- И да, спасибо, что согласились посетить нашу виллу. Понимаю, что это может быть в тягость, но всё же я благодарен, – молвил дворянин, продолжая стоять вместе с Кармен возле стены. Он посмотрел на наряженную красивую девушку с алыми волосами и улыбнулся ей. – Рад, что ты их носишь.
Он заметил, что она одела подаренные им серьги, которые отлично подходили к её колье.
- Это ведь подарок, – тихо ответила та, скрестив руки на груди, – Айдо-сан, вам не стоит говорить со мной, вы ставите себя в неудобное положение в глазах других, – также тихо добавила Стронг, опустив глаза. Она прекрасно понимала, что аристократам вроде Ханабусы не пристало общаться с обращенными вампирами и что это может повредить репутации его семьи. Конечно, она была благодарна ему за это, но все же не могла позволить Айдо позорить себя и семью.
Но блондин только отмахнулся.
- Думаю, не случится ничего страшного, если я несколько минут поговорю со своей одноклассницей, – просто сказал он и улыбнулся Алой.
В тоже время он почувствовал чей-то тяжёлый взгляд на себе, так что повернул голову и увидал в толпе своего отца, с недовольством и укоризной смотрящего в его с Кармен сторону.
- Не обращай на него внимания, – только шепнул на это голубоглазый вампир.
- У тебя правда будут проблемы, – тихо ответила она, покосившись на прошлого-будущего тестя. Вообще-то старший Айдо был неплохим вампиром, просто, как и всем представителям аристократии, ему был свойственен консерватизм.
- Но все равно спасибо, – она быстро, едва заметно улыбнулась Ханабусе.
- Да ладно, я же не замуж тебя зову, в конце концов, – пошутил парень, которому претило это великосветское общество, так что он вполне понимал желание Курана держаться от них подальше. – Отец итак создал мне проблемы, так что не беда, если у него появится немного забот из-за меня, – он вновь покосился на родителя, – Нет, я всё равно этого не понимаю. Смотрит на меня так, словно я с Е-уровнем разговариваю…
- Для них это одно и то же, что уровень Е, что обращенный вампир – всё одно. Из-за своего происхождения я никогда не заслужу иного отношения в обществе вампиров, ты сам прекрасно знаешь, – ответила Стронг, которая снова представила, что будет с лицами всех, кто презирает ее, когда чистокровная снимет все печати, открыв свою истиную сущность.
- Вот именно поэтому мне это не нравится, – нахмурился её собеседник, – Если бы Канаме-сама стоял у власти, то вряд ли бы позволил такому случиться. Полностью обращенные тоже имеют право на нормальную жизнь, ведь они не опасны, в отличие от уровня Е. За это мне и нравится академия Кросс – там нет этих дурацких расовых и классовых ограничений.
- Канаме вряд ли пойдет на это... – качнула головой Стронг, – Да и в Ночном классе то же самое, просто из-за того, что там присутствует Куран, другим приходится сдерживать себя. Но это не всегда выходит. В отсутствие Канаме все тоже самое, если не хуже. По крайне мере, тут меня просто сверлят недобрыми взглядами, наши же одноклассники считают, что могут отпускать шутки в мой адрес.
- И это тоже хорошо, – усмехнулся вампир. – Раз уж они способны шутить над тобой, значит, воспринимают как личность. В противном случае они бы просто не обращали на тебя никакого внимания, Стронг… – он заметил, как отец сделал движение рукой, давая знак сыну, чтобы тот подошёл к нему. – Прости, но мне пора. Пойду получать заслуженные шишки.
Галантно взяв руку леди в свою, он поцеловал женскую ладонь и удалился. Кармен же осталась стоять, глядя вслед Ханабусе и прижав руку к груди. Похоже, он смог задеть какие-то струны в душе вампирши, иначе бы у нее было такого странного взгляда.
«Айдо... ты... Зачем ты так поступаешь?»
*
Тем временем у Памеллы и Шики были свои маленькие неожиданности и потрясения.
- Спасибо, – поблагодарила своего ухажера вампирша, принимая бокал и отпивая напиток.
Хоть ей и хотелось как можно скорей покинуть бал, но пока что она не могла этого сделать. Ведь она обещала Ханабусе, что не покинет их раньше положенного срока и не сбежит как Золушка после двенадцати часов ночи.
«Но ты мне очень сильно будешь должен за это, Ханабуса…»
- Может, потанцуем немного? – предложила Фрост, видя, что к ним подбирается стайка вампиров, жаждущих её внимания, а значит, нужно было срочно сменить положение.
Шики скосил взгляд на приближающихся к ним гостей, и на мгновение на его лице отразилась вся мука, что он испытывал сейчас, встав перед выбором – танцевать, чего ему не хотелось либо же участвовать в разговоре, как пара чистокровной. В конце концов, из двух зол он выбрал меньшее и, подав руку Памелле, вышел с ней на площадку.
И когда навязчивые собеседники остались позади, Фрост немного успокоилась. Хоть ей и нравилось проводить время с Сенри, но не так, когда на них уставились сотни пар глаз. Так что она глубоко вздохнула и попыталась откинуть от себя негативные мысли, чтобы насладиться танцем. Однако сколько она себя помнит, испытать удовольствия от этого ей не удавалось ни с кем, кроме Такумы. Только с ним девушка чувствовала искреннюю радость в любом виде их совместного времяпрепровождения. Но, увы, те счастливые и тихие дни, когда она могла спокойно общаться с вице-президентом, давно прошли.
«Он, наверное, и думать забыл об этом. Ведь он проводил со мной время лишь по приказу Канаме…»
Шики, хоть и был воспитан по всем правилам аристократов, никогда не умел танцевать с положенной всем вампирам, грацией. И как результат, он наступил на ногу своей паре.
- Извини, – покраснев, проговорил он, – Я не хотел...
Боль в придавленной стопе вывела Мэл из раздумий, так что она остановилась и заискивающе посмотрела на партнёра. Конечно, это не совсем по-светски, но после такого девушка не могла не отыграться за то, что её оторвали от воспоминаний, связанных с любимым вампиром.
- За поцелуй прощу, – улыбаясь, выдала она, думая тем самым ещё больше смутить неловкого ухажёра.
Красноволосый аристократ залился румянцем. Не то, чтобы он был против того, чтобы поцеловать Памеллу, но делать это при всех, а особенно при Риме? Но с другой стороны, чистокровная, видимо, сильно зла на него, раз заставляет делать такое. Вздохнув, как перед прыжком в воду, он наклонился к вампирше и осторожно коснулся губами ее щеки. Тоя, наблюдавшая за ними, сжала руку с такой силой, что бокал, что она держала, лопнул.
Юная принцесса же улыбалась, довольная своей шуткой. До тех пор, пока Сенри, который, очевидно, не понял юмора девушки, реально её не поцеловал. От такого Фрост застыла на месте, поражённо уставившись на своего парня.
«Это невозможно! Почему всё так обернулось?»
После этого она, покраснев, опустила голову, уткнувшись лицом в плечо Шики, и они продолжили танцевать дальше. И всё оставшееся время Мэл пыталась удержаться, чтобы не заплакать от той невыносимой боли, которую она причиняла себе и окружающим её друзьям.
«Так не может больше продолжаться. Я должна разобраться с этим как можно скорей…»
- Поедем домой? – тихо предложила она, когда их танец закончился. Они пробыли на этом балу достаточное время, так что вампирша надеялась, что этого хватит для того, чтобы культурно покинуть надоевшее ей общество взрослых. Да и вообще, это мероприятие не принесло ей ничего, кроме очередных неприятностей.
- Поехали, – кивнул Сенри, а после обернувшись к Кармен, которую покинул Айдо, качнул головой, делая знак, что она подошла к ним.
Стронг заметила кивок Шики и двинулась к ним, осторожно минуя толпу вампиров.
- Мы отправляемся? – спросила она, словно не замечая выражения лица госпожи.
- Угу, – кивнула та, источая невыразимую грусть, кою могли заметить только хорошо знающие её близкие, и подошла к хозяину бала, чтобы откланяться.
Через несколько минут трое вампиров уже сидели в машине, направляющейся обратно в академию Кросс. В салоне было тихо, все молчали, а Памелла с отрешённым выражением смотрела в окно, за которым стояла ночь. Однако когда они были уж у ворот школы, она вроде как отошла.
- Спасибо, – с обычной улыбкой поблагодарила она Шики, когда машина остановилась недалеко от Лунного общежития, а её кавалер помог девушке выбраться из транспорта, открыв перед ней дверцу и учтиво предложив свою руку.
«Прости меня, Сенри. Ведь я совсем не заслуживаю твоей заботы…» – она положила руку на его плечо и, как видимо, уже собралась что-то сказать, когда её отвлекли голоса неподалёку.
Обернувшись, Фрост увидела в нескольких десятках метров от них ректора с незнакомой девочкой и Юки, которая, очевидно, только что выбралась из подъехавшего чёрного автомобиля. Похоже, староста действительно была на балу вампиров, как и предполагала Стронг. «Скоро она вновь превратится в вампира. Что же нам делать с ней?» – гадала про себя черноокая провидица, когда ей на ресницы неожиданно упала маленькая снежинка, тут же растаяв и капелькой скатившись по щеке, словно слезинка. – «Это… снег?»
Подняв голову, она увидела миллионы сверкающих бликов, спускающихся с неба. Её первый снег в этом времени, который не всегда выпадал в Японии.
- Красиво… – тихо проговорила девушка, вытянув ладонь в перчатке, с тихим счастьем наблюдая, как оседают на ней хрупкие радужные частички снега. Пожалуй, это был последний спокойный вечер перед новыми случившимися напастями…
====== ГЛАВА 20. Мирные каникулы?.. ======
Комментарий к ГЛАВА 20. Мирные каникулы?.. Всем доброго времени суток!
Принесла на крыльях вдохновения новую часть. Она небольшая, но весьма важная для истории, в преддверии которой сейчас находятся герои. Назревают неприятности, краски сгущаются, однако есть и светлые моменты... Надеюсь, вы их увидите и оцените. Так что приятного прочтения!
P.S. буду активно выкладывать до конца месяца, но потом временно приостановлю регулярный выход новых частей в связи с нагрузкой реала. Так что предупреждаю заранее. До встречи всем)
Стронг стояла на пороге общежития, наблюдая за уезжающей хозяйкой. Прошло уже несколько дней, после того бала и признаться, Кармен не могла дождаться того дня, когда она сможет освободиться от давления и вздохнуть полной грудью. Да, она была социопатом, ей было комфортнее, когда над ее душой никто не стоял. Но за пару дней до того, как от Айдо пришло приглашение провести каникулы у них, у Стронг с Мэл состоялся один, не слишком приятный разговор.
- Во время каникул я продолжу исследования катакомб. И чтобы ни случилось после, я прошу вас не вмешиваться ни во что. Чтобы со мной ни случилось, помните, я контролирую всю ситуацию.
Оставшись в одиночестве, она удалилась в общежитие, где занялась подготовкой к предстоящей вылазке. Кровяные таблетки, оружие, сухпаек, запас воды – Кармен запаслась так, чтобы безвылазно провести в тоннелях около десяти дней. А после, дабы набраться сил, она еще до захода солнца, отправилась спать. Летние каникулы обещали быть насыщенными.
Пробудившись на следующий день после отъезда Памеллы, она надела жилет с черными бронированными пластинами, штаны, ботинки, сверху накинула короткую кожаную куртку, закрепила за спиной меч, спрятала пару ножей, последних из комплекта, и, выйдя к воротам, стала ждать Ягари.
Через несколько минут подошёл и Тога с ружьём наперевес, широкополой шляпе на голове и любимой сигаретой в зубах. В общем, стандартный вид охотника его типажа.
- Идём, – объявил он начало охоты. Ведь предстояло ещё как-то добраться до города и только потом уже просочиться в катакомбы.
Однако учитель почему-то повёл вампиршу в Академию.
- Я покажу тебе, где находится подземный ход в тоннели. В этот раз лучше пройдём по нему, – объяснил мужчина, когда они уже были на заднем дворе школьного здания, затем проследовал с Кармен к одинокому одноэтажному строению, где по идее хранился спортивный инвентарь для занятий физкультуры. – Но это только на этот раз. Я поговорил с ректором, и он дал согласие запечатать этот проход, чем мы и займёмся по ходу дела. Согласна, вампир?
- Сейчас мы сможем запечатать только с помощью заклинаний, датчики я установлю по возвращению. Я не думала, что мне будет дано разрешение, и взяла оборудование только для исследования, – отозвалась она, покосившись на небольшой рюкзак за плечамию – Я уже не могу использовать заклинания охотников, но я покажу вам пару древних печатей. Это должно помочь в любом случае.
Дойдя до конца тоннеля, Стронг взяла лист бумаги и ручку, что подобрала, пока они шли через склад инвентаря и начала быстро записывать на бумаге нужные слова. Закончив, она протянула лист охотнику.
- Это одни из древних, об этих заклинаниях мало кому известно, – пояснила она, – Как только я нарисую символы, прочтите текст. После этого будет достаточно и обычных защитных заклинаний.
Ягари взял пергамент и пробежал по нему глазами.
- Откуда ты всё это знаешь, Стронг? – он чуть нахмурился, разглядывая собеседницу, которую было едва видно в полумраке подземелья.
«Надо будет потом показать это Кроссу», – подумал он, зная, что бывший легендарный охотник Кросс Кайен больше всех знает о древних знаках и печатях.
- Знаешь, подобные заклинания древности знают только очень известные кланы охотников, которые занимаются охотой на вампиров уже много поколений, – проговорил Тога, убирая листок в карман, пока он не понадобится для дела. – Я пересмотрел много информации по европейским семьям, но нигде не нашёл даже упоминания о твоём роде. Зато было кое-что о другом клане Стронг – клане вампиров. Чистокровных вампиров.
Его единственный целый глаз сверкнул синим пламенем в темноте тоннеля.
- Я же вам говорила, а вы не поверили учитель. А теперь, найдя доказательства моих слов, вы снова начинаете подозревать меня, – вздохнула Алая, вычерчивая мелом знаки на каменных плитах, – На самом деле я еще даже не родилась, сейчас мой отец только собирается жениться на матери. Их свадьба будет через пару месяцев... Давай закончим с этим и пойдем?
- Значит, ты и вправду чистокровный вампир… – вздохнул тот, почесав макушку, сдвигая шляпу на глаза. – Ну, знаешь, в это действительно трудно поверить, и если бы не те документы, я бы ни за что не поверил. Тем более что это была лишь легенда о двух кланов вампиров, один из которых избрал служение другому, чего я тоже не мог себе представить, пока не встретил тебя и Фрост. По всем домыслам это беспрецедентный случай, потому это и держат за вампирскую легенду…
Он помолчал немного, затем достал листок и, как только красноволосая вампирша закончила чертать знаки, прочёл заклинание, которое запечатало проход.
- Что ж, с этим покончено. Теперь веди в свои катакомбы, – проговорил мужчина, повернувшись к спутнице. – А по дороге расскажешь всё остальное. Уверен, что у вас была весомая причина, чтобы скрывать свои мотивы…
Они двинулись дальше и вскоре добрались до городской черты. По крайней мере, Стронг была уверенна, что ведет охотника в правильном направлении. Она освещала путь Ягари взятому заранее фонарем. Ей он был не нужен, а вот Тога в темноте видеть не мог. По пути она рассказывала ему о будущем их мира.
- Все началось с Зеро. Он был первым вампиром, убивающим вампиров. Благодаря ему Гильдии пересмотрели свои правила и начали набор вампиров в качестве охотников. Это сначала возмутило общество двух рас, но после подписания договора между руководством Гильдий и Советом Старейшин, межрасовая ненависть начала постепенно затихать. Через двести лет никому и в голову не приходило, что когда-то принятие вампира в охотники было запрещено, а браки между охотниками и представителями вампирской аристократии стали нормальным явлением. Для любой семьи было честью, если кто-то из их рода работает в Гильдии. Спустя еще две сотни лет было принято решение, что люди готовы к тому, чтобы узнать о существовании другой расы. Это вызвало ряд волнений, но и они улеглись. Благодаря сотрудничеству людей и вампиров, мы смогли победить фактически все болезни, которые в прошлом были неизлечимы. В это же время произошел и технический бум. Спустя пятьсот лет после нашего с вами разговора человечество достигло своего расцвета. Благодаря единению двух рас мы создали идеальное общество: Гильдия стала единой организацией, вытеснив полицию, армию и флот. Спустя еще три века изобилия и процветания мир начал катиться в пропасть. Мы достигли своей вершины и начали медленно падать вниз. Мировой кризис, глобальные катастрофы… Мы смогли победить болезни, но заковали планету в панцирь из металла и бетона: растения могли существовать лишь в специальных оранжереях, от сотен видов животных осталось лишь несколько десятков, живущих в специальных вольерах. Насекомые и рыбы также исчезли. Были построены кислородные заводы, и нам пришлось платить за возможность дышать... Спустя еще четыре сотни лет, когда мы начали восстанавливать планету, и нам казалось, что мы еще способны на то, чтобы возродить жизнь на нашей умирающей земле, по всему миру пронеслась эпидемия. Мы называем ее Е-вирус или «Болезнь Курана», по имени создателя. Передается она через укус. И любой вампир, чистокровный, аристократ, обращенный, за недели скатывается до уровня Е. Пережить ее могут лишь чистокровные вампиры, но и они не минуют стадию безумия. Мы потеряли всех, кого любили по вине одного вампира – потомка Курана. Ученые пытались разработать вакцину на основе крови чистокровного, но это было бесполезно, создавалось такое ощущение, что наша кровь – это катализатор. А потом он объявился, перед тем, как снова исчезнуть. Сказал, что он мессия, и собирается очистить землю от всех, в ком есть хоть капля человеческой крови и от людей в том числе. Тогда было принято решение сделать так, чтобы он не рождался вовсе. И была собрана группа из двух вампиров, меня – преемницы нынешнего главы гильдии, охотника высшего ранга – и Памеллы, в чьи способности входит предвидение. Я должна буду уничтожить Куранов одного за другим, пока Памелла не скажет, что будущее изменено. Я бы уже выполнила задание, но возникли новые обстоятельства. После уничтожения этого клана я должна буду самоустраниться, потому что не могу вернуться обратно. Теперь вы понимаете, почему я скрываю свое происхождение, учитель?