«Замечательная погода сегодня», – подумала девушка, когда по обыкновению проснулась одним замечательным февральским днём и посмотрела в окно. В отличие от Европы, зимы в здешних местах были не столь суровы. Даже снег и тот выпадал редко. Так что в начале февраля уже было сухо и вполне тепло.
- Доброе утро, Мэл, – Кармен, как и всегда стояла с подносом в руках, на котором громоздились чашка, чайник, сахар и несколько видов пирожных, в общем, обычный для Памеллы завтрак.
Признаться, после памятного разговора жить стало чуть легче. По крайней мере, она теперь не отплясывала на дурацких балах, а занималась своими непосредственными обязанностями – охраной госпожи. Общество вампиров, в котором появлялась Фрост, приняло её слугу так, как и должно было принять, то есть никак. Большинство нелюдей вообще предпочитали притворяться, что Кармен не существует. Отношения с одноклассниками также не изменились, разве что она едва ли не молилась на Каина, пусть и не показывала этого. Но факт остается фактом – Стронг облегченно вздыхала каждый раз, когда им вместе предстояло идти на исследование катакомб, которые ни к чему не приводили. Куран уже успел намекнуть, что это пустая затея и в этих коридорах ничего нет, но Алая упрямо залезала в них, двигаясь всё дальше и дальше по туннелям. Она всегда доверяла интуиции и знала, что та не подвела её и на этот раз.
- Сегодня отличная погода. Чем желаете заняться до начала занятий?
Мэл улыбнулась, когда Стронг выразила её мысль вслух. Всё-таки эти две девушки действительно стали понимать друг друга немного лучше.
- На самом деле пока не знаю. Возможно, просто прогуляюсь по саду, – ещё сомнительно выдала блондинка, закончив с водными процедурами и принимаясь за завтрак, – Хотелось бы, конечно, выбраться в город, но так мы рискуем опоздать на уроки, да и выезжать нам разрешают только по выходным. Кстати, попроси потом принести мне утреннюю почту.
«Я в любом случае не смогу решить, что лучше, пока не погадаю», – она пригубила чашку и с удовольствием прикрыла глаза.
- Какой приятный вкус… Эрл Грей?
- Да, – кивнула Кармен, подходя к окну и распахивая настежь шторы. – Я буду сопровождать вас на вашей прогулке, – добавила она, смотря на улицу, а после, спустя пару секунд, развернулась и замерла на месте, подобно статуе.
- Хорошо, – кивнула Фрост, понимая, что теперь прогулке точно быть.
Покончив с трапезой, она переоделась в свитер и летящую длинную юбку и, прихватив с собой колоду любимых карт, вышла вместе со слугой в коридор.
- Как кстати проходят твои раскопки в тоннелях? Есть прогресс? – поинтересовалась она о последнем походе подчинённой по катакомбам, пока они спускались по лестнице в почти пустой вестибюль. Всё-таки мало кто из вампиров любил выходить из комнат в светлое время суток.
- Нет, все ходы ведут в тупик. Но, судя по картам, осталось довольно много ответвлений, – тихо ответила вампирша. В отличие от хозяйки, она была одета в льняные штаны кремового цвета и такой же джемпер, на ногах у неё были простые туфли-лодочки, а длинные волосы цвета крови были распущены и струились по плечам тяжелыми локонами.
- Хм… – задумчиво промычала Фрост, а затем ободряюще улыбнулась, – Думаю, вам вскоре попадётся там что-нибудь интересное…
Она перетасовала таро в руках и вытащила одну из колоды.
- Паж крестов. Похоже, нас действительно ожидает сюрприз, – таинственно проговорила провидица, выходя на просторный двор Лунного общежития, залитый солнечным светом.
Чуть поморщившись от яркого освещения, она убрала карты за пазуху и двинулась в направлении сада.
- Я тоже так думаю, – поддакнула Алая, – Но, если честно, двух вампиров мало, нужна куда большая группа, чем мне предоставляет Куран, – в холодном голосе Кармен мелькнуло нечто вроде досады.
На замечание Мэл о сюрпризе она не ответила, а лишь прикрыла глаза, втягивая носом воздух, пытаясь уловить знакомый или незнакомый запах, но дело в том, что в отличие от их практически вакуумного будущего, лишенного посторонних ароматов, тут было сложно засечь след. Присутствие вампиров ощущалось везде, Стронг могла лишь сказать, что чужаков на их территории не было, не более того.
- Памелла-сама? – обнаружившийся в саду вампир с красного цвета волосами обернулся, стоило парочке приблизиться, и вежливо поклонился принцессе.
- Добрый день, Шики-кун, – также вежливо поздоровалась с ним чистокровная, коротко кивнув, – Тебе тоже захотелось подышать свежим воздухом?
«Как странно. Рима всё время твердит, что ему нельзя загорать. Собственно, почему её нет рядом?» – задумалась черноокая вампирша, присаживаясь около фонтана, где почивал её одноклассник. Она не особо хорошо была знакома с этим парнем, хоть он всегда ходил всюду с Тоей, с которой девушка успела в некоторой мере сдружиться. Однако она ни разу не видела его одного без компании вечной спутницы или вице-президента.
- Рима сегодня не с тобой?
- К ней приехал брат, она сейчас с ним, – флегматично отозвался он, закрыв глаза и всем своим видом показывая, что ему глубоко пох... наплевать и на брата Римы, и на всё происходящее вокруг. Кажется, он не спал несколько дней, настолько усталым он выглядел. На Кармен, стоявшую рядом и глядевшую прямо перед собой, он внимание не обращал. Да и зачем?
- Вот как… – произнесла Фрост, спокойно глядя на пофигистичного юношу.
Её намётанный глаз хорошо видел признаки усталости собеседника. Однако если он так плох, то почему не пойти и прилечь? Сейчас как раз время тихого часа, а он тут сидит. «Странный он какой-то», – в очередной раз убедилась девушка. И, тем не менее, она не могла не проявить беспокойства.
- Ты неважно выглядишь, Шики-кун. Что-то случилось? – участливо промолвила принцесса.
«Только не говорите, что Рима его достала», – отозвался саркастически внутренний голосок по данному поводу, ибо упомянутая вампирша каждый раз при встрече с Памеллой закидывала её вопросами насчёт своей будущей соперницы в борьбе за сердце любимого.
- В агентстве говорят, чтобы я лучше питался и больше спал, – всё также флегматично отозвался он, согнувшись и подперев голову рукой.
«А почему ты тогда сидишь тут, а не спишь?» – задалась вполне логичным вопросом Кармен, но так и ничего не сказала, решив не встревать в разговор. Действительно, если человек или вампир чувствует себя плохо, то стоит отдохнуть, а не сидеть на солнцепеке, который на представителей ночного народа действует хуже некуда. Нет, они не превращаются в пепел, как в мифах, но так же, как ночь для людей, день для вампиров предназначен для отдыха и восстановления сил.
- В таком случае, что ты здесь делаешь? – спокойно вопросила Фрост без намёка на раздражение. – Если взрослые так говорят, то, наверное, не следует пренебрегать их советами. Или это просто отговорка такая и тебя беспокоит другое?
«Как ребёнок, честное слово», – невольно подумала она, даже не предполагая, что иногда ведёт себя не лучше. Тем не менее, она не хотела давить на парня. Пускай сам решает свои проблемы. Хотя добрый совет дать тоже стоило.
- Я жду Риму, – отозвался вампир, чуть прикрыв глаза.
Его верность подруге была достойна уважения. Самому плохо, нужно в тень, нужно поесть, но он всё равно сидит и ждёт. Даже зная, что Тоя будет на него сердиться за это.
- Конечно, ты можешь поступать, как захочешь, но на твоём месте я всё же пошла в свою комнату или хотя бы в гостиную общежития, – блондинка улыбнулась и дружелюбно похлопала юношу по руке.
При этом она ощутила тревожное покалывание, и вдруг оцепенела, с пустым взором глядя в пространство. В сознании всплыла картинка двух глаз разного цвета: один кристально-голубой, а другой ало-карий. Эти глаза словно пожирали девушку, вызывая холодные мурашки по всему телу.
Кармен сделала едва заметный шаг вперед, увидев, как застыло лицо Памеллы, и в карем глазе появилось странное выражение.
«Новое видение? Это касается нашей миссии?»
- А вы почему не спите? – не открывая глаз, спросил тем временем вампир.
Вопрошаемая вздрогнула и, наконец, очнулась от ступора. На лице на мгновение промелькнул испуг, когда она посмотрела в лицо собеседнику, но тут же показалась добрая улыбка.
- Прощу прощения, я задумалась и потому не услышала, что ты говорил. Несколько бестактно с моей стороны, конечно, – извинилась чистокровная, переведя взгляд на округу, полную жизни, – Всё-таки день нынче дивный…
Сказав это, она плавно и грациозно поднялась с места.
- Пожалуй, пройдусь ещё немного, – возвестила Фрост и в последний раз посмотрела на парня, чтобы попрощаться. – Советую тебе привести себя в порядок до начала праздника, ибо после них мы станем встречаться… намного больше, чем раньше.
После этого девушка кивнула своей спутнице и ушла вместе с ней. И только когда они оказались в другой части парка, она могла тяжело вздохнуть.
«Рима убьёт его. Да и меня тоже, если я сделаю это…»
- Что вы видели? – как только они оказались в одиночестве, спросила Стронг, причём таким тоном, что Памелле лучше бы ответить. Это её видение немало встревожило Алую, хоть сама она и не показывала своего беспокойства.
- Кое-что, чего предпочла бы не видеть, – задумчиво проговорила вопрошаемая особа.
Чутьё Кармен не обмануло, ибо это случайное видение действительно было важным, хоть и порядочно напугало её напарницу. Тем не менее, Мэл не видела причины скрывать подобное беспокойство, так как это было тесно связано с их заданием.
- Скажи, Кармен, что ты знаешь о Куране Ридо?
- Ридо? – красноволосая особа нахмурила лоб, вытаскивая из памяти информацию, что без её способностей было чуть сложнее, – Он один из рода Куранов, живший в двадцатом веке, был убит Кириу Зеро. Согласно секретным данным он освободил одного из первых вампиров, чья судьба никому неизвестна. Внешних данных и данных о способностях нет, – изложила она всё, что знала и что закачал ей Блек перед отправкой. – А причем тут Ридо? Он никак не может являться нашей целью, кроме того никаких следов деятельности чистокровных вампиров я не обнаружила.
Её собеседница немного помолчала, продолжая идти по тропинке медленным шагом, рассматривая знакомые и любимые пейзажи природы.
- Не хотелось бы тебя огорчать, но этот вампир очень даже причём, – проговорила Фрост. – Это правда, что он был убит Зеро. И нигде-нибудь, а именно в этой Академии, которая после этого инцидента была временно закрыта. Однако какая должна быть причина для убийства чистокровного, которого по идее должен охранять Совет Старейшин? Тебе не кажется, что здесь что-то нечисто? Зачем Кириу понадобилось убивать Ридо, и почему Канаме дал этому случиться? Такое могло произойти, если бы Куран Ридо нёс большую угрозу для определённой личности или Академии в целом.
Она прервалась на краткий миг, а затем продолжила свои рассуждения.
- В своём видении я видела его. Эти страшные глаза жаждали только одного – крови. И не человеческой крови, а крови чистокровных. И если учитывать это условие, а также сопоставить все вышеназванные факты, то можно ясно увидеть его цель… – девушка прервалась, давая Алой возможность самой додумать конец фразы.
«Кириу ненавидит вампиров. Учеников охраняет и чистокровный Куран, и его отчим – ректор. Однако, никто не запретил бы ему убить того, кто к Академии не причастен», – размышляла Кармен, сама не веря в эту версию событий.
- Юки Кросс, – закончила она за свою госпожу, – Что вы еще видели? Других людей? Детали?
Мэл только вздохнула и опустила голову.
- К сожалению, я не смогла разглядеть никаких подробностей. Видение было слишком туманным, к тому же моё внимание приковали прожигающие очи этого монстра. Никогда ещё в своей жизни не испытывала такой дискомфорт от чужого взора, – призналась она, поморщившись от неприятного воспоминания. – Однако если это случилось в момент разговора с Шики-куном, то значит, он напрямую связан с Ридо. И мне хотелось бы подобраться к этому парню поближе, чтобы узнать больше.
«Не хотелось бы, конечно, использовать его, но сейчас выбирать не приходится…» – посетовала она, чувствуя некоторые угрызения совести за то, что собиралась сделать. Но это не помешало Фрост выстроить в голове целый план.
- Думаю, для вас это не будет проблемой, вы свободны в выборе своего круга общения. К тому же Сенри тоже выиграет от этого: любой семье лестно, когда их балует вниманием чистокровный вампир, – не могла не заметить её собеседница.
Конечно, всё можно было сделать и проще: снять печати и, воспользовавшись своей способностью, отыскать Ридо. Но в таком случае вся конспирация будет разрушена, ведь волну силы, исходящую от Кармен, почувствуют все вампиры.
- Это так. Ни один аристократ не вправе отказать чистокровному, если тот жаждет его внимания, – согласилась с ней Мэл.
«Вот только понравится ли ему такое повышенное внимание моей персоны на самом деле…» – внутренне сомневалась она. Но всё же решила попробовать рискнуть и признаться юноше в своей симпатии. В конце концов, они ничего от этого не потеряют…
- Пока я буду заниматься Шики, ты приглядывай за Зеро-куном, пожалуйста, – попросила она Стронг, устремив взгляд в небо. – Мне кажется, что он скоро сорвётся…
- Я приглядываю, – кивнула она. И это было правдой – она следила за Кириу так, что даже он не замечал её слежки. Правда стоит отдать сыну охотников должное: иногда он оглядывался по сторонам, словно бы чувствуя холодный взгляд вампирши.
Они пробыли в парке ещё с полчаса, а после удалились в общежитие, где Кармен, отнесся Памелле почту, в которой были десятки приглашений на балы и чаепития, отправилась к себе – работать над своим делом и готовится к занятиям. Вечером, когда они миновали уже ставшую привычной толпу школьниц с дневного отделения и ушли на занятия, Кармен сопроводила хозяйку в класс и, сев рядом, приготовилась слушать привычную вступительную лекцию о том, как они меняют мир вампиров.
- Мы, представители ночного класса, первые в мире, кто опробовал недавно изобретённые кровяные таблетки. Мы не только гордость школы, но и гордость всей расы вампиров, – вещал их учитель, так, словно бы этого никто не понимал. Кармен слушала его вполуха, уткнувшись взглядом в учебник геометрии, делая вид, что повторяет материал.
- Не так уж это и здорово...
- Мы просто подопытные кролики...
- Испытывают их на нас...
- Мы сами этого хотели... – доносилось со всех сторон. Похоже, многие вампиры не были довольны режимом, но выбора у них не было.
«Им хорошо говорить... Они даже не могут себе представить, что мы испытали машину времени. И что я – оружие в руках вышестоящих вампиров, что я сама согласилась на то, чтобы меня использовали. Но только это и сможет спасти Ханабусу. Ради этого я согласилась бы и умереть...»
Она скосила взгляд на парня, который о чём-то переругивался с Рукой.
- Луна скрылась за облаками, – услышала она продолжение разговора Канаме с приближенными, – А значит, пришло время нашего выхода. Выхода вампиров.
И тут, словно по команде, глаза учеников загорелись алым, как и глаза Кармен и Памеллы. Да, он прав, пришло их время. Легендарные создания. Дети Ночи. Бессмертные. Их называли по-разному. Все сходились лишь в одном – вампиры не должны жить, они опасны для людей, как опасны гепарды для антилоп.
Занятия закончились и Кармен, проводив госпожу, решила немного прогуляться по территории, дабы освежить мысли и привести их порядок. Она шла по небольшому лесочку и думала о Ридо и о том, как он может быть связан с происходящим, как вдруг почуяла запах человеческой крови. Секунда, и вот она уже запрыгнула на дерево и, затаившись в ветвях, принялась наблюдать за двумя девушками. Глаза её блеснули алым, все же охотница очень давно не пила человеческую кровь, а таблетки хоть и были эффективны, но они никогда не смогут повторить вкус.
И тут её внимание привлек куда более вкусный запах, заставивший Алую облизнуться. Так и есть – Юки Кросс собственной персоной.