Внезапно, взгляд Темного наткнулся на нетипично огненно-рыжую макушку в мельтешащей толпе лагерной суеты. Тот самый талантливый Подмастерье, только что привезенный из Кахарры.
— Неугомонный малец. – прокомментировал Гот Мог, проследив за взглядом Повелителя Орды.
— Вернуть его в шатер? – предложил Дза Рон и уже сделал шаг в сторону Ку-Тура.
Мель Ко Ор остановил помощника: — Пусть осмотрится. Дальше ворот ему не уйти. И продолжил, обращаясь к Гот Могу – На ближайшее время – он под твоим приглядом. Поговори с ним, когда набегается. И поаккуратнее.
— Неужто я не понимаю, Господин. – усмехнулся балрог – Все сделаю в лучшем виде.
Мель Ко Ор кивнул. На Гот Мога можно было положиться.
Завершив исследование, уставший Огненный вернулся в отведенную ему комнату – закуток одного из больших круглых шатров. Здесь он принялся изучать содержимое сундуков – добротная одежда, обувь, пояса. Красиво, но ничего интересного. А затем – вплотную взялся за браслет. Браслет упорно не поддавался – любая попытка снять его заканчивалась острой болью в руке.
— Бесполезно. От него так просто не избавиться. – эти слова произнес крайне насмешливый голос откуда-то со стороны двери. Май резко обернулся. В дверном проеме маячила крупная массивная фигура. Падающий со спины свет мешал рассмотреть подробнее. Незнакомец шагнул внутрь, тканевой полог двери опустился за его широкой спиной. Вошедший оказался высоким смуглым мужчиной – развитая мускулатура, черные, вьющиеся волосы, мощные извитые рога, добротная кожаная жилетка, широкие штаны, хлыст на поясе, короткие сапоги — как принято у степняков. И аура… искаженная аура Огня.
Май во все глаза уставился на незнакомца. Тот, в свою очередь, внимательно изучал юношу – насмешливо и без злости.
— Обычно такие громилы не отличаются интеллектом, но этот явно умен. – решил про себя пленник, встретившись с хитрым прищуром черных глаз.
— Меня зовут Гот Мог. И мне придется приглядывать за тобой в первое время, пока не освоишься, малец. Так что постарайся меня не злить. – он говорил иронично, но юноше сразу стало ясно, что стоит хоть немного вывести этого здоровяка из себя – и он, Май, об этом сильно пожалеет.
— Как твое имя?
— Май Ро Он. – выдал Май, глядя в сторону – Вы… тоже Огненный? – немного растерянно уточнил он с опаской.
— Да. Я — балрог. – Гот Мог рассмеялся, наблюдая за замешательством на лице подопечного.
Май сделал глубокие вдох и выдох, продолжая пялиться на рога черноволосого громилы. В его сознании отчаянно пытались совместиться огромная огненная фигура размером с осадную башню, сплошь из пламени и… его насмешливый, крупный, но далеко не такой пугающий собеседник.
— Да. Вам же не рассказывают. – усмехнулся Гот Мог – Балроги – это не порождения иных измерений, демоны или что-то такое. А майо Огня – такие как ты, просто измененные. И это – моя не боевая форма.
— Такого… Такого просто не может быть! – спешно выпалил пленник.
— Этот Темный просто лжет! Он пытается меня запутать! – судорожно думал юноша, пока его мир, словно созданный из стекла замок, пересекла первая тонкая трещина.
— Ты ведь слышал, что в плен, в основном, берут молодых Огненных? Никогда не задавался вопросом – почему именно их? – поинтересовался Гот Мог, не сводя с Мая пристального взгляда.
Май похолодел от внезапной догадки: — Что… и я… тоже?
Балрог расхохотался: — Ты? Ну уж нет – силой и габаритами не вышел. – он окинул тощую фигуру юноши ироничным взглядом. – Да и в этом случае – стали бы с тобой так возиться.
— Те, кто, как ты, чувствуют металл идут в кузнецы. – продолжил он.
— Я… я не стану на вас работать! – Огненный отрицательно мотнул головой и демонстративно скрестил руки на груди. Он понимал, что примерно на этом моменте его хорошее житье и житье в принципе может закончится, но не хотел принимать участие в изготовлении оружия, которым потом будут убивать его соотечественников. Тут и двух мнений быть не может. Лучше смерть.
— Хорошо. – осклабился Гот Мог, явно ничуть не смущенный отказом, а то и вовсе довольный.
— Хорошо? – растерянно переспросил Май, ожидавший какой угодно реакции, кроме этой.
— Отлично. – кивнул балрог. – Тебя, как особо полезную добычу, велено беречь, а вот на счет другого мелкого Огненного… Как там его? Ю Лань, кажется, такого приказа не было. Он будет работать за тебя, а если не справится – его накажут. А ты можешь сидеть в шатре и упрямиться сколько угодно.
Май Ро Он вздрогнул, как от удара хлыста: — Ю Лань здесь?!
Он отлично помнил хрупкого субтильного мальчишку первого года обучения – старательного, но не слишком одаренного – милый улыбчивый ребенок, только недавно покинувший Дом Изначального Пламени. И теперь Ю Лань тут – в лагере Темных.
Гот Мог с удовольствием отметил, как побледнел пленник.
— Подействовало. Расчет верен. Этот больше боится за близких, чем за себя. – решил он.
— Хорошо. Я понял… — мрачно кивнул Огненный. Его пылкое воображение уже рисовало страшные картины злоключений бедного Ю Ланя. И он многое готов был отдать, чтобы ни одна из них не оказалась правдой.
— А чем я ценен? – тихо спросил Май. – Я не самый талантливый кузнец.
Балрог удивленно поднял брови: — Кто тебе сказал? Тот сплав, что был при тебе в момент поимки – явно твоих рук дело. Не отнекивайся – это очевидно. Он весьма хорош. Так же, как и браслет на руке твоего хвостатого друга.
— Он тоже здесь? – не удержался от вопроса юноша. – Что с ним?
— Здесь. – кивнул Гот Мог – И если вы оба не будете делать глупости, то с вами все будет хорошо.
— А остальные пленные? – тихо уточнил Огненный, понимая, что подошел к опасной черте.
Но громила опять не разозлился, а лишь одарил его насмешливым взглядом: — Тебе достаточно знать, что в этом лагере остались ты и это мелкое бесполезное недоразумение – Ю Лань.
Май коротко кивнул.
— Значит, благополучие Ос Сэ Э и Ю Ланя зависит от его поведения. Так же как для Ос Сэ Э рычагом давления является он. Все учтено. – мрачно подумал пленник.
— Так что вставай и в кузницу. – распорядился балрог. Огненный послушно последовал за ним.
Одно из небольших строений неподалеку оказалось кузницей – небольшой, но добротной. Сопровождающий впихнул Мая внутрь и, прежде, чем тот успел опомниться, защелкнул на его щиколотке замок ножных кандалов. Зато браслет ограничитель с руки сняли. Логично – работать с металлом, без магической энергии было бы нереально.
— Добро пожаловать. – насмешливо возвестил Гот Мог – Тебе объяснят, что к чему.
Пленник моргнул пару раз, привыкая к перемене освещения к тому, что впервые за много дней к нему вернулась способность ощущать и использовать магию. Тысячи аур вокруг, знакомые эманации металла, кажется, очень привычный и родной отзвук водной ауры со стороны озера, но может это просто разыгравшееся воображение – слишком велико расстояние, чтобы и правда ощутить присутствие Ос Сэ Э.
Мая привел в чувство чей-то насмешливый голос: — Привет, новенький. Так и будешь столбом стоять у входа?
Спрашивал Огненный – темноволосый, коротко стриженный, коренастый и темноглазый.
Прежде, чем Май успел хоть что-то ответить, его перебил второй – тонкий изящный рыжий с удивительно правильными чертами лица: — Остынь, Тай Чен. Парнишке многое пришлось пережить. И, обращаясь к Маю, добавил: — Здравствуй. Меня зовут Тин Лао. А этого ворчуна – Тай Чен.
Прочие кузнецы оказались вестаххами. Тин Лао назвал их, но тот набор звуков, что являли собой для непривычного слуха Мая имена степняков, он бы не запомнил и в более спокойном состоянии.
Пленник во все глаза смотрел на собеседников, опасаясь, что зрение его обманывает. Никаких ограничителей или кандалов. Они были СВОБОДНЫ.
— Но… как давно вы здесь? На вас нет цепей? Почему вы не сбежите? – сумбурно прошептал оглушенный и совершенно растерянный Май Ро Он.
— Сбежать? – рассмеялся Тин Лао – Зачем? Мы здесь добровольно.
— Этого… не может быть. – в который раз за сегодняшний день повторил юноша.
— Они околдованы – не иначе. – произнес он про себя. – Это какие-то чары, которые, почему то, не применили на мне. Или они еще просто не успели на меня подействовать.
— Мы из приграничных городов – у нас многие перебрались в степь. – пояснил Тин Лао.
— А я здесь… не добровольно. – мрачно сообщил пленник.
Тин Лао одарил его сочувственным взглядом: — Тут… может быть весьма хорошо. Ты привыкнешь.
— Может хватит болтать? – снова возмутился Тай Чен – Не отлынивайте от работы.
Но их снова отвлекли. В кузницу привели Ю Ланя. Точно, как и Мая, его снабдили кандалами – на одну ногу и сняли ограничитель магии. Вот только в отличие от Мая, мелкий Огненный был худ, бледен, измучен и крайне напуган.
— Мааай! – всхлипнул Ю Лань, увидев знакомое лицо и тот час повис на юноше, дрожа всем телом. – Ты живой! И я… но столько погибло, мне было так страшно. А потом столько дней в пути… Я чуть не умер. А нас точно не убьют? – почти навзрыд плакал мальчишка.
— Ну, Лань, успокойся. – Май приобнял его и погладил по волосам. – Все будет хорошо.
— Ну вот, прислали бесполезного ребенка! – недовольно надулся Тай Чен. – Как вас зовут то?
Май представил и себя и Ю Ланя.
— Про тебя сказали, что ты очень хорош в ковке металла. – улыбнулся Тин Лао. – А теперь проходите, я объясню, что к чему.
Длины кандалов вполне хватало, чтобы перемещаться по кузнице, снять их не представлялось возможным. Новое место работы оказалось весьма богатым – отличный металл и инструменты. Не Главная Кузница мира духов, но куда больше разнообразия.
Впервые за много дней, Май погрузился в работу. И это на удивление хорошо успокоило его.
========== Глава 11. Совсем другая жизнь ==========
На лагерь спустились ранние зимние сумерки. Май осторожно пробирался к озеру. По счастью, здесь никого не было – даже с мостков ушли те, кто занимался всякими хозяйственными делами. Огненный приблизился к берегу, а точнее – к той его части, что была огорожена сетями, и тихонько позвал: — Ос Сэ Э!
Тишина. Юноша вздохнул и уже собрался идти к шатру, когда услышал тихий плеск.
— Май! – донесся со стороны воды крайне знакомый голос. Огненный моментально повернулся и вмиг оказался у озера, заключив друга в объятия.
— Ты живой! Да и ты тоже! Я скучал! Что с тобой было? – наперебой спрашивали оба майо, облегченно рассмеявшись. С самого момента знакомства им еще не доводилось расставаться так надолго.
— Меня привезли сюда в большой бочке. Обращались вполне терпимо. – первым поделился Водный – Нацепили на руку эту гадкую штуковину. – он недовольно потеребил на руке браслет весьма знакомой конструкции. – Выпустили в озеро. Вокруг прочные сети – никак не разорвать – я пробовал. В огороженной части глубина совсем небольшая – особо не скрыться. Периодически приходят… всякие – требуют зачаровывать воду для зелий и кузниц, несколько раз лечил раненных. Я пытался отказываться, но они намекнули, что ты тоже тут и тебе не поздоровится. – Ос Сэ Э запнулся, отвел взгляд, после чего продолжил. – Снимают браслет, под присмотром колдую для них. Остальное время наблюдаю за приходящими к озеру. Как так вообще вышло?
Май сочувственно погладил друга по растрепанным зеленым волосам и снова обнял, не обращая внимание на то, что красивая добротная одежда пропитывается холодной водой.
— А как ты? – с тревогой уточнил Водный, присматриваясь к Огненному. Он, без сомнения, считал тревогу и волнение в эмоциях друга.
— Я? Я – вполне нормально. – не слишком уверенно начал свой рассказ Май. – Меня доставили сюда в крытом обозе, поселили в одном из больших шатров, обращаются хорошо. Отправили работать в кузницу. Оказывается, я весьма хороший кузнец и тот сплав, который я тайно изготавливал крайне важен.
— Постой! – встревоженно прервал его Ос Сэ Э – Ты же не рассказал им?
— Нет! Конечно нет. – поспешно заверил Огненный – Но когда я очнулся в обозе, тех брусков, что я прихватил, у меня уже не было. Они попали им в руки и их наверняка изучают! Но на это потребуется время… Надо было избавиться от образцов. – с досадой закончил он.
— И тебя не расспрашивали? – с сомнением уточнил зеленоволосый.
— Расспрашивают. Каждый день. – подтвердил Май Ро Он – Я ничего не говорю. Думал – будут пытать, но пока обходится без этого. Не ожидал, что скажу это, Ос, но здесь не так ужасно, как я представлял. Как видишь, даже есть возможность перемещаться по лагерю, хоть и с этой штукой на руке. – он продемонстрировал точно такой же браслет, как на Водном.
— Да. – нехотя согласился Ос Сэ Э. – Все плохо, но могло бы быть намного хуже. Мы тут, кажется, ценные и нас пока берегут.
— Именно. – вздохнул его друг – Здесь Ю Лань. Помнишь, совсем мелкий тощенький первогодка? Он рассказывал, что его и остальных пленников протащили через степь пешком, со скованными руками. Большую часть отправили в другие лагеря. Но некоторых оставили здесь. Ю Лань видел, что их загнали в какой-то шатер, наполненный странным хвойным дымом, продержали там час, а потом дали выпить непонятную белую жидкость. После этого Огненные либо провалились в крепкий сон, либо ходили с мутным взглядом, как пьяные, хотя алкоголем от них не пахло. С самим Ю Ланем ничего такого не делали. Посмотрели, сказали, что мелкий и слабый и отправили в кузницу. Он еще почти ничего не умеет и постоянно плачет, когда думает, что никто не видит…
Гот Мог сделал большой глоток вина и довольно развалился на шкуре, наблюдая за танцем молодых девушек степного народа – смуглых, гибких и не слишком одетых. Стройные тела извивались в ритме боя барабанов, на округлых бедрах бойко позвякивали расшитые монетами пояса. Война войной, но много ли навоюешь, не снимая напряжение? Но от приятного времяпрепровождения балрога отвлекла покалывающая боль в запястье – браслет сообщал, что его подопечный находится вовсе не там, где надо – в шатре, а на берегу озера.
— Духи безвременья дери эту ходячую катастрофу! – прорычал Гот Мог, оставляя едва початый кубок в сторону и вставая со шкур.
— Это рыжее порождение муккара и степной крысы опять шляется не пойми где! – пояснил он в ответ на недоуменный взгляд Дза Рона.
В этот момент балрог отчаянно хотел раздобыть цепь и приковать неугомонного мелкого Огненного в шатре, хотя прекрасно понимал, что ничего хорошего из этого не выйдет.
— Нет! Каким надо быть недоумком, чтобы по ночам в одиночку ходить по лагерю? – мысленно возмущался Гот Мог, направляясь к озеру.
Уж он то прекрасно понимал, что каждому встречному пьяному орку или вестахху невдомек, что перед ним ценный кузнец, а не просто один из пленников. А с браслетом-ограничителем на руке, без подпитывающей тело Силы, юный майо Огня представляет собой не особо грозную боевую единицу. Скажем прямо – совсем не грозную. Скорее – мишень для всех возможных неприятностей.
— Жаль Ю Ланя… – хмуро заметил Водный – И мне совершенно не нравится мне эта история с дымом и непонятным напитком.
— И мне. – согласился Май – Возможно, их чем-то опоили, чтобы вели себя послушнее?
Ос Сэ Э кивнул: — Может быть.
— Знаешь, в кузнице, кроме меня, Ю Ланя и вестаххов, работают двое Огненных… — тихо продолжил Май Ро Он.
— Давно их захватили? – обеспокоенно спросил Водный.
— В том то и странность. Они утверждают, что их не захватили. Они из пограничных городов и пришли вполне добровольно.
Ос Сэ Э решительно мотнул головой: — Этого просто не может быть!
Огненный отвел взгляд: — Я тоже так подумал. Но они вполне веселы и довольны, запросто общаются с кузнецами-вестаххами на их наречии и не выглядят околдованными. Ходят без всякий ограничений, где хотят, участвуют в жизни лагеря.
— Я перестал что-либо понимать. – признался Водный.
— Я тоже. – согласился его друг. – И да… За мной приглядывает один странный Огненный, с искаженной аурой, наподобие тех, что мы видели перед тем, как нас захватили в плен. Он говорит, что он БАЛРОГ, и вне боя они выглядят вполне обычно, разве что с рогами. Утверждает, что балрогов делают из майо огня.