- Не забывай о том, что нам следует налаживать отношения, как среди своих одноклассников, так и с другими учениками Академии. Так что если будут приглашать, то не отказывайся от танца, – тихо напомнила своей провожатой Фрост, – Но в тоже время будем держаться неподалёку друг от друга…
- Как угодно моей госпоже, – тихо откликнулась Кармен. Из-за шепота, которым она говорила, совершенно невозможно было разобрать ее интонацию, но, говори она в полный голос, её тон наверняка бы сочился сарказмом.
В это время прозвучал сигнал на выход, так что Ночной класс высыпал наружу. И вскоре они уже проходили в просторный зал в академии, оборудованный под мероприятие и украшенный в венецианском стиле. Однако держаться вместе у вампирш, увы, не получилось: толпа тут же разделила их, разведя в разные стороны. Послышалась торжественно-вступительная речь ректора, а после раздались первые звуки мелодии вальса.
Кармен встала у стены, замерев на месте и смотря прямо, искренне надеясь, что никто не додумается пригласить её на танец. Однако её надежды не оправдались, ибо такую прелестную незнакомку было чрезвычайно трудно не заметить даже среди множества других девушек на балу. Прошло лишь десять секунд, как к ней подошёл темноволосый юноша во фраке и довольно простой закрытой маске.
- Вы позволите? – протянул он к ней руку в приглашающем жесте. Правда, вот тон был не слишком уверенным, да и до изящности вампирки далеко. Зато в карих глазах светились проблески восхищения.
Кармен смерила пригласившего её юношу внимательным и холодным взглядом. И хоть маска хоть отчасти и сглаживала её колючий взор, но всё равно эффект всегда выходил на “ура!”, уж слишком тёмная аура была у вампирши.
- Нет, – она скрестила руки на груди, гордо задрав подбородок, всем своим видом показывая истинно королевскую неприступность. Маскарад был тем хорош, что именно на нем она могла вести себя так, как полагается чистокровной принцессе.
Даже за маской можно было видеть, как побледнел бедный старшеклассник, поспешно отступив от холодной особы. Несомненно, такой отказ стал для него ударом, так что он благоразумно решил сбежать с места позора.
- Ну, а со мной тоже не потанцуешь? – раздался знакомый дружелюбный голос.
Ещё один юноша, на этот раз вампир, незаметно приблизился к охотнице со стороны. Безупречный с иголочки костюм, напоминающий мундир, в тон ему маска, закрывающая лицо, исключая изумрудные глаза, золотистые волосы, уложенные по типу стайлинга – в нём было сложно узнать прежнего аристократа. Но всё же возможно. Благодаря неизменившемуся характеру.
Кармен обернулась и, увидев обладателя голоса, поморщилась, словно от зубной боли, благо под маской этого не было видно. Всё же балы и танцы никогда не были её родной стихией, ей гораздо больше нравилась канализация и трупы.
- Потанцую, – после пары минут раздумий и не слишком приязненного взгляда согласилась она, помня о том, что когда-нибудь ей всё же придётся через это пройти.
Вложив свою руку в руку партнера, она вышла с ним к танцующим, держась не менее изящно и уверенно, чем молодой человек.
Памелла же в это время вкруговую пробиралась мимо участников бала, стараясь держаться ближе к стене и ища глазами силуэт Стронг. Будучи в одиночестве, она чувствовала себя несколько чужой в этом месте. И хоть её острое зрение могло отличить вампиров среди множества людских подростков, она всё равно не знала, кто есть кто. «Хоть бы Такуму найти…» – отчаянно подумала она, так как могла узнать его хотя бы по наряду, который, как и её, они выбирали вместе.
- Позвольте пригласить вас, – высокий молодой человек в темной маске протянул Памелле руку. Он был даже выше Кармен, движения его были уверенны и изящны, как у вампира, а огненные волосы до плеч прекрасно сочетались с белоснежной, словно мрамор кожей. Синие глаза вампира смотрели с вежливым интересом, но всё же он не опускался до откровенного разглядывания девушки.
Фрост на мгновение стушевалась, не зная, как ей поступить, но затем прикинула, что с танцпола обзор должен быть лучше, а значит…
- Да, конечно, – мягким голосом, не совсем свойственным ей, проговорила Фрост, подав кавалеру кисть, затянутую в белую перчатку. В конце концов, один танец ей не повредит.
Молодой человек вывел партнёршу на танцпол и, взяв за талию, закружил в ритме танца.
- И как вам бал? – светским тоном начал он.
- Ну… – протянула вопрошаемая, выписывая с ним па и в тоже время оглядывая зал, – …пока что трудно судить по началу. Но в целом это довольно необычно для меня…
Ещё бы, ведь она вообще была на балу первый раз в жизни. Правда, сообщать об этом было точно не нужно. Вместо этого она продолжала искать глазами нужную ей цель. После столь тяжких тренировок её тело двигалось автоматически, что впрочем, не скрывало лёгкости и изящества всех её движений.
- А вам? – в свою очередь поинтересовалась она у партнёра, понимая, что молчать при начавшейся беседе некультурно.
- Думаю, это будет зависеть от того, с кем в паре я окажусь к полуночи, – улыбнулся молодой человек, постепенно уменьшая круг и приближая Мэл к центру зала.
- Значит, тогда и узнаем, – сделала вывод та вежливым тоном.
Она не показывала этого, но начинала как-то опасаться этого молодого вампира. В такой обстановке кто-то вполне может не сдержаться и решить попробовать её на вкус, при этом, если не раскроет себя, то ему ничего не будет. Хотя чистокровная вполне могла постоять за себя в такой ситуации, но ведь осторожность никогда не помешает.
- Согласен с вами, – не мог не улыбнуться рыжий.
Чистокровная не ответила, всё ещё занятая своими думами, так что беседа свернулась сама собой.
«Где же Кармен?»
И тут она заметила её в кругу танцующих, да ещё и ни с кем то, а с Ичиджоу. От этого внутреннее напряжение частично спало. И когда она с партнёром приблизилась к ним, Памелла незаметно махнула им рукой в знак приветствия.
К слову, у второй пары во время вальса тоже состоялся небольшой разговор.
- А разве вы не должны танец другой девушке? – не могла не поинтересоваться Кармен после первого завершигося круга.
- Да нет, – качнул парень головой, делая вид, что не понимает, о чём это она. – Хотя надолго мне от обязанностей, конечно, не скрыться…
- А я считала по-другому, но видимо я ошиблась, – она чуть прищурила глаза, очень внимательно смотря на своего партнера, – Надеюсь, ваши обязанности не заставят меня вспомнить о своих, – с ласковой угрозой добавила она, словно бы давая понять, что бедняге придётся не сладко, если с Памеллой случится хоть что-то.
Они ненадолго смолкли, продолжая двигаться в одном ритме.
- Похоже, мы не ошиблись. Вам действительно идёт это платье, Кармен-сан, – похвалил парень наряд девушки, – На самом деле я лишь хотел поинтересоваться, почему вы не с Мэл. Но теперь вижу, что она тоже занята.
Несомненно, он уже успел заметить упомянутую особу среди танцующих пар.
Кармен с вежливым молчанием выслушала комплимент, а после склонила голову в благодарном кивке.
- Благодарю за комплимент, Такума-сан. Теперь я понимаю, откуда у госпожи Мэл такой энтузиазм. Думаю, что теперь я просто обязана вернуть его вам, – в голосе Стронг послышались сахарные нотки, и это было, ох, как не к добру. Но с другой стороны нужно хорошо знать Кармен, чтобы уметь разбираться в её интонациях и в том, что бывает с теми, кто крутит ей, как хочет.
- О, что вы, не стоит, – добродушно улыбнулся аристократ, как видимо, не заметив скрытую угрозу и насмешку в её словах.
Медленно, но верно они приближались к концу этого первого тура. И вот, наконец, музыка смолкла, и танец окончился, после чего послышались хлопки и благодарственные жесты партнёров друг другу.
- Благодарю за танец, но, к сожалению, вынужден откланяться. Канаме просил позаботиться о развлечении для Дневного класса, – тихо сказал Такума, склонившись к ладони Стронг, что держал в своей руке, как если бы хотел её поцеловать, затем шепнул ей, – Если устанете и захотите отдохнуть, можете пройти к дальней справа ложе.
Он указал на угол помещения, где был один из четырёх выходов на широкий балкон.
- Там все наши и докучать не будут.
- Благодарю, – кивнула ему чистокровная и тут же направилась на балкон, явно не желая более принимать участие в подобном фарсе. На свою хозяйку она даже и не взглянула, до сих пор злясь на то, что та заставила её вести себя подобно клоуну.
«Надеюсь, и правда никто не полезет... Но здесь все вампиры и все чувствуют мою сущность, поэтому можно не волноваться...»
Она встала в стороне ото всех и уставилась вдаль невидящим взглядом.
Танец Мэл и её партнера тоже был окончен, и кавалер, поклонившись даме и проговорив комплимент о том, как она прекрасна, упорхнул к другим девушкам.
- Позволите пригласить вас на следующий танец, – тут же раздалось неподалеку. По всей видимости Памелла начала набирать популярность. Ее партнер тоже был высок, светловолос и голубоглаз, как и предыдущий и так же держался изящно и уверенно.
«О боже, почему сейчас?» – подумала вампирша, ибо она ещё не успела отойти от первого танца, когда раздалась мелодия, приглашающая на второй.
- Хорошо, обещаю вам свой следующий танец, – сказала она, выделив при этом слово «следующий», ибо новый тур уже начался. Всё-таки ей было нужно отдышаться. – А пока может, потанцуете с моей знакомой?
При этом она схватила стоявшую рядом незнакомую девушку и повернула её к кавалеру, которому собралась отдать. И, надо, сказать, Фрост очень повезло, ибо парень не мог проигнорировать свой долг представителя Ночного класса поухаживать за человеческой девушкой, в глазах которой читалась любовь с первого взгляда. Что и говорить, но и Мэл иногда могла устроить подставу, ведь она узнала собеседника, а вот он её, скорее всего, нет.
«Нужно выбраться отсюда», – размышляла она, быстро и незаметно упорхнув сквозь поток парней и девушек, зайдя за колонну, где было спокойнее. – «Ну что, молодец, Памелла, ненадолго же тебя хватило…» Она вздохнула, стоя возле степенно болтающих парочек, которые отдыхали от танцев, развлекая себя светской беседой. «И Кармен нигде нет. Ушла и без меня…» – звучала детская обида в мыслях. Хотя она и понимала, отчего Стронг могла так поступить.
- Похоже, мне придется занимать очередь, Мэл, – раздался за её спиной весёлый голос. За вампиршей стоял светловолосый и зеленоглазый молодой человек с двумя бокалами в руках, – Очевидно, вам нужен перерыв, а на то, чтобы составить вам компанию и угостить напитком, очередь пока не набежала, – при этих словах он широко улыбнулся, протянув Памелле бокал.
- Ну, в последнем необходимости нет, – не могла не согласиться с этим та, скрыто улыбаясь за маской. – Правда, принимать угощения в таком положении не слишком удобно.
Тем не менее, протянутый бокал она взяла, затем чуть приподняла маску и отхлебнула глоток.
- Фух, спасибо за это. Мне ещё трудно преодолеть свой страх к массам, – сказала Фрост, надвинув предмет сокрытия личности обратно, – А разве тебе не нужно искать себе партнёршу для конца вечера?
- Ну... вообще-то я хотел, что вы были моей партнершей. Конечно, это наверное слишком самонадеянно, но всё же... – вампир почесал затылок растеряно и, чуть смущенно улыбаясь, по-дружески смотря на блондинку, – А вы кстати хорошо справляетесь и прекрасно танцуете. Жаль, что мой танец только второй.
«Быть его партнёршей?» – от такого предложения Мэл моментально стала пунцовой, а сердце ёкнуло.
- Ааа… Эм… Знаешь… на самом деле это было бы неплохо, – выдавила она, понурив голову от смущения.
«Стоп, о чём это я? Нет, нельзя так думать. Он просто выполняет приказ Курана, это же ясно!» – эти мысли быстро отрезвили её.
- Но всё же лучше не торопиться, ведь до полуночи ещё далеко, – с прежней весёлостью откликнулась вампирка, беря парня под локоть, – Пройдёмся, пока не начался новый танец?
- Конечно, – кивнул Ичиджоу и провел вампиршу вдоль стены, держась подальше от толпы, тем не менее, взгляд вампира стал более озабоченным, чем раньше. Как оказалось, он очень тонко чувствовал настроение собеседника.
Памелла действительно немного нервничала, но, как оказалась, лишь от его присутствия. «Почему так? Раньше меня это не беспокоило…» – думала она про себя, зная, что как только начнётся следующая партия танцев, она предстанет перед дилеммой: остаться с блондином или идти танцевать.
- А в чём именно прелесть этих танцев? – задала она вслух заинтересовавший её вопрос, провожая взглядом кружащиеся пары.
Всё-таки она выросла в том тысячелетии, где танцы предполагали полную свободу движения. Каждый мог двигаться по своему, как того пожелает. Такие танцы показывали самовыражение, а здесь… сплошные рамки и законы.
- Ну как же? – удивлённо спросил Ичиджоу, – Это же весело, тем более, что неофициальные приёмы очень укрепляют отношения. Если бы мы были на балу, устраиваемым вампиром и для вампиров, то тогда бы ещё заключались те или иные соглашения. Бал – самое оптимальное, что можно было придумать для подобных вещей.
- Скорее, это просто повод для всех, чтобы собраться для осуществления своих целей, – трактовала так девушка, поглядывая на танцпол.
На балконе с вампирской стороны было достаточно шумно, ибо рядом то и дело сновали стаи человеческих девушек, испускающих кокетливые до тошноты смешки. Как видимо, они уж просчитали вампирское общество, которое ограничивалось лишь разговорами, да наблюдением за другими.
- Похоже, это не твоя стихия, Кармен, – раздался рядом плавный завораживающий голос.
Возле неё стоял высокий темноволосый вампир в белой маске. Несмотря на свой незаурядный наряд, он был похож на настоящего принца благодаря грациозной выправке и ауре очарования. Скрестив руки, он неотрывно смотрел в сторону площадки, где кружились пары, внимательно наблюдая за движениями маленькой фигуры девушки с тёмными волосами, танцующей с единственным взрослым на этом балу.
- Вы как всегда правы, – повернувшись к вампиру, чуть склонила голову вампирша. Так же как и Куран, которого она узнала, Кармен тоже теперь следила за тоненькой девичьей фигуркой.
- Тогда я решительно не понимаю, почему ты до сих пор здесь, – произнёс собеседник, так и не сдвинувшись с места.
Его взор всё также был устремлён на Юки, ибо для него она была единственной сияющей звездой в скоплении учеников. В любом случае и в любом виде Куран узнал бы её из тысячи.
«И все же, почему Куран Юки – человек и ещё дочь ректора? Что же было до того? И почему я знаю о ней лишь из истории? Это странно и даже очень...» – размышляла в тоже время Алая.
- Такова воля госпожи Мэл, – чуть более холодно, чем обычно, ответила Стронг. Ей Богу, Кармен была до крайности не обидчивым вампиром, но поведение хозяйки и обращение к ней оскорбляло и обижало даже такую, как Стронг.
«Что же тут такое? Мне нужно работать и переосмыслить некоторые факты, а не торчать тут...»
«И, тем не менее, за своей госпожой она даже не следит», – мысленно подметил Куран, хотя вслух ничего не сказал. Он итак уже всё понял, а реакция Кармен – только лишнее тому подтверждение.
- Немного странно, что из всех нас танцует лишь Ханабуса, – задумчиво проговорила она, ни к кому не обращаясь, а скорее всего, размышляя вслух.
Президент при этом покосился на Стронг.
- Тебе нравится Айдо? – неожиданно спросил Канаме.
- Что? – признаться, она не ожидала подобного вопроса от чистокровного, настолько, что даже умудрилась растеряться, – В каком смысле? Э... то есть почему вам это так интересно?
Теперь она уже не следила за Юки, а во все глаза таращилась на чистокровного.
- Вовсе нет. Я просто спросил, – отмахнулся он.
В это время музыка смолкла, затем послышались хлопки, а на горизонте перед ними показалась приближающаяся пара тех, за кем двое вампиров наблюдали минутой ранее.
«Неужели?» – мысленно спросила Кармен, однако вслух ничего так и не сказала. Тем не менее, подозрения её укрепились и усилились.