Тот молчал, ибо просто не знал, что и говорить по данному поводу. История, рассказанная чистокровной вампиршей, без сомнения была увлекательной, но притом настолько фантастической, что поверить в её реальность можно было лишь с огромным трудом. И, тем не менее, Ягари верил, потому что за предыдущие разы убедился, что Кармен всё же можно доверять. Да и для того, чтобы придумать столь содержательную повесть, надо быть большим фантазёром, а собеседница что-то не тянула на такое определение. Так что ему пришлось признать правду, хоть и эта правда глаза колет.
- Что ж, легенду о ясновидцах клана Фрост я тоже слышал, – выдохнул мужчина спустя какое-то время, когда они уж прошли несколько миль под землёй. – Значит, Памелла и есть то самое Проклятое дитя?.. Не повезло девочке. Что же до вашей цели… значит, вы проникли в академию только для того, чтобы убить Курана Канаме? Тогда стоило это сделать до появления Шизуки. Теперь у Курана наверняка появились новые силы и способности, ведь он пил её кровь. Не понимаю, зачем вы дали ему так увеличить свою мощь? И что ещё за непредвиденные обстоятельства?
Он запнулся, потому как почуял тлетворный запах старой крови и пепла. Они наконец-то подходили к концу путешествия, где стены, пол и потолок тоннеля были покрыты ледяной коркой, так и не сошедшей с тех пор, как тут похозяйничал Айдо. Так что и температура понизилась на несколько градусов, вырывая изо рта человека пар.
- До меня дошла информация, что он не единственный из Куранов. Я жду появления еще одной фигуры – Курана Ридо. Кроме того я в любом случае превосхожу его. У меня две основных способности – поиск и оживление воспоминаний – все, что я когда-то видела, я могу воплотить в реальность и использовать в своих целях. Я могу даже создать вторую луну, если захочу, поэтому мне не было нужды останавливать его до выяснения всех обстоятельств, – она чуть принюхалась, а после, убедившись, что тут пусто, вновь продолжила говорить, – Я рассказала вам все секреты, учитель. И прошу хранить их в тайне ото всех. Если об этом узнает хоть одна душа, то все, что мы делали до этого, будет напрасным. Я надеюсь на вас.
Кармен смерила собеседника пристальным взглядом, а потом кивнула на дверь в стене.
- Это вход в гильдию. Дальше мне пути нет. Прощайте, учитель.
С этими словами она развернулась и пошла обратно. Настала пора браться за то, зачем она оказалась здесь – исследования катакомб.
*
Между тем компания юных вампиров была уже на пути к одному из поместий клана Айдо, где они решили провести свои каникулы. Добираться решили поездом, поэтому Памелла была вынуждена несколько часов трястись в одном купе с Рукой и Римой – так распределил их президент, мол, девочки отдельно от мальчиков. И, учитывая тот факт, что обе аристократки были не расположены к чистокровной, в их кругу царила напряжённая атмосфера молчания. От этого Фрост даже была готова иной раз взвыть от досады, и уже тысячу раз пожалела, что рядом с ней нет Кармен. Хотя, конечно, она понимала желание слуги остаться в академии – так Алая могла беспрепятственно продолжать свои исследования подземных коммуникаций и тоннелей города, а также присмотреть за Юки Кросс, пока её госпожа в свою очередь будет опекать действия Курана. Мэл чрезвычайно не понравилась последняя фраза президента, сказанная Кириу, о «том ребёнке» на балу.
«Если он это заметил, то дело точно пахнет нечестивым», – только усилились подозрения иномирянки. Так что всё время в дороге она провела за таро, разглядывая выпавшие расклады и пытаясь по ним определить дальнейшие шаги. И, надо сказать, всё сводилось не в лучшую для них сторону…
Наконец, поезд подъехал к нужной им станции, и компания вампиров высыпала из душного транспорта. На перроне в то время было полно народу, и практически каждый оглядывался на группу красавчиков и красавиц, вышедших из вагона.
- Канаме-сама… Нам стоило поехать на машине, несмотря на то, что это заняло бы больше времени, чем на поезде, – заметил слегка взволнованный Айдо, когда до него долетел шепот окружающих, во все глаза смотрящих на прекрасных юных созданий ночи.
Но чистокровный ничуть не обеспокоился этим обстоятельством.
- Айдо, эти люди просто смотрят. Не думаю, что они начнут кидаться на нас, – сказал он.
- Дневной класс тоже вначале только смотрел, – напомнила Рука, отчего стоящий рядом с ней вице-президент всерьёз озадачился.
- О, раз уж ты упомянула об этом… Канаме – единственный, кем любуются исключительно издалека. Может, они инстинктивно чувствуют, что он «пугающее создание в личине красавчика»?
- Такума-сама… – от такого Соуэн впала в каплю.
- Пугающее создание… – озабоченно проговорила Тоя, обернувшись на Ичиджоу вместе с Каином.
- Канаме-сама, Ичиджоу говорит такое о вас, – пожаловался Ханабуса.
- Да, – вполне спокойно среагировал на эти слова высокорождённый.
- Думаю, этим он попал прямо в точку, – усмехнулась Памелла, которая шла рядом с Канаме и которая сейчас точно высказала его точку зрения на эту ситуацию. – Конечно, Канаме не настолько страшен, как может показаться, ведь в противном случае им бы так не восхищались…. Впрочем, это присуще многим чистокровным.
- Ты как всегда весьма всеведуща, Мэл, – слегка улыбнулся в ответ Куран, затем обратился уже к блондину. – В любом случае, мы на каникулах. Так что можно обойтись без формальностей… Айдо.
- Мы проведем каникулы на моей подземной вилле, – тем временем распинался упомянутый блондин, восхваляя все достоинства его дома. Правда, его мало кто слушал, занимаясь своими делами.
Наконец, когда они добрались до цели подземным ходом, школьники были встречены пожилым вампиром с фонарем в руке.
- Добро пожаловать домой, молодой господин, – поклонился он прибывшим молодым и в первую очередь Ханабусе.
- Ты сказал, что мы будем у Тойи? – шепотом спросил аристократ у дворецкого.
- У меня? – Римма подошла ближе, хмуро уставившись на одноклассника.
- Вам ничего не помешает, Ханабуса-сама, – заверил его слуга.
Вскоре компания юных вампиров разобралась с багажом и распределением комнат и с удобством расположилась в теплой и уютной гостиной шикарной виллы клана Айдо. Такума потянулся с довольной улыбкой, по-видимому, находясь в благодушном настроении.
- Ээээх…. Раз уж все мы здесь, то и спать могли бы вместе, – произнёс он.
- Эээ… вместе? – переспросила его чистокровная провидица, начиная краснеть от такого неприличного (для этого времени и века) предложения. В то же время Рука и вовсе разозлилась.
- Такума-сама! Если бабушка узнает, что мы устроили подобное, она меня убьёт! – с укоризной выдала светловолосая аристократка.
«Какой дурак», – подумал Ханабуса, наблюдая за счастливым и беззаботным вице-президентом, который внёс уже другое предложение:
- Эй, Рима, как насчёт боя на подушках? Ну, знаешь, кидаться ими друг в друга.
«Тогда бы, наверное, мне досталось от неё больше всех», – подумала про себя Памелла, с улыбкой глядя на любимого вампира и радуясь, что можно без смущения наблюдать за его выкрутасами. В тоже время молодой хозяин поместья явно думал по-другому, потому что лишь безнадёжно вздохнул.
- Да уж… дедушка Ичиджоу довольно мрачен. Неудивительно, что Канаме-сама сбежал.
Упоминание об Ичиоу не способствовало улучшению приятной атмосферы. К тому же эти слова услышал появившийся в дверях Куран.
- Прости, Айдо, что тебе приходится приглядывать за бездомным мной, – с неожиданным сарказмом выдал он, заставив чистокровную впасть в каплю, а Айдо так вообще загнал в шоковое состояние.
- Канаме-сама! Я не говорю, что вы мне мешаете или доставляете неприятности… – оправдывался голубоглазый блондин, зардевшись, как маков цвет.
Но тут ещё и разобиженный и опечаленный Такума подлил масла в огонь.
- Канаме, Канаме, Айдо такой жестокий! – воскликнул доведённый чуть ли не до слёз аристократ, подбежав к лучшему другу и уткнувшись в его плечо. – Я ничего не могу поделать со своим дедушкой, а он говорит такие злые вещи! Даже я не хочу с ним встречаться с ним, потому и навязался к вам.
На что президент Ночного класса утешительно погладил несчастного по голове, обращаясь к Ханабусе:
- Видишь, какая у него ситуация, можно же оставить его на ночь?
- Вэк! – кажется, это совсем добило вопрошаемого, который уже прямо и не знал, что ему делать, пока не услышал голос Римы, стоящей с Акацки в стороне.
- Мне кажется или я уже видела точно такую же сцену в прошлом году… – заметила рыжеволосая девушка.
- Ну… – вздохнул Каин, который ещё пребывал в капле, – Это что-то вроде их персональной традиции.
- А вы вообще помолчали бы, детишки богатеньких родителей! – воскликнул разобиженный Айдо, который понял, что его в очередной раз надули.
- И это как только мы добрались до места, где можно без опаски расправить крылья, – иронично произнесла Рука, отошедшая к окну. – Ханабусу всегда разыгрывают одним и тем же способом, он, по-моему, никогда не повзрослеет…
От дальнейших рассуждений её отвлек серебряный смех, поплывший по комнате. Памелла чисто и искренне смеялась в компании вампиров, чего не случалось уже очень давно. А ведь ей казалось, что она забыла это чувство, когда можно беспечно радоваться жизни, не вспоминая каждый раз о своих проблемах. «И всё-таки эти каникулы могут быть весёлыми», – подумалось ей с улыбкой.
- Похоже, вам весело, – заметил отделившийся от общей компании Такума, который уже успел подойти ближе к Фрост и сейчас следил за переругивающимися вампирами. Ему и самому нравилась атмосфера, что сейчас царила тут. Так хорошо и легко ему не было уже давно. А быть может, это просто из-за отсутствия Шики, из-за которого он и мечтать не мог о том, чтобы приблизиться к Памелле. Все же они были друзьями.
- Да, очень, – призналась вампирша, с интересом поглядывая на спорящих товарищей, обнимая руками коленки, как это она любила делать в детстве. – Я рада, что могу провести эти каникулы с вами.
Она посмотрела на Ичиджоу и лучисто улыбнулась ему. Давно они не общались так свободно, ведь между ними всегда стоял Сенри, с которым на этот раз чистокровной волей-неволей пришлось расстаться, ибо он собирался навестить на каникулах мать. Конечно, Памелла могла бы поехать с ним, но не хотела навязываться, к тому же она уже обещала Айдо присоединиться к компании. Правда, тот, наверное, хотел, чтобы с Фрост поехала и Кармен, как думала провидица.
«Кармен… Надеюсь, у неё всё будет в порядке»
- Я тоже очень рад, что вы поехали с нами, а не... – Ичиджоу запнулся на полуслове, а потом тут же исправился, – В общем, пришло время долгожданного отдыха.
На миг в его взгляде появилось что-то странное, но он, словно взяв себя в руки, вернул на лицо прежнее выражение.
- Да, – согласно кивнула Фрост, а в чёрном оке засветился шальной огонёк. – Пришло…
*
Прошло уже две недели, а Кармен все еще брела по восточному коридору, постоянно петляя в лабиринтах. Она отбросила последнюю бутыль воды, как и рюкзак, где хранила припасы, которые подошли к концу. Отвыкшая от света, уже давно привыкшая к вони, она то и дело натыкалась на трупы, но к цели своей не приблизилась ни на йоту.
«Последняя... Если я ничего не найду, то придется убираться отсюда», – она поморщилась от осознания того, что этот раз могла ошибиться. Чего Алой, разумеется, признавать не хотелось.
И вот Стронг зашла в тупик. Несколько секунд вампирша тупо смотрела на каменную стену, а после, не выдержав, со всей силы ударила кулаком по ней и – о чудо! – стена отошла в сторону.
«Нашла!»
Стронг осторожно зашла внутрь и, пройдя по темному коридору, очутилась в просторной комнате. Повсюду был запах вампиров, что заставило ее насторожиться еще больше. Пройдя один зал, вампирша застыла, осторожно отгородив портьеру и заглядывая внутрь второго помещения.
- Как он? – прозвучал в тиши комнаты низкий голос.
- Цель захвачена. Теперь у него есть тело, чтобы беспрепятственно проникнуть в академию…
Двое взрослых мужчин вели разговор: один из них, темноволосый и кареглазый, с поклоном передавал новости другому, высокому статному блондину.
- Мне не нужно лишних неприятностей. Пускай Ичиру едет с ним. И пошлите за моим внуком, чтобы он тоже возвращался домой. Хоть за двумя чистокровными нужен глаз да глаз, но будет лучше, если он также присмотрит за этим монстром.
- Да, Ичио-сама…
«Кого они хотят ввести? Ридо? Нужно срочно вернуться и доложить ректору. Вместе мы поставим нужные печати по всей территории. Хорошо, что успели запечатать подземный ход. Это было вовремя»,
– рассуждала про себя охотница, продолжая подслушивать.
Старейшина внезапно напрягся, почувствовав странный запах поблизости, и огляделся. Его взор приковала чуть приоткрытая портьера у дальней стены.
- У нас чужой, – быстро догадался он и тут же приказал, – Схватить!
От этого Алая резко развернулась и пулей побежала обратно, но ударилась в каменную стену – видимо и здесь ход тоже блокировался в одностороннем порядке.
А шаги между тем приближались. Скинув куртку, Стронг нацепила на голову маску, убрав волосы так, что невозможно было определить цвет, как и лицо – в черной вязаной шапке, полностью надвинутой на голову с прорезями для одних лишь глаз, нельзя было понять, что за личность перед ними. Вытащив катану, вампирша развернулась к спешащим к ней пособниками главы Совета Старейшин, готовясь принять бой. Те быстро окружили вторженца плотным кольцом, наставив на него шпаги и пистолеты.
- Не двигаться или будем стрелять, – выкрикнул один из толпы, по-видимому, командующий местной стражей. А охрана у Ичио была видной.
«Они нажмут на курок раньше чем я успею прыгнуть», – прикинула Кармен и, разжав руку, бросила катану на пол, а руки завела за затылок, показывая, что сдается. Главный страж кивнул своих ребятам – несколько вампиров, опустив оружие, приблизились к чужачке, пока остальные не сводили ту с прицела. Подошедшие быстро обшарили захваченную и изъяли всё оставшееся у неё оружие, затем один из них завернул руки той назад, надев на неё наручники, которые, кстати, были противовампирскими, так что их было невозможно снять даже вампиру класса Б. После этого пленную пихнули вперёд, заставляя идти в сопровождении тех же пушек и их владельцев.
- Попался, значит, – констатировал Ичиджоу-старший, когда к нему привели шпиона. – Снять с него маску, – повелел он, что было тут же исполнено.
Но вопреки всем ожиданиям перед ними стоял не нарушитель, а нарушительница. Светлая кожа, алые волосы, карие глаза, правильные, без единого изъяна черты лица – Кармен Стронг собственной персоной.
- Ичио-сан, какая неожиданная встреча, – не было похоже, что вампирша боится, казалось даже наоборот, она была рада тому факту, что они столкнулись со старейшиной лицом к лицу, – Как дела на бирже? Вам не кажется, что в следующем сезоне упадут цены на апельсины?
Тот лишь насмешливо хмыкнул.
- Собачка госпожи Памеллы? Ну, надо же… Я должен был догадаться, когда ты ещё проникла в Гильдию, – бросил он, холодно глядя на захваченную особу. – Не знаю, по каким причинам вы копаете под нас, но я не позволю разрушить наши планы. И, разумеется, так просто тебе не отделаться, паршивка.
Он подошёл к пленнице ближе и чуть склонился к ней, глядя в глаза.
- Я мог бы, конечно, предложить тебе присоединиться к нам, но ты наверняка не из тех типов личности, которые соглашаются на подобное. Хоть ты и бывший охотник, но всё равно предана своей хозяйке, да?
«Значит он знал? Нет, догадался. Хоть у него мозги покрылись плесенью, пользоваться ими он пока не разучился», – думала между тем про себя Кармен.
- Присоединиться к вам? – она сделала вид, что задумалась, – К кучке старых пердунов, сдвинутых на теории заговора? Сложный выбор... Даже не знаю, что и ответить, – прежде ровный тон вампирши принял насмешливый оттенок, – Простите, Ичио-сан, но я намерена дать вам отрицательный ответ.
Она издевательски склонила голову в поклоне, словно бы пропустив мимо ушей вопрос о госпоже. Сейчас она была намерена разозлить старейшину, чтобы тот совершил какую-нибудь полезную ей глупость. Старший вампир грозно нахмурил брови.