Заметив, приближение Кроссов, вампирша отступила на шаг и, отвернувшись от танцующих, вновь замерла в прежней позиции. Канаме, вроде как, и не заметил отгороженность Стронг, продолжая молчать, пока людская чета не подошла на достаточное расстояние.
- Отчего президент не участвует в веселье? – радужно сказал мужчина, после того, как учтиво поздоровался с юношей.
- Потому что помимо этого мне надо следить за действиями Ночного класса, – ответил тот.
- Да? Ну, а кто тогда же твоя спутница? – при этом глаза директора перешли на молчаливую собеседницу вампира.
- Если не знаете, то почему бы не спросить самому? – предложил тот, затем повернулся к Юки, – Не хочешь потанцевать со мной?
Та немного замялась, но всё же согласно кивнула.
- С радостью, Канаме-семпай…
- Эх, золотые годы… – умильно вздохнул Кросс, когда дочь с Кураном отошли, – А вы не скучаете, леди?
- Нет, что вы ректор, бал потрясающ, я никогда не видела ничего подобного, – вежливо ответила Кармен и не солгала – она и правда впервые видит приём в этом времени. Конечно, до эпидемии вампиры не раз давали балы и она, как представитель правящей элиты вампиров, должна была присутствовать на них, но их мероприятия были совершенно иными.
- Ох, серьёзно? Мы старались достичь такого же великолепия, как на балах вампиров, – защебетал ректор, как видимо, с ходу узнав, что говорит с представительницей ночного народа. Да ещё бы ему и не узнать, с таким-то нюхом охотника. При этом он ещё умудрялся напевать себе что-то под нос, кивая в такт музыке, – Эта мелодия превосходна! Может, стоит насладиться ею по полной, как считаете?
С этими словами он протянул руку девушке в приглашающем жесте. Похоже, Стронг не оставят в покое даже здесь….
«Нехорошо будет, если я откажу ректору. Хоть мне это и не нравится, но, похоже, выбора нет...» – подумала Стронг, мысленно вздыхая и ударяя себя по лбу, правда, своего неудовольствия она так и не показала.
- С удовольствием, – она сделала лёгкий реверанс, как это было принято, когда девушка соглашалась на танец, и, вложив свою руку в руку мужчины, прошла с ним в зал.
- А у вас превосходное чутьё, – не могла не отметить вампирша.
- Вы так думаете, потому что я узнал в вас ученицу Ночного класса? – беззаботно усмехнулся старший Кросс, улыбаясь сквозь маску. Он, как и положено всем участникам бала, был при полном параде и даже надел на голову тюрбан для пущего эффекта неузнаваемости. Правда, это-то как раз его и выделяло среди толпы. – Вообще-то это было проще простого, учитывая то, что вы находились рядом с президентом Кураном. Ни одна девушка Дневного класса не может стоять рядом с ним так спокойно.
Взойдя на танцпол, он лёгким движением поставил их пару в нужную позицию. Спустя секунду они уже кружились вместе с другими танцующими.
- Впрочем, ни одна особа из Ночного класса тоже. Так что вас узнать легко и просто, Кармен-сан, – тихим голосом изрёк мужчина.
- Я настолько отличаюсь от них? – подняла бровь Стронг, что, впрочем, видно не было, – Ей Богу, ректор, не визжать же мне от восторга и не швырять в Курана свои трусики.
Они заскользили по залу, полностью следуя ритму музыки и тем временем переговариваясь между собой так, что их не было слышно. Ректор, было, рассмеялся, но потом подавился и смолк.
- Кармен-сан, нельзя говорить о таких вещах! Это непристойно, – зашикал он на девушку. Как учитель, он не мог не прочитать ей нотацию на тему приличий. И делал это, не нарушая шаг, – Ну, на самом деле я точно не знал, пока вы не подтвердили мои слова. Вас трудно узнать без боевого облачения…
- Я читала, что девушки так делают, когда хотят показать свою любовь к кумиру, – она едва заметно пожала плечами, явно не понимая, что непристойного было в её фразе.
«Это время облачено в рамки. У них всё кажется неприличным», – размышляла она, но
о думах своих как водится, не рассказала, а лишь продолжила:
- На самом деле мне не нравится подобное. Моя одежда очень удобна, но госпожа Мэл приказала надеть платье и танцевать, – намекнула ректору о том, что не хочет выслушивать в свой адрес комплименты.
Тем временем у Фрост и её сопровождающего были свои темы для волнений.
«Так, похоже, того, кому обещала танец, не видно, значит, его можно и продинамить», – подумала Мэл, когда заметила в кругу танцующих парочку, в которых признала Юки с Канаме. – «О нет! Неужели они так близки? Это может плохо кончится…»
- Ну, в общем-то, да, – хихикнул вампир, который, по всей видимости, не относился к подобному серьёзно, – Но это для взрослых. А нам, детям и молодым, положено веселиться и танцевать, не зная бед и проблем, так, может, и займемся этим?
- Ну, почему бы и нет, – в тон ему усмехнулась спутница, понимая, что хотя бы одно из двух обещаний всё же придётся исполнить, рано или поздно. А лучше раньше.
«Заодно послежу за Кураном и Кросс» – уже мысленно добавила она. Всё-таки Памелла была тактиком до мозга костей, и даже в минуты отдыха не переставала думать о назначенной операции.
Такума вывел свою партнёршу в центр зала и, обняв её за талию, плавно заскользил между парами.
- Знаете, Мэл, мне почему-то показалось, что вам перестало быть весело. Я сделал что-то не то? – с беспокойством в голосе поинтересовался вампир.
«Они такие странные…» – думала про себя Фрост, глядя из-за плеча вампира на интересующую её парочку, которые просто смотрели друг на друга, не замечая ничего вокруг. – «Разве так можно?..»
Даже будучи старшей сестрой, она не понимала этой близости тех двоих. Однако всерьёз задуматься над этим ей не дал голос Ичиджоу.
- Нет, как такое возможно? Такума, ты же всегда… – девушка посмотрела на него и их глаза встретились, отчего её сердце затрепетало, – Это… мне хорошо с тобой… всегда…
Эти слова вырвались против её воли, но они были искренними. «Это чувство…» – даже мысли сбивались при одном взгляде в эти тёплые изумрудные очи.
Такума остановил танец и теперь просто стоял, не в силах оторваться от глаз Фрост, пусть и затемнённых очками. Он не слышал музыку и кажется даже забыл, где они находятся.
«Она прекрасна. Если она не совершенна, значит, для меня больше нет другого идеала...» – думал он, неосознанной наклоняясь к Памелле.
«Что… это…?» – юная вампирша так и замерла на месте, как будто замерла её жизнь. Одна секунда длиною в вечность… секунда, когда он один стал для неё целым миром. Всё, что Мэл сейчас видела, это его лицо, скрытое за тенью маски. Так близко, что всё её существо потянулось к нему в ответ. И в этот момент…
- Берегись! – Фрост вдруг заметила несущуюся на них в танце пару, отчего её рефлексы высокородного вампира мгновенно дали о себе знать.
Молниеносный рывок, и она вытолкнула их обоих из круга, так что парочка танцоров проплыла мимо, чудом не сбив её с Ичиджоу.
- Уф! – выдохнула девушка, ещё обнимая партнёра, – Похоже, теперь нам не быть популярными танцорами.
После этого она весело засмеялась.
- Это точно, – засмеялся и Такума, поняв, насколько комично сейчас выглядит.
Прекрасный момент был испорчен и, если честно, то Ичиджоу даже не знал, радоваться этому или огорчаться. С одной стороны он едва не сделал глупость, которая бы вышла за рамки дозволенного, но с другой прекрасное видение ангела, спустившегося на землю, исчезло, словно его не бывало.
Ректор со Стронг, которые также были в кругу танцующих, заметили оплошность своих протеже далеко не сразу, продолжая говорить о незначительном.
- Не знаю, где вы такое прочитали, но в любом случае не советовал бы делать такое … По крайней мере, при Куране точно, – развеселился мужчина, что отнюдь не делало его похожим на взрослого.
Кармен же, представив, как в Канаме летят чьи-то трусы, развеселилась, как никогда до этого. Настолько, что даже смогла улыбнуться. Правда, никто этого не увидел и как следствие не оценил.
Между тем они продолжали танцевать, увлекаемые кругом кружащихся пар.
«А это не…» – ректор заметил парочку вампиров, вышедших из круга довольно странным образом, привлечённый весёлым смехом неизвестной ему девушки. Впрочем, свои догадки по этому поводу он высказывать не стал, так что они просто проплыли мимо, движимые музыкой и тактом.
- Что ж, стоит похвалить Памеллу-сан за то, что она пытается пробудить в вас любовь к прекрасному, – умилительно выдал он, – Что плохого может быть в танцах?
- Они мне не нравятся, – ответила Стронг, – По мне лучше хорошая охота, чем это до крайности бесполезное времяпрепровождение. Я не из благородной семьи и мне никогда не понять, чем танцы могут быть так хороши.
Покосившись на пару не танцующих вампиров, Стронг нахмурилась и чуть качнула головой в знак неодобрения.
«Она же может выдать себя, о чем только думает?»
Памелла же не скрывала своего веселья, так как у неё отлегло от сердца. И сейчас она не хотела думать о том, что произошло несколькими минутами ранее. Взяв друга за руку, она вновь ступила с ним в круг, и на этот раз они ни грамма не напортачили. Более того, серебряный смех Фрост очаровывал, привлекая к себе ненужное внимание, да и природная грация их дуэта давала о себе знать. Так что в целом их пара закрыла прежний ущерб.
- Хм… Думаю, вам не мешало бы понять, что мир не состоит лишь из охотников и дичи. Есть и другие способы почувствовать себя живым, – философски протянул Кросс, став подозрительно серьёзным. Но лишь на секунду, ибо на следующей фразе он был уже привычно весел и бодр, – Наверное, это вам и хотела сказать Памелла-сан. И именно этому учит нас Академия. Не нужно зацикливаться на одном, а учиться познавать мир и делать это разными способами.
Он так увлёкся этой беседой, что и не заметил, как танец окончился.
- О, бог мой, уже всё? Что ж, это было интересно. Благодарю вас за танец, леди, – услужливо коснувшись руки Стронг, директор отошёл в сторону, а затем убежал к… полагаете, к кому? – Юки-чан!!! Ты обещала папочке ещё один танец!! – вот вам и ответ.
«Мне это совсем не нужно. Я воин, а не танцор, и мне совсем не нужно смотреть на жизнь под другим углом. Есть приказ, и я его выполняю. Приказы нужно исполнять, а не обсуждать их...» – выдала мысленную тираду Кармен, впрочем, не озвучивая её.
Поклонившись Кроссу, она скользнула на ставшее привычным место и уставилась вниз, горя явным желанием спрыгнуть вниз и незаметно убраться отсюда.
«Похоже, веселье подошло к концу», – поняла Фрост, когда музыка затихла, ознаменовав конец танца.
- Ну вот, танец так быстро кончился, – немело огорчился парень, услышав, что музыка стихла, – И как жаль. Я бы хотел потанцевать с вами ещё.
- Тогда надейтесь, что такая возможность вам представится, – загадочно выдала мнимая шатенка и, сделав книксен, упорхнула прочь, мгновенно растворившись в толпе.
На этот раз Памелла решила выйти на балкон, чтобы перевести дух. Но, увы, даже там ей не дали спокойно постоять и подумать в одиночестве над тем, что произошло у них с Ичиджоу. Поклонник из числа людей нашёл её и здесь, а она, в целях стабилизации содружества, не посмела ему отказать в танце. И зря, потому что после этого на бедняжку прямо-таки посыпались приглашения от других участников бала. В итоге Фрост попала в окружение и была вынуждена оставшиеся часы дарить парням последующие танцы.
«Фух, сколько можно?» – не понимала причины своей популярности юная чистокровная, которая таки смогла сбежать с танцпола, выйдя во двор. Ночь раскинула перед ней тёмные крылья, принимая в свои объятия и скрывая своё создание под покровом звёздного неба.
«И Кармен нигде не видно. Бросила меня, как и всегда… неужели Канаме был прав?» – она не хотела так думать, однако подобная невнимательность слуги настораживала Мэл. – «Скоро уже полночь. Мне надо вернуться на бал и доделать свою работу… может назло Курана пригласить?» Она ещё помнила, что последний танец будет белым, а он то и определит решающие пары.
- Почему ты не с остальными? – раздался голос откуда-то сбоку. Зеро стоял в тени, скрестив руки на груди. Судя по отсутствию костюма и маски, ректору так и не удалось заставить парня принять участие в общем веселье.
- Да я лучше умру, чем приму участие в подробном балагане, – ударив кулаком по столу, заявил Зеро накануне и, развернувшись, отправился на выход.
Признаться, его появление застало вампирку врасплох, отчего она нервно вздрогнула от испуга. Однако увидав, кто такой «шутник», Фрост стушевалась.
- Как ты… а, ну да, – она хотела спросить, как он её узнал, но потом вспомнила, что охотник легко учует чистокровного вампира, как бы тот не маскировался. – В любом случае, неважно. А ты что, тоже прячешься, Кириу-кун?
Говоря это, Памелла чуток попятилась, отчего подол платья зацепился за ветви куста.
- Я не прячусь, ясно? – раздраженно выпалил Зеро, – Просто не желаю принимать участие в этом цирке, который безусловно любят такие, как ты.
Он отвернулся от вампирши, но при этом не забывал коситься на неё, будучи готовым к тому, что она нападет. «Проклятье», – она же, наоборот, сильно подозревала, что он захочет выяснить то, о чём она проболталась в прошлый раз, потому спешила удалиться.
- Не хочу тебе мешать, поэтому лучше пойду…
- Как хочешь, мне плевать, тут ты ли нет. Кстати, а где твоя подруга? Она ведь вечно как приклеенная к тебе. Поругались?
- Да нет. Она там танцует, а я просто устала, – уклончиво пробормотала Фрост, хотя тут и дураку было ясно, насколько очевидна её ложь. – Но ведь тебя это волновать не должно, так ведь? Если ты не хотел бы меня убить, конечно.
Она немного расслабилась, понимая, что неудобные вопросы отменяются. «Он неважно выглядит», – отметила про себя вампирка, видя, какой бледный подросток, хоть на улице сейчас было темно.
- Живи пока, – буркнул Зеро, которому сейчас было не до выяснений отношений с вампирами, особенно с чистокровными. Да и вытащи он пистолет, другие ученики дневного отделения могли бы увидеть это и начать задавать вопросы. А это было нужно меньше всего.
Тем не менее, это вызвало на скрытом маской лице Памеллы лёгкую улыбку.
- Всё-таки ты хороший, Зеро-кун, – сказала она не без дружелюбия, затем развернулась и пошла обратно, приподняв полы платья. Пора было заканчивать с танцами, да и на финальной части присутствовать, как ни странно, ещё хотелось.
Зеро лишь саркастически хмыкнул, показывая, что он не фига не хороший и уж тем более ей не друг. Он отступил дальше, растворившись в темноте, быстро и бесшумно, как и полагается охотнику на вампиров.
В это время у Стронг тоже были свои проблемы с кавалерами, хоть у неё их было гораздо меньше, чем у других. На исходе предыдущего часа к девушке подошёл высокий рыжеволосый субъект, немым движением пригласив её на танец. Затем, когда всё закончилось, также молча, ушёл. После этого другие одноклассники Кармен тоже несколько раз приглашали её. Не по мирской сути конечно, а просто из-за проигранного пари или желания поиздеваться над обращённой. Правда, в последний момент кое-кто из аристократов решил прекратить подобные перетирки.
- Извините, но эта леди обещала этот танец мне, – произнёс знакомый голос.
Какой-то блондин в маске взял Стронг под руку и увёл из-под «обстрела» одноклассников. И, естественно, что узнать его было не трудно.
- Прошу прощения за это. Иногда поведение наших собратьев оставляет желать лучшего, – тихо произнёс он, когда они достаточно отошли.
- Мне всё равно. Если они чувствуют себя лучше от того, что смеются надо мной, то пусть, – ответила Кармен таким тоном, словно ей это было и правда безразлично.
Впрочем, сейчас она кривила душой, ибо с огромным удовольствием разукрасила бы лицо любому из этих шутников.
- Ну, а ты, Ханабуса? Пригласил меня, чтобы спасти от насмешек, из желания потанцевать со мной или же тоже решил присоединиться к шутникам? – он сделали поворот, выходя на новый круг, – Или это Куран приказал быть ближе ко мне?