- Так странно, – произнесла она, подходя к одному из вишнёвых деревьев, – Мне казалось, что сакура цветёт лишь весной, но это…
Она вытянула руку, пытаясь достать до цветущей ветви, но та была слишком высоко, а её маленького роста не хватало, чтобы дотянуться до хрупких цветков. К тому же её приближение спугнуло парочку птиц, до этого времени восседавших на ветке. «Всё-таки животные нас недолюбливают», – понимала она, ведь, как и от любого вампира, от неё исходил лёгкий запах крови – знак хищничества. – «Хотела бы узнать, какого это, быть человеком…» Она вспомнила о Юки, с лёгкой завистью осознав, отчего так хотели защитить её родители.
«Но мы всё равно хищники. Наша суть говорит за нас»
- Потому что это Лунное общежитие, место, где не нужно скрывать своей сути, – в полголоса проговорил Такума, – Это все благодаря Канаме, он собрал всех нас. И теперь мы можем любоваться цветением сакуры в любое время года.
- Да. И это здорово, – сказала Памелла, посмотрев на него с тёплой улыбкой.
Порыв внезапно налетевшего ветра заставил её прислонить ладонь ко лбу, чтобы прикрыть глаза, дабы они не заслезились. От этого дерево, под сенью которого они стояли, тихонько закачалось, проливая водопад сорванных розовых лепестков. От такого вида вампирша тихо рассмеялась. Всё вокруг казалось ей прекрасной сказкой, волшебным сном, в который она погрузилась, когда очутилась в этом саду. Глядя на неё, спутник испытывал смешанные чувства.
«Красивая... Но только не для меня созданная...» – отчего-то с грустью подумалось Ичиджоу.
- О чём задумался, Такума? – весело спросила его спутница, заметив его отсутствующий вид, – Неужто заразился от Канаме? Вот уж тебе-то грусть точно не к лицу.
- А? Что? Да я... – опомнился Такума, поняв, что «потерял лицо», выдав свои настоящие чувства, что было очень даже некстати. Кому нужно знать о чем он думает в действительности? Правильно, никому.
Погрозив ему пальцем, Памелла схватила его за руку и потащила за собой к ближайшему фонтану.
- Посмотри, сам на себя не похож. Это нехорошо. Теперь, видно, придётся мне тебя развлекать, – усмехнулась она, усевшись на краюшек возле воды, – Ты знаешь, что фонтан может петь не хуже птицы?
- Нет, не знал, – улыбнулся вампир, садясь рядом с ней. Сейчас он выглядел очень рассеянным и смущённым, хотя раньше его ничуть не вводили в расстроенные чувства контакты с противоположным полом, но именно Памелла заставляла краснеть вице-президента, как мальчишку. Впрочем, по меркам вампиров он и в самом деле был ещё подростком.
Фрост сделала изящное и достаточно сложное движение кистью, отчего шума, идущего от воды, поубавилось. Струи сдвинулись и стали падать с другим наклоном, выстукивая периодический ритм. Правда, такт быстро пропал, стоило вампирше опустить ладонь, прерывая власть над водой.
- Моя мама умела делать это. Она могла передать через капли любую мелодию, что хранила на сердце. Но я так и не смогла этому обучиться, как ни старалась, – в голосе черноокой особы послышались печальные нотки. Она сжала в кулаке брошь, что была приколота к пуловеру, затем прикрыла глаза. – Однако могу показать кое-что ещё…
Она посмотрела на фонтан и вновь изменила направление вытекающих струй, заставив их падать широкой дугой так, что постепенно образовалась яркая радуга, цветным рукавом выходящая из водного бассейна. Тоже произошло и с другими фонтанами, что вызвало восхищённый перешепот среди остальных прогуливающихся учеников Ночного класса, которые были рады любоваться на столь редкое и красивое явление.
- Красиво, – улыбнулся Такума, переводя взгляд с Мэл на фонтан и обратно. Такого он раньше ещё не видел, впрочем подобного не видел никто из Ночного класса, потому как никто из них не мог управлять водой в жидком состоянии – способности жителей ночи индивидуальны, как отпечатки пальцев и нет в мире ни одного вампира с одинаковыми способностями.
«Ну вот, снова улыбается», – с довольством подумала Памелла и улыбнулась ему в ответ. Они ещё немного посидели, любуясь красотами ночного вида, ведя непринуждённую беседу, и в скором времени девушка решила, что лучше пойти на покой. Вице-президент, естественно, согласился с этим и, как галантный джентльмен, проводил её до дверей комнаты. На том они расстались. И только, уже засыпая, Фрост вспомнила о так и не появившейся Стронг.
«Думаю, что она всё равно не пропадёт», – успокоила саму себя чистокровная, погружаясь в сладкий сон.
Вот уже несколько часов Кармен шла по тоннелю, не обращая внимания на подкатывающую усталость и голод. «Когда я спала в последний раз? И таблетки не приняла, голод подступает... Ничего, пока ещё можно потерпеть, но вампир бы мне не помешал. Но их здесь нет, это я знаю наверняка... Чёрт возьми, куда же ведет этот проход?!»
Внезапно перед ней выросла кирпичная стена, явно говорившая о том, что Алая зашла в тупик. Подойдя поближе, она провела рукой по кладке, отмечая, что она более свежая, чем стены в тоннеле. Сжав руку в кулак, вампирша со всей силы ударила по ней, выбив пару кирпичей, разбив себе костяшки, но это было не самым плохим, ведь рана все равно бы закрылась через несколько секунд. Страшнее был запах, ударивший в нос и заставивший охотницу отойти на несколько шагов, закрыв рот рукой. Стараясь не дышать через нос, она заглянула в выбитую ей щель и сморщилась от омерзения.
Стена закрывала собой не слишком большое помещение, которое под завязку было забито трупами разной степени разложения: опухшие и высохшие с провалами глазниц и клочьями сгнившей кожи, открывающей белоснежные кости, с ползающими по ним червями и летающими трупными мухами, они представляли собой зрелище, заставившее ужаснуться даже не слабонервную Кармен.
« Не хочу это видеть. Просто не могу...»
Она развернулась и устремилась в обратном направлении. Бледная, даже бледнее обычного, с перекошенным от отвращения лицом и растрепанными волосами она выглядела совсем как обычный человек с моральными устоями, что очень не похоже на несгибаемую Алую Смерть. Наконец, дойдя до места их назначения, она огляделась по сторонам, в надежде увидеть тут хоть кого-нибудь, настолько не по себе стало ей от увиденного.
Вскоре из коридора справа показалось слабое мерцание света, а через пару секунд вынырнул напарник Стронг с совершенно мрачным выражением лица, отряхивая плечи, на которых лежал слой пыли. Да и весь его вид был таким, словно он пробирался через свалку, да и запах имел примерно такой же.
- Ты здесь. Давно ждёшь? – тем не менее, плачевный внешний вид никак не повлиял на его порядочность и предельную вежливость.
- Нет, – качнула головой Стронг, быстро вернувшая себе спокойное состояние, осознав, что они оба в полном порядке. – Только что вернулась. Нашёл что-то?
- Скажем так, ничего полезного и ничего хорошего, – сухо выдал вампир, сокрушенно покачав головой, – Набрёл на пару тупиков, затем сделал круг. Там дальше целый лабиринт и куча запутанных ходов. Один из них привёл меня к большой яме. А когда я спустился посмотреть, что там внизу, то обнаружил груду старого хлама и кучу старых костей. Человеческих. Возможно, там было старое захоронение или что-то в этом роде… И всё равно там осталась ещё куча неисследованных ходов, но те, что были посмотрены, я запомнил и оставил на них соответствующие метки около входа. Это всё. Что у тебя?
- Прямой коридор без других выходов. В конце замурованное помещение с до сих пор разлагающимися трупами, – она попыталась мыслить чётко, припоминая детали, которые видела лишь мельком, – Некоторые их них достаточно свежие. Похоже, вампиры заметают следы, чтобы подольше оставаться незамеченными. По всей видимости, их вожак достаточно умён для деградировавшего существа...
«Или им помогает кто-то, кто до сих пор может думать», – закончила она про себя, но озвучивать мысль не стала. Её напарник, по мнению Алой, был достаточно умен, чтобы самостоятельно придти к такому выводу.
- Проверим центральный ход? – она глянула на наручные часы, которые взяла с собой, сделав вывод, что они находятся в катакомбах более восьми часов. – Сейчас десять, у нас есть ещё семь-восемь часов.
«Похоже, кто-то использует уровень Е и этот кто-то должен быть наделён большой силой, чтобы управлять такой непостоянной армией… Но для чего?» – всёрьёз озадачился в глубине души Каин.
- Ладно. Пошли, – согласно кивнул он, ведь терять всё равно уже было нечего. Вряд ли может быть хуже того, что он навидался сегодня, проведя здесь целый день.
Юноша сделал изящный жест, пропуская даму, а также добавляя ещё огонёк для лучшего освещения.
«Женщины и дети всегда впереди», – мысленно усмехнулась Стронг, однако ничем не выдала своих достаточно язвительных мыслей. Она зашагала уверенным быстрым шагом. В её движениях, как и всегда, читалась военная выправка и как всегда они были лёгкими и плавными, словно бы сейчас Кармен шла не по грязным и вонючим тоннелям, а по цветочному лугу или морскому берегу. Акацки степенной, но довольно изящной для хищника походкой двигался за ней, соблюдая дистанцию в полтора шага. Сделано это было чисто из соображений безопасности, так как в случае опасности он заметит её с любой из сторон благодаря своему высокому росту, так что его напарница находилась под надёжной защитой. Разговаривать ему особо не хотелось, так что первым вступать в диалог он не стал.
Вскоре сырость под ногами увеличилась, а неровные стены покрылись слизью. Запах тоже усилился и стал более ужасающим, теперь в воздухе смердело настоящей канализацией.
«Господи, если бы я знала, что люди могут испускать из себя испражнения с таким амбре, то я бы никогда не согласилась спасать это дурацкое человечество», – мысленно скривилась Кармен, однако ничем не выдала своего недовольства. Нет, она никогда не была брезгливой или капризной, но здесь воняло так, что приходилось задерживать дыхание на самый долгий срок, иначе был риск просто свалиться в обморок. Здесь явно не хватало уплотнителей с расщепителями, которыми были оборудованы все клозеты в их времени. Впрочем, это ничуть не остудило намерения двух исследователей, так что их путь продолжался, несмотря на все неприятности и дискомфорт, которые он грозил с собой принести…
Прошло много времени даже по меркам Алой, а они все шли по абсолютно прямому тоннелю, который иногда петлял, но ответвлений в нём всё-таки не было. Время от времени им попадались полуразложившиеся останки и человеческие кости, но Стронг не обращала внимания на это, все же она давно привыкла к виду покойников. Но вот как на это реагировал её спутник? Неизвестно, ведь Кармен ни разу не повернулась к нему и не обмолвилась с ним даже словом. Ей было довольно того, что она слышит шаги Акацки за своей спиной. Вообще она была довольна напарником: он был молчалив, умел работать в паре, исполнителен, серьёзен, не капризен, умён. Так что, поставь охотницу перед выбором напарников, она, конечно же, выбрала бы именно Каина.
В тоннеле наконец показался небольшой просвет, идущий сверху. Подойдя ближе, Стронг увидела небольшую железную лесенку, ведущую наверх, и круглый люк.
- Приготовься, – только и сказала Кармен, берясь за перекладину и забираясь по ней. – «Возможно мы пришли в гнездо...»
- Ага, – буркнул вампир, так как отделаться простым кивком тут бы не получилось, его напарница этого бы просто не увидела.
Вообще, ему было уже всё равно, куда ведёт лестница: в логово врагов или друзей, лишь бы поскорее выбраться из этого вонючего и мерзкого коллектора. Загасив пламя, дабы не спугнуть эффект неожиданности, парень сосредоточенно ожидал, пока вампирша взберётся наверх, чтобы вылезти за ней следом. Мышцы были напряжены, а сам он собран и подтянут, совершенно не выказывая признаков усталости, хоть та и давала о себе знать.
Добравшись до конца лестницы, Кармен приподняла крышку люка, отодвинув его, и осторожно выглянула наружу, с удивлением обнаружив, что находится на какой-то улице, которая явно не могла быть гнездом или чем-то вроде того. Уже светало: фонари были загашены, а по дорожкам шли люди, которые, как видно спешили на работу или с неё. Повернувшись к Каину, Стронг дала тому знак подниматься за ней и вылезла на поверхность, с явным удовольствием глотнув свежего воздуха.
- Где мы? – первым делом спросила она, когда напарник оказался на дороге.
Рыжеволосый парень, что выпрыгнул из ямы вслед за ней, быстро осмотрелся, щуря глаза в предрассветном сумраке. Потом устало вздохнул и провёл рукой по лицу.
- Это окраина того же города. Юго-восточная часть, судя по виду, – сообщил он. Хоть доселе он и не бывал в таких далёких местах, но быстро сориентировался относительно высоких и выделяющихся достопримечательностей города, в данном случае это была церковь и стела на торговой площади, кончик которой виднелся вдалеке. В общем, это был явно не тот ход, который им нужен. Максимум, на что бы он годился, так это для побега, если Е-уровень действительно обитал в катакомбах под городом. Поэтому конечный результат был далёк от понятия «потрясающе».
- Может, хватит, Стронг? Уже рассвет, – отметил Акацки небрежным тоном, стараясь не обращать внимания на подозрительные взгляды людей, которые обходили их стороной, зажимая носы и отворачиваясь. По-видимому, его окончательно всё достало, раз он готов был просить о возвращении. Он устал, проголодался, да к тому же жутко хотел спать.
Кармен смерила вампира внимательным взглядом. По охотнице нельзя было сказать, что она устала, разве что только намечающиеся круги под глазами и кожа, ставшая чуть бледнее, чем обычно, могли сказать об обратном.
- Хорошо, – кинула она, проявляя редкое для подобной личности понимание. В конце концов, это был первый намек на жалобу из уст рыжего за всё время их разведки, – Ты знаешь путь в Академию?
Дождавшись удовлетворительного кивка, она пошла вслед за вампиром, сунув руки в карманы плаща и смотря себе под ноги.
- Кстати. Как тебя зовут? – Кармен вдруг вспомнила, что не знает имени своего одноклассника.
При последней фразе парень вновь сделал пафосный жест, откидывая волосы назад. «Что одна, что другая», – подумал он, но всё же назвался.
- Каин Акацки, – он глянул на девушку, затем продолжил путь, при этом часто зевая, так что приходилось прикрывать рот ладонью.
Через некоторое время они вышли на широкую автомобильную трассу, но затем вновь углубились в глушь. Каин не стал остроумничать и повёл их напрямик, понимая, что сейчас их не согласится подвезти ни одна машина, раз уж лесная живность разбегалась чуть ли не километр, стоило им подойти ближе. Впрочем, парочка так долго провела в канализации, что оба почти не ощущала дурного запаха, что теперь источала, словно они весь день ныряли в мусорные баки.
Вскоре показалась верхушка белого здания с башнями. Аристократ вывел их прямо к воротам Лунного общежития. В округе было тихо и пусто, ибо все уже давно спали. Лишь яркие лучи солнца освещали пустой двор. «Наконец-то», – подумал он, в душе радуясь, что эта ужасная прогулка закончилась.
- Тебе стоило бы вздремнуть, Стронг. Неважно выглядишь, – сказал он, когда внимательно осмотрел грязную и растрёпанную вампиршу с мешками под глазами, понимая, что и сам наверняка выглядит не лучше.
- Я в норме, – буркнула Кармен, не обращая внимания на подкатившую усталость и напрочь отметая тот факт, что она живое существо, которому был просто необходим отдых, сон и питание.
Поднявшись наверх, они прошли по длинному коридору с дверями по левую сторону, за которыми мирно спали дети ночи – любимые персонажи сценаристов фильмов ужасов.
- Где твоя комната? – поинтересовалась Алая, когда они были уже на середине коридора, – Я хочу зайти минут через пятнадцать, составить карту. Так мы быстрее закончим со всем и ты отдохнешь.
«О чём она только думает?..» – в душе взвыл юноша, не имеющий особого желания участвовать в обсуждении их крайне неприятного похода. Больше всего ему сейчас хотелось принять душ и свалиться в постель. Но против своих обязанностей всё равно не попрёшь, так что лучше было и вправду закончить с этим сразу, чтобы потом наслаждаться полноправным отдыхом.