Та нехотя оторвалась от своей добычи и зло глянула на раздражающий субъект. Это крикливое создание ей мешало, так что было пора подать его на десерт. Она облизнулась, усмехаясь от предвкушения.
Лишь сверкнули глаза, когда она пробила ему грудную клетку, дотянувшись до сердца. Резкий рывок оборвал жизнь охотника, не успевшего даже понять, что произошло. А она стояла, сжимая в руках окровавленный орган…
«Нет! Это была не я… Я не виновата! Уйдите…» – кричало подсознание девушки. И, в конце концов, она не выдержала.
- Нет… нет! – воскликнула она, отчего её инстинкты включили защитный механизм.
Струи воды в фонтане внезапно начали подниматься, увеличиваясь в размерах, превратившись в колоссальную волну, нависшую над обидчиком в лице Кириу, грозя водопадом обрушиться на него и раздавить своей массой…
- А вот вы где?! – рядом с Фрост оказался высокий светловолосый парень с искрящимся изумрудным взором, – Вас все ищут, думали, вы потерялись в лесу... Префект? Я даже не предполагал, что и вы отправитесь на поиски нашей одноклассницы.
Внезапно услышанный незнакомый голос решил всё. Он дошёл до разума вампирки, заставив её открыть глаза. Едва ощутив поддержку со стороны, она не раздумывая, бросилась к нему в надежде отыскать утешение и защиту, которых ей так не хватало.
- Он ужасен… – прошептала напуганная чуть ли не до смерти Фрост, уткнувшись блондину лицом в плечо, с трудом сдерживая рыдания и панику.
- Да я и пальцем её не задел, – проскрежетал обозлённый Зеро, с волос и одежды которого стекали целые потоки.
Оставшаяся без контроля сила хоть и уменьшила количество воды до истинных размеров, но всё же обрушилась на него, оросив с головы до ног. Так что теперь на страже и сухой нитки не осталось. И, разумеется, затуманенная злобой и ненавистью логика парня привела его к выводу, что девчонка сделала это специально, обманув его своей мнимой слабостью, чтобы посмеяться над ним. Разумеется, оставлять это просто так он не желал и собирался отомстить.
- Ну... – растеряно проговорил вице-президент Ночного класса, не зная, что предпринять в этой ситуации, – Похоже, она испугалась именно вас, префект. Никто же не виноват, что у вас лицо страшное...
- Чего?! – похоже ситуация окончательно довела Кириу, раз тот вновь решил выхватить не так давно найденный пистолет и направить его на вампиров. Он не видел, что за его спиной бесшумной тенью опустилась фигура второй прибывшей студентки.
- Ты опять?
Некоторое время ранее…
Кармен, наконец получившая свободу, обернулась на голос, показавшийся ей до боли знакомым, и окаменела. Закрыв рот руками, она расширившимися от ужаса глазами смотрела на Айдо, потихоньку отступая назад. Перед глазами промелькнуло сотни воспоминаний об их с ним жизни, воспоминания, наполненные радостью и счастьем, которые сейчас причиняли лишь боль. Он упёрлась спиной о ствол и замерла, не сводя с блондина тревожного взгляда.
- Хей, я что, такой страшный? – изумился реакции девушки Ханабуса и тут же надулся.
Ещё бы, ведь тому, кто является Идолом для всей женской половины Дневного класса академии, было негоже вызывать чужой страх. Потому подобное отношение соплеменницы парень расценил как оскорбление своей великолепной и утончённой персоны.
- Нет… Я... я хорошо изучила местность, – нелепо соврала она, – Я пойду одна. С вашего позволения...
- Ни в коем случае! – запротестовал тот, на всякий случай, схватив девицу за руку, чтобы не надумала удрать, – Канаме-сама с меня три шкуры спустит, если тебя потеряю, потому позволь тебя сопровождать.
Он с упрямым видом посмотрел на вампиршу, показывая, что отказа не примет, затем потянул её за собой, устремляясь вперёд.
Стронг невольно вздрогнула, когда Ханабуса схватил её за руку. От этого её бесстрастное лицо приняло поистине несчастное выражение. Понимая, что вырываться без причинения вреда Айдо бессмысленно и бесполезно, она со вздохом пошла следом, пытаясь сосредоточиться на мыслях о госпоже
- Так, куда твоя подруга могла подеваться… – принялся рассуждать блондин на ходу, всё также держа спутницу за руку, – Кажется, она пошла сюда…
- Она мне не подруга, – поправила его Кармен, – Госпожа Мэл – моя хозяйка. Я вампир, бывший человеком, если ты не заметил. Должно быть неприятно сейчас держать мою руку, да?
Она чуть сжала пальцы, чувствуя знакомое тепло и нежность кожи и втайне упиваясь этими ощущениями.
- Я могу и отпустить, если пообещаешь не убегать от меня, – ворчливо ответил тот, топая вперёд наугад. – Да и вообще, ты должна радоваться, что тебе выпала такая честь…
Ей богу, но иногда самооценка аристократа действительно зашкаливала.
- Отпустишь – убегу, потому что ты слишком медлителен, ты никогда... – она осеклась, понимая, что едва не сказала: «Ты никогда не мог угнаться за мной», – В общем делай, как знаешь.
- Это я-то медлителен? – набычился аристократ и существенно ускорил ход.
Ему начинало надоедать это вынужденное общество несносной вампирки, так что он был бы рад поскорее закончить выполнение своих прямых обязанности и найти наконец эту проблемную новенькую. Хотя он не имел ничего особого против Алой. Хорошие манеры и высшее общество научили его уважать тех, кто предан делу и чистокровным. Он и сам порой переживал за своего любимого господина, так что вполне понимал чувства девушки.
- Медлителен, – заявила Стронг, ускорив шаг и, по всей видимости, ничуть не обеспокоившись тем, что задела чьё-то самолюбие. Она чуть заметно сжала его ладонь, едва удержавшись от желания провести по ней пальцем. – И я не могу радоваться, зная, что моя госпожа ходит неизвестно где, в то время как тут бегает дите с оружием.
- Зеро не посмеет убить её, – заверил её парень, непроизвольно сжав её руку в ответ, – Но он такой грубый и неотёсанный и совсем не уважает никого. А ты тоже хороша! Так разговаривать с Канаме-сама для низших вампиров просто непозволительно!
Он вспомнил недавний момент, когда еле сдержался, чтобы не выступить против Стронг, посмевшей перечить их покровителю. Но той, похоже, было фиолетово на тот факт, что она нагрубила чистокровному вампиру. «Где же Мэл? Ну, зачем она сбежала, это только добавит мне проблем. Вот глупый ребенок», – мысли о хозяйке не выходили из головы, но в то же время она думала о том, с кем сейчас шла. Как ей теперь вести себя с ним? Как разговаривать, общаться, зная о том, чего он ещё не пережил? Что делать со своими чувствами к нему, понимая, что сейчас не получит взаимности? И к нему ли были эти чувства? Ведь он, её Ханабуса, был совсем другим, непохожим на того, кто сейчас перед ней.
- Я не сказала ему ничего, что могло быть ложью. Или ты предпочитаешь, чтобы я лгала твоему другу? Кстати, ты так ко всем чистокровным относишься? Со слепым почитанием или смотришь в рот только Курану?
- Ты… Да как ты…!! – у её проводника просто слов не хватало на эту грубиянку. Он даже невольно остановился, повернувшись, чтобы посмотреть на неё. – Ты ничего не знаешь! Ничего! Так что не можешь меня судить.
Он был так раздражён, что из ушей едва холодный пар не повалил, а под ногами начали образоваться кристаллы льда. Теперь его мнение об этой особе было окончательно испорчено, так что аристократ с пренебрежением отпустил её незаметно для самого себя…
Кармен, тоже остановившись, без всякого интереса разглядывала ледяную корку под её ногами. Она уже хотела было ответить, как в глазах вампирши потемнело, а дыхание на миг остановилось. Горло обожгло огнём, как если бы она голодала неделю.
«Что? У меня ведь ещё три дня до следующего приёма!.. Надо торопиться. Я не могу уйти, не найдя Мэл», – сделав шаг вперёд, она оказалась к Ханабусе так близко, что их разделяла какая-то пара сантиметров. Взгляд Кармен не обещал ничего хорошего. Едва заметным движением она схватила спутника и, закинув того на плечо, оттолкнулась от земли, подпрыгнув почти до самой вершины дерева, уцепившись за ветку одной рукой, а второй придерживая свою ношу.
- Ты тяжёлый, так что придется двигаться медленней, но это всё равно будет быстрее твоего черепашьего шага, – пояснила она вампиру, вместе с тем осматривая окрестности, – Нашла... Кошка-кошка... – она осеклась на полуслове и, отпустив ствол, оттолкнулась от дерева, отчего от представителя флоры отломилась добрая часть верхушки.
Прыгнув на землю, она понеслась быстрее ветра, едва отталкиваясь от земли и уходя от деревьев, стоящих на её пути.
- Теперь ты понял, насколько медлителен? – на ходу поинтересовалась Алая.
И вот последний рывок, она запрыгнула на дерево, растущее рядом с фонтаном. Увидев, как Кириу вновь вытащил свою пушку, она мягко приземлилась позади, держа Айдо на плече.
- Так что? Мне повторить урок?
- Ты… – Зеро повернулся к новоявленной особе и так и замер, подозрительно глядя на ту, – Это что?
Он покосился на зажатого в её хватке Ханабусу, который, выкрикивая ругательства, пытался вырваться из рук вампирши. На виске стража появился пульсирующий крестик.
- Придурки, – бросил он, опустив пистолет. Ему даже драться расхотелось. – Я ухожу.
С этими словами он развернулся и пошлёпал прочь от их более чем странной компании.
- Ох, Кармен. Ты не представляешь, как я тебе рада, – выдохнула с облегчением Фрост, как только сын охотников на вампиров скрылся из виду, и подошла к ней, оставив зеленоглазого соплеменника в покое, – Прости, что убежала. Я не хотела… – затем она обратилась к своему защитнику. – И вы простите меня. Похоже, я всем доставила немало хлопот.
Приглядевшись к нему, она внезапно охнула, обнаружив одну интересную деталь.
- Ты… внук Ичио?
- Эй, может передо мной тоже следует извиниться? – пробурчал недовольный Айдо, до сих пор тюком висящий на плече у Стронг, – И прикажите этой сумасшедшей отпустить меня.
- Ой, простите, сию секунду, – спохватилась девушка, – Кармен, поставь мальчика на землю, пожалуйста.
Но Стронг, вместо того, чтобы осторожно поставить юношу, скинула его тушку вниз. Теперь уже она стояла перед Памеллой, заключив её в крепкие объятия, однако не приносящие неудобства, а скорее похожие на материнские.
- Пожалуйста, госпожа Мэл, не поступайте так больше, – прошептала она, уткнувшись носом в макушку девочки, – Я вам говорила, что не нужно больше бояться и убегать. Пока я рядом, вам ничто и никто не причинит вреда.
С этими словами она подняла хозяйку на руки, прижав к своей груди, и повернулась к вице-президенту.
- Полагаю, раз поиски увенчались успехом, то лучше будет вернуться в общежитие, так? – она прошла вперёд и, поравнявшись с Айдо, кинула на него взгляд, – Думаю, твой друг будет доволен. Ты ведь ни на секунду не отпускал меня от себя.
- Спасибо, Кармен, – в свою очередь прошептала Фрост и погладила девушку по щеке, – Теперь мне гораздо легче.
Она скромно улыбнулась и всё же слезла с её рук, предпочитая идти собственным ходом. На это Кармен чуть нахмурила брови и тут же подхватила её обратно.
- Хотите вы этого или нет, но пока что вам придётся перемещаться именно так, госпожа Мэл. И это не обсуждается, – холодно заявила слуга.
- Ну, раз всё разрешилось, то лучше действительно вернуться в Лунное общежитие, – дружелюбно высказался Ичиджоу и обратился уже к другу, – Айдо, не мог бы ты известить обо всём Канаме с Юки-чан? А я пока провожу девушек.
- Блин, а вам что, посыльный… – проворчал с совершенно убитым настроением голубоглазый блондин. Однако ослушаться вице-президента не посмел и довольно скоро умчался на поиски обожаемого господина. Ичиджоу между тем спокойно провёл новеньких учениц в общагу, которая скорее напоминала роскошный королевский дворец. Стронг, как и обещала, несла госпожу всю дорогу на руках и лишь у входа соизволила опустить её на землю. Все вместе они вошли в просторный холл Лунного общежития и остались дожидаться, когда вернутся остальные ученики Ночного класса.
Вскоре в гостиной нарисовались Каин с Рукой, затем пришли Шики с Римой и другие. Все они, молча, расположились вокруг них, пока к собранию, наконец, не присоединились Айдо и сам президент Куран с его верной помощницей. И так как глаза всех собравшихся были устремлены на Мэл, она сочла нужным объясниться. Она вышла в центр комнаты и сделала приветственный жест рукой.
- Господа… прежде всего хочу попросить у всех вас прощения за случившийся инцидент. Наверное, вам могло показаться это странным, но на то у меня были свои личные причины, – при этом она покосилась на главу Лунного общежития. Блондинка до сих пор испытывала неуверенность при нём, однако теперь, когда первое впечатление и страх прошли, она могла подавить эти ненужные эмоции. Да и присутствие Кармен её ободряло. – Как бы то ни было, будем знакомы. Я Памелла Фрост. Можете звать меня Мэл. Моя спутница… – она повела рукой в сторону Алой, которая замерла у стены, словно статуя, не подавая признаков жизни, – Кармен Стронг и сопровождает меня.
Упомянутая особа промолчала, продолжая строить из себя немую скульптуру и давая Памелле развернуться и сказать всё, что она придумала в качестве их легенды. Вампиры в ответ дружно фыркнули, никто из присутствующих явно не желал вступать в разговор.
- Одними извинениями не отделаешься, – выдохнул Айдо, неприязненно смотря на вампиршу. Собственно, за исключением Зеро, которого никто не брал в расчёт, именно он пострадал от этой прогулки больше всего и наверняка уже успел нажаловаться окружающим, – Ты вообще чистокровная? Я лично этого не чувствую.
Памелла перевела на него взгляд тёмного ока, которое при этом слегка расширилось от внезапного осознания того, кого она видит перед собой.
- Ты… Ханабуса Айдо? – она быстро стрельнула глазами в сторону Стронг, на что та едва заметно дернула головой, отвечая на взгляд хозяйки, мол, разговор будет после того, как они останутся вдвоём.
Затем Фрост спохватилась, вновь сделав каменное лицо, и подошла к вопрошаемому аристократу. – Дай мне свою ладонь.
Подождав, пока он вытянет руку, она прокусила себе палец, из которого вытекла алая капля и упала прямо на протянутую ладонь парня. В воздухе повис соблазнительный аромат, который мог сказать Ночному классу достаточно, но, тем не менее, черноокая принцесса на этом не остановилась.
- Что ты чувствуешь? – спросила она стоящего напротив вампира.
Глаза Айдо на миг загорелись алым. Ему нечего было сказать на это, всё было ясно и так. Он лишь чуть наклонил голову, показывая, что признает вампиршу. В этот момент Кармен узнала в нём мужчину, которого любила.
- Холодная, так ведь? – чуть улыбнулась чистокровная, всё ещё поддерживая руку кланявшегося собеседника на весу, – Такова особенность крови рода Фрост. Она же является лучшим средством для утоления жажды, потому так уникальна.
С этими словами она слизнула остывшую за считанные мгновения капельку алой влаги с его открытой ладони, ибо не собиралась делиться ни с кем даже самой малостью своего драгоценного наследия. После этого она выпрямилась и посмотрела на окружающих, также поспешивших раскланяться в присутствии высокорождённой. Лишь Куран был освобождён от такой обязанности, так что она, прежде всего, обратилась к нему.
- Не волнуйтесь, Куран Канаме-сан. Я не собираюсь оспаривать ваше первенство, – подойдя к нему, она учтиво присела, сделав книксен, – Нас, чистокровных, не так много на свете, потому мы должны держаться дружно. Здесь вы – Президент общежития и Староста Ночного класса, потому я готова следовать установленным вами правилам. Поэтому прошу вести всех вас вести себя со мной, как с ещё одной ученицей вашего класса.
- Хорошие слова, Памелла-сан, – кивнул президент, подходя ближе к девушке, тем самым заставляя Кармен напрячься словно струна, приготовившись в любой момент встать на защиту хозяйки и снять с себя печати, если потребуется. – Вам осталась лишь одна небольшая формальность, чтобы стать полноправными студентами академии Кросс, – с ангельской улыбкой продолжил он, – Ты тоже подойди, Кармен, – обратился он к красноволосой охраннице.