- Нет, я не оставлю тебя, – качнула головой Стронг, так и не пошевелившись и продолжая наблюдать за их боем. Хотелось вмешаться, но Стронг понимала, что этого делать нельзя. Ей казалось, что их отношения с Зеро стали чуть теплее, что давало возможность без труда находиться подле него и поить своей кровью при надобности.
Молодой стражник академии не ответил. Сейчас ему было не до споров, ибо Ичиру продолжал атаковать, так что приходилось отбиваться от его кинжала катаной.
- Верно! Верно! Я всё ещё человек! – восклицал разъярённый слуга Хио. – Шизука-сама только дала мне своей крови, но… – звон металла и искры от соприкоснувшихся клинков. – Но она никогда не хотела моей крови! Она её так и не выпила!
Перекрещённая сталь издавала тяжкие стоны под напором противников, но вскоре клинки были разведены, и сражение завертелось по новому кругу.
- Они не оказывали мне внимания! Ни мама, ни папа, ни учитель… – продолжал восклицать подросток, махая кинжалом. – Они не смотрели ни на кого, кроме тебя! И, наконец… я встретил её! Женщину, которая избавила меня от одиночества! Как лучик света среди моей тьмы! Ту, что была добра ко мне! Но, так или иначе, – особо сильная атака сбила Зеро с ног, так что теперь оппонент возвышался над ним, готовясь нанести последний удар. – Шизука-сама выбрала тебя!
Надвигающиеся острие кинжала было остановлено лезвием вражеской катаны, а после выбито из рук Ичиру, таким образом, ознаменовав конец сражения.
- Хотя я всегда был за неё, Шизука-сама никогда не оказывала мне внимания, – уже тихим голосом молвил человек. – Но я был ближе всех к ней…
Но Зеро не слушал, а просто смотрел на Юки, зажатую в объятиях Кармен.
«Хоть она и смотрит на меня… Что же её глаза видят на самом деле?»
В это же время на балу царило всё тоже нескончаемое веселье для его участников. Однако не все наслаждались благодатью, как это было положено…
- Такума-кун, а где Канаме?
К вице-президенту, одиноко стоящему на балконе, подошла Памелла. Ей было неспокойно из-за долгого отсутствия Кармен и стражей, поэтому она решила прерваться на время и покинула танцевальный зал, чтобы подышать свежим воздухом на террасе.
- Эм... – Ичиджоу прикрыл глаза, почесав пальцем щеку, – Он куда-то отошел, наверняка скоро вернется.
Он не врал чистокровной, Куран действительно покинул их, не сказав своему заместителю ни слова. Такума догадывался о том, куда тот ушел, но вот развивать свои догадки не стал. Это было дело Канаме и только его, и раз он не захотел посвящать своего друга, то пусть.
- Понятно, – вздохнула Фрост, приложив ладонь к груди и сжав её в кулак, – Я предвижу печальные события этого вечера…
Она оказалась совершенно права, ибо ночной ветер вскоре принёс сильный запах пролитой крови, а щемящее чувство в груди подсказало, что произошло действительно что-то ужасное. И не только Памелла это почувствовала – подобные ощущения посетили всех вампиров и несколько охотников в академии, у которых тоже было повышенное чутьё.
«Шизука Хио умирает… Он всё-таки убил её», – склонив голову, девушка машинально опустила руку на перила, накрыв ладонь вице-президента своей, чувствуя, что им всем потребуется поддержка из-за этой ужасной новости. Ичиджоу, до которого тоже донесся запах крови, напрягся, с беспокойством обернувшись в сторону заброшенного общежития. И словно в домино, другие вампиры подхватили его реакцию, невольно принюхиваясь и смотря в одну точку...
«Кровь!» – это осознание пришло быстро и неожиданно. Выпустив Кросс из объятий, Кармен исчезла. Бегом поднявшись по лестнице, она, не обратив внимания на стоявшего у дверей Ханабусу, влетела в комнату, где лежала Хио Шизука, а над ней склонился Куран. Вампирша вытащила шприц и, глотнув в себя кровь, что была в нем, подошла к лежащему телу чистокровной, поднеся иглу к ее шее. Ей было все равно, зачем Куран это сделал, главное взять ее крови до того, как она рассыплется, иначе Зеро уже не помочь. «Он ее укусил?» – мелькнула на заднем плане мысль в голове красноволосой.
Однако совершить необходимый забор крови помешал Канаме.
- Что ты собираешься с этим делать? – схватив Алую за руку, в которой был зажат шприц, он отстранил её от умирающей, заставив вновь подняться на ноги.
«Нет времени», – сообразил вампир, слыша топот приближающихся ног в коридоре. Быстро подхватив Стронг, он вместе с ней исчез через окно, причём сделал это так стремительно, что девушка даже пикнуть не успела. Всё-таки по скорости перемещения он ей не уступал, а может, даже и превосходил. И только когда они оказались достаточно далеко от старого здания, уже привлёкшее к себе достаточно большое внимание, президент остановился и отпустил свидетельницу его жестокой расправы над Шизукой Хио.
- Мне была нужна эта кровь, Канаме-сама, – заметила Кармен, убирая шприц обратно в карман. Было видно, что планы охотницы были сильно нарушены и что она очень и очень зла, даже ее бесстрастное лицо в кой-то веки отобразило эмоции, что она сейчас переживала. – «Это конец для Зеро...»
- Тогда мне стоит напомнить тебе о табу насчёт крови чистокровных, – возвестил Куран, который выглядел совершенно спокойно, словно только что не соплеменницу убил, а проводил её до дому. – И зачем тебе понадобилась её кровь? Если для Кириу-куна, то можешь не волноваться, я ему оставил. Он должен сам хотеть её заполучить, а не так, чтобы ты вкалывала ему эту кровь насильно.
Он увёл взгляд в сторону, а затем посмотрел на свою руку, которой только недавно отнял жизнь чистокровной. Однако Канаме ничуть не жалел о своём поступке, потому что знал, какая опасность угрожала бы Юки и академии в целом из-за Шизуки.
- О том, что случилось с Хио, тебе лучше забыть и держать рот на замке, Кармен. Ты знаешь, почему, – сказал напоследок президент Ночного класса перед тем, как покинуть её общество, оставив кареглазую вампиршу одну.
*
На следующий день новость о гибели чистокровной распространилась по всей академии. Правда, бытовала она лишь среди Ночного класса. Из всех учеников Дневного класса только двое знали об этом печальном событии, и то потому, что были его участниками. Правда, один из них был ранен, как сказал ректор, и поэтому отдыхал отдельно, не утруждая себя походами на занятия и обязанностями стража. Так что бедной Юки приходилось пахать за двоих и на уроках, и на вечерних обходах.
В тоже время вампиры были слишком взбудоражены и угнетены, потому тоже пропускали занятия, да и учитель по этике также не приходил на них. Фрост очень беспокоила такая ненормальная обстановка. Да и вид жутко разочарованной и злой Кармен, вернувшейся к ней с пустыми руками, также не был воодушевляющим. Ладно, хоть цела и невредима осталась, и на том спасибо.
И всё же Памелле нужно было прояснить массу деталей, поэтому вечером вместо того, чтобы идти на занятия, она направилась в кабинет Курана, которому наверняка тоже сейчас было не до учёбы. Она оказалась права, так как в это время он был у себя и слушал отчёт Каина и Айдо об обстоятельствах смерти Хио.
- … там стоял Кириу в полном одиночестве, а в руках он держал «Кровавую розу». Неподалеку была куча золы, все, что осталось от Хио Шизуки, – докладывал Каин. На самом деле он не думал, что это был Зеро, ведь ни один обращенный не мог бы поднять руку на хозяина, но все факты говорили против него, плюс у Кириу был мотив и очень серьезный. По правде говоря, он был единственным, так явно желающим смерти этой чистокровной. И об этом знали все. – Это все, что я видел, – закончил он доклад.
Как раз в этот момент дверь бесшумно отворилась и в помещении показалась Памелла. Айдо при её появлении тут же подскочил, вежливо кланяясь чистокровной, но та махнула рукой, повелев не обращать на неё внимания и не прерывать их обсуждение.
- Вот как… – промолвил Куран, опустив появление Фрост в своём кабинете, как она того и хотела, а также давая той возможность послушать заключение, – Причина, по которой Кириу-кун мог желать смерти этой женщине, мне вполне понятна. Однако же не думаю… что он мог совершить подобную глупость.
Президент вздохнул, словно бы не зная, что ему делать, однако решение было принято.
- Принимая во внимание обстоятельства, всё действительно выглядит так, будто это он убил её.
При этих словах Ханабуса беспокойно дёрнулся, что тут же было замечено его господином.
- Что такое, Айдо? – поинтересовался тот.
- Ничего, – уклончиво ответил аристократ, так что высший вампир продолжал.
- Вне зависимости от того, что произошло на самом деле, мне надо рассказать Совету Старейшин правду. О том, что «кто-то» нарушил табу и убил чистокровного вампира…
«Кто-то? Он хочет повесить свою вину на другого?» – от такого обстоятельства Мэл подозрительно уставилась на брюнета, но промолчала. Пока здесь были одноклассники Канаме, это не стоило обсуждать. Но как только те двое покинули комнату, она активизировалась.
- Почему ты не сказал им правду, Канаме? Ведь Совет всё равно не мог бы ничего тебе сделать, пусть даже ты убил чистокровную. Зачем подставлять Зеро-куна? – поинтересовалась она, стоя у окна и наблюдая за сгущающимися сумерками.
- Я убил чистокровную? – в голосе Курана появился лёд. Причём такой, что вполне был способен заморозить всё в радиусе километра. Напряжение в комнате возросло до небывалых высот, а темноволосый вампир источал такую ауру, что не будь Мэл чистокровной, то она бы тут же оказалась на полу, целуя его башмаки, – Ты сначала думай, прежде чем выдвигать мне такие обвинения, Памелла Фрост. Иначе...
Он не стал продолжать, но после этих слов окно, в которое смотрела Мэл, обратилось в прах. А сам Курана оказался за её спиной. Что ж, если он хотел напугать одноклассницу, то это у него получилось. Когда она повернулась к президенту, то в чёрном оке отражался лишь непередаваемый ужас. Ведь Памелла понимала, что сейчас её могли стереть из жизни также просто, как это случилось с окном.
- Я… я не… – дрожа и заикаясь, она была даже не в силах нормально говорить. Да что там, девушка едва держалась на ногах. – Зачем… ты так? Я бы всё равно никому не рассказала. Как и Кармен…
«Он стал таким сильным… как я и боялась», – она всё же не выдержала этой впечатляющей демонстрации сил чистокровного и опустилась на колени перед ним, – «Друзья так не поступают. Он врал мне и просто хотел держать меня подальше, чтобы я не помешала ему заполучить эту силу…»
- Значит, Стронг в курсе? – нахмурился чистокровный, но вопрошаемая вампирша ему не ответила.
- Прости, но ты пугаешь меня, Канаме… – прошептала она, при этом опустив голову, а из глаз полились слёзы, капая на пол.
Тот помолчал, затем опустился на одно колено и, взяв чистокровную за подбородок, вытер её слезы.
- Прости, Мэл, я погорячился. Конечно же ты никому не расскажешь, ты ведь не хочешь потерять ещё кого-то, помимо Стронг. Такуму, к примеру, к которому у тебя чувства, или глупого Сенри, которого ты приблизила к себе, но всё равно привязалась. Или других слуг в своей Трансильвании, – голос Курана был мягок, даже успокаивающий, если бы не слова, которые он произнёс.
Стоило ли говорить, что Памелла испугалась ещё больше. Нет, за Ичиджоу или Шики она особо не беспокоилась, потому что не могла поверить, что Канаме может так просто начать убивать своих же подчинённых. Чего уж там говорить о её мнимых слугах, до которых он точно не доберётся. Но вот Кармен… за те несколько секунд, что она смотрела вампиру в глаза, Фрост успела уже тысячу раз пожалеть, что проболталась ему в страхе.
«Теперь я точно проиграла этот раунд», – пронеслась невесёлая мысль в голове.
- Да, я всё поняла, – кивнула черноокая провидица, беря себя в руки и вновь вставая на ноги, – Прости и ты меня, Канаме. Я сказала глупость. Разумеется, это не мог быть ты. Не могло же это дурацкое предсказание на самом деле исполниться, – она нашла в себе силы даже слегка улыбнуться чистокровному. – Пойду, скажу Кармен о твоих подозрениях насчёт Зеро-куна. Хотя это вряд ли её обрадует…
- Вот видишь, – улыбался он с той же теплотой, что и раньше, – Не все видения могут сбываться. Твой дар конечно прекрасен, но не стоит надеяться лишь на него.
Он встал, давая дорогу Памелле, а после развернулся и прошел к своему столу.
- Мэл, я жду тебя завтра. У нас ведь еще одна партия, ты не забыла?
«Какой же ты идиот, Канаме. Сам отталкиваешь от себя тех, кто стремится тебе помочь», – думала про себя вампирша, – «Ты не хочешь впускать в своё сердце кого-то ещё, боясь, что тебя предадут…»
- Конечно, нет, – вещала она, обернувшись, когда была уже у порога. – В конце концов, мне нужен реванш. Так что до завтра, Канаме.
Таким образом, попрощавшись с президентом, она отбыла к себе.
«Нет больше ему доверия. Обманешь раз – позор тебе, обманешь два – позор уж мне. И это притворство и фальшь между нами уже не искоренить».
Однако добравшись до своей спальни, девушка сползла на пол, чтобы вновь разрыдаться от бессилия и очередного предательства, случившегося по её собственной глупости…
*
В это же время, на другом конце территории Академии….
«Нужно что-то предпринять. В конце концов, я нарушила свое слово, а раньше я никогда такого не делала…» – Кармен тихо и незаметно прокралась в здание на задворках школы, точно зная, куда ей нужно попасть.
Спустя пару минут показались ректор с Ягари, после чего парочка вышла из здания, а Стронг пробралась к двери в полу. Отломив небольшой кусочек пластида, она установила его на дверь, а после, вставив фитиль, подожгла. Этого не хватило бы на полноценный взрыв, но на небольшой «Бум!» вполне. Запалив огонёк, вампирша отскочила в сторону, скрывшись в тени потолка и замерла. Раздался небольшой, как от петарды, хлопок и на двери появилась аккуратная дырочка. Таким образом, открыв её, она попала в подвал.
Спустившись по лестнице, она на секунду замерла, глядя на то, во что превратился Кириу, ютившийся у дальней стены облицованного крепким камнем помещение. Глаза парня пылали алым, а из горла вырывались тяжкие хрипы. Несомненно, его мучила дикая жажда, так что он едва не корчился в агонии от того, что снедало его изнутри. Однако он был всё ещё в сознании, хоть и скатился до уровня Е. На секунду Кармен кольнуло нечто, похожее на совесть. Сняв пиджак, она расстегнула пуговицы на рубашке, встала на колени, склонившись к Зеро, и подставила шею под укус.
- Нет… – увидав перед собой беззащитное горло девушки, Кириу с тяжким стоном отмахнулся от неё, вжавшись спиной в стену. – Не могу… больше… Я… Убей… меня…
Он был на пределе и жаждал лишь одного – чтобы закончилось его позорное существование, как и его адские мучения. Она же склонилась ниже, упершись руками в стену, так что Зеро больше не имел возможности отвернуться.
- Я убью тебя, обещаю, но не тогда, когда ты находишься в таком состоянии. Умирать лучше, находясь в сознании, поверь мне, я видела много смертей... очень много. Нам нужно поговорить, а моя кровь поможет тебе вернуть рассудок. Пей.
Кириу в ответ испустил ещё один стон боли. Его дрожащая рука потянулась к ней и обхватила плечи Кармен. Всё его нутро протестовало против этого, и, тем не менее, он не устоял. Его зубы сами нашли путь к её венам, прокусив кожу на шее Алой. Сжимая хрупкое тело вампирши до боли, Зеро пил её кровь, шумно сглатывая при каждом разе. Кровавый огонь в глазах начал спадать, как и его жажда, но надолго ли, это ещё был вопрос…
Кареглазая охотница, как и в первый раз, осторожно гладила молодого вампира по голове, не словами, а жестами давая понять, что за это он может себя не винить. Он сильно тянул из неё, жадно выпивая кровь и даже не зная, насколько ценный дар она отдаёт этому уже не человеку, но и не до конца вампиру. Чистая кровь, что сейчас тратится так бездумно, как решило бы большинство аристократов, а многие отдали бы всё, только бы оказаться на месте Кириу. Если бы знали, конечно, что Стронг чистокровный вампир, на чей клан возложена обязанность вести войны. Её глаза были закрыты, а сама Кармен размышляла над тем, как она может помочь Зеро в данной ситуации. Когда тот, наконец, оторвался от женской шеи, то уже почти пришёл в себя. Хотя, конечно, стражник ещё был слаб, потому привалился к стене, стирая остатки крови с губ. Голод отошёл на задний план, так что он мог теперь спокойно всё обдумать.