- Как же так? – Айдо повернулся к Памелле, когда они были уже достаточно далеко от Ридо и Кармен. Он ушел лишь потому, что и правда был обязан исполнить свой долг, но сердце вампира стремилось к той, что сейчас могла погибнуть, – Мэл-сама, как такое может быть?
Остальные не произнесли ни слова – слишком большой был шок узнать о том, что самая презираемая из них оказалось одной из правящих над ними. Но и у них в головах крутились те же вопросы, что озвучивал сейчас Ханабуса.
- Почему Стронг оказалась чистокровной? Как мы не знали об этом раньше? – поддержал кузена Каин, встав рядом с ним.
- Вам и не полагалось об этом знать, – вздохнула Фрост, которая была вынуждена всё же ответить на вопросы парней. Ведь она понимала, что в противном случае аристократы бы от неё не отстали, как и Юки, вопросительно хлопающая большими глазами и с волнением оглядываясь в сторону оставленной позади парочки чистокровных.
- Но почему вы это скрывали? – вопросила Куран.
- Так было нужно, – повторила провидица, поднимаясь по лестнице в соседнем здании. – Главный козырь принято держать до последнего втайне ото всех, не так ли? А сила Кармен – самое мощное оружие в нашем арсенале. Поэтому мы запечатали её силы, дабы враги не просекли раньше, как можно нас обыграть.
- Она не оружие! – неизвестно отчего вспылил Айдо, сжав кулаки и со злостью смотря на Мэл, – Вы все считали ее просто вещью! Вдолбили ей это в голову, и теперь она там одна против сильнейшего из вампиров!
- Ханабуса... – попытался урезонить кузена Акацуки, но это было бесполезно.
Айдо не знал, что через несколько веков он будет повторять свои слова, когда его жена пойдет уничтожать Гильдию охотников.
- Она не вещь, она тоже живая и все чувствует!
- Я знаю это, Ханабуса-кун, – вздохнула чистокровная, перебивая его дальнейшую речь. – Я понимаю это и не считаю Кармен вещью. Но вся в проблема в том, что она сама привыкла думать о себе, как о каком-нибудь инструменте, да и о других тоже. Поэтому я надеюсь, что в будущем, когда всё это закончится, ты скажешь эти слова не мне, а ей.
Она выразительно посмотрела на голубоглазого аристократа, а затем открыла дверь, выходя на высокую площадку, с которой хорошо была видна чуть ли не вся академия.
- Вы можете посмотреть сами и убедиться воочию, насколько на самом деле сильна Кармен и почему она не нуждается в помощи, – сказала Фрост, подходя к краю и созерцая с крыши на начавшийся бой Ридо и её напарницы по текущему заданию. – Здесь мы не будем мешать ей.
- Значит... вы хотели устранить Ридо? – подала голос молчавшая и переваривающая информацию Рука, которая до сих пор не могла поверить в реальность происходящего.
Их беседе помешали чьи-то неровные шаги и вот на площадке появился Зеро, держащийся за кровоточащую рану.
- Ю... ки... – прошептал он, опираясь о стену.
- Зеро! – откликнулась та, ринувшись к парню, – Что с тобой?
- Осторожно, – между ними вдруг затесалась фигурка Памеллы, которая отодвинула чистокровную подальше от руки охотника, из которой полезли шипастые стебли. – «Кровавая Роза» сейчас опасна для всех вампиров, исключая своего хозяина, так что не подходи к ней, Юки-сан.
Впрочем, она и сама обеспокоенно смотрела на Кириу. Слава богу, Кармен тогда его просто вырубила, а не задушила на месте или чего-то подобное в том же роде.
«Его рана до сих пор кровоточит. Не помешало бы дать ему немного крови, но не могу же я делать такое при всех… Ох, надеюсь, он не вцепиться в Юки на людях».
- О чем вы говорите? – стражница, не слушая вампиршу, оттолкнула ее и подбежала к Кириу, – Зеро...
- Нет, – прохрипел он и, шатаясь, пошел к краю крыши, – Ридо... убью его...
Однако не успел он сделать и пяти шагов, как перед ним появилась Фрост, загородив путь. Её очи пылали огнём.
- Прости, но ты никуда не пойдёшь, – произнесла она, когда вид крыши позади неё отрезало стеной водопада, бьющего прямо из пола. Памелла использовала местное водоснабжение, чтобы прорвать трубы и каменный пол. – Ты не должен в это вмешиваться, Зеро-кун. Охраняй Юки, а Кармен позаботится о Ридо самостоятельно. Ты можешь погибнуть, если полезешь в эту схватку.
Она чуть повернула голову в сторону водной толщи бурлящей стены, за которой билась её напарница. Только, похоже, у Зеро окончательно поехала крыша – то ли от увеличения количества чистокровных вампиров на такой небольшой площади, то ли от боли, причиняемой той силой, что сейчас он сдерживал, а может от всего сразу. Причины в общем-то неважны – главное итог. А он был таков, что охотник направил пистолет на Памеллу.
- С дороги, – прохрипел он и в этот же момент был повязан Сейрен, что скрутила его, и Айдо, заморозивший нижнюю половину его тела, а заодно и воду, преграждающую им путь.
- Спасибо, – тихо произнесла чистокровная, когда Кириу был временно обездвижен благодаря стараниям аристократов, ставших на её защиту.
- Что вы сделали с Зеро?! – к ним подбежала Юки.
- Спасли его от смерти, – устало проговорила Фрост, окружённая защитниками.
В это же время, на крыше соседнего здания…
Честно говоря, Ридо не слишком понравилось такое обращение со стороны чистокровной с собой любимым. И, естественно, ещё больше не по вкусу ему пришёлся клинок у сердца. Согнувшись, он чуть отступил от Стронг, хватаясь руками за рукоять.
- Вот значит, как… – его глаза сверкнули недобрым блеском, – Я предупреждал о том, что будет, если ты меня предашь, дорогая.
В его тоне появилось разочарование. А когда чистокровный вампир разочарован – это ещё хуже, чем его просто разозлить. Он вытащил нож из своей груди. Из открытой раны тут же полилась кровь, превращаясь в алые нити-хлысты, которые вились вокруг хозяина, словно щупальца осьминога.
- Давай, повеселимся, – ухмыляясь, выдал Куран, стоя против чистокровной, – Я заставлю тебя подчиняться и молить о пощаде.
Кровавые кнуты стремительно метнулись в сторону Кармен, стремясь опутать его с головы до ног, как недавно опутывали Юки. Схваченная особа застыла на месте, связанная по рукам и ногам, а после... рассыпалась на части, чтобы после появиться чуть в стороне от линии атаки.
- Такие речи, – на ее лице появилась та же улыбка, что и в тот момент, когда чистокровная снимала с себя печати. То, во что Кармен была одета, исчезло, и вместо мини-сарафана на вампирше теперь красовались черные одежды, чем-то напоминающие доспех, а волосы были стянуты в тугой пучок.
И в этот же миг Ридо был атакован своей же способностью, а в руках Алой появилось два пистолета, из которых она начала пальбу по врагу.
- Кошка, кошка, кис-кис-кис, ты умеешь ловить крыс? – завела она привычный стишок.
«Интересные способности», – отметил зоркий глаз Ридо, покуда он сам пытался выпутаться из собственных силков. Пришлось обрезать часть оков когтями, дабы они не пожрали мужчину полностью, а после ещё более спешно уворачиваться от пуль противницы, которые наверняка были заговорены против их кровавого рода. А Курану на сегодня ран от противовампирского оружия было вполне достаточно, спасибо улизнувшей племяннице.
- Доиграешься ведь, мышка, – ухмыльнулся кровосос, перемещаясь за спину вампирши и делая взмах острыми, как бритва, когтями.
Но та резко развернулась назад, блокируя удар и контратакуя, ударив в грудь раскрытой ладонью. Это был страшный удар – человеку или вампиру уровня Е и D он бы проломил грудную клетку, но попади он в кого-то уровня Ридо, тот бы отправился в дальний полет. Сама же Стронг быстро сместилась в сторону, уйдя от возможной атаки со стороны мужчины.
- Ты будешь умирать очень медленно. За одну только одежду я оторву тебе обе руки, – сообщила она ему.
- Ха-ха, так тебе больше нравилось ходить без одежды? – посмеялся вампир.
Он сгруппировался в самом начале полёта, хватаясь алыми путами за ближайшую полуразрушенную колонну, и, таким образом, обращая движение вспять. При этом из-под земли также вылезло несколько кнутов, схвативших охотницу за лодыжки и сбив её с ног. Всё это было настолько неожиданно, что ей даже не удалось подняться, как она оказалась прижата к холодной каменной поверхности весом сверзившегося на неё противника. Удар был настолько силён, что они проломили собой крышу и упали этажом ниже.
- Признайся, тебе же нравилось это, – ласково говорил Ридо, по-прежнему не выпуская Кармен из хватки и склоняясь над ней так, что между их лицами было лишь пара сантиметров. – Ты считаешь себя вещью и любишь, когда тобой пользуются другие. Так позволь мне использовать тебя для себя, моя сладкая и жестокая королева…
- Похоже, ты так ничего и не понял, – за спиной захватчика раздался женский голос. В этот же момент в его затылок уперлось дуло пистолета. Прозвучал выстрел, а вампирша, что держал Куран, исчезла, рассыпавшись в пыль.
К счастью, прозорливый вампир дёрнулся, успев резко уйти в сторону, так что заработал пулю в шею, а не в голову. Если бы попало по черепушке, это явно был бы его конец, а так мужчина отделался дикой болью в пробитом горле, отчего изо рта хлынул поток крови. И Ридо, отскочив подальше от противницы, гневно сверкнул разноцветными очами, держась за пострадавшее место. Теперь он не мог нормально говорить и лишь грозно хрипел и шипел.
- Иди… отка… Убь… ю… – вырывались из потока звуков обрывки слов.
Неожиданно враг метнулся в совершенно другую сторону от Стронг, уходя из зоны обстрела и быстро исчезая с поля зрения наверху соседней башни, создавая впечатление, что хочет сбежать. Вампирша устремилась за ним, отбросив пистолеты в сторону, которые, едва коснувшись земли, рассыпались сотнями осколков. В руках чистокровной появилась пара МК.
Она прикрыла глаза и, найдя Ридо по запаху, устремилась за ним. Тот уже успел осушить тушку найденного где-то Е-уровня, который рассыпался прахом. Встретившись глазами с Кармен, чистокровный вампир снова отпрыгнул в сторону, спасаясь от выпущенной в его сторону очереди.
- Ты пожалеешь, что пошла против меня, – прошипел он, успев немного регенерировать за счёт полученной крови, и вновь ускользнул, перепрыгивая на следующую площадку.
К всеобщей тревоге, Ридо оказался прямо у стены, за которой находились две чистокровные принцессы с остальными. Перемахнув через ограду, мужчина приземлился прямо позади Фрост, беря её в заложники.
- Ридо!
Аристократы, было, метнулись к девушке, но были отброшены назад алыми путами.
- Нет, не подходите! – крикнула им Мэл, боясь, как бы они все не пострадали. Она сейчас не могла использовать водную стихию, потому что почти вся вода была заморожена стараниями Ханабусы. И защищаться ей было нечем.
Кармен устремилась за Кураном, оказавшись перед ним как раз в тот момент, когда Памелла была захвачена. Нельзя сказать, что это ее обеспокоило, а казалось, что даже наоборот – принесло радость. Тонкие губы вампирши растянулись в кривой, безумной улыбке. Даже ее взгляд изменился: больше ничего не было той спокойной и собранной Кармен, к которой все привыкли – эта чистокровная сняла свою маску, явив истинный облик вампира – чудовища в шкуре человека.
- Кошка, кошка, кис-кис-кис, – она распорола запястье о клык, – Ты умеешь ловить... – алая резко выбросила руку вперед и ее кровь, резко затвердев, превратилась в длинный клинок, пронзивший правую грудь Мэл и едва не задев сердце Ридо, – крыс?
- Мэл-сан! – испуганно крикнула Юки, замершая, как и остальные вампиры.
- Кармен, ты что делаешь?! – заорал Айдо, когда заложница их злейшего врага опустилась на колени, а Куран, отпустив её, попятился, выдирая конец клинка из распоротой грудной клетки.
- Отлично, отлично! Как это прекрасно, – глухо смеялся он, зажимая рану и глядя с безумной улыбкой на Стронг, – Ты готова идти по головам, лишь бы отомстить мне. Ха-ха-ха! Что ж, давай! Уничтожь их всех своими собственными руками!
Он сделал жест в сторону Ханабусы, у которого появилось отсутствующее выражение лица. Отойдя от своих, он направился в сторону мужчины, который использовал власть чистокровных, чтобы загипнотизировать его.
- Давай начнём с этого паренька, – с гадкой ухмылкой объявил Куран, когда его опутали водные хлысты. Пускай Фрост и была серьёзно ранена, но использовала остатки своих сил и воду из фляжки, чтобы отцепить Ридо от остальных.
- Не трогай…. Их… – тяжело дыша, заявила Памелла, заодно успев закинуть ломанувшуюся к ней Юки к Зеро и заключив их обоих в водную сферу, чтобы хоть эти двое были в безопасности. – Ты всё равно… умрёшь…
«Кармен, пожалуйста, быстрее… Я не могу оставить тебе своё проклятье, это погубит тебя окончательно», – она знала, что должна выжить в этой схватке хотя бы для того, чтобы не подвергать напарницу ещё большим страданиям.
Ридо между тем успел освободиться из жалких оков, сбив их своими кровавыми путами, после чего ударил Мэл ногой, отчего она улетела в сторону, пробив собой стену здания.
- Потом с тобой разберусь, – бросил он отброшенной чистокровной и вновь воззрился на Стронг, – Ну, давай, королева воинов, покажи, на что ты способна. Если бы ты могла попасть в сердце или в голову, то победила бы даже меня…
Кармен наклонила голову на бок, смотря на собеседника алыми глазами, а после, глянув на Айдо, резко приблизилась к парочке. Даже Ридо вряд ли смог уловить ее движение – настолько они были быстры и стремительны. Она ухватила Ханабусу за горло и потянула на себя, одновременно, создав свою копию, пронзающую Курана насквозь мечом. И вновь она не стала бить в сердце – этот удар должен был отсечь правую руку и повредить легкие вампира.
Она резко провела рукой над головой аристократа, снимая наложенный гипноз и отшвыривая его в сторону, как тряпку.
- Правда думаешь, что можешь остановить меня этим дешевым трюком? – она ударила оппонента в живот, пробивая сквозную дыру. Одновременно с этим вампирша заморозила все его раны, не давая крови вытечь.
И сразу после этого Куран оказался прикован к железному листу теми цепями, что сдерживали даже вампира его уровня. Стол перевернулся ми теперь Куран лежал на операционной каталке, лишенный возможности двигаться, но продолжал тихо усмехаться, словно помешанный. Очи чистокровного прожигали противницу взглядом. Он не двигался, всё-таки с распоротым брюхом и разорванными лёгкими сражаться было сложновато, тем более что регенерация также была недоступна.
- Жестокая… ты такая же, как и я, – хохотал он.
- Неправда! – крикнул оправившийся от гипноза Ханабуса, который тут же подлетел к ним.
Схватив Кармен, он прижал её к себе, обнимая за плечи.
- Пожалуйста, прекрати это! – попросил он, посмотрев в очи девушки, которые заволокла пелена ярости, – Ты же не такая, Кармен! Не такая, как Ридо! Прошу, хватит этой мести… Просто покончи с ним и не уподобляйся этому ублюдку, иначе это чувство не погубит твою душу. Ты слышишь меня? Очнись, Кармен! Кармен!!!
Алая замерла, словно окаменев. Как же ей этого хотелось… Как она хотела, чтобы враг рыдал, словно ребенок и просил её прекратить. Как это было бы сладко, но... Она подняла голову, взглянув в глаза Ханабусы, и кровавый туман во взгляде Стронг рассеялся. Ей так и не дали насладиться победой. Вздохнув, она подошла к столику и, сняв ткань, взяла скальпель, сжав инструмент в кулаке.
- Знаешь, Ридо, а ведь это конец, – тихо проговорила она, касаясь его щеки, а после, размахнувшись, вонзила оружие в его сердце. В этот же миг от ее руки отделились кровавые нити и, впившись в сердечную мышцы чистокровного, разорвали ее на части. Это было больно, но удар был всего один.
- Нет… – прохрипел Ридо, когда удар достиг его чёрного сердца, – Не так… Так не может всё закончиться!
Он попытался освободиться, но только уронил стол вместе с собой. Он чувствовал, как силы покидают его вместе с разорванным сердцем, а его тело начинает распадаться на сотни мельчайших осколков. Тихий смешок вырвался из груди, после чего чистокровный рассыпался окончательно, оставив после себя лишь порванный плащ. Это был конец его существованию.
- Всё закончилось. Ты победила, Кармен, – прошептал Айдо, обнимая чистокровную за пояс, и поцеловал в висок. – Ты всё правильно сделала… То есть, вы сделали, Кармен-сама!
Вспомнив, с кем разговаривает, он подобрался и тут же виновато поклонился высокорождённой вампирше, принося извинения за несоблюдение субординации. Что в этой ситуации смотрелось более, чем забавно.