«Они-то что тут забыли?» – удивилась Мэл, быстро переглянувшись со спутницей.
Алая нахмурилась, и искоса глянула на неё. Сейчас её внимание было приковано к Зеро, что стоял в компании Ичиджоу и Юки, расспрашивающей вице-президента о вампирах.
- Мы совершенно разные, – говорил он, подходя к столу и наливая гостям напитки. – Юки-чан, общество вампиров управляется единицами чистокровных и горсткой аристократов. Естественно, в Ночном классе нет никого, кроме... – он осекся, увидев приблизившуюся к ним Кармен, которая, отойдя от хозяйки, присоединилась к их беседе, – Кроме одного вампира, здесь больше нет никого ниже аристократов, – поправился он. – Далее идут обычные вампиры, а ещё ниже вампиры, бывшие людьми.
При этих словах Алая заставила себя чуть измениться в лице, а после вернула ему обычное выражение.
- Они – отбросы общества вампиров. Не рожденные вампиром, но уже и не люди, они всё равно, что бельмо на глазу. Большинство из них рано или поздно скатывается до уровня Е. Этого не изменить. И для того, чтобы избавить их от страданий и защитить секрет нашего существования, мы и убиваем их, – вмешалась она в разговор, пристально глянув в глаза Такумы.
- Кармен права, это просто отбросы, – подтвердил Шики, который как раз брал со стола напиток для Памеллы и кусочек торта.
- У них один финал – разрушение и, наконец... прах, – прикрыв глаза, сообщил Ичиджоу.
- Рожденные вампирами и ставшие вампирами совершенно разные, терпеть не могу, когда нас с ними сравнивают, – заметил Ханабуса.
- Это довольно жестоко, – заявила Юки, которое переживала за отношение своего напарника к этим словам, – Они становятся уровнем Е не потому, что хотят этого! Ведь это вы…
- Вот именно поэтому мы и должны разбираться с этим, – сказал вице-президент. – Они будут нападать на людей по причине своей чудовищной жажды, которую не контролируют. И, как уже сказала Кармен, мы обязаны защищать людей от них, дабы они не раскрыли нашего секрета.
- Это я приказал.
В общий разговор вторгся посторонний голос, отчего все взгляды обратились в его сторону. Его обладателем был президент Куран, что сейчас сидел на большой и роскошной софе в специально оборудованной для него отдельной ложе с навесом. Рядом с ним восседала ещё одна представительница высокорождённого рода, что незаметно присоединилась к компании соплеменника, пока остальные были увлечены разговором, который чистокровные внимательно слушали до сего времени. Фрост сидела на некотором расстоянии от брюнета, держа спину и скромно сложив руки на коленях. Осанка её при этом была безупречна, выдавая подтянутость и царскую грацию.
- Чтобы Ичиджоу и Шики сегодня разобрались с уровнем Е, – тем временем продолжал говорить вампир.
- Вы, Канаме-семпай?
- Юки, это Ичиджоу предложил прийти тебе в такое опасное место?
- Я сама хотела выяснить… – тихо оправдывалась стражница.
На что Канаме только тяжко вздохнул.
- Знаешь, Юки-сан, жажда правды иногда может быть очень опасна, – отметила вслух светловолосая соседка Канаме, поднимаясь с места, – Нужно думать, прежде чем лезть с головой в подобные дела… Ну, хорошо, что хоть Зеро-кун пришёл с тобой.
Она взглянула на второго стража и мягко улыбнулась им обоим, после сего сошла с помоста.
- Подойдите сюда, – попросил Куран, убрав с лица волосы, – Юки, Кириу-кун, – он указал рукой на место рядом с собой, – Юки, садись рядом со мной.
Приблизившаяся девушка не ожидала подобного и попыталась отказаться, но одного слова семпая хватило, чтобы она подчинилась. Зеро же пристроился рядом на перилах. Кармен тоже скользнула на веранду, заняв место напротив Кириу и, скрестив руки на груди, чуть прикрыла глаза.
Канаме же успел обнять Кросс, прижав её к себе и шепнув, что так будет безопаснее всего.
- Я... должна поблагодарить вас за сегодняшнее, – робко начала она.
- На самом деле это запрещено, – косясь на Зеро, проговорил Куран, – Превращать людей в вампиров. Но во время войны между охотниками и вампирами множество людей было обращено и использовано как пушечное мясо. Именно поэтому аристократы и те, что выше них, несут ответственность за превращенных вампиров. И если потребуется, уничтожают их, – он коснулся руки девушки и бинт, что был на ней, скользнул вниз.
- Уничтожение вампиров – долг охотников на вампиров и только их, – в один голос проговорили Кармен и Зеро. Правда первая сказала это походу, словно бы мыслила вслух, а вот второй говорил так, будто обвинял собеседника напарницы.
- Тогда почему ты не убил класс Е до того, как вмешались мы? – проигнорировав Стронг, спросил чистокровный охотника. Взгляд Курана при этом был на редкость осуждающ.
- Эта рана оттуда? – он повернулся к Юки и прижался губами к ране, – Я заберу твою боль, – от его уст полилось свечение, и рана на её руке затянулась. – Может Кириу-кун почувствовал родство с ним? – между тем продолжал Куран, скосив взгляд на сына охотников.
И тут нервы Зеро не выдержали. Выхватив пистолет, он направил его на президента, но остановился – в его шею упиралась ладонь телохранителя, а за запястье, отклоняя оружие, его удерживала Стронг.
- Кармен, Сейрен, спокойно, – распорядился чистокровный вампир, и Стронг тут же очутилась там, где стояла ранее, причём в такой же позе, разве что глаза её были открыты, – Это я позволил себе лишнего.
После этих слов агрессор и защитница Канаме оба опустили руки.
- Он посмел наставить пистолет на Канаме-сама… – вслух возмутился раздражённый этим обстоятельством Айдо, – Да его за это четвертовать мало!
Кажется, Зеро это услышал, так как обернулся к нему.
- Мы сдержимся. Пока мы в этой Академии, – на этот раз без сцен произнёс аристократ, как видимо, усвоив предыдущий урок. – Я не пойду против воли ректора. Но не забывай, – предупредил он охотника, – Лишь из-за присутствия Канаме-сама, чистокровного, мы собрались в этой академии.
Однако на этот аргумент стражу, похоже, было как-то параллельно. Зато для Юки это заявление стало как гром среди ясного неба.
- Чистокровный… Канаме-семпай, вы… – она повернула голову к президенту Ночного класса.
Тот лишь едва зримо улыбался ей.
- Ты слышишь это в первый раз? Юки, – он чуть прикрыл глаза и посмотрел в сторону, – Впрочем, я здесь не один такой. В нашем классе с недавних пор присутствует ещё одна особа высших кровей.
Миниатюрная шатенка взглянула туда же, куда был направлен взгляд чистокровного.
- Памелла-сан? – удивилась она, когда в поле зрения показалась красивая блондинка, что стояла возле Шики, сжимая в руке бокал с алым напитком, который вручил ей красноволосый ухажёр. – Но она совсем не похожа на семпая. Так ведь, Зеро?
Она покосилась на напарника, но тот проигнорировал данный вопрос, глядя куда-то в сторону.
- Мы можем быть разными, Юки, – заговорил вновь Куран, – Но всех чистокровных объединяет одно – их высокое влияние в вампирском обществе, – он посмотрел девушке прямо в глаза. – Испугалась?
Та вздрогнула и чуть прикрыла веки.
- Если честно, то с давних пор я немного боялась Канаме-семпая, – призналась она. – И даже сейчас я…
Тут прозвучали хлопки от Ичиджоу, который, видимо, захотел привлечь к себе всеобщее внимание. И ему это удалось.
- Итак, сегодня мы собрались, чтобы отпраздновать мой день рождения! – напомнил он всем присутствующим. – А Юки-чан и Кириу-кун – мои дорогие гости!
- Это верно. Давайте не будем портить столь чудесный праздник, – поддержала его Памелла.
И все вампиры были вынуждены согласиться с ней. «А всё-таки иногда хорошо иметь авторитет среди одноклассников», – подумала девушка, ожидая, когда виновник торжества, наконец, удосужится подойти и присоединится к их тесной компании. Словив быстрый взгляд Стронг, ожидающей распоряжений, она сделала микроскопический кивок, тем самым поощряя её и дальше заниматься своей первоначальной деятельностью.
«Правильно. Не нужно беспокоиться обо мне. Лучше пусть следит за Кураном и Зеро-куном. Особенно за последним», – мысленно прикинула Фрост наилучшее решение для данной ситуации.
Кармен словно бы не видела кивка хозяйки, продолжая безотрывно смотреть на Кириу, словно бы готовясь к тому, что тот снова нападет. Последний пытался игнорировать этот пристальный взгляд стоящей напротив вампирши, но всё-таки не выдержал и с вызовом взглянул на неё, тоже настороженный и готовый к возможной атаке.
- Кстати говоря, почему ты стоишь здесь, Кармен? – как бы, между прочим, поинтересовался Куран, продолжая держать маленького стража возле себя для пущей безопасности. – Неужели твоя госпожа приказала охранять меня и поэтому ты решила меня защитить? Или есть какая-то другая причина твоего скрытого противостояния Кириу-куну?
- Противостояния? – Стронг перевела взгляд на Курана и чуть подняла бровь, – Между нами нет никакого противостояния. Что мне до какого-то там охотника-недоучки? Просто находясь здесь, я могу наблюдать за Памеллой-сама, не мешая ей веселиться.
Она вновь взглянула Зеро, медленно, словно бы засыпая, прикрыв глаза.
- Можешь наблюдать, стоя к ней спиной? – без особого оттенка в голосе заметил чистокровный, подперев подбородок согнутой в локте и уложенной на подлокотник сидения рукой. – Либо я чего-то не понимаю, либо у тебя глаза на затылке. А, впрочем, не имеет значения. Но на будущее прошу учесть, что у меня есть своя собственная защита.
Оскорблённый же Кириу продолжал сверлить обидчицу нехорошим взглядом.
- Да что ты вообще понимаешь в охоте на вампиров, – зло буркнул он.
- Достаточно, чтобы твоём возрасте быть охотником высшего ранга, – в тон ему отозвалась Алая, – Недоучка...
Она хотела добавить ещё что-то, как вдруг почувствовала запах свежей крови…
- Мэл, – улыбаясь, подошел Ичиджоу, держа в руках тарелку с пирожными, – Попробуйте это, вам обязательно понравится. Шики, ты ведь не против того, что я немного пообщаюсь с твоей дамой?
- Нет, – флегматично ответил он, смотря на Риму в то время, как сама она поспешила отвернуться, избегая его взгляда.
- Спасибо, – улыбнулся Такума.
Конечно, о таких вещах следовало спрашивать у самой Фрост, но по правилам хорошего тона, кавалер должен спросить у пары о подобном разрешении.
- Ох, спасибо, – просияла Памелла, увидев перед собой тарелку с пирожными, и взяла одно на пробу. Правда, через несколько секунд от десерта не осталось и следа, не считая голого блюда, – Ой, прости. Не удержалась. Они были очень вкусными…
Да, Ичиджоу знал, как угодить такой, как она. И заслуживал за это особой благодарности.
- Большое спасибо за угощение. И вот тебе награда, – с этими словами девушка вручила имениннику подарок в красивой упаковке, где обнаружился специальный выпуск его любимой манги, который ещё даже не вышел в продажу. – Это твой подарок, Такума-кун. С днём рождения! Надеюсь, я угадала, что ты любишь так же, как ты отгадал мои предпочтения в еде.
Она лучисто улыбнулась вице-президенту.
- Ух ты! – он мгновенно освободил книгу от упаковки и открыл первую страницу, – Спасибо вам, Мэл.
Он говорил вполне искренне, ведь вампир и вправду был рад такому, пусть и незамысловатому, но всё-таки ценному презенту, который был для него ценнее многих. Но понимая, что не время сейчас наслаждаться чтением, вампир убрал книгу во внутренний карман джемпера.
- Рада, что тебе нравится, – кивнула та, довольная своим выбором.
Она давно заметила, что блондин обожает читать подобные журналы, потому попросила одного из знакомых одноклассников по своим связям достать данный раритет. И, надо сказать, не зря.
- Я и сам обожаю сладкое, поэтому и знал, что именно это придется вам по вкусу. Мое любимое пирожное, – сказал Ичиджоу, возвращая беседу к теме еды.
- Да, оно и вправду чудесное, – согласилась с ним вампирша, – Но думаю, самое вкусное ещё впереди, так? – она глянула на огромный торт, приготовленный по такому случаю. – Может, пора уже перейти к главному блюду? Держу пари, ты тоже хочешь поскорее его попробовать…
При этом она ткнула стоящего рядом красноволосого возлюбленного локтём в бок, чтобы соизволил, наконец, проявить к ним внимание и подать нужный прибор.
- Это да, он сделан на заказ в кондитерской друзей моей семьи, – улыбнулся именинник, – Его пек специально для меня лучший французский кондитер, – при этих словах он высоко задрал голову, а его нос вырос, словно у Пиноккио.
Сенри же, едва заметно вздохнув, подошёл к столу.
- Шики, давай помогу, – тут же бросился ему на выручку Такума и, взяв нож, хотел было отрезать кусок.
- Да нет, я сам, – флегматично проговорил тот, забирая нож, и... случайно порезал друга, – Ой, прости меня... – в голосе вампира вины отчего-то не было. – Но не пропадать же добру, – добавил он, слизывая кровь с пальца блондина.
Это действо почуяли и узрели даже с галерки, чего уж говорить о Куране со свитой, находящимися напротив виновников инцидента. Глаза резко повернувшейся на сладкий запах Стронг блеснули алым. А вот Зеро отреагировал более болезненно – зажав нос и рот, он кинулся прочь.
«Плохо...» – мелькнула мысль, и вот Кармен уже спешит вслед за стражем.
Прыгнув на ветку, она неслышно следовала за ним, прыгая по деревьям не хуже белки.
Дождавшись, когда они добегут до бассейна, что находился на приличном расстоянии от общежития, вампирша достала шприц со своей кровью, прыгнула на спину охотника и, не дожидаясь его реакции, воткнула иглу ему в шею, быстро надавив на поршень.
- Тихо, – она сидела на нём, прижимая парня к земле в ожидании, когда кровь подействует, и жажда, пусть на короткое время, оставит его, – Дыши глубоко...
Тот, конечно, не поверил нападавшей, как до этого не поверил её россказням насчёт высшего ранга охотника, поэтому попытался вырваться из захвата. Но лишь в очередной раз убедился, что оказать достойного сопротивления Стронг ему не по зубам. Даже при том, что зверь внутри него рвался наружу, он не мог подняться, чтобы сбросить с себя цепкую вампиршу.
Однако через минуту алая метка на его шее, наконец, потемнела, вернувшись к обычному состоянию, как и цвет его глаз. Голод отступил и Кириу, тяжело дыша, оставил попытки выбраться из зажима Алой.
- Слезь с меня, – холодно проговорил он, когда отдышался.
Кармен, видя, что ему уже лучше, тут же отпустила парня, правда вставать с колен не спешила, и сейчас их лица находились на одном уровне.
- Я сняла приступ, но он повторится и повторится скоро. Тебе необходимо выпить ещё крови. Кроме того, тебе придется пить мою кровь ежедневно. Только так ты сможешь спокойно жить и взаимодействовать с другими, – она секунду помолчала, смотря в глаза Зеро и видя, что тот собирается отказаться, поспешила добавить, – Пойми, ты не сможешь вернуться к нормальной жизни. Ты никогда не станешь человеком. Ты теперь вампир. Всё, что ты можешь сделать – это не нападать на людей. Ты меня понимаешь?
- Это не твоё дело, – огрызнулся тот, с презрением глядя на девушку, от которой не желал принимать никакой помощи. – Что ты можешь знать об этом?! Ты, урождённый вампир, который не знает в жизни забот, кроме как прислуживать высокомерным чистокровным. Я могу с этим бороться и буду делать это самостоятельно, ясно?
Он всё ещё чувствовал жажду, которая должна была стать его постоянным спутником. Горло до сих пор горело от привкуса крови, что он почуял несколько раньше. Зеро знал, что ему придётся питаться, как вампиру, и от этого испытывал огромное отвращение к самому себе. И, тем не менее, окружающих его стаю вампиров он ненавидел больше.
- Урожденный? – она подняла бровь, – Ты что, так ничего и не понял? Не заметил и не почувствовал? Я вампир, бывший человеком. Я же говорила, что была охотницей, – Кармен едва заметно вздохнула. – Я прошла через то же, что сейчас проходишь ты. И так же, как и ты, я боюсь, что сорвусь, и моя жертва погибнет. Поэтому я прекрасно понимаю, какого тебе. Именно поэтому я хочу облегчить твои страдания, – она расстегнула пуговицы на джемпере, обнажив длинную нежную шею, с видимым голубоватым рисунком вен и пульсирующей сонной артерией.