Настал очередной выходной. И к великому огорчению Фрост, её телохранительницу и соратницу опять отправляли на задание с одноклассником. Президент хоть и немного осерчал на ту, но позволил охотнице продолжить исследование тоннелей, что были обнаружены во время последней вылазки.
- Опять уйдёшь на весь день и ночь? – сдержанно поинтересовалась Мэл, когда Стронг заскочила к ней перед отправкой. Она старалась не выдавать своей печали по этому поводу, раз уж это было важно для её слуги. Впрочем, как и у всех высокорождённых вампиров, у неё отлично получалось скрывать свои эмоции, какими бы они ни были. – Ты итак почти не отдыхаешь, Кармен. Побереги себя и не перетруждайся понапрасну.
- Не стоит так беспокоиться за меня, Мэл, – проговорила Алая, поворачиваясь к двери, – Я ничуть не устаю, такие нагрузки привычны для меня.
Сейчас она покривила душой, но вряд ли кто-то мог знать об этом, ведь Стронг как никто другой могла прятать свои эмоции под маской хладнокровия и врать. Правда, последнему она научилась уже здесь, в своем времени она никогда и никого не обманывала, чем заслуживала доверие всех, кто знал вампиршу.
Выйдя из комнаты, она спустилась вниз по лестнице, стараясь не обращать внимания на головокружение и темные мошки, прыгающие перед глазами. Обведя взглядом толпу, она увидела Ханабусу, одетого в дорожный плащ.
«А я так надеялась на Каина», – мысленно посетовала Кармен, однако не высказала своего недовольства. Кивнув напарнику, она вышла из общежития и вдруг резко остановилась, замерев на месте и наклонив голову, приложив к ней раскрытую ладонь.
- Что такое? – Айдо, что шёл за ней следом, замер позади, даже не успев сойти со ступенек.
В последнее время он вообще мало говорил с Алой, ибо тот случай никак не выходил из памяти. Боясь рецидива, блондин обходил обращённую стороной, спокойно общаясь с ней только в официальной обстановке и при других.
– Если ты опять забыла принять таблетки, то лучше проглоти их сейчас, – предупредил он, так как работа донором его не прельщала.
- Нет, я приняла. Просто я... – она пошатнулась на ногах, но устояла. А темнота перед глазами всё множилась, – Ты иди вперед я догоню, че... – договорить она так и не смогла. Кармен накрыла тьма и больше она ничего не помнила, даже то, как откинувшись назад, упала прямо на Ханабусу.
В ту же секунду Памелла нервно вздрогнула, выпустив из рук чашку с чаем. Последняя полетела на стол, разбившись и расплескав обжигающую жидкость по всей поверхности, которая теперь медленно стекала на пол.
«Это нехорошо…» – сердце девушки билось часто, как если бы на её пороге была беда. – «Я что-то почувствовала сейчас. И надо выяснить, что… но сперва лучше убраться». Она глянула на испачканный залитый стол и со вздохом принялась собирать осколки.
- Ох!
Рефлексы вампира на этот раз не подвели и позволили поймать охотницу до того, как она сбила бы его с ног, уронив обоих на землю.
- Кармен?.. Что с тобой? – бережно держа не шевелившуюся Стронг за пояс и спину, как держат новорождённое дитя, Айдо легонько потряс её, пытаясь привести в чувство. – «Боже, она в обмороке?»
Осмотрев её, он понял, что прав. По-видимому, вампирка так себя умотала бесчисленными нагрузками и обязанностями, что организм дал сбой, и она отключилась. Естественно, в таком состоянии ни о какой разведке не могло быть и речи.
«Идиотка. И почему никому не сказала…» – покачал головой аристократ, затем взял Кармен на руки и понёс обратно наверх, даже не замечая чужого пристального внимания…
Такума недоуменно посмотрел вслед Ханабусе, несущего Стронг на руках, но ничего не сказал тому, решив, что это лично его дело и что о том, что слуга Памеллы без сознания, следует сказать лишь ей.
Дойдя до комнаты Фрост, он вежливо постучал и, получив разрешение войти, открыл дверь.
- Доброе утро, Мэл, – поприветствовал её вампир и тут же продолжил, – Канаме просил зайти вас, там что-то важное и ещё... даже не знаю, как и сказать. Там Айдо Кармен-сан нёс к себе в комнату, она похоже без сознания, – при этих словах на лице блондина отразилось беспокойство.
- Что? Кармен без сознания? – черноокая принцесса, что до сих пор собирала осколки разбитой чашки, резко подскочила. Результат не заставил себя ждать: один из острых кусочков фарфора рассадил ей палец, так что всё собранное опять полетело вниз, а девушка, тонко вскрикнув, схватилась за рану, откуда побежала кровь, – Вот оказия…
Недовольно цокнув языком, она положила пальчик в рот и проследовала на выход.
- Передай Канаме, что я зайду к нему чуть позже. Я должна убедиться, что с моей слугой всё в порядке, – выдохнула она, будучи уже за порогом спальни, затем вышла в коридор. Правда, через пару секунд ей пришлось вновь обратиться к вице-президенту, – Эм… не подскажешь, где находится комната Ханабусы?
На её лице проступила мелкая капля. Всё-таки неудобно спрашивать о таком, но ведь никто не говорил, что она должна точно помнить, кто и где здесь проживает.
- Эм... Третья дверь налево, – растерянно проговорил Такума, – Вы порезались, Мэл, может не стоит идти, когда она в таком состоянии?
Та вопросительно взглянула на парня.
- Всё в порядке. С моей регенерацией всё заживёт за минуту, – проговорила она, вытащив палец изо рта и рассматривая порез, который был затягивался прямо на глазах. Затем она вдруг протянула руку с раной к блондину. – Хочешь попробовать?..
При этом Памелла чуть улыбнулась и опустила ладонь.
- Шутка.
Она повернулась и пошла в указанном направлении, оставив вице-президента в замешательстве.
Между тем у Ханабусы с его ношей возникли новые проблемы. Дойдя до комнаты охотницы, он не смог попасть внутрь, так как дверь была наглухо заперта. И так как шарить по карманам Алой без разрешения юноша счёл чрезвычайно неприличным делом, пришлось искать другой выход из ситуации. И он не придумал ничего лучше, чем отнести напарницу в свои апартаменты. Там, вытряхнув её из жилетки и сапог, он уложил вампиршу на кровать.
«Вот проблемное создание. Не слуга, а одна сплошная головная боль», – подумал блондин, присев возле неё в ожидании того, когда охотница придёт в себя, – «Одно хорошо, что в таком состоянии от неё никакого шума. Такая спокойная… Даже милая…»
Как оказалось позже, Кармен не была в обмороке. В этом Айдо ошибался, но он оказался прав в том, что вампирша полностью истощила свой организм, который, по всей видимости, одержал победу над разумом и теперь погрузил свою владелицу в крепкий сон. Оказавшись на кровати, вампирша повернулась на бок и, свернувшись калачиком, тихонько засопела, подложив руки под голову.
Прошло немного времени, прежде чем она открыла глаза и резко села на кровати, растерянно озираясь и явно не понимая, что происходит.
- Спокойно, Кармен, – юношеская рука легла на её плечо, призывая не паниковать, – Похоже, ты слегка переутомилась. Нельзя же так.
Айдо чуть улыбнулся, потерев шею и отводя взгляд.
- Слушай, по-моему тебе стоит отдохнуть, – мягко начал он, зная, как девушка не любит выказывать слабость перед другими, – Поспать немного… иначе на охоте от тебя не будет никакой пользы.
- Я уже поспала, – она накрыла его руку своей, снимая её с плеча, – Надо идти, правда надо. Если не хочешь, можешь погулять по городу, я сама справлюсь, – заявила она, думая, что парню просто не хочется лезть в вонючую канализацию.
- А я думаю, что не стоит, – настойчиво проговорил тот, берясь двумя руками за плечи Стронг и укладывая её обратно. – Ты ослабнешь, если пойдёшь сейчас, и снова можешь отключиться. Как прикажешь потом тебя искать в том отстойнике? Нет уж, никуда ты не пойдёшь сегодня…
В этот момент раздался стук в дверь, затем она открылась и внутрь скользнула маленькая женская фигурка. Без слов поздоровавшись с хозяином спальни кивком головы, Фрост подошла к кровати и посмотрела на кареглазку.
- Кармен, почему ты мне соврала? – печально выдохнула она, когда осмотрела ту с головы до ног. – Если ты устала, то надо было так и сказать. Разве я так плохо к тебе отношусь? Ты жестока не только к себе, но и ко мне. Это больно…
- Она говорит, что в порядке, но я считаю, что Кармен-сан просто нужно отдохнуть, – вставил блондин.
- Верно. И никаких протестов, Кармен. Ты будешь отдыхать, пока полностью не восстановишь свои силы. Это приказ, – бескомпромиссно выдала Мэл, присев рядом с ней, – Я сейчас иду к Курану, так что обо всём с ним договорюсь. Ты выполнишь это задание потом. А будешь возражать или попытаешься пойти против, я тебя накажу. Ты поняла?
- Как будет угодно, – кисло ответила Алая, опустив глаза и чуть прикусив губу. Вообще она могла и не выполнять те приказы, которые считала не актуальными, но вот если она ослушается его при Ханабусе, то вся их конспирация полетит к чертям, так что выбора не было. Придется сидеть в своей комнате и бездельничать.
Фрост мягко улыбнулась, проведя рукой по волосам подчиненной.
- Не сердись на меня. Это для твоего же блага, Кармен, – она поцеловала кареглазку в лоб и пошла на выход, так как итак порядочно задержалась тут. – Ханабуса-кун, присмотри за ней, пожалуйста, если тебе не трудно, – напоследок сказала она аристократу.
«Что ж, очевидно, меня опять записали в няньки для этого детсада», – съехидничала внутренняя сущность парня, когда чистокровная, высказав свою просьбу, удалилась. – «Ай, ладно, всё лучше, чем шастать по подземным коридорам со всякими отбросами…»
Кармен же, дождавшись ухода госпожи, вновь поднялась с кровати.
- Похоже, ты отдыхаешь от моего и трупов общества, – ровным голосом заявила она и, покачнувшись, вновь упала на кровать. По-видимому, организм, давший слабину, теперь отрывался на полную катушку, не давая своей хозяйке сделать даже шаг.
- Да, похоже на то, – усмехнулся тот, отвечая на вопрос девушки. – Нет, погоди, по-моему тебе лучше… не вставать…
Последняя фраза потонула в тишине, ибо непослушная особа снова отрубилась, задремав в довольно смешной позе, раскинув руки и свесив ноги с кровати. В общем, всё, как и предсказывал её напарник. «Как дитя, ей богу», – вздохнул Айдо и осторожно уложил Стронг по-нормальному, чтобы ноги не свисали с кровати. Однако охотница даже в таком состоянии умудрилась отчебучить новую неприятность. Даже не открывая глаз, она скрутила Ханабусу, взяв того в уже привычный захват и держа сжатую руку у его горла так, как если бы там был нож. Но вот в чем прикол, проснуться она так и не проснулась, и теперь мирно посапывала прямо на груди парня, в то же время не выпуская его из своего фирменного скручивания, из которого вывернуться было крайне сложно, если вообще невозможно. Айдо, который благодаря выходке спящей пережил небольшой шок, не сразу отошёл от удивления. «Ничего себе… я что ей, медвежонок?» – подумал он и попытался пошевелить, но куда там. Не было ни малейшей возможности выбраться, при этом, не разбудив девчонку. Так что аристократ, в конце концов, вынужден был сдаться.
«Ох… и что теперь?» – он посмотрел в потолок и прикрыл глаза, пытаясь сообразить, что вообще можно было бы сделать в такой ситуации. Но в итоге и сам незаметно задремал, лежа в тёплых объятиях Алой.
Добравшись до покоев президента, Памелла тихонько постучала и, получив разрешение войти, скользнула внутрь, закрыв за собой дверь.
- Добрый день, – поприветствовала она Канаме вежливым тоном, – Прошу прощения за задержку. Возникли непредвиденные обстоятельства. Моя слуга свалилась без сил возле общежития, так что Ханабусе-куну пришлось отнести её наверх. Вероятно, это моя вина, что так загоняла её со своими поручениями, потому вынуждена просить сделать одолжение в её отношении и освободить Кармен от текущего задания, пока она не восстановит прежнюю боевую форму.
- Конечно же, – кивнул Куран, после чего указал на стул, что стоял напротив письменного стола с лежащей на нем шахматной доской, – Присаживайся и сыграй со мной партию, – пригласил он и дождавшись, когда вампирша сядет, сделал первый ход пешкой, – Кстати говоря, я бы хотел серьезно поговорить с тобой о Кармен.
«Опять эти нотации», – вздохнула про себя Фрост, глядя на шахматные фигуры.
- Судя по всему, тебя опять чем-то не устраивает моя слуга, – высказала она свою догадку, после чего взяла коня и переставила его, сразу же поставив пешку Канаме под угрозу, что был весьма необычный ход. – Что ж, говори…
- О, нет, – покачал головой Куран, делая ход, защищая пешку и одновременно ставя под угрозу одну из фигур Памеллы, – За исключением того, что от неё больше шума, чем от всех иных студентов Ночного Класса и того факта, что, несмотря на все разговоры, она так и не научилась ни вежливости, ни такту, у меня нет к ней нареканий. На самом деле у меня есть несколько вопросов к тебе, Памелла.
- Прошу прощения за это. Но всё-таки Кармен не чистокровная и даже не аристократка. Она охотник, и повадки у неё соответствующие, – ответила ему собеседница, также передвинув фигуру в защиту подставленной под удар, тем самым усиливая оборону.
Она не спешила, но в тоже время не уступала юноше, давая ему возможность атаковать. Правда, насколько хороша будет эта атака и не заведёт ли она его в ловушку? Это ещё предстояло узнать.
- Подобное поведение вполне предполагаемо. Я не поощряю это, но и не собираюсь давить на свою слугу, наставляя по правилам этикета. Наследственность говорит сама за себя… Тем не менее, если ты пожелаешь, я могу это исправить, – кивнула Фрост, сцепив ладони в замок и посматривая на соперника, – Я слушаю тебя. И, пожалуйста, зови меня Мэл, если не трудно. Или я неправильно понимаю наши с тобой отношения, Канаме?
- Думаю, что тут бесполезно что-то исправлять, – вздохнул Куран, делая ход, который пока еще ничего не значил, – Ты ведь сама говоришь, наследственность. У Кармен на уме только убийство вампиров. Наверное, я ошибся, позволив ей вернуться к прошлой профессии. Я думаю, тебе стоит заменить её. Кармен непригодна для кого-то вроде тебя, Мэл. Я могу предоставить тебе самого лучшего слугу из своего окружения. А Кармен будет лучше работать на Совет Старейшин. Там есть и обращенные вампиры, так что ей будет комфортнее с равными себе, ты так не думаешь?
«Так вот он чего добивается», – Памелла поджала губы и опустила взгляд, словно бы задумавшись. За это время, пока она молчала, они успели сделать ещё пару ходов. Таким образом, девушка дала Курану повод для наличия своих сомнений, хотя на деле у неё был однозначный ответ.
- Нет, не думаю, – в конце концов, выдохнула она, делая ход ферзём и ставя шах белому королю, – Она не сможет работать бок о бок с чужими. Кармен – одиночка, потому даже работа в паре уже тяжка для неё. Не вините её в том, что она не доверяет ни вам, ни остальным своим одноклассникам. Доверие и подлинные чувства всегда раскрываются со временем. И в том, что Кармен пытается от этого отгородиться, сосредоточившись на охоте, нет ничьей вины. Наоборот, я даже благодарна вам за то, что дали ей отдушину. И пускай у Кармен сложный характер – слуга она отменная. И я не могу никем её заменить. Уж больно много мы прошли вместе и, что греха таить, я к ней привыкла и успела привязаться, как и она ко мне. Поэтому прошу вас проявить терпение и не разлучать меня с Кармен.
- Не похоже, что она привязана к тебе, – задумчиво проговорил Куран, защищая короля и в то же время ставя под удар короля Памеллы, в свою очередь ставя шах, – На самом деле я уверен, что она служит тебе только для того, чтобы найти более эффективный способ твоего уничтожения. Думаю, что с мертвыми ей лучше, чем с живыми, или я не прав?
- Могу я спросить, на чём именно строится твоя уверенность? – не могла не поинтересоваться Фрост, лёгким ходом коня сбивая угрожающую королю фигуру Курана с доски и вместе с тем загоняя вражескую королеву в ловушку. – Кармен сама сказала тебе, что хочет со мной расстаться? Или выказала ещё какие-то признаки ненависти по отношению к чистокровным? Привязанность не всегда может быть ярко выраженной. Но то, что у меня есть сейчас, мне вполне достаточно.
- Ну что ж, – прикрыл глаза президент, чуть наклонив голову, словно бы сдаваясь, – Видимо ты совсем не хочешь слушать предостережений. В таком случае, когда она предаст тебя, а она предаст, ты можешь винить в этом лишь себя. Я разрешу ей продолжать охоту только из уважения к тебе, Мэл.