Похоже, аристократ пока не был готов выбросить белый флаг, да и каяться, как он думал, ему не в чем.
Аура, что источала Стронг, усилилась. Теперь не только над ней, но и над рыжеволосым вампиром висели темные тучи. Она резко повернулась к Ханабусе, прожигая того взглядом.
- Что?! – она едва не задохнулась от возмущения, – Каин-семпай, передай Айдо-семпаю, что я оставила его, когда он вынимал из меня пули и стрелы, которые я получила, потому что он не способен на элементарные для вампира вещи. И что у меня грудь есть, в чем он лично мог убеди... – она осеклась, поняв, что выдала себя с потрохами. – Впрочем, если семпаю нравится коллекционировать женское белье, то пусть покупает мне другой, так как тот у меня единственный.
- Акацки, скажи Кармен-семпай, что если ей так надо, то пусть сама идёт и ищет, куда заныкала своё бельё в моей комнате, а я ничего не трогал, – бросил в ответ блондин, скрестив руки на груди и отвернувшись. – И вообще, ей не дают нормально одеваться что ли? Не могу поверить, что работа слугой у Памеллы-сама не даёт возможность получить достаточно одежды и пищи. Или может семпай не хочет ничего брать у своей госпожи, поэтому ходит в одних обносках и голодает? То-то тощая как скелет, не удивительно, что с Е-уровнем можно спутать…
- Может быть, вы уже прекратите эти детские ссоры? – предложил перемирие Каин, которого начинали утомлять подобные трения.
Однако Ханабуса напыжился как воробей и ни в какую не желал мириться с вампиршей.
- Я не ссорился, это она меня послала, – проворчал он, посмотрев на соседа, – Я, видите ли, не умею по стенам лазать, поэтому можно меня унижать! Видит бог, я пытался загладить вину и перестать быть обузой, поэтому предложил тогда разделиться. А потом помог этой неблагодарной с ранениями… да я даже свою кровь дал выпить! На меня теперь смотрят, как на порочного вампира, а она… После всего этого она только унизила меня ещё больше! Как я должен, по-твоему, на всё это реагировать, а?
Могло показаться, что Айдо разговаривает с братом, но на самом деле он просто желал высказать девушке наболевшее.
- Это я послала?! – она подскочила и уже была готова вскочить с места, – Ты хоть знаешь, Каин, как я волновалась о том, что бы с ним ничего не случилось? Взяла на себя роль приманки и вместо того, чтобы думать о своем спасении, чуть с ума не сошла, гадая, убежал ли он. Только и делала, что принюхивалась, нет ли запаха его крови, получая все новые и новые пули и болты, чтобы не дай Бог кто-то не подумал, что в Гильдию забрался аристократ. Ты хоть знаешь, как это больно, когда тебя ранят противовампирским оружием? Одной пули хватает, чтобы почувствовать, что тебе в кровь закачали кислоту, а во мне было пять килограмм железа! Одна пуля весит десять грамм. Вот и подумай, сколько литров кислоты в меня залили. Я не говорю о том, что мне потом пришлось самой вырезать себе часть кишечника и почку, чтобы Ханабуса не мучился от омерзения. И после этого он говорит, что дал мне своей крови так, словно сделал мне одолжение? Да он обязан был это сделать! Хотя о чем это я? Он же дворянин, разве гожусь я ему в товарищи? Да ему срать на одном поле позорно. Не любит, когда нас сравнивают? Считает меня отбросом? И в это же время обещает защищать меня, говорит, что я достойна уважения… Да он просто двуличная скотина! Лучше б я вообще ему ничего о себе не говорила. Наверняка он здорово посмеялся надо мной в компании остальных. Конечно... Да нафиг мне вообще нужны друзья? Никто не нужен, так и передай ему.
Стронг скрестила руки на груди и хмуро уставилась прямо перед собой.
- И одежда у меня нормальная, – ни с того ни с сего, добавила она, – И грудь у меня тоже есть. И ем я нормально, подумаешь, забываю. Вот это и передай.
Целую минуту в холле стояла тишина, ибо оба парня настолько были поражены горячей речью охотницы, что даже слова вымолвить не могли. Правда, потом Айдо отмер и опустил голову. Похоже, ему стало немного неловко оттого, что он тут наговорил. Однако извиняться он всё равно не спешил, поэтому решительно посмотрел на Алую и уже открыл рот, чтобы выдать ответную речь, когда взмах руки друга и родственника его остановил.
- Хватит. Молчите оба, – с жёсткими нотками в голосе проговорил Акацки, накрыв лицо широкой ладонью. Ему до смерти надоело слушать перепалку друзей, тем более что ему вопили чуть ли не в самые уши, едва не оглушив. – Было лучше, когда они, молча, спали вместе… – чуть слышно пробубнил он себе под нос.
- Что ты сейчас сказал? – не понял кузен.
- Ничего, забудь, – отрезал тот и поднялся с сидения, – Так, мне это надоело, так что дальше разбирайтесь без меня. И вот ещё что: я не буду общаться с вами двумя, пока не помиритесь, поняли?
С этими словами он покинул общество громогласной парочки. Его светловолосый приятель возмущённо фыркнул в ответ на такие слова, но через пару минут всё же решился заговорить с Кармен.
- Наверное, нам лучше будет сделать, как говорит Акацки. Раз это важно для него, то я готов объявить мир, – произнёс он, почёсывая затылок, а затем протянул девушке руку в знак окончания разборок.
Кармен скрестив руки на груди, высоко задрала голову. Похоже, она не желала идти на попятную, ведь ко всему прочему она была очень и очень злопамятна. Но с другой стороны Каин был единственным, кто нормально общался с ней, а пренебрегать таким было нельзя.
- Не раньше, чем ты заберешь свои слова насчет груди, – заявила она, сердито смотря на Ханабусу. Кто бы мог подумать, что именно эта фраза так заденет Стронг. Ее глаза загорелись алым. И хоть в них по-прежнему читалась злость, взгляд вампирши немного, но все-таки оттаял.
Блондин цокнул языком, с трудом сдержавшись от крепкого выражения в адрес этой упрямицы. «Так мы ничего не добьёмся», – понимал он, поэтому решил пойти на уступок кареглазке. В конце концов, он был аристократом, а значит, должен быть выше этого.
- Хорошо, – согласился он и заговорил вежливо-нейтральным тоном. – Беру свои слова обратно и прошу прощения за столь нелестное высказывание. Это и вправду было очень грубо с моей стороны. Извини, что не могу вернуть тебе твой лифчик, но я действительно не знаю, где он, так как не имею привычки подбирать вещи с пола. В моей комнате раз в сутки прибирается прислуга общежития, так что вполне возможно, что твою вещь нашли и куда-то положили, но меня не уведомили. Так что я действительно не могу отдать того, что в глаза не видел.
Он помялся ещё с пару секунд, а затем уже тише выдал:
- И прости за то, что тебе пришлось из-за меня перенести столько боли, Стронг. Я не думал, что ты будешь так волноваться за меня, право…
Та качнула головой, а после взяла Айдо за руку.
- Ничего. Я тоже сказала лишнее, – ее тон был мягким и даже отчасти теплым, – Я не вырезала себе почку, это была печень, – и, видя, как изменилось лицо юноши, добавила, – Я пошутила.
На губах Алой показалась тень улыбки тень улыбки. И, раз уж она была способна на проявление чувства юмора, значит, больше не сердилась на Ханабусу.
- Думаю, мне стоит прогуляться. Всего хорошего тебе.
С этими словами, она покинула одноклассника и, выйдя за ворота общежития, не спеша зашагала по общей территории Академии. Заметив фонтанчик, она пошла к нему сев на край, подставила руку под струю и чуть наклонила голову, глубоко задумавшись обо всем, что сейчас происходит в её жизни.
С некоторое время всё было тихо, пока рядом с Кармен не раздался вежливый бодрый голос:
- Да это же Стронг-сан! Не ожидал тебя здесь увидеть…
Ректор, который сегодня патрулировал местность вместо любимых чад, подобрался к вампирше абсолютно незаметно и бесшумно, словно профессиональный наёмник. А, впрочем, он когда-то им и был.
- Господин ректор? – в тоне Стронг скользнуло едва заметное удивление. Она убрала руку и, развернувшись, села прямо, держась за край бортика, – А где Кириу и Юки? С ними всё в порядке?
- Зеро-кун и Юки-тян? О, не переживай за них. Я просто дал детям отдохнуть. Ведь завтра им сдавать экзамен, так что пусть лучше подготовятся к нему, – отмахнулся Кросс-старший беззаботным тоном, как всегда вежливо улыбаясь ученице Ночного класса.
Пожалуй, для директора элитного и представительного школьного учреждения он был слишком легкомысленным и тщедушным. Зато с ним было не соскучиться.
- Ну, а ты как поживаешь, Стронг-сан? От чего одна тут бродишь? Али ждёшь кого? – принялся расспрашивать он у красноволосой охотницы.
- Я думаю, – честно призналась та, опустив глаза вниз. Краем уха она... нет, она не услышала, почувствовала присутствие Кириу поблизости, – Я хочу помочь Зеро, но он ненавидит меня, потому что я вампир и считает мою помощь способом унизить его... Наверное, я очень плохой друг, – внезапно призналась она, продолжая разглядывать собственные ботинки.
Мужчина только вздохнул и покачал головой.
- Не думаю, что это так, Стронг-сан, – возразил он. – Просто Зеро-кун слишком замкнут для того, чтобы подпустить к себе кого-то достаточно близко. Его знакомство с вампирами прошло не так хорошо, как хотелось бы, поэтому не удивительно, что он недолюбливает… эээ… вашу расу. Даже я в недостаточной степени понимаю Зеро-куна, хотя он мне почти как родной сын…
При этом ректор едва не всплакнул, но сдержался.
- Зеро должен был быть готов к тому, что будет терять близких одного за другим – это судьба всех охотников, – она подняла глаза на ректора, – Почему ему не объяснили, что став охотников он берет на себя их проклятую судьбу?
Вообще это было правдой. Кармен действительно думала, что те, кто убивает вампиров, обречены на одиночество. Ее судьба и судьба всех ее знакомых подтверждала эту теорию.
- Потери – это часть взросления, так было всегда. Люди учатся ценить то, что имеют, только потеряв.
Дальнейшая тирада ректора заставила ее замолчать, не развивая начатую мысль.
- Пойми, Стронг-сан, на него нельзя давить. Если хочешь подружиться с Зеро, то научись понимать его, уважать его мнение и поддерживать так, чтобы это не было слишком навязчивым. Зная твой характер, я могу предположить, что ты можешь быть слишком прямолинейной с ним. К тому же следует учесть тот факт, что ты старше и сильнее Зеро-куна, а значит, должна не просто ставить его перед фактом того, что ему предстоит сделать, а объяснять, почему это необходимо. Тут главное действовать неторопливо и осторожно. И тогда придёт время, когда он сможет доверять даже тебе, не обращая внимания на расовую принадлежность.
Закончив с пояснениями, Кросс взглянул на небо, отчего-то слегка нахмурившись. Взгляд его на краткие мгновения стал серьёзным и по-настоящему взрослым.
- Я объясняла, что с ним будет, но пока он сам не испробует это на собственной шкуре, до него не дойдет. Я предупредила его о последствиях неверного решения и дала ему свободу выбора. Я не собираюсь принуждать его, я просто хочу облегчить его страдания.
Она отвернулась от мужчины, переведя взгляд на фонтан.
«Так лгать... Это нечестно по отношению к Кириу, но иного выбора у меня нет. Наша миссия намного важнее моих сделок с совестью...» – рассуждала про себя Кармен.
Её собеседник не отвечал, однако потом спохватился и залепетал:
- Ох, прошу прощения, но мне надо сделать обход, – он поспешно повернулся и отправился по тропе в сторону здания академии, – Увидимся на балу, Стронг-сан!
- Да... – кивнула та, а после встала и побрела в общежитие.
Она слишком надолго оставила Мэл в одиночестве, а этого делать было нельзя. Несмотря на то, что Памелла пыталась выглядеть смелой, ей по-прежнему владел страх. Конечно, хорошо, когда она старается избавиться от него, но на данный момент попытки госпожи рвутся раз за разом, стоит появиться на горизонте какой-нибудь жуткой и пугающей личности.
«С Ридо разберусь в одиночку, не хочу, чтобы он даже смотрел на Памеллу…»
*
Между тем в кабинете президента Курана возобновилась беседа между чистокровными.
– Наверное, это тяжело, держать столько вампиров под своей опекой, – начала Фрост после того, как наполовину опустошила блюдо с ароматными булочками, – Я то с одной Кармен едва справляюсь… А впрочем, она стоит целой роты подчинённых.
- Они доставляют немало беспокойства, – кивнул Канаме, – Но все равно все они желают мира между расами людей и вампиров. А это много стоит, если вспомнить, сколько войн мы все пережили.
Он отпил немного чая, аккуратно поставив чашку на блюдце.
- Это верно, – согласно кивнула Фрост, беря в руки одно из пирожных.
Всё-таки с чем-чем, а с любовью к сладкому ей было не совладать. Наверное, будь она человеком, то давно уже заработала бы себе сахарный диабет, но вампиры не подвержены подобным болезням.
- Ты ведь во многих успел поучаствовать? – взгляд черного ока остановился на лице брюнета.
Это было очень странным, ведь Мэл не собиралась этого говорить, у неё вырвалось по чистой случайности. «Глупости, зачем я такое спросила? Ведь Канаме ещё слишком молод, его ни одна из последних войн даже близко не коснулась, если не считать разборок с Ридо», – сообразила вампирша, помня исторические сводки. Но тогда почему её подсознание говорило обратное?
- Отнюдь, – качнул головой Куран, сохраняя полнейшее спокойствие, – Я слишком молод. А с чего ты решила, что я мог быть участником войны? – он на секунду прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то.
- Да так… Я сказала глупость, так что не бери в голову, – отмахнулась та с улыбкой.
Однако вампир не обратил на это никакого внимания, вместо этого резко сменив тему:
- Мэл, к нам идет важная гостья. Ты не могла бы пересесть на диван?..
Подобная фраза много значила, на скрытом языке междустрочья – это значило, что он доверяет Памелле настолько, что разрешает принять участие в разговоре и вместе с тем приблизил к себе, раз говорит с ней не только официально-вежливыми фразами. И проклятая принцесса, верно истолковав намёк, покорно передислоцировалась на указанное место и села рядом с главой Ночного класса, при этом как всегда сохраняя ровную осанку и царственный вид, так что стук в дверь её не испугал.
В кабинет зашла новенькая ученица и, подойдя к столу, молча, посмотрела в глаза президенту. На его гостью она, вроде как, и не обращала внимания, хотя и скосила взгляд, не сумев сдержать надменную насмешку.
- Изменила имя и внешность? – Канаме взял в руки шахматную фигуру, постучав ей по книге, – Сначала я был немного озадачен.
- Я просто хотела помочь, – спокойно ответила она. Было видно, что вампирша не испытывает ни одной эмоции, что ощущали другие по отношению к Курану.
- Что за дурной вкус, – на лице чистокровного появилась кривая усмешка, – Я думал, ты просто хочешь развлечься.
- Просто развлечься? С каких пор ты так к этому относишься? Если сам такой же.
С этими словами она развернулась и, уже хотела было уйти, как остановилась, вперив взгляд в Памеллу. Она чуть склонила голову, наблюдая за эмоциями на лице черноокой ученицы. Та за всё время разговора этих двоих не сказала ни единого слова, да и, собственно, не собиралась вступать в беседу с этой девушкой. Вместо этого Фрост рассматривала подчинённого Марии, стоявшего возле двери, внимательно изучая черты его внешности, манеры и жесты. Пожалуй, для вампира её статуса это был редкий интерес, ведь слуг принято не замечать в высшем обществе.
- У тебя странные вкусы, Канаме, – вновь подала голос Куренай, не сводя взгляда с юной принцессы проклятых, – С каких это пор ты стал проявлять внимание к молоденьким чистокровкам? Невесту для ширмы подыскиваешь или у вас всё серьёзно?
«Чего? Она думает, что я его любовница?!» – опешила Мэл, соизволив-таки посмотреть на Хио.
- Это были твои слова, – пафосно выдал в ответ брюнет, которого не заботило подобное заявление.
- Тогда зачем ты держишь возле себя эту девочку? – продолжала выспрашивать собеседница.
- А разве я говорил, что держу её?
- О… Ну, раз она тебе не нужна, то, может, я заберу малышку себе?
«Что?» – а вот это совершенно не понравилось Памелле. Мало того, что эта нахалка говорит о ней так, будто её здесь нет, так ещё и держит за какую-то игрушку. Похоже, кошка ещё не наигралась с пойманной мышкой. Тем не менее, Фрост смолчала и на этот раз. И не потому, что не знала, что сказать или смирилась с таким оскорблением своего статуса чистокровной, а потому что ей хотелось узнать, что скажет на это президент. Поэтому она перевела взгляд на вампира, ожидая его слова.