Она задумчиво покрутила прядь волос. Даже при всей доброте Курана, Фрост до сих втайне его опасалась. Его прикосновения несли в себе холод. Она не чувствовала в них тепла. «Это печально. Такое ощущение, что он не может быть со всеми. От него словно оторвали половину…»
- Давай собираться, – предложила она, доставая аккуратно сложенную школьную форму, чтобы переодеться, так как назначенный час настал.
- Все равно мне не нравится, что он так близко к вам. Он опасен, в его взгляде тьма, он не пожалеет даже тех, кто считает его другом. Поставит вместо себя и не бровью не поведет. Я не люблю такой характер, потому что сама бы поступила так же в попытке защитить своё, – хмуро отозвалась Кармен, теребя в руке хоси.
- Да, знаю. Он уже предпринял попытку наставить нас друг против друга, так что не удивлюсь, если в один прекрасный день Канаме попробует причинить нам вред. Но если такой момент нагрянет, я об этом узнаю заранее, так что волноваться не о чем, – подвела итог Памелла.
- По картам? – скептически подняла бровь Алая, – Знаете ли, карты могут и ошибиться, это всего лишь бумага с картинками. И пусть они и предсказывают что-то, но это не сравнится с вашим даром, который вы так старательно ненавидите.
На этом Кармен замолчала, намекая на то, что тема пока что закрыта для обсуждения. Покончив с переодеванием Мэл, они вместе вышли в коридор.
- Вы готовы пройти через толпу или мне очистить дорогу для вас? – поинтересовалась её слуга.
- Всё в порядке. Нет нужды пугать девочек, как в прошлый раз. Просто будь рядом, Кармен. Одного твоего присутствия поблизости достаточно, чтобы я не боялась, – успокоила её беловолосая вампирка.
Спустившись в холл, они пересекли парадную и вышли во двор, где уже собирались остальные ученики Ночного класса. При виде чистокровной, они вежливо поклонились, уступая ей дорогу, чтобы та могла пройти вперёд к воротам. «Похоже, их отношение ничто не изменит», – печально вздохнула Мэл.
Алая же, молча, следовала за госпожой, одним взглядом заставляя отойти в сторону рвущихся к своим кумирам учениц, так что они вполне удачно добралась до учебного корпуса.
Первый урок прошёл вполне умеренно и без происшествий, если не считать того, что после него Фрост вновь увидела тот же «обряд» одноклассников с бокалами воды, что и вчера.
- Хотелось бы узнать, что они делают… – выразила она вслух своё желание очень тихим голосом. – Как ты думаешь, зачем им эти таблетки, Кармен?
- Это таблетки от жажды. Видимо, прототип наших кровяных инъекций, – шепотом ответила Кармен, краем глаза наблюдая за Айдо.
При этих словах Памелла резко повернула к ней голову.
- Почему ты мне раньше не сказала? Ты ведь знаешь, как я не люблю проливать чужую кровь, и если есть средство, чтобы предотвратить это, то я должна была узнать об этом в первую очередь, – сказала она, слегка нахмурившись, но затем снова расслабилась, – Ладно. Сегодня же попрошу президента или вице-президента предоставить нам эти таблетки. Не могу же я всё время пить твою кровь в то время, когда тебе необходима сила и ясный разум, особенно если ты идёшь на охоту.
После этого она затихла, углубившись в раздумья. Оставшиеся несколько уроков она не проронила ни слова, скучающим взором наблюдая за классом. Лишь один раз Фрост почувствовала дискомфорт, когда увидела за окном заглядывающую в аудиторию старосту Кросс, которая, видимо, проверяла порядок в классе. Встретившись взглядом с чистокровной, она учтиво помахала ей рукой, а затем убежала совершать очередной обход вокруг Академии. За ней устремился ещё один страж, который не поленился бросить на учащихся вампиров неприязненный взгляд.
«Всё также грозен, как и обычно», – сделала вывод Памелла, так как на секунду вновь почувствовала себя не в своей тарелке.
Позже, когда они возвращались в общежитие, она поравнялась с Ичиджоу и выразила своё желание получить лекарство, которое у них, мол, закончилось. И, получив заверения, что им всё будет предоставлено, вместе с Кармен спокойно ушла коротать остаток ночи в своей опочивальне.
====== ГЛАВА 7. Нелёгкий выходной ======
Прошла неделя прежде, чем Кармен в полном боевом облачении вновь не очутилась перед кабинетом Курана, по зову которого пришла, расценив этот вызов, как очередной поход на свою охоту, ведь больше причин вызывать её у президента не было. Постучав и войдя, она чуть поклонилась чистокровному.
- Вызывали?
Кареглазый вампир кивнул и поманил девушку к себе.
- Вот, – он протянул ей большую папку с документами, – Я обдумал твою просьбу и решил дать своё разрешение на эту задумку. Здесь все необходимые тебе документы и карта города, как ты и просила. Так как сегодня выходной день, то время на выполнение задания не ограничено, но постарайся вернуться до завтрашнего дня. Это всё, можешь идти, Кармен.
Он махнул ей, показывая, что Алая может быть свободна.
- Благодарю, – она наклонила голову, подойдя к Курану, взяла у него папку с документами.
- Твой напарник ожидает тебя внизу, – напоследок бросил Канаме, как бы между прочим, тем самым давая понять, что без соглядатая точно никуда её не отпустит. В конце концов, он на то и есть староста Ночного класса, чтобы приглядывать за всеми ними.
Стронг же только кивнула в ответ, показывая, что услышала. После этого она быстро посетила свою комнату, куда и положила папку, буфет, где взяла для хозяйки завтрак, отнесла его в комнату ещё спящей Фрост и, оставив его на столе, вновь поспешила вниз.
«Интересно это опять будет Айдо? Весело же будет ему бродить по канализациям в светлом пальто... Надо будет приготовиться к нытью...»
Увы, но предположения охотницы не оправдались. Вернее, не совсем, ибо около входа в общежитие её ждал на Ханабуса, а его кузен. Высокий, рыжеволосый вампир бросил на навязанную ему напарницу безразличный взгляд и коротко кивнул в немом приветствии. Он был одет в чёрное пальто, из-под которого выпирал воротник небрежно застёгнутой рубашки, свободные штаны и ботинки. Ещё зевая спросонья, ибо его подняли ни свет, ни заря, Акацки представлял собой весьма экзотичное зрелище.
«Ну, это лучше чем...» – задумалась Кармен, кивнув в ответ своему новоиспеченному товарищу, – «Чем... кто-то из девушек. Не люблю аристократок, они всегда ноют по поводу сломанного ногтя или испорченной причёски. Даже в нашем времени, когда ногти не ломаются, а прическу можно восстановить за пять секунд, они все равно находили повод для жалоб. С мужчинами работать куда легче...»
Они, так и не сказав друг другу ни слова, сели в машину и в молчании провели весь путь до искомого места. Там Стронг, ориентируясь на свою безупречную память, дошла до дома, на котором они с Айдо остановились в прошлый раз, и, зайдя внутрь, спустилась по лестнице в подвал, после чего замерла на месте, чуть прищурив глаза, начала окидывать взглядом помещение.
- Я не чувствую присутствия других вампиров, – выдал свой вердикт Каин, заговорив впервые за всё время их поездки и начала охоты, – Зачем мы здесь торчим?
Его взгляд обежал безрадостное тоскливое помещение и остановился на напарнице. Не то, чтобы вампир куда-то торопился, но стоять тут и лясы точить тоже не хотелось.
«Президент Куран сказал, что она хочет проверить район на предмет пристанища уровня Е, но что-то непохоже…» – подумал он, так как хоть и был молчалив, но очень наблюдателен, когда это необходимо.
- То, что их здесь нет, не значит, что их тут не было или не будет, – выдала Кармен, которая закончила осмотр и теперь, как казалось бы, бесцельно бродила по подвалу, сняв одну из печаток и время от времени проводя пальцами по стенам, нажимая то на одну впадину, то на другую.
- Ты предлагаешь ждать их здесь целый день напролёт? – скептически отнёсся к её словам рыжеволосый, скучающим взглядом изучая стену перед собой, – По-моему, это не самое лучшее место для засады…
«Вот глупости. Надо было всё-таки президенту отправить с ней Ханабусу. Она больше с ним схожа»
- В чем заключаются твои способности? – ни с того ни с сего вдруг спросила Алая, – Можешь показать?
- Ну… да, – не стал ломаться Акацки, прикрыв глаза и, как по команде, вокруг него зажглись маленькие огоньки пламени, – Я могу управлять огненной стихией.
Он моргнул, и все язычки тут же погасли, испарившись, словно их и не было. «Интересно, а она обладает ещё чем-то, помимо стандартных способностей обычного вампира?» – невольно задался он вопросом. Всё-таки она пила кровь чистокровной, так что, может, и от хозяйки что-нибудь перепало.
- Запомню, – Стронг скосила взгляд на язычки пламени, словно бы фиксируя это в памяти, – Засаду устраивать бессмысленно.
Она подошла ближе к Каину, встав так, что они смотрели в одну с ним точку.
- Выжги весь пол, – отдала указания вампирша, вновь осмотрев помещение и делая какие-то расчёты.
От последнего заявления сокомандник критично посмотрел на Стронг, удивлённо выгнув бровь.
- Зачем это нужно? – вопросил он. – Если я это сделаю, то всё здесь заполнится дымом, что будет очень заметно, когда он выйдет наружу. Мы можем просто задохнуться.
- Не успеет, – отрицательно качнула головой охотница, – Мне не нужно большое пламя, только по поверхности пола и всё.
Но это также ничего полезного ему не сказало. «Что за дурацкие идеи у этой девчонки» – не понимал парень. Он осмотрел пол под собой, но ничего такого подозрительного не заметил.
- Ты думаешь, что под ним может что-то быть? – тем не менее, предположил Акацки, так растолковав интерес напарницы к этой части подвала.
Не отвечая на вопрос, та присела на корточки и ударила кулаком по полу с такой силой, что там появилась трещина, а по подвалу разнесся глухой звук.
- Хоть у меня огромная даже для вампира физическая сила, но её не хватит, чтобы пробить такой толстый слой покрытия. Надо найти петли, – объяснила она, радуясь, что напарник оказался догадлив.
- Я хочу докопаться до гнезда и уничтожить его. Так мы избавим город от вампиров на долгое время.
«Эх, вот бы где пригодились силы ветра президента Курана», – мысленно посетовал Каин, машинально приглаживая растрёпанные волосы, но те всё равно торчали в разные стороны, создавая эффект художественного беспорядка на голове. Да и весь внешний вид вампира говорил о его «дикости», оттого его и прозвали Вайлд…
- Ладно, – в конце концов, согласился он на доводы Стронг и был готов следовать её указаниям. – Но лучше тебе взобраться повыше, иначе за последствия не отвечаю.
Сказав это, он тут же активизировал свою силу, накрыв весь пол «огненным ковром». Жадное и жаркое пламя прошлось по всему периметру, пожирая многовековое наслоение пыли и прочий мелкий сор, так что вскоре каменный покров стал абсолютно чистым и свободным от признаков древности и заброшенности.
Кармен всё это время висела под потолком, уцепившись руками за одну из балок, в ожидании всей процедуры очистки помещения и внимательно смотрела за тем, как Каин использует свои возможности. Дождавшись, когда пол остынет, она бесшумно прыгнула обратно и вновь заходила по подвалу, пока не увидела тонкую щель в полу, имевшую форму правильного квадрата. Достав катану из-за спины, Алая вставила её в зазор и, провернув, смогла вырезать прореху, после чего, присев, подцепила пальцами приподнявшуюся плиту и, напрягая мышцы, подняла люк, открыв проход в катакомбы.
- Похоже, ты была права, Стронг, – Акацки, до этого момента наблюдал за усилиями вампирки, подошёл к открытому ею люку в полу и, присев возле края, заглянул внутрь.
Его взору открылась лишь бескрайняя пустота.
- Пошли, – бросила ему вампирша и спрыгнула вниз. Признаться, с Каином ей работалось куда лучше, чем с Айдо: он не спорил, не ныл, не критиковал и не раздражал охотницу. А когда пришло время спуститься, он без лишних комментариев последовал за напарницей. Нет, конечно комментарии имели место быть, но только в его голове, а вслух же юноша предпочёл не высказываться: воспитание не позволяло.
Оказавшись под домом, Стронг увидела длинный, окутанный тьмой туннель, тянущийся в две стороны и наполовину залитый водой. «Похоже он очень старый...» – отметила она про себя, смотря на стены, покрытые плесенью по которой ползали толстые черви и жуки. Спустившийся следом за ней аристократ принюхался к холодному смрадному воздуху и едва подавил желание сморщиться, как если бы съел кило лимона. В нос ударил тошнотворный запах сырости и разложения. «Оказывается, я тащился в такую даль, чтобы лазать по канализации» – ехидничал его внутренний голос.
- Хочешь всё проверить? – переспросил он свою спутницу, чтобы быть уверенности в правильности своего решения, – Тогда, возможно, нам следует разделиться, чтобы исследовать оба коридора...
- Нет, пока что не станем. Проверим левую сторону когда вернемся. Неизвестно сколько мы пробудем здесь, да и тоннель может разделится. Или у тебя есть другие предложения?
Вообще-то Кармен не была склонна менять решения и выслушивать это самое другое мнение, но элементарные правила приличия, которые волей-неволей приходится соблюдать, да и проснувшееся уважение к молчаливому и беспроблемному напарнику заставляли её поинтересоваться его мнением.
Акацки задумчиво почесал макушку и пожал плечами.
- Вообще-то я просто надеялся сократить время для изучения, так как хотел побыстрее с этим закончить, но так как это для тебя важно… – он не закончил и повернулся, создав маленький огонёк над головой, чтобы лучше ориентироваться и дальше видеть перед собой, – Пошли, проверим, куда нас приведёт эта дорога.
Скинув с ботинка попавшую на него личинку, он осторожно двинулся вдоль тоннеля, заложив руки в карманы.
- Мне бы тоже этого хотелось, но лучше действовать из соображений безопасности, – идя вперёд, рассуждала Алая. На самом деле она не могла не признать того факта, что парень прав, и стоило бы побыстрее с этим закончить. Но с другой стороны с неё же три шкуры спустят, если с аристократом что-то случится. А обострять отношения с Кураном, ох, как не хотелось.
- Ты и правда считаешь, что Е-уровень может быть в таком месте? Быть может, они и водились тут, но это было очень давно, – рассудил он, – Обычно они прячутся поближе к людским домам, а не в катакомбах, где водятся одни насекомые…
- Меня напрягает эта засада. По данным вампиров было трое, откуда же они тогда вылезли? И сколько их еще может быть? Как правило, Е-уровень охотится только близ человеческих жилищ. В качестве укрытия они предпочитают именно такие убежища, потому что охотники их не проверяют. Они прекрасные исполнители, но, как правило, не копают глубже, чем есть. Установка дана, они выполняют её и всё. Е-уровень давно смекнул об этом. Именно поэтому их так много после войны. Умирают самые глупые, те, кто поумнее, живут несколько десятков, а то и сотен лет.
Они продолжали свой путь, не встретив пока ничего и никого, кроме насекомых.
- Даже если твои предположения верны, всех вампиров Е-уровня всё равно никогда не удастся уничтожить полностью, – протянул парень, которому часто приходилось нагибаться или наклонять голову, так как потолок то и дело варьировался в своей высоте. – Для этого пришлось бы истребить всех чистокровных, так именно они являются причиной появления на свет обращённых вампиров. Но это, как знаешь…
Он даже договаривать не стал, ибо было ясно понятно, что такое невозможно. Да и вообще, он предпочёл бы не париться насчёт этих жалких созданий, не способных контролировать свою жажду крови. «Зачем мы вообще должны заниматься подобным. Для этого есть охотники на вампиров» – думал он про себя, всё также следуя впереди их маленькой группы.
- Знаю, – кивнула Стронг, – поэтому и делаю всё, что в моих силах.
Она знала это, как никто другой, потому что сама в молодости создала такого вот вампира Е-уровня. Молодая была, не сдержалась, укусила человека, а поняв, что натворила, попросту сбежала, оставив его на произвол судьбы. Но как бы то ни было, мук совести Кармен не испытывала и спала спокойно, не видя во сне тех, кого погубила за свою долгую жизнь.