«Как будто нельзя было просто приказать своей служанке не показываться на глаза Канаме», – фыркнула про себя Памелла, всецело сочувствуя кухарке Руки, которую ждала мучительная смерть от разрыва желудка, если она всё-таки съест эту гремучую смесь специального блюда. «И как Ханабуса-кун может на это спокойно смотреть?» – недоумевала чистокровная, ибо Айдо в личине кота даже не пытался помочь бедняжке Юки.
- Хоть ребёнка пожалели бы, – громко высказалась Фрост, ибо ор герцогини вперемежку с рёвом и чиханием дитя в подгузнике, которого держала аристократка, не так-то легко было перекричать. – Откуда он у вас, кстати?
- Это ребенок Кролика-самы, – уже спокойно ответила герцогиня, улыбаясь странной улыбкой, – Однажды он пришел ко мне в спальню и склонился над моей кроватью, а потом...
- Неправда! – вдруг вспылила кухарка, которая до этого молчала и подчинялась, – Кролик-семпай не может быть его отцом! – она запустила в герцогиню половником, но промахнулась и в ход пошло всё, что попадалось под руку девушке.
- Возьми его, а я пока что разберусь с этим, – приказала Памелле дворянка и, сунув в руки девочки младенца, принялась метать в работницу продукты.
«Мамочки родные! Это ещё хуже, чем война в школьной столовой», – ужаснулась юная наблюдательница, уклонившись от пролетевшей возле уха сковородки, закрывая орущего ребёнка.
Противницы горячо сражались, правда, большая часть снарядов почему-то летела мимо и именно в сторону Мэл. Благо, та была достаточно миниатюрной и ловкой, чтобы не получить по шее. Однако уповать на везение бесконечно было бы глупо, поэтому вампирша предпочла покинуть адскую кухню через чёрный ход. После этого она была просто счастлива вновь оказаться в тишине тёмного леса.
- Ой, ребёнка отдать забыла! – поздно спохватилась Фрост, однако поняла, что держит на руках отнюдь не маленького человечка, а старосту Дневного класса. – Йек!
Она тут же уронила префекта на землю, как роняют в детстве мишку на пол. Староста, едва коснувшись земли, превратился в поросенка и, возмущенно хрюкнув, побежал обратно в дом. А Чешир, который теперь сидел на ветке дерева, едва слышно хихикнул, но комментировать ситуацию не стал.
- Что смешного? – не поняла Памелла, глядя на улыбающегося во все зубы «кота».
Это сумасшедшее царство было полно невиданных чудес, однако все знакомые чистокровной не были похожи на самих себя. Или это так безумна их обнажившаяся внутренняя суть?
- А что здесь не смешного? – в свою очередь спросил Кот, смотря на Памеллу. Лапы Чешира начали постепенно исчезать, а после подошла очередь тела и вот, наконец, от кота осталась лишь голова.
- Ну, давай, посмотрим: я провалилась в какую-то дыру и очутилась в незнакомом месте, росла и уменьшалась из-за всяких ваших препаратов, чуть не утонула в собственных слезах, затем меня заставили бегать кросс по кругу, после чего выполнять поручения Белого кролика. А ещё все то и дело наставляют на меня оружие, кидаются посудой и продуктами, обвиняют в том, что я Алиса, включают в игру, правил которой не рассказывают, и при этом даже показать дорогу из леса не в состоянии! – выдала гневную тираду вампирша, больше не в силах терпеть это издевательство. – Так, по-твоему, это смешно?
- Смешно, – кивнула голова, хотя как можно было кивать, когда нет шеи. Кот вновь появился, правда, части его тела были не на своих местах – хвост оказался на голове, задние ноги на плечах, а руки на спине, – По крайне мере, тому, кто смотрит на тебя со стороны, Алиса. А выхода из леса нет. Пока ты идешь, ты никуда не придешь.
«Ага, умора просто! Смешно до смерти», – саркастически выдал внутренний голосок Мэл, которая даже не улыбнулась. Хотя, будь она в другой ситуации, Чешир её бы позабавил, а так…
- И что мне теперь делать? Я хочу выбраться отсюда, – жалобно пробормотала девочка, тихо всхлипнув. Правильно, а что вы ожидали от ребёнка, заблудившегося в лесу? В такой ситуации можно было только сесть на пенёк и заплакать. – Скажи, куда мне идти. Пожалуйста, милый котик Ханабуса-сан…
- Меня зовут Чеширский Кот, – поправил ее тот, чьи глаза уже были на пятках, – А идти ты можешь туда, – он указал направо, – Или туда, – левый палец уткнулся в левую сторону, – А еще туда, туда, туда и туда, – он показывал во все стороны, а после, крутанувшись волчком, оказался на земле. – Вообще тебе надо в Замок Королевы, а дорогу туда знает шляпник. Только я бы не советовал к нему идти, он еще более не в своем уме, чем я.
- Шляпник? – мысль о том, что здесь может быть хоть один нормальный человек, растаяла после последней фразы Айдо.
«Правильно, а чего ты ожидала?» – съязвил тот же внутренний голосок, отчего Памелла усиленно на него зашикала. – «Ох, похоже, и я теперь медленно схожу с ума из-за влияния местных сумасшедших…»
- Ну, а больше точно никого нет? Белый кролик, к примеру, дорогу не знает? – переспросила она кота, так как ужасно не хотелось идти к безумному Шляпнику, а то ведь ещё надумает её околпачить или, ещё того хуже, сделать из неё шляпку. А так прошляпить свою жизнь юной вампирше совсем не улыбалось.
- Кролик-сама? – улыбка Чешира растаяла, а глаза полыхнули алым, было видно, что эта фраза его очень разозлила, – Еще раз скажешь что-то подобное, и я убью тебя, Алиса.
Он начал медленно растворяться в воздухе, покуда от ушастого собеседника не остались лишь рот да палец, указывающий налево.
- Иди туда, там ты найдешь то, что искала.
«Вот вам и добрый котик-сан», – только покачала головой Памелла, а затем, вопреки всем ожиданиям, гордо вскинула подбородок и пошла направо, то есть, в противоположную сторону от той, куда указал Чеширский кот.
И как она была счастлива, когда подлесок наконец-то кончился, а Фрост вышла на равнину, где возле старой крутящейся мельницы был раскинут длинный стол с рядами разномастных стульев, вся поверхность которого была сплошь заставлена чайным сервизом. А в дальнем конце стола сидела шумная троица, попивающая чай и исполняющая рулады застольных песенок.
- У них какой-то праздник? – тихо пробормотала Памелла себе под нос, подходя к странной компании, пока не узнавая старых знакомых.
- Сейчас шесть часов, – услышав вопрос, ответил парень с серыми ушами и хвостом, отдаленно напоминающий зайца, – А в шесть часов всегда положено пить чай.
Хоть издали и можно было подумать, что компания веселится, но на деле все было далеко не так. Стоило девочке подойти к столу, как атмосфера праздника исчезла. Ичиджоу, он же Мартовский Заяц, стоял возле мужчины в цилиндре и постоянно подливал ему из чайника что-то, похожее на кровь, а третий парень с мышиными ушами дрых за столом беспробудным сном.
- Какие у нас гости, – хмыкнул человек в шляпе, на губах которого заиграла хищная улыбка, – Принцесса Алиса, вы пришли ко мне. Сами, – в глазах мужчины полыхнул алый огонь, – Присаживайтесь и примите участие в празднестве в мою честь.
«Мамочки!» – под этим взглядом чистокровная чуть не схватила инфаркт, ибо только чаепития с Ридо ей и не хватало. Однако теперь уже поздно было поворачивать назад, так что, судорожно сглотнув, она взяла себя в руки и села возле приземлившегося на стул Зайца.
- Празднество в вашу честь? У вас сегодня день рождение? – вежливо поинтересовалась Мэл, беря чашку с разбитым дном.
- Нет, – усмехнулся он, – Сегодня день моего нерождения. Это и отмечаем.
Он отпил чай, смерив Памеллу еще один пронзительным взглядом.
- Сегодня Шляпник идет на приём к Алой Королеве, а она обязательно отрубит ему голову, – тихо прояснил ситуацию Такума.
- Стало быть, вы отмечаете его похороны? – также тихо переспросила вампирша у того, но тут Соня так громко всхрапнул, что она с Зайцем подскочила на месте.
Видя, что Ридо подозрительно косится в их сторону, Фрост решила подыграть ему и выбросила руку с чашкой вверх.
- Тогда давайте выпьем за день нерождения Шляпника! И пусть он не родится никогда, ура! – выдала она, ужаснувшись той чуши, что щас нагородила.
- За день нерождения! – поддержал ее Ичиджоу, поднимая чашку.
Куран насмешливо фыркнул, опустошая свою чашку и знаком приказывая Зайцу налить ему еще «чая».
- А теперь пришло время десерта, – хлопнул он в ладоши, отчего на лице зеленоглазого блондина проступило виноватое выражение.
- А что на десерт? Шоколадный торт? – тут же оживилась Памелла, ибо толком сегодня-то не ела.
Она осмотрела стол в поисках сладкого, но там даже бутерброд с маслом не завалялся, только грязная посуда. Но оно и правильно, без одного дня весь год дни нерождения праздновать…
- Десерт – это ты, моя сладкая, – усмехнулся Шляпник, делая незаметное движение рукой, и вот Фрост уже привязана к стулу, – Впрочем, если ты отгадаешь мою загадку, то десертом станет кто-нибудь другой.
- Что? Меня нельзя есть, я маленькая ещё! – возмутилась черноокая девочка, пытаясь подняться, да только пятая точка прилипла к сидению, а руки – к тонким подлокотникам.
Она испуганно глянула на безумного захватчика, затем посмотрела на соседей по столу, мысленно прося о помощи. Те не отреагировали на ее мольбу – Заяц занялся тем, что начал разливать чай и готовить ножи, а Соня, как спал, так спать и остался.
- Так что, Алиса? Пораскинешь мозгами сама или нам раскидать их по тарелкам?
- Разбрасываться мозгами не эстетично, так что давай загадку, – согласилась Памелла, при этом обиженно двинув ногой по стулу Сенри так, что тот опрокинулся вбок. – «Что за страна такая? Совсем чистокровных не уважают… О, наверное Алисой они всех чужестранок называют! Это просто термин такой».
- Что общего между клубникой и жирафом? – между тем спросил Шляпник, скрестив руки на груди и с аппетитом рассматривая будущий десерт.
- Не считая того, что ты употребил их в одном предложении, ничего, – буркнула Фрост, продолжая вырываться, – Что за дурацкий вопрос? Может быть, лучше в музыкальные стулья поиграем? – предложила она, зная, что тогда уж точно будет победительницей.
- А вот и нет, – покачал головой Куран, поднимаясь со своего места, – Быть тебе десертом, Алиса.
Но его задумке помешал подошедший к столу Белый Кролик, отвлекший мужчину на себя.
- О! Кого я вижу! Лже-камердинер, – он отвернулся от Мэл, к которой пришел на помощь Заяц, начавший развязывать девочку, – Что привело тебя сюда?
- Мои часы сломались, – пожаловался Канаме, – Ты не мог бы...
- Конечно, – Шляпник принял у своего гостя поломку, начав смазывать их появившимися на столе маслом и джемом.
Памелла между тем была свободна благодаря стараниям Мартовского Зайца.
- Спасибо, Такума, – шепнула она, погладив того по ушам, а затем на цыпочках пошла прочь, когда вдруг по воздуху загремел королевский гонг, призывающих всех во дворец.
Об «Алисе» словно бы все забыли – Шляпник, Кролик и Заяц бросили все дела и, обогнув вампиршу, побежали в сторону тёмного проема.
- Подождите! – крикнула она, быстро глянув на забытую всеми Соню, а затем махнула на спящего рукой и пустилась в погоню.
Мчась вслед за сверкающими пятками ушастых, она пересекла через речку и таки попала в сад. И тут откуда-то зазвучали звуки фанфар, а на неё посыпался дождь из бумажных конфетти.
- Ой! Что происходит? – проговорила Памелла певучим голосом, отплёвываясь от содержимого хлопушек. При этом она заметила, что голос её несколько изменился, да и он сама неожиданно повзрослела, превратившись в шестнадцатилетнюю (на вид) девушку, так что платье теперь едва прикрывало ноги.
- Быстрее, – раздался неподалеку хриплый голос, – Сейчас придёт Королева, и если она увидит, то нам всем отрубят головы!
Совсем неподалеку от Мэл красноглазые и клыкастые стражники заливали белые розы собственной кровью, отчего те приобретали алый оттенок.
- Боже мой, что вы делаете? – ужаснулась их занятию девушка, приблизившись к стражникам. Ей было по-человечески жалко не только бедняг, которые обливались кровью, но и белые цветы, потерявшие свою первозданную чистоту.
«Что за жестокая у них королева?» – гадала Фрост, думая, что если и станет королевой, то не такой, как правительница здешних земель.
- Красим розы в красный цвет, – на секунду оторвавшись от своего занятия, оповестил Памеллу стражник, – Королева ненавидит белое, и если она узнает о том, что в ее саду растут белые розы – не сносить нам головы.
- Какой кошмар, – всплеснула руками черноглазая вампирша, сочувствующая беднягам.
Она хотела бы как-то помочь им, но проливать чистую кровь – дело последнее, особенно перед Е-уровнем, которые, того и гляди, вцепятся в её ароматно пахнущую тушку.
- Помоги нам, Белая королева Алиса, – жалобно донеслось вдруг со стороны белых роз, утопающих в алых потоках.
«Эх, если бы я могла… стоп! Когда это я успела стать королевой?» – изумилась взрослая Памелла.
Её думы были прерваны торжественным звуком фанфар. Стражники, все как один попадали ниц, а к ним приближалась красноволосая девушка лет двадцати пяти на вид, одетая в алое платье в сопровождении рыжеволосого короля.
Появление местных правителей пришлось некстати не только для стражников. Иноземная гостья не знала, куда себя деть в этой ситуации, поэтому просто отошла в сторону, чтобы дать дорогу королевской чете и их свите. Но что больше удивило, так это то, что королевой оказалась…
- Кармен?! – от этого факта Фрост так и замерла, смешно разинув рот, во все глаза уставившись на Червонную даму.
Королева же приближалась к саду медленной, величественной походкой, зная, что никто не посмеет и пикнуть в ее сторону, и это знание добавляло ей уверенности. На ее губах играла улыбка, когда она обводила взглядом сад, но спустя секунду улыбка превратилась в злобную гримасу.
- Это что? – ее голос был высок и холоден. Она подошла к перекрашенным розам и, проведя пальцем по бутону, стерла еще не успевшую высохнуть кровь, – Вы покрасили розы, чтобы обмануть свою королеву? Вы считается меня дурой, которая не может отличить настоящие алые розы от перекрашенных? – стражники сжались и затряслись от ужаса, ведь они знали, что произнесет Алая Королева. – Голову с плеч! Всем им!
И тут ее взгляд упал на Памеллу.
- А ты кто такая? – она подошла ближе и, ухватив вампиршу за подбородок, принялась вертеть ее лицо из стороны в сторону, словно ища там недостатки, – Белая королева пожаловала, – губы Красной Королевы искривились в презрении. – Но ты не можешь быть настоящей королевой, пока не победишь меня в крокет.
Она наконец отпустила Мэл и хлопнула в ладоши. Слуги тут же засуетились, начав готовить поле. А Король наблюдал за этим с пофигистичным выражением лица, что Королеве очень сильно не понравилось.
- Ты против игры, Король? – повернулась она к нему.
- Нет, дорогая, – откликнулся он.
- Какой-то ты пассивный. Может, отрубить тебе голову?
- Нельзя, дорогая. Я – Король.
- Вот же ж оказия какая, король он... Ладно, живи пока, Король. Отравлю тебя за ужином.
И что самое интересное, никто не обращал на их диалог никакого внимания, словно это было в порядке вещей.
«Чтобы Каин был Королём? Как такое Канаме допустил?» – всё ещё находясь в шоке, Памелла посмотрела на камердинера при Королеве, – «Наверное, он бы всё равно не смог стать королём, ведь Кармен… Тьфу, королева ненавидит белый цвет. Эх, как хорошо, что я не в белом…»
Она посмотрела на свою одежду и только тут осознала, что на ней надето шикарное платье цвета первого снега, а тёмные прежде волосы также приобрели пепельно-белый оттенок, да ещё и на голове красуется корона из белых лилий. Похоже, она действительно превратилась в Белую королеву.
- Эм… а играть обязательно? – робко спросила «Алиса», выпростав руку вверх, хотя и так знала, что спрашивать, скорее всего, бесполезно. В этой стране с ней делают, что хотят, при этом, не спрашивая разрешения. – А что будет, если я проиграю?
- Твоя голова полетит с плеч, – ангельски улыбнулась Красная Королева, а после, схватив Памеллу за руку, потащила ее к стойке с клюшками. И все бы ничего, но вот только клюшками были отрубленные человеческие ноги.