не сломаешься.
— Готова поспорить на этот счет.
— Лучше не надо, не хочу с тобой драться. Эй, Фрост! — внезапно воскликнул Джонни. — Где ты там потерялась? Иди к нам!
Из самолета показалась девушка, одетая в синюю униформу Лин Куэй. Ее волосы были словно сделаны изо льда, а лицо скрыто за черной маской, из-под створок которой густыми клубами вылетал пар. Быстрыми и легкими шагами девушка спустилась на землю.
— Какого черта… — протянула удивленная Кэсси.
— Это еще кто? Дочка Саб-Зиро? — недоумевал Кунг Джин.
— Это его ученица, — ответил Джонни. — Сию очаровательную леди зовут Фрост. Прошу любить и жаловать!
— Ладно… Привет, леди, я Кунг Джин, — обратился монах к девушке.
— Ясно, — надменно ответила Фрост. — Как поживаешь, Кассандра Кейдж?
— Хорошо, — съязвила Кэсси. — Какими судьбами к нам?
— Старина Куай Лиэнг зарекомендовал нам Фрост, — вступился Джонни. — Я залетел к нему по пути, поболтать да выпить его дивного чаю. Правда, в этот раз чаек был так себе, но пусть это останется между нами… Он рассказал, что к нему недавно наведывался Кенши с Такедой. Предложил взять Фрост в наш отряд на время, пока Такеда отсутствует.
Рассерженная Кэсси положила руку себе на лицо. Она увидела сквозь пальцы, что Фрост пристально смотрит на нее своими мерцающими голубым светом глазами.
— Кэсси, мы взрослые люди, — тихо сказал Джонни, положив руку на плечо дочери. — Ты ведь знаешь, Куай Лиэнг — мой очень хороший друг, и он искренне хочет помочь. Поэтому нам стоит проявить уважение. Несмотря на ваши с Фрост разногласия, нам придется работать в одной команде. Пожалуйста, постарайся быть более снисходительной к ней. Ради меня.
— Ладно… — отозвалась удрученная Кэсси.
— Спасибо, моя принцесса. Ну, пойдемте на базу что ли!
Джонни и Фрост пошли впереди, за ними следовали Кэсси и Кунг Джин.
— Вижу, ты с ней уже знакома? — тихо спросил Джин.
— Да, — ответила Кэсси. — Дралась с ней как-то в боях насмерть.
— Не знал, что ты участвовала в подобном. Ну, судя по тому, что вы обе живы, у вас была ничья.
— Я победила ее. И чуть было не убила, но… В общем, долгая история.
— Хм. Тогда я не понимаю, что у тебя за ненависть к ней.
— Она беспощадна и кровожадна! — прошипела Кэсси. — Когда я с ней столкнулась на ринге, у нее на тот момент было двадцать побед. А бои там заканчивались смертью.
— Она убила двадцать человек? — Кунг Джин тихо свистнул. — Невероятно.
— Да… Не сомневаюсь, если б я проиграла, она бы убила меня без колебаний. Словом, та еще дрянь.
— Оно и видно.
Они проследовали в командный центр и встретили там Джеки Бриггс. Девушка сидела за своим рабочим местом и смотрела в никуда. Джонни подошел к ней и положил руку на ее плечо.
— Привет, Джеки… Прими мои искренние соболезнования, — тихо сказал Джонни. — Где он? Я обязан его увидеть.
— Вы опоздали… — отозвалась Джеки. — Папу отвезли в госпиталь. Там его должны подключить к аппаратуре для перелетов. А потом он отправится в клинику в Южной Каролине.
— Та самая, в которой ему сделали руки? — спросила Кэсси.
— Да, — ответила Джеки. — Страшно представить, во что его там превратят.
После этих слов она тихо заплакала.
— Будем надеяться на лучшее, — сказал Джонни, обняв Джеки одной рукой.
Тем временем Кэсси взглянула на радары.
— Вертолет мамы до сих пор в Манхэттене, — произнесла она. — Что-то она долго…
— Уверен, у нашего генерала все под контролем, — отозвался Джонни.
Неожиданно с потолка посыпались яркие искры молнии. Спустя мгновение перед ними предстал Рэйден, держащий на руках полуживую Соню. Джонни и Кэсси тут же ринулись к ним.
— О боже, нет… Мама! — воскликнула Кэсси.
— Кто-нибудь! Врача, скорее! — закричал Джонни. — Стоп, а зачем нам врач? У нас же есть Рэйден! Ты вылечишь ее?
— Я уже затянул ее раны, — ответил Рэйден. — Но исцелить сломанные кости не смогу.
— Только не это… Что у нее сломано? Что вообще произошло?
— Ребра сломаны, — тихо отозвалась Соня. — Проклятый Красный Дракон… Они убили всех… И похитили Ди’Вору.
— Вот же сукины дети, — выговорила Кэсси. Тут ее взгляд упал на радары: красная точка, обозначающая вертолет Сони, продолжала гореть в районе Манхэттена.
— Вертолет остался там? — спросила Кэсси.
— Нет, все вертолеты были уничтожены, — ответила Соня.
— Но почему тогда на радарах до сих пор есть маячок?
— Не знаю… Видимо, смогли взломать нашу систему. Неизвестно, чего еще ожидать от Красного Дракона. Они уже освоили технологию невидимости.
— Только не это, — произнесла вдруг Джеки. — Такеда…
— Они с Кенши не пострадают, — поспешила успокоить ее Кэсси. — Даже не сомневайся.
— Да, — подхватил Кунг Джин. — Кенши своей телепатией найдет даже невидимок. И Такеда, возможно, тоже.
— А вот и медики, наконец-то, — недовольно пробормотал Джонни, увидев приближающихся врачей.
Двое солдат в медицинской форме приняли Соню из рук Рэйдена. Они хотели перенести ее в больничное крыло, но та приказала им сделать все процедуры на месте. Один из медиков отправился за ширмой, тем временем второй медик с помощью Джонни усадил Соню на стул. Когда ширма была поставлена, солдаты принялись делать Соне перевязку грудной клетки.
— Нужно обсудить дальнейший план действий, — сказал Рэйден.
— Да тут и так все ясно, — отозвался Джонни. — Отправимся во Внешний Мир, изловим Кано и его робота, пока они не наломали там дров.
— А что насчет Красного Дракона? — спросила Кэсси.
— Думаешь, Кенши и Такеда не справятся? Я полностью уверен в них! Тем более, с ними отряд первоклассных воинов Ширай Рю.
— Вы хотели сказать, второсортных? — ухмыльнулась Фрост.
— Детка, Куай Лиэнг и Ханзо Хасаши уже давно прекратили вражду, — ответил Джонни. — И ты давай завязывай! Лин Куэй и Ширай Рю больше не враги.
— Убеждайте себя дальше, если хотите.
— Фрост! Лучше молчи, или расскажу твоему учителю!
— Хватит вам уже, — вмешалась Соня. — Поступим так: я свяжусь с Кенши и в случае необходимости отправлю подкрепление. Джонни, Кэсси, Джеки, Джин, Фрост — вы отправитесь за Кано. Первым делом наведайтесь к Ли Мей — возможно, она сможет дать полезную информацию. Если возникнет проблема с Коталь Каном, Рэйден вам поможет. А мне, видимо, придется какое-то время руководить штабом из больничной койки…
— Ну что ж, план весьма примитивный, но я его одобряю, — произнес Джонни. — Поднимите руки, кто за!
Все, кроме Рэйдена и Фрост, сделали одобрительный жест.
— Так, ну наша снежная королева просто вредничает, — сказал Джонни. — А у тебя, Рэйден, есть какие-то возражения?
Рэйден медлил с ответом. Его взгляд упал на Джеки.
— Да, — ответил наконец Рэйден. — Жаклин Бриггс следует остаться на базе.
— Что?! Почему? — вскочив со стула, воскликнула ошарашенная Джеки. — Я хочу отправиться в бой! Хочу отомстить за отца!
— Ты погибнешь, если отправишься во Внешний Мир.
— Откуда вы знаете? У вас было видение?
— Нет, но я предчувствую это.
Джеки рассеяно смотрела то на Рэйдена, то на Кэсси и Джина, которые также были в недоумении.