- Ты не сможешь убить меня, Стронг Кармен. И мне слишком нужно это тело, чтобы отдать тебе его на растерзание сейчас, – окровавленными губами проговорил Ридо, сверкая алым глазом. – Ты подчинишься мне…
Он выпил из нее столь много, что даже при всем желании не смогла бы и двинуться – даже находиться в сознании и говорить было сущим мучением. Алая сейчас держалась лишь благодаря своей силе воли.
- Никогда, – прошептала она, дыша через рот, – Слышишь, ублюдок... Никогда...
Она уже начинала проваливаться, ее сознание то вспыхивало, то затухало вновь.
- Ошибаешься, сладкая… – ухмыльнулся чистокровный, проведя пальцами по её волосам, откидывая алые пряди назад. – Тебе придётся слушаться, иначе я выпью не только тебя, но и твою милую госпожу.
- Кхм, – со стороны Ичио, наблюдавшего за ними всё это время, послышался кашель. – Вы пачкаете ковёр, мой господин.
- Да, это очень прискорбно, – насмешливо хмыкнул тот, вновь садясь в кресло и сажая полубессознательную девушку к себе на колени. – Может, тогда выделите не такие шикарные апартаменты? Казематы, к примеру…
Он явно издевался над старейшиной, не имея к нему ни капельки уважения, что того, естественно, бесило. Затем Куран вдруг стал серьёзен.
- А теперь будьте добры распорядиться отнести эту девчонку в мою спальню. Нас ждёт приватный разговор, – всё-таки вампиру чрезвычайно понравился вкус её крови, да к тому же было ещё несколько интересных моментов, которые он хотел осветить относительно неё и её хозяйки.
Кармен почти полностью отключилась, слыша лишь обрывки слов. У нее не было сил сопротивляться или даже пытаться предпринять попытку к сопротивлению. Попытка открыть глаза и включиться в разговор обернулась полным упадком оставшихся сил.
Она почувствовала, как ее подняли и понесли в неизвестном направлении, но это было все, что охотница могла воспринять на данный момент. Ей просто необходима была кровь и кровь не человека, а вампира – она быстрее бы вернула ее в норму. Однако все, на что могла рассчитывать ослабленная пленница – это сон. Спина коснулась чего-то жесткого, а кожа ощутила ворс ковра и легкий сквозняк, после чего разум Стронг потонул в тишине мрака.
*
В это время вампиры академии Кросс уже спешили обратно в школу. Проведя несколько часов в машине, любезно вызванной Такумой, они вскоре уже были у ворот Лунного общежития.
- Спасибо, что подвез, – поблагодарил его президент.
- Да нет, ничего. Меня все равно вызвал к себе дедушка, – улыбаясь, откликнулся светловолосый вампир, а потом опустил голову в задумчивости, – Не понимаю, к чему такая спешность. Ты в порядке, Канаме? Что-то произошло? – чистокровный не ответил, а в его взгляде отразилась задумчивость, – Любом случае я вернусь, как только все улажу, хорошо?
- Да, – только кивнул Куран, выходя из автомобиля, и двинулся к общежитию, где их уже встречали префекты.
- Канаме-семпай, – юная Кросс стояла впереди Кириу и приветливо ему улыбалась, – Я только что услышала от ректора. Вы вернулись довольно рано.
- Только, чтобы увидеть твое лицо, Юки, – во взгляде появилась теплота, что могла видеть лишь эта девушка. – Вот, держи подарок, – он сунул руку в карман и положил на ладонь стражницы небольшой сувенир – розу, заключенную в кристалл, – Это роза, цветущая раз в десять лет. Я выбрал ее, потому что она такая редкая... Или стоило привезти какой-нибудь еды?
- Нет, – откликнулась Юки, смотря на подарок, – Она такая красивая...
- Кириу-кун, – вампир обратился ко второму префекту, – У меня для тебя тоже подарок. Проклятая кукла с человеческий рост.
Он потряс ей и хотел уже кинуть подарок охотнику.
- Обойдусь, – состроив морду кирпичом, ответил Зеро.
«Мне кажется, или эта кукла напоминает… меня?» – увидала невольную ассоциацию Памелла со своей персоной, когда Куран подошёл к стражу и протянул подарок со словами:
- Я купил её специально для тебя.
Кириу принял куклу со странным выражением лица, но после кинул её на пол, раздавив ногой, таким образом, срывая на ней злость, а после разорвал поплам.
- Огромное спасибо, Канаме-семпай. Она сослужила свою службу, премного благодарен.
Фрост при этом нервно сглотнула и встала за спину Каина, который покосился на неё с лёгким оттенком недоумения, впрочем, как и Айдо.
- Ах да! – Юки тут же влезла между напарником и президентом Ночного класса. – Канаме-семпай… это… Я хочу поговорить с тобой кое о чём. Позднее, в академии…
- О чём же? – вопросил Канаме, подойдя к девушке вплотную. – Признание в любви?
От этого староста покраснела и тут же убежала исполнять обязанности стража.
- Постойте, мне нужно отметить вас в списке! – кричала она вслед ушедшим вперёд вампирам. – Айдо-семпай! Каин-семпай! А…
«Юки Кросс… Она изменилась», – и хоть Памелла видела перед собой прежнюю улыбающуюся и шумную девушку, она всё же чувствовала, что с ней что-то случилось за время каникул.
- Юки-сан, ты в порядке? – спросила она, когда они с Кросс фактически остались наедине: Зеро ещё разбирался с Кураном, а остальные ушли в общежитие.
- А? – та обернулась на оклик и на ее губах появилась прежняя улыбка, такая, как и раньше, словно ничего не случилось. Но во взгляде префекта можно было заметить странное выражение, когда она смотрела на Курана, – Да все в порядке. Спасибо за заботу, Памелла-семпай. А вы? Хорошо повеселились?
- Да, конечно, – улыбнулась ей чистокровная, затем положила руку на плечо девушке. – Но если что, ты можешь всегда ко мне обратиться, Юки-сан. Мы же друзья.
Ещё раз заботливо на неё посмотрев, Фрост повернулась и ушла в общежитие, зайдя в которое, она так и не обнаружила своей слуги.
- Так и знала, – вздохнула она, когда получила донесение, что Стронг нигде нет.
С этого момента тревога её только нарастала, и справиться с ней вампирша уже не могла, ведь рядом не было ни Кармен, ни Шики. Отсутствие той и другого вампира очень сильно её нервировало. В конце концов, спустя несколько дней, когда каникулы подошли к концу, Мэл всё же не выдержала и, выйдя вечером в коридор, направилась к тому, кто меньше всего ожидал её прихода.
- Могу я войти? – вопросила она, когда постучала в дверь комнаты аристократа.
- Да, – послышалось изнутри, а спустя минуту, на пороге появился удивленный Айдо, держащий в руках рубашку и, по всей видимости, раскладывающий школьную форму, – Мэл-сама? Не ожидал вас увидеть, – он поклонился и отступил назад, пропуская вампиршу в комнату.
Если честно, то Памелла и сама от себя не ожидала подобного. И не то, чтобы ей не нравился Ханабуса, просто они никогда не были большими друзьями, как и с Каином, который также оказался в комнате кузена.
- Прости, что побеспокоила, – начала чистокровная принцесса, когда вошла в комнату, скромно кивнув ещё одному постояльцу в знак приветствия. – Я хотела кое о чём спросить тебя, Ханабуса-кун…
Она примолкла, не зная, как выразить то, что сейчас творилось у неё на душе. Да и вряд ли аристократ её поймёт. В самом деле, не рассказывать же ему, что её подопечная сейчас находится в плену, как возможно, и Шики, а Фрост просто не к кому больше обратиться за поддержкой. К Курану бы она точно не пошла, ибо знала, чем это может кончиться. Канаме дал ясно понять, что произойдёт, если они продолжат лезть в его дела. Хотя Памелла, конечно, всё равно собиралась вмешаться, просто делая это так, чтобы президент этого не заметил.
- В общем, это насчёт подземелий, которые вы с Кармен осматривали, – в конце концов, выдохнула провидица. – Я хотела узнать ваше мнение. Было ли там что-то ещё подозрительное, кроме тайного хода в Гильдию?
- Ммм...
Похоже, этот вопрос заставил Айдо задуматься. Вообще, многое было странным тогда.
- Ну, там были вампиры уровня Е, шли от Гильдии, – наконец выдал он, почесав затылок, а после добавил, – И мои силы очень возросли тогда.
Это тоже было странным, несмотря на объяснения Кармен. Все же подобным не владел никто, даже его прадед, считавшимся самым сильным в их роде. Тогда блондин не придал этому значение, но после глубоко задумался над этими животрепещущим вопросом.
- Мэл-сама, а вы знаете, куда подевалась Стронг? – в голосе Ханабусы звучало беспокойство, – Она так резко исчезла... Сторож сказал, что она не появлялась с начала каникул. Ушла с рюкзаком за плечами и все… Она бросила вас?
«Значит, Е-уровень…. Из Гильдии? Но они бы не могли захватить живьём столь много Е-уровня, а чтобы кропать их, нужен чистокровный вампир. Значит ли это, что они в сговоре с кем-то из высокорождённых? Или может, с Советом старейшин?» – рассуждала про себя Фрост, задумчиво приложив пальцы к губам. – «Всё так запутано».
- Не стоит волноваться о Кармен, – спокойно и мягко произнесла она, не выказывая и тени беспокойства по этому поводу. – Уверена, она просто ушла исследовать катакомбы. Наверняка, решила провести там несколько дней, пока что-нибудь не найдёт. Если уж Кармен за что-то берётся, то не успокоится, пока не закончит свою работу до конца. Так что, думаю, она скоро вернётся.
Улыбнувшись ребятам, Мэл повернулась и проследовала на выход, ведь ей ещё надо было переодеться к вечерним занятиям. Пускай, разговор вышел не особо содержательным, но всё же это немного её успокоило, приведя в чувство.
«Кармен обязательно вернётся. Я верю в неё…»
*
В то же время, в логове Совета Старейшин…
Сколько времени прошло, неизвестно, но в какой-то момент спавшую вампиршу настиг звук падающих капель влаги, стекавших по её скуле. И эта влага очень вкусно пахла.
- Просыпайся, сладкая моя, – пропел знакомый елейный голос. – Тебе надо подкрепиться.
Ридо в образе Шики сидел возле ослабевшей девушки, вытянув над ней руку, заляпанную в человеческой крови, капельки которой падали спящей на лицо. Он осторожно поднёс пальцы к её губам, втирая в них алую жидкость, затем встал и отошёл. Такая мизерная порция крови, естественно, не даст охотнице никакой силы, но в сознание приведёт.
- Не лежи ты так. Или ты хочешь предложить ещё немного своей крови?
Стронг резко распахнула глаза, которые налились багрянцем, а клыки вампирши удлинились против ее воли. Сейчас ей больше руководили инстинкты, нежели разум. К сожалению, подобная потеря сил и недостаточность крови, обнажает истинную сущность даже чистокровных, в которой они ничем не отличаются от других вампиров, даже от уровня Е – только низменные потребности, а самая низменная из них – это жажда крови.
- Дай! – в ее голосе слышалось рычание.
Пусть Кармен и была слаба сейчас, но после короткого отдыха ее тело было способно на то, чтобы перегрызть глотку паре людишек. Она облизала губы, впитывая в себя ту мизерную порцию, и уставилась на пленителя голодным взглядом. Похожая на сжатую пружину, она словно была готова прыгнуть в любой момент, что собственно и сделала...
Цепь, что была пристегнута к ее горлу, растянулась, а после отбросила кареглазку назад к стене. Алая глухо зарычала, приподняв верхнюю губу.
- Какая необузданная агрессия, – рассмеялся Куран, сидя в кресле и наблюдая за действиями одичавшей охотницы. К сожалению, он был вне зоны её досягаемости, так что для закуски не годился. – Знаешь, ты мне нравишься. Как и твоя кровь… Вкус как у чистокровных, хех. Это из-за того, что ты в своё время пила кровь своей бывшей хозяйки или ты на самом деле чистокровный вампир?
Алая словно не слушала то, что говорил ей вампир, она до сих пор рвалась на своей цепи, стараясь разорвать ее грубой силой и вцепиться в единственный в комнате источник крови. Ридо же ухмыльнулся ещё гаже, затем щёлкнул пальцами. В дверях появилась женщина в сексуальном платье, которая по немому зову вампира подошла к нему. Тот усадил её к себе на колени и впился в её шею, жадно глотая кровь прямо на глазах страдающей жаждой Стронг, которой оставалось только вдыхать запах. И когда его жертва была почти обескровлена, он скинул ту на пол и пнул тело к прикованной узнице.
- Если будешь послушной девочкой и ответишь на все вопросы, то получишь ещё немного корма, – объявил без церемоний чистокровный.
Когда в пределах ее досягаемости оказался человек, вампирша без зазрения совести вцепилась в ее глотку и, разорвав горло, полностью осушила несчастную. Этой крови было слишком мало для утоления жажды, но достаточно, чтобы вернуть Алую в адекватное состояние. Отбросив от себя труп, она попыталась встать, но длина цепи не позволила ей это сделать, оставив девушку в коленопреклонённом положении.
«Эта цепь сдерживает вампиров. Порвать ее, не сняв печати, я не могу. Но делать это сейчас глупо – Ридо готов к бою. Нужно сделать так, что бы он расслабился и перестал осторожничать со мной».
- Что ты хочешь? – в голосе до сих пор слышалось рычание, свойственное уровню Е, но все же Стронг смогла придти в сознание.
Губы вампира зазмеились в коварной усмешке.
- Что я хочу? Всего лишь сместить лженаследника нашего рода, – ответил он, поднимаясь и подходя к скованной особе. – И забрать у него то, что принадлежит мне по праву. Дитя Джури.
Он облизнулся, слизывая кровь с уголка губ.
- И ты мне в этом поможешь, не так ли? Ведь ты тоже жаждешь его смерти. Взамен я буду снисходителен к твоей госпоже… и тому юноше из клана Айдо, который так тебе нравится.
Да, кровь Стронг сказала ему многое, пускай и не всё. Однако и это стало ударом ниже пояса. Кармен никогда бы не допустила, чтобы пострадала Памелла – это было уже больше, чем старые клятвы, которые она не давала. Но еще больше она боялась, что Айдо будет причинен вред. «Подонок», – ее взгляд загорелся ярче, чем раньше: в нем сквозила ничем не прикрытая ненависть. Теперь у охотницы просто не было выбора, и она подчинилась. Сжала руки в кулаки и покорно опустила голову и плечи, словно покоренная царица амазонок древности, что склонилась перед героем, победившего мифическое племя первых в истории феминисток.
- Умница, – довольно произнёс парень, садясь на одно колено, и взял её за кончик остренького подбородка, заставляя поднять голову. – Ты моя. И будешь покорно выполнять мои приказания. Не своей хозяйки или лжеца Курана, даже не команды Совета, а только мои. Поняла?
- Да... господин, – прошептала Алая, силой выдавив из себя подобное обращение к Ридо.
Она отвела глаза в сторону, чтобы не встречаться взглядом с пленителем. Впервые в жизни Стронг открыто шантажировали. Попытку Ягари она в расчет не брала, ведь она с треском провалилась, да и сомневалась охотница, что Тога зашел бы дальше угроз. Но тут... тут ей приходилось мириться и подчиняться чистокровному, несмотря на то, что ее самолюбие и гордость сейчас обливались кровью. Она на многое готова была пойти ради тех, кто был по-настоящему дорог ей и на это тоже.
- Хорошая девочка.
Куран улыбнулся, а затем ещё больше наклонился к вампирше, слизнув остатки крови с её губ и подбородка. Как раз в этот момент двери в комнату распахнулись, и через порог переступили старший и младший Ичиджоу. Последний так и застыл в шоке от картины, раскинувшейся у него перед глазами.
- Кармен-сан? Шики? – он с круглыми очами уставился на коленопреклоненную парочку, даром, что они были так близко друг к другу, так ещё и девушка была посажена на цепь, словно овчарка в конуре.
Мнимый Сенри только игристо ухмыльнулся и поднялся.
- Значит, это и есть ваша пешка, которая должна провести меня в академию? – он посмотрел на Ичио.
Тот лишь холодно кивнул, пока его внук пытался прийти в чувства, ещё глядя на одноклассников с недоумением. Кармен была уверенна, что ее стошнит, когда Ридо коснулся ее губ. Она чувствовала, как начинают зудеть кулаки, и этот зуд можно было прекратить лишь одним способом – разбить ему лицо, а после разорвать сердце на части, пробив насквозь грудную клетку шантажиста. Но она сдержалась, стараясь отбросить все эмоции, что вскоре получилось, иначе бы она не обернулась на удивленный возглас, посмотрев на Такуму абсолютно пустым взглядом, а потом вновь повернувшись в Курану, опустила глаза вниз.
- Здравствуй, Такума, – поприветствовал его в свою очередь чистокровный «друг». – Не хочешь помочь моей зверушке и покормить её? Ей очень нужна кровь.