Видимо, её настроение совсем сползло на нет, раз у Стронг начался приступ паранойи.
- Вовсе нет! – опротестовал эти версии блондин, ведя её в головокружительном танце, предпоследнем на этот вечер, – Я лишь... ну, мне просто неприятно, когда обижают девушек. Подобное поведение не достойно аристократа.
Даже сейчас его тон сквозил нотками обиженного юнца. К тому же он чувствовал себя не слишком уверенно в компании этой вампирши после всего пережитого. Но сейчас Айдо искренне надеялся, что она не станет сжимать его в захвате на людях.
- Должен сказать, что для охотника ты хорошо танцуешь, – заметил он, похвалив не красивую внешность или причёску, а именно навыки Стронг. Правда, он тут же увёл взгляд в сторону.
- Был повод научиться, – тихо ответила она, чуть повернув голову, словно забыв, что в танце нужно, не отрываясь, смотреть на партнера. Ей было не слишком приятно вспоминать о причинах, заставивших её брать уроки танцев. Как было больно вспоминать и о своём прошлом. Но сейчас Кармен поддерживала надежда на то, что она изменит будущее и сможет спасти своего любимого от смерти. Лишь эта мысль помогала ей двигаться вперёд и терпеть всё, что она сейчас терпит, быть покорной и молчаливой.
- Какой же, если не секрет? – поинтересовался Ханабуса.
Признаться, он никогда не имел раньше дела с охотниками, потому ему было любопытно, что те из себя представляют. Пускай его имя никогда не появится в списках, но всё же врага надо знать в лицо.
- Я выходила замуж, и по правилам было положено танцевать с мужем, – тихо ответила она, жалея, что вообще начала этот разговор, но что соврать Айдо, она не могла придумать, по крайне мере сходу.
- Что?! У тебя есть муж? – громко и удивлённо брякнул вампир, затем тут же сконфузился. Благо, все вокруг были слишком увлечены музыкой, чтобы обращать внимания на посторонние разговоры. – Ой, то есть… ты была замужем?
Ответа получить он не успел, так как танец закончился. Однако Айдо уже не так спешил покинуть свою партнёршу по вальсу.
- Я вдова, мой муж умер, – она попыталась сказать это нейтрально-безразличным тоном, но, несмотря на старания, голос Стронг был сух и в нем, еле слышно скользили ноты печали, едва уловимой боли и горечи. – «Говорить это ему... Это жестоко... и очень больно...»
«Это сколько же ей лет, получается?» – задался резонным вопросом внутри аристократ, в то же время, ощущая некоторое сочувствие по отношению к этой особе.
- Ох, прости, пожалуйста, – поспешно извинился он за такой бестактный вопрос, осторожно поддерживая Стронг за руку, таким образом, выражая своё понимание.
По залу между тем прокатились звуки возобновившейся музыки. Настало время финального танца.
Как раз в этот момент Фрост вернулась на бал, о чём тут же пожалела, ибо чувствовала на себе пристальное внимание вампиров и не только. Многие из её кавалеров ожидали её выбор, который бы указал на предмет симпатии девушки.
«Это может плохо кончится», – подумала она, продвигаясь меж снующих повсюду людей и чувствуя себя не в своей тарелке. Увидав держащихся за руки Кармен и блондинистого вампира, в котором узнала Айдо, чистокровная решила, что та сделала выбор, потому отступила обратно. Вообще, Памелла в душе вправду хотела пригласить на последний танец Такуму, но не хотела лишний раз показать Курану, что тот побеждает. Хоть она осознавала, что её обманывают, девушка почему-то привязалась к вице-президенту их общежития. А это не есть хорошо. Так что теперь нужно было решать две проблемы сразу и быстро. И тут она не придумала ничего лучше, кроме как пригласить на танец кого-то другого, для кого чужие взоры не станут проблемой. По ходу размышлений она отвлеклась, в результате налетев на одного из учеников возле столика с закусками.
- Ой. Прошу прощения, – виновато кивнула она вампиру (шестое чувство подсказало, кто этот парень).
- Всё в порядке, – тут же ответил он, чуть поклонившись вампирше, в которой естественно признал чистокровную принцессу. Вообще, для вампиров, этот маскарад был лишь фарсом, они с их обостренными до идеала чувствами, могли признать любого, пусть даже его лицо и было сокрыто маской.
Памелла снисходительно улыбнулась. Что и говорить, но маскарадный костюм не мог скрыть её ауру тёмной принцессы для вампиров. А жаль, потому что всякая таинственность пропадала, как и радость подобных мероприятий.
«Это бесполезно. Я не могу не быть тем, кем я являюсь…» – горько подумалось Фрост. И всё же…
- И всё же, дабы загладить неловкий момент, я хочу пригласить вас на танец. Вы позволите? – проворковала она, делая полный изящества и грациозности реверанс, протянув юноше свою руку.
«Он знает, что это не принуждение, поэтому может отказаться. Правила бала это сегодня позволяют…»
- Это будет честью для меня, – ответил вампир, с присущим их расе изяществом, поклонившись принцессе. Конечно, как же он мог отказать чистокровной? Да и тот факт, что принцесса выделила его из толпы, немало льстил ему и поднимал выше в глазах остальных. Ну, а если судить с точки зрения обычного парня, то тот факт, что на тебя обращает внимание красивая и таинственная незнакомка, очень и очень приятен.
Взяв её за руку, вампир вывел Памеллу на танцпол и, обнял за талию в ожидании начала музыки.
- Сейчас ведь время последнего танца? – словно не обратив внимание на извинения, а, быть может, просто решив сменить тему, поинтересовалась Кармен, – Некультурно танцевать два танца подряд с одним кавалером, это может обидеть остальных, – с этими словами она покосилась в сторону балкона, прекрасно понимая, что этим не сможет обидеть никого из них.
«Интересно было бы увидеть выражение их лиц, если бы открылась правда обо мне...»
- Так что я оставлю вас. Уверенна, найдется много желающих пригласить вас, – она высвободила свою руку и проплыла по залу.
- Вы позволите пригласить вас? – обратилась она к тому парню, что первым попытался пригласить ее на танец, склонившись в реверансе и чуть опустив голову.
Тот посмотрел на подошедшую особу не верящими глазами и словно врос в пол. Ещё бы это не было шоком, когда девушка, что ранее так яростно ему отказала, теперь вдруг решила пригласить отвергнутого кавалера на танец.
- А… но… это вы мне?.. – заикаясь, пробормотал юноша, когда немного пришёл в себя. Одного колючего взгляда незнакомки хватило, чтобы понять, насколько она серьёзна, – А… тогда хорошо…. Я с удовольствием…
Ещё по-прежнему неловко, но он вложил её руку в свою ладонь, выводя на танцпол.
Кармен же ничего не ответила, а лишь молча, не обращая внимания на доносящиеся до её острого слуха пересмешки вампиров, танцевала с человеческим парнем. Он был неловок и слишком волновался, что не слишком нравилось Алой. Прошлые её партнёры были куда более легки на подъём, особенно...
«Нет! Не думай! Не думай об Айдо! Он ещё тебя не любит!»
- Полночь! – возвестил ректор, когда танец подходил к концу, – И теперь мы открываем свои лица! Всем сбросить маски!
И все, кто собрался в зале, словно по заранее отрепетированной команде, сорвали маски и парики, а спустя секунду по залу разнеслись удивленные возгласы.
Парень, что танцевал с Кармен, немного оробев, стянул с себя маску. Перед её глазами предстало мальчишеское лицо с россыпью мелких веснушек. Посмотрев на красавицу-партнёршу, юноша восхищённо вздохнул и улыбнулся от уха до уха.
- Спасибо за то, чтобы выбрали меня. Вы очень красивая… – пробормотал он смущённо, словно маленький ребёнок, впервые пошедший на свидание.
Кармен лишь кивнула с самым, что ни на есть, царственным видом и позволила себе послать кавалеру едва заметную улыбку. Все же её отчасти радовало и тешило то, что хоть кто-то смотрел на неё, как на богиню.
«А знал бы ты, как я рада...»
Глядя на это зрелище, стоявшая неподалёку от парочки Фрост едва заметно покачала прелестной головой и стянула с себя маску с париком, в котором чуть не упарилась, после чего уставилась на своего партнёра.
- Благодарю вас за танец, Памелла-сама, – высокий светловолосый парень с карими глазами и идеально-правильными чертами лица, вновь поклонился чистокровной.
Тем временем учащиеся под руководством префектов стали покидать зал. Кармен незаметно оставила своего партнёра и, подойдя к Памелле, встала за её спиной, как всегда безмолвная и застывшая, но готовая отразить любой удар от своей госпожи.
- Как и я вас, – культурно ответила Фрост, делая миниатюрный книксен, затем заторопилась на выход, – Увидимся на занятиях.
После этого она повернулась к своей подчинённой и, взяв алую особу за руку, потянула в направлении потока уходящих участников завершённого бала. Ей почему-то до смерти захотелось выбраться из этого душного помещения. Продолжая удерживать Стронг подле себя, чтобы опять не потерять в толпе, чистокровная вышла на открытое пространство ночной улицы. Довольные студенты Дневного отделения, весело болтая, спешили к себе в общежитие. Ночной класс со своей стороны проделал свой путь в менее шумной атмосфере.
Стараясь не попадаться никому из знакомых на лицо, включая сегодняшних партнёров по танцу, Фрост быстро добралась до Лунного общежития. И успокоилась окончательно только когда пересекла порог своей комнаты.
- Хорошо повеселилась? – поинтересовалась она у Кармен, проводившей её, снимая с себя каблуки, мысленно говоря себе, что больше в жизни не залезет в такую неудобную и высоченную обувь.
- Да, как вы того и желали, – покривила душой вампирша, склонившись в низком поклоне, как и полагается слуге.
Раз уж Памелле угодно подавить её личность и иметь при себе игрушку, то пусть будет так, – рассуждала Кармен, так и не разогнувшись вновь и смотря на ковер, отмечая, что ворс на нём разной длины.
- Я могу быть свободна, Памелла-сама?
- Можешь, если скажешь мне правду, – молвила черноокая принцесса, распуская забранные наверх волосы и продолжая спокойно глядеть на собеседницу, – Ты можешь лгать остальным, Кармен. Но не надо обманывать меня. Я думала, у тебя честная натура. Так почему бы не рассказать всё, как есть?
Всё-таки не одна охотница обладала здесь острым зрением. У её напарницы был дар замечать даже самые тонкие детали. И прежде всего её насторожил тот факт, что Алая весь вечер старается держаться от неё подальше и даже не смотрит своей госпоже в глаза.
- Если вы так желаете... – она распрямилась и, чуть сузив глаза, обожгла Памеллу холодным взглядом, – Я не упомянула вам об одном факте. Я лишь номинальная наследница клана. Как только моя мать родит снова, я автоматически лишаюсь наследства и получаю право быть свободной от всех клятв своего клана. По сути я уже свободна от них. Моё служение вам – моя инициатива и только моя. По своему выбору я стала исполнять древнюю клятву, а на деле я никому и ничего не должна. И стоит напомнить, что я равна вам. А вы видимо забыли, раз решили вырядить меня как вульгарную куклу и заставить отплясывать идиотские танцы. Похоже, вы уже начали входить во вкус власти над другим существом? Так вот я не стану больше унижаться только потому, что это было вашей прихотью. Я более чем ясно изъясняюсь, Памелла-сама?
Её голос был бесчувственным и ничего не выражающим, Кармен не обвиняла и не угрожала, она просто говорила. Так же она могла беседовать с кем-то о литературе или о погоде. Но вот только то, что Стронг не шутит, сомневаться не приходилось.
Как ни странно, но Фрост была ничуть не расстроена словами старшей вампирши. Даже наоборот, она улыбалась.
- Да. Наконец-то я вижу тебя настоящую, – произнесла она с некоторым чувством облегчения, – Именно это я и хотела услышать. Разумеется, мы равны. Наверное, я даже уступаю тебе. Рада, что ты понимаешь это, – она кивнула девушке и отошла к окну. – Если хочешь, чтобы тебя поняли, надо уметь правильно сказать об этом другому человеку. Он не поймёт, пока ты не развеешь его сомнения и недоразумения. Сегодня ты смогла развеять мои, выказав свои чувства. Спасибо за это, Кармен.
И светловолосая вампирка замолчала. Она по-прежнему стояла к собеседнице спиной, глядя на ночной пейзаж за стеклом.
- Я не пойму только одну вещь, – вновь заговорила она, обернувшись, – Скажи, почему я? Зачем ты вообще захотела добровольно служить мне, учитывая тот факт, что мы были почти не знакомы? По сути я тебе никто. Зачем было брать меня, чужого для тебя вампира, с собой на это задание? Быть может, это была жалость к запутавшемуся и потерявшему всё ребёнку? Или ты, как все другие, хотела использовать мой дар в собственных целях, пускай даже это связано со спасением нашего мира? Скажи честно, я не обижусь.
Вопрос был сложным. Достаточно сложным для того, чтобы заставить Стронг задуматься над ответом.
- Я взяла вас, потому что так приказал командир Блэк, – наконец сказала она, ответив предельно честно, как и всегда. И пусть из-за этого задания ей приходилось врать, но всё равно Кармен не хотела обманывать ту, которой можно сказать всё начистоту, – И да, я хотела использовать ваш дар в своих целях. Я хочу изменить будущее моего мужа, хочу, чтобы не было болезни и чтобы мой Айдо жил. Только из-за этого я согласилась на это задание. Ради этого я отдам свою жизнь.
«Понятно. Значит, это всё ради него», – подумала Мэл и чуть кивнула в ответ.
- Понимаю. И со своей стороны обещаю сделать всё возможное, чтобы помочь тебе с этим. Также я прощу прощения за эту выходку с балом. Наверное, это действительно было эгоистично с моей стороны, – она вновь отвернулась к окну. – Ты можешь идти, если хочешь. Только прошу, не обманывай меня больше и не скрывай того, что тебя гложет, чтобы не было таких вот досадных недоразумений. Если возникнет какая-то проблема, мы можем решить её вместе. Мы ведь в одной команде.
- Хорошо, – она кивнула Памелле и, развернувшись, покинула её комнату.
Она не спеша шла по коридору, размышляя над тем, что произошло за это время, пытаясь осознать, изменилась ли она. Но больше всего её, как охотницу, интересовали катакомбы.
«Теперь-то я точно пойду туда, и никто и ничто не остановит меня...»
Проклятая принцесса вампиров так и осталась стоять около открытого окна. Конечно, она понимала всю серьёзность ситуации, в которую они попали, и какое ответственное поручение предстоит выполнить. Ради такого дела не грех принести себя в жертву. И всё же…
«Всё же я просто вещь. Инструмент для достижения высших целей…»
Блестящая капелька скатилась по щеке, оставив на ней тонкую сверкающую дорожку, которая была тут же вытерта насухо. Она забудет об этой минутной слабости, чтобы о ней никто не узнал, ибо будущее важнее любых её горестей и слёз…
====== ГЛАВА 10. Новое видение и ночное происшествие ======
Комментарий к ГЛАВА 10. Новое видение и ночное происшествие Урашки! Очень радуюсь тому, что вступительная часть закончилось и можно перейти непосредственно к цепочке основных событий, ради которых явились наши главные герои. Удастся ли им изменить будущее в свою пользу и предотвратить последующую катастрофу, погубившую их мир? Дальше будет видно...
А пока приятного прочтения!
P.S. так как глава вышла достаточно короткая, то следующая будет готова в ближайшее время. Если никто не против, конечно :3
ЧАСТЬ II. Охотники и вампиры.
Сколько волка не корми, всех лосей
заповедника на него не спишешь ©
Прошло ещё несколько месяцев. Жизнь в Академии вошла в привычную всем калею: уроки, выходные, каникулы и опять учёба. Непрерывно сменяющие друг друга дни пролетали незаметно. А для вампиров, над которыми время было не властно, они вообще казались одной сплошной ночью. Даже тайные гости из будущего привыкли к такой жизни.
К Фрост все вампиры относились по-прежнему с великим уважением, вставая и кланяясь, когда она появлялась перед ними в сопровождении своей помощницы, которую большинство предпочитали демонстративно не замечать, как и та их. Обе вампирки уже знали поименно каждого из Ночного класса, да из Дневного, можно сказать, тоже. Памелла стала относиться к представительницам женского рода более приветливо и снисходительно, хотя иногда внутренне побаивалась этих активисток во время вечерних походов на уроки. Тем временем Кармен на выходных продолжала изучать подземные городские тоннели в паре с кем-то из сторонников Курана, который не спешил ослаблять бдительность и выставленный надзор. Правда, охотнице пришлось ещё один раз забить на это дело. Произошло это во время новогодних каникул, когда её госпожа получила приглашение от клана Ичиджоу посетить бал, устраиваемый в её честь. Из-за последнего условия чистокровная не посмела отказать ему, хотя до сей поры вежливо игнорировала подобные предложения от Ичиоу, понимая его мотивацию. Разумеется, Стронг пришлось сопровождать Памеллу на выездном мероприятии, правда, в этот раз в качестве охранника, а не участницы бала. Теперь девушки относились друг к другу с большим пониманием, что позволяло им лучше планировать свои ходы для успешного выполнения своего задания. Так что, глава Совета Старейшин вампиров хоть и представил юную чистокровную своему окружению и высшему свету, но должного впечатления не произвёл. Молодая вампирша насквозь видела это сборище подхалимов и льстецов. Поэтому вернуться в Академию, ставшую для неё словно вторым домом, было приятней вдвойне.