«М-да, это явно побило прошлый бал-маскарад по всем пунктам яркости и сумасшествия», – иронично подумала сторонняя наблюдательница, уже ничему и никому не удивляясь.
- Ректор Кросс, – обратилась она к взрослому, изобразившему из себя ископаемую птицу До-до или дронта. При этом Памелла выпростала вверх руку, словно на классном уроке. – А как мы будем греться?
Лично ей не нравилось ходить мокрой, а функция отпаривателя в способности клана Фрост не входила, как и обогревателя.
- Кросс? – мужчина, изображавший птицу, остановился возле Памеллы и, приложив ладонь к уху, наклонился над ней, – Кросс! Алиса сказала кросс, и мы будем бегать кросс! Итак, зверодетки, стройся в шеренгу по одному! – скомандовал он, и животные засуетились, бегая взад-вперед и толкая чистокровную, то отпихивая, то подталкивая, пока она не заняла одно из мест, – На старт! Внимание! Марш! – и все побежали по кругу, не давая Мэл ни остановиться, ни выйти из строя.
Так что бедняжке вампирше пришлось следовать правилам и отбегать свою дистанцию, пока ректор не дал сигнал к остановке. К тому времени платье девочки и шкуры животных, а также перья птиц успели высохнуть, так что кросс всё-таки не прошёл зря.
- А кто победил? – спросил кто-то из участников бега, обращаясь к главнокомандующему дронту.
- Победил? – Кросс добродушно улыбаясь, склонился к ученице, – Как может кто-то победить, если никто не пришел к финишу? Мы по-прежнему на восьмой клетке, мы бежали так медленно, что так никуда и не прибежали.
- Чтобы попасть куда-то, надо бежать в три раза быстрее, чем ты можешь бежать, – мышь Тоя села рядом, жуя шоколадные палочки, – Чтобы попасть в сад, надо доиграть в игру до конца.
- О какой игре вы говорите? – озадачилась Памелла, прослушавшая этот короткий диалог между мышью и дронтом.
Конечно, она была умной девочкой, но не настолько, чтобы угадывать мысли собеседника с пары ничего не стоящих фраз. Да и вообще, попробуй тут догадайся, когда кругом одни ненормальные, заставляющие бегать тебя по кругу, из-за чего, конечно, никуда не прибежишь и окажешься там, откуда начинал.
- Игра? – похоже это слово не на шутку обидело Мышь, – Это не игра. Это ты любишь играть со всеми, – в глазах рыжеволосой появилось хмурое выражение. Она резко развернулась и убежала в неизвестном направлении.
- Боже, Мышь-сан такая обидчивая, – вздохнул Кросс-Додо, – О, Белый кролик, – она дружелюбно помахал рукой подходящему к ним Курану, который выглядел очень обеспокоенным.
- Здравствуйте, Додо, – вежливо поприветствовал его подошедший, – Я опаздываю к королеве, а перчатки забыл, – он повернулся к Памелле. – Алиса, ты принесешь мне мои перчатки и веер для Герцогини. Переходи на другую клетку и заходи в дом. В тумбочке будет все имеющееся, только не трогай мои сладости, – его глаза полыхнули алым, а добродушная улыбка стала злой и холодной, – Ни под каким видом. Поняла?
На это вопрошаемая нервно сглотнула и, быстро кивнув, убежала в указанном направлении. И только когда оказалась у красивого домика Белого кролика, она поняла, что вовсе не обязана выполнять поручения других чистокровных. «Ну, вот опять! Дура, почему позволяешь ему собой командовать?» – выругалась на себя девочка, но всё же решила исполнить просьбу Курана, раз уж всё равно пришла.
Зайдя в незапертый дом, Мэл быстро осмотрелась и прошла к тумбочке, где обнаружила белые перчатки и веер, как и говорил Канаме. Забрав необходимые предметы, вампирша закрыла ящик и собиралась уже уйти по добру по здорову, когда её внимание привлёк небольшой, но вкусно пахнущий свежеиспечённый торт, стоящий на кухонном столе.
«Какой потрясающий аромат! Интересно, а на вкус он такой же восхитительный?» – прикидывала в мыслях Фрост, и вдруг замотала головой. – «Нет-нет, глупая, тебе нельзя его есть! Но, с другой стороны… Может, кролик не обидится, если я попробую кусочек?»
В конце концов, юная сладкоежка не устояла и взялась за кухонный нож, мотивируя свои действия тем, что лишь продегустирует торт, ведь он мог быть и невкусным, тогда она может сказать об этом Курану. Таким образом, отрезав себе львиную долю сладкого десерта, Мэл умяла его в считанные секунды.
- Ох, было вкусно, – подвела она итог, облизывая пальчики, когда вдруг почувствовала нестерпимую жажду, – «О, нет…»
Очи её налились алым, клыки удлинились, а горло разрывалось, будто пробудившийся вулкан.
- Спасите… Горю… – прохрипела вампирша, падая навзничь и опрокинув при этом стол.
Тяжело дыша и стоная, она в безумии металась по дому в поисках спасительного средства от проклятой жажды, но ничего такого здесь не наблюдалось и в помине…
- Какой непослушный ребенок, – вздохнул Канаме-кролик, открывая дверь. Глаза его горели алым, а по лицу было видно, насколько он был зол, – Я же говорил, ни в коем случае не есть мои сладости. Почему ты не послушалась меня, Алиса?
Та посмотрела на него безумными глазами.
- Нет… – с трудом выдохнула она, с трудом сдерживая нарастающее желание вцепиться зубами в глотку новоявленному вампиру. – Уходи!
В тот же момент владельца выкинуло волной из собственного дома, так как в своих метаниях незадачливая девчушка умудрилась сломать кран и разбить раковину, так что теперь вода хлестала из трубы прямо на пол, грозя затопить весь дом.
- Тритон, – поднимаясь с земли, обратился он к спрыгнувшей девушке с короткой стрижкой, чья кожа походила на чешую ящерицы, – Успокой это проблемное дитя.
- Да, – ящерица поклонилась хозяину, – Кролик-сама.
Оттолкнувшись от земли, она змейкой пролезла в трубу и, выбравшись из камина, прыгнула на вампиршу, пытаясь скрутить ее. Но где там ей тягаться с чистокровной. Пускай Памелла была гораздо меньше, но её колоссальная сила в купе с безумием были поистине убойной смесью.
Раздался громкий девчоночий крик:
- Уааааааа! Отстань, змея!!!
После чего Сейрен вылетела обратно в трубу, отправившись по воздуху в небеса. А неуправляемая девчонка забаррикадировалась в доме, продолжая разгром чужого имущества.
Но Тритон не была бы собой, если бы не выполнила задание Белого Кролика. Пробив крышу, ящерка влезла через щель и, вновь кинувшись на Памеллу, сунула той в рот печенье. От этого бедняжка чуть не подавилась им, хорошо ещё, что смогла автоматически пережевать, хотя душа требовала иного деликатеса… В мозгу просто переклинило, когда маленькая вампирша представила себе вкусного жареного тритона. Так что, схватив слугу Курана, она уже была готова сожрать рептилию без применения печи, как вдруг поняла, что жажда больше не мучает её. И как только безумие отступило от Фрост, она с ужасом отпрыгнула подальше от Сейрен.
- О нет, что же я… натворила… – осознав, что учудила, Мэл ударилась в слёзы и, уткнувшись лицом в локоть, дабы скрыть своё плачевное положение, пулей вылетела из дома Белого кролика, снеся баррикаду ко всем чертям, словно это был карточный домик.
«Ну, что за ходячая катастрофа я такая! Позор! Позор на мою голову!»
Когда же брюнетка смогла взять себя в руки и, наконец, остановилась, то поняла, что находится в незнакомой местности. Да и вокруг ещё клубился непонятный туман. «Хм… Почему он тогда так странно пахнет?» – не понимала девочка. Вдохнув полной грудью, она тут же закашлялась. Всё-таки это был не туман, а табачный дым.
- Фуу! Это ж надо накурить столько… – протянула Памелла и двинулась дальше, пытаясь найти выход из серой дымки, заполнившей собой всё.
Дым на секунду рассеялся и перед девочкой появилось лицо предположительно мужского пола. Повязка закрывала один глаз, а второй был голубого цвета. Длинные черные волосы падали на лицо, а в тонких губах была зажата трубка от кальяна.
- Кто... ты... такая? – выдыхая дым прямо в лицо вампирши, спросил Гусеница, кем и являлся мужчина. Та снова закашлялась от новой порции удушливых паров, махая перед собой рукой и глядя на собеседника слезящимися глазами.
- Ягари….сенсей? – сквозь кашель выдохнула путница, – Вы… угх… Меня не… помните, что ли?
«Дожили, уже своих учеников в лицо не узнаёт…»
- Ягари? – Гусеница выдохнул новый клуб дыма, – Кто... такой... Ягари? А кто... ты... Алиса?
Он вновь затянулся, а после наставил на вампиршу ружье, целясь ей в сердце, – Отвечай на вопрос, я не щажу Алис только потому, что они дети.
- Но я не Алиса, – пропищала та, выпростав перед собой руки, показывая, что сдаётся, – Меня зовут Памелла. Однако все здесь зовут меня Алисой. Почему?
Кажется, она совсем не растерялась, не зная, что предпринять в данной ситуации. Да и страх за свою жизнь вынуждал идти на переговоры, дабы избежать худшего сценария. Гусеница вместо ответа передернул затвор.
- Кто... ты... такая, Алиса? – вновь вопросил он.
«Алиса да Алиса, вот заладил ведь!» – раздражённо отзывалась в душе вампирша, однако вынуждена была держать язык за зубами, ибо оружие охотника было весомым аргументом в создавшемся положении.
- Чтобы выйти – надо зайти. В саду ждет Красная Королева, которая ненавидит белый цвет. Ты должна пройти по всей доске и сама стать королевой, а потом победить Красную. Иначе не сносить нам всех голов.
Сказав это, Ягари растворился в клубах дыма.
- И опять ничего не понятно, – вздохнула Фрост, правда, уже в пустоту.
Понимая, что ловить здесь больше нечего, она пошла дальше и вскоре вышла из дымовой завесы. Перед ней раскинулся дикий лес с многовековыми деревьями и разнообразными причудливыми растениями самых разных цветов и оттенков. И чем дальше юная странница углублялась в лес, тем больше находила странностей. Даже животные и насекомые здесь были чудными: летающая лошадка размером с комара или ящерка с крыльями стрекозы. Но вскоре они все пропали, оставив Памеллу наедине с тишиной природы.
- Бог мой, ну и куда это я забрела? – она осмотрелась, но даже не смогла теперь понять, откуда пришла, стоя в центре одинокой поляны, отрезанной от всего остального мира. – «Почему здесь нет указателей? Если это действительно какие-то клетки шахматной игры, то хотя бы подписывали их что ли….»
- Твидолди! Ну, Твидолди! Ты не должен быть таким мягким, – послышался чей-то голос, и вот на дороге оказались два близнеца, спорящих о чем-то своём, – Ты всегда был таким. Все так тебя любят, даже Шалтай-сама!
«Это-то Зеро-кун мягкий?» – не могла поверить своим ушам Памелла, глядя на появившуюся парочку с открытым ртом. Даром, что они были одеты в одинаковую клоунскую форму, так ещё и неотличимы на лицо. Хотя, помнится, раньше (или позже, хрен разберёт, какое сейчас время) у Ичиру были волосы подлинней.
«Ущипните меня! Я, наверное, сплю…» – подумала Фрост, потому что вид этого дуэта действительно был невозможен.
- Ух, ты! – отвлекся от спора с братом Твидолдам, уставившись на вампиршу насмешливым взглядом, – Алиса...
- Что ты тут забыла, Алиса? – последнее слово Твидолди процедил сквозь зубы, с явной ненавистью глядя на девочку, словно она была виновата в том, что оказалась Алисой.
Вопрошаемая помотала головой, однако видение и не думало исчезать. Братья Кириу выжидательно уставились на неё с одинаковыми лицами, что само по себе было презабавно.
- Ничего, – выдала Памелла, на всякий случай отходя подальше, а то мало ли что. – Я просто заблудилась. Ваш учитель… Гусеница-сан сказал, что меня в саду Красная королева ждёт. И что я сама должна стать королевой, а как это сделать, не объяснил.
«Да и зачем мне ею становится? Я итак без пяти минут королева Проклятых. Хм, а Красная королева, поди, тоже чистокровная…»
- Королевой? – в тоне Твидолди появились нехорошие нотки, он с еще большей ненавистью глянул на Мэл и достал пистолет, целясь в вампиршу, – Ненавижу королев, – процедил он.
Парень уже был готов нажать на курок, как в его руку вцепился брат.
- Твидолди! Не надо! Может быть, она будет хорошей королевой! Как Болтай-сама!
- Шалтай-Болтай убила нашу семью, Твидолдам, и после этого ты ее защищаешь? – он тут же забыл о Памелле и оттолкнул брата от себя.
- Ты не понимаешь... – Твидолдам налетел на него, достав катану, и оба близнеца покатились в кусты.
- Нет, не надо, прекратите драться! Зеро-кун! Ичиру-кун! – вскричала Памелла, когда из кустов прозвучал выстрел пистолета, в суматохе чуть не попавший в неё.
От этого девочка испугалась и бездумно понеслась прочь. А когда остановилась, то поняла, что заплутала ещё больше, ибо в лесу не было видно ни зги. «Ох, эти мальчишки… лишь бы петушиться!» – как ни странно, но вампирше было ничуть не приятно, что из-за неё дрались два парня. – «Вот если бы они устроили рыцарский поединок на шпагах и конях, как в средневековых романах… Хотя какие из охотников могут быть благородные рыцари? А вот вампирские аристократы…»
До неё вдруг донёсся пленительный запах вишни. И, пройдя чуть дальше, Фрост вышла на очередную полянку, утопающей в лепестках цветущей сакуры. А на розовом дереве сидела…
- Хио Шизука? – вытаращилась на неё «Алиса», – «Она же умерла… вроде как».
- Как ты сказала? – переспросила Шалтай нежным, певучим голосом, – Ты верно ошиблась, девочка. Мое имя Шалтай-Болтай...
Она не успела договорить: Белый кролик, пробегая мимо, задел плечом дерево. Даже не заметив этого, он понёсся дальше, а женщина, сидящая на нём, не удержала равновесия и упала, разбившись на сотни осколков.
- А ты не болтай, Шалтай-сан, тогда и будешь Шизука, – выдала Мэл, сама поражаясь своей мудрости (в данном случае используется игра слов, ибо в переводе «Шизука» – «тихий»).
Правда, в следующий миг дерево покачнулось от толчка Курана, который в спешке был словно неотёсанный бегемот на суше. А вместе с сакурой пошатнулась и госпожа Болтай, упав на землю так, как если бы свалилась со скалы в морскую пучину.
- Уааа! – вскрикнула темноглазая вампирша, когда от Шалтая остались рожки да ножки. – «Кошмар! Теперь с ней уже и не поболтаешь…»
Тут по лесу разнёсся гул, топот и крики со всех сторон. На поляне появилась королевская рать верхом на детских деревянных «конях» (игрушка, представляющая собой лошадиную голову, насаженную на длинную деревянную рукоятку, как у метлы), горланя что-то о смерти чистокровной королевы. Испугавшись, что это за ней пришли палачи, Памелла быстро скрылась с глаз, умчавшись в лес. А когда решила, что преследователи далеко, и остановилась, то поняла, что снова не знает, где находится.
- Вот беда, здесь одни непроходимые леса! – всплеснула она руками. – Да когда эти дебри раздебрятся? Я уже очешуела от сей чащобы…
Посмотрев вокруг, Фрост двинулась в выбранном наугад направлении и не успела сделать и десяти шагов, как деревья вдруг расступились, выведя юную путницу к небольшому домику, изнутри которого доносился невообразимый шум. «Чего они там воюют?» – проснулось девичье любопытство, так что она бесшумно подкралась к домику и пробралась внутрь, зайдя на кухню.
- Больше перца! – кричала светловолосая девушка в длинном платье с высоким воротом жабо, чьи волосы были уложены в высокую прическу. У плиты же хлопотала другая девушка, лет пятнадцати на вид с короткими русыми волосами и карими глазами, одетая в простое платье. Она чихала, а из ее глаз текли слезы, но все равно повариха продолжала покорно выполнять приказы Герцогини, – Еще больше! Больше лука! Это ты будешь есть, чтобы Белый Кролик-сама и на сто метров к тебе не подошел! Больше чеснока! Еще больше!
От такого обилия режущих специй в воздухе новоявленная гостья не удержалась и громко чихнула, тем самым выдав себя с поличным.
- Ох, простите… Кха! Но зачем столько приправ класть? – спросила Мэл у главнокомандующей в доме. – «Можно было бы использовать чили с хреном для подобной хреновины…»
- Скоро должен прибыть Кролик-сама и я не хочу, чтобы он подходил к этой чертовке, – объяснила ей герцогиня, а после завопила так, что посуда упала с полок, – Больше!!! Больше перца! Чеснок! Лук! Больше! Еще больше!
Между тем за этим зрелищем наблюдал светловолосый парень, на голове которого были забавные кошачьи уши, а сзади торчал длинный полосатый хвост. Он широко улыбался, демонстрируя длинные клыки.