Глава 1. Серебряная охота
Мило Эшшер проснулся от специфического гула и вяло сморщился. Спал он крепко, поэтому далеко не сразу сумел открыть глаза и сообразить, что к чему. Уснул он еще во время полета, прямо в кабине абазии, и проснулся днем почти в полном одиночестве. Компанию ему составила лишь магия тайны. Она самостоятельно блуждала над панелью управления и издавала тот самый звук, который разбудил Эшшера.
Разглядев магический беспредел, Ло потер глаза, решив, что его никак не отпустит сон, но картина не изменилась. Пришлось ему хрипло позвать:
– Лундес?
Ответа не последовало, поэтому Мило осторожно поднялся с кресла помощника пилота и удалился от панели управления, а заодно и от непонятных потоков. Добравшись до бокового окна кабины, Эшшер вгляделся в залитый солнцем густой лес на окраине опушки и попытался сообразить, сколько времени он проспал и где приземлился корабль. Лундес грозилась отправиться в княжество Мглимор, чтобы поговорить с лидером саагов. Видимо, слово сдержала. А личного иллюзиониста бросила одного на вражеской абазии, о которой и сама толком ничего не знала.
Разбираться с магией Фавластаса Мило не стал, да и не смог бы, поэтому покинул кабину и осмотрел следующее помещение: по-прежнему никого. Неужели эта неугомонная эльфийка просто взяла да и бросила механизм без присмотра? Да не могла она!
– Лундес! Здесь есть кто-нибудь?!
Разумно ли было кричать, ни в чем не разобравшись? Быть может, и нет, но все же Ло еще не до конца проснулся, а ситуация его уже раздражала, поэтому голос бежал впереди ума.
Вдобавок ко всему люк – единственный путь наружу, который знал Мило, – оказался закрыт. Пришлось потратить время на поиски открывающего рычага, который в итоге был найден и приведен в действие.
– Слава тебе, Ралус! – порадовался Эшшер, ведь механизм могли заводить и знаки.
Выбраться из люка было несложно, абазия стояла на невысоких опорах. Спрыгнув на землю, Мило огляделся и немного отошел от корабля. Тут-то его и заметили.
– Вы проснулись, капитан. Как силы, в норме? Готовы для иллюзии?
От неожиданности Эшшер вздрогнул и стал искать взглядом того, кто к нему обращался. Чуть в стороне от абазии обнаружился песчаный эльф из отряда Хевела. Больше никого: ни принца, ни Лундес, ни других воинов.
– О какой иллюзии речь? – первым делом уточнил Мило.
– Лундес Эверли просила вас, как проснетесь, скрыть абазию из виду.
Мило бегло оглянулся на корабль и поспешил к хискальцу.
– А где сама Лундес?
– Отправилась к князю саагов. Они все ушли. Остались только мы. – Эльф ежился от прохлады и попутно следил за обстановкой.
– Почему Лундес не разбудила меня? – не понимал Эшшер.
– Не знаю, капитан, – буднично ответил хискалец. – Принц велел охранять абазию. Остальное меня не касается. Я не подчиняюсь Лундес Эверли.
– Там в кабине блуждает странная магия… магия тайны.
Услышав это, песчаный эльф лишь нахмурился, явно не одобряя происходящего, но ничего не сказал по поводу силы врага, не желая осуждать поступки своего принца.
– Лундес Эверли мне больше ничего не передавала? – вновь попытал счастья Мило.
– Она сказала, что оставила письмо. Там, в кабине.
Письмо? Вот так новость! И где же она оставила это письмо? В эпицентре магического безумия?
– Л-ладно, – принял к сведению Мило. – Кстати, почему это я капитан?
– Лундес Эверли так решила. В письме все есть.
«Ну все, заразилась от таинственного демона Кьюлака дурной привычкой отдавать приказы через письма», – пронеслось в голове Мило.
Он твердо решил, что при встрече обсудит с Лундес все: и планы, записанные на бумаге, и механизмы врага. Эшшер не возражал против изобретений, но опасался, что Эверли понятия не имела, во что ввязалась.
– Слышите шаги? – между тем насторожился эльф.
А ведь Мило так хотел ознакомиться с письмом, да не успел. Хискалец был прав, кто-то приближался. Возможно, свои, но разумнее было обезопасить себя, своего единственного собеседника и абазию.
– Замри, – шепотом скомандовал Мило, а после сосредоточился на крылатом корабле.
Хискалец послушался и в одно мгновение превратился в неподвижную статую. Вскоре к многочисленным шагам прибавился хруст веток, и на опушку вышли сааги. Некоторые из них были верхом на лошадях, лишь двое были обращены в светлых животных. Мило бесшумно отступил в сторону, указав туда же и эльфу и приложив палец к губам. Хискалец послушался, то и дело погладывая на саагов, и понял, что его и Эшшера не было видно. Абазия была также скрыта иллюзией от взора незнакомцев.
– Я готов поклясться, что видел корабль, – настаивал один из саагов. Остальные явно сомневались в его словах: без особого интереса озирались по сторонам. – Как вы могли его не заметить? Пронесся он быстро, но был такой свист.
– То есть он упал? – поинтересовался высокий и худощавый сааг с коричневыми, серебрящимися на солнце волосами, сидящий верхом.
– Не упал, князь, а приземлился, – поправил свидетель. – Я видел.
«Только не пользуйтесь мглистой магией», – мысленно взмолился Мило.
– Позвольте сказать! – вдруг довольно грубо и громко вмешался какой-то человек, а точнее Трифон. Да-да, ни Мило, ни хискалец хитрого мглистого не знали, но каким-то странным образом на опушке оказался именно Трифон. Сааги держали его за руки, и все равно он успел податься вперед и привлечь к себе внимание князя. – Трава даже не помята! Кого вы ожидаете здесь увидеть? Непоколебимцев? Абазию с пушками?
– Молчи, – велели ему.
– Не буду, – нагло заявил Трифон и, игнорируя всех остальных, обратился напрямую к князю: – Ты мне сказал, что у вас тут просто. Вот и говорю по-простому. Мглистая магия вам с непоколебимцами и их кораблями не поможет. По собственному богатому опыту говорю!
– Опытный, говоришь? – Князь хитро улыбнулся. – А может, с абазии ты. Своих защищаешь, а?
Трифон демонстративно хмыкнул.
– Не так уж я и отличаюсь от вас, – заметил он. – Тоже ведь мглистый. Можете проверить, дымок на меня свой напустить. Ничего мне не будет.
Мило с хискальцем резко переглянулись. Этому Трифону-то, быть может, ничего и не будет, а вот Эшшеру и его иллюзии в мглистой ауре придется туго.
– Что ты забыл в наших лесах? – тем временем спрашивал у Трифона князь.
– Ну, для начала отпустите меня. Я вам не враг. Мой отец был саагом.
– И как звали твоего отца? – прозвучал чей-то вопрос.
– Я его не помню, – отмахнулся Трифон. – Да и вырос не здесь.
– А сейчас откуда явился? – повторил свой вопрос князь.
– Как я тут оказался? – Трифон сжал губы и выдержал короткую паузу, потом всех предупредил: – Я-то скажу, но вы не удивляйтесь, идет?
– Говори уже, – со скучающим видом поторопил его князь.
– Какой сейчас год?
– А ты хорошо головой ударился, – оценил один из саагов.
– Когда это я головой ударился? – не понял Трифон.
– Ты лежал среди деревьев, когда мы тебя нашли, – пояснил князь. – Не помнишь? А как пришел в себя, сначала долго озирался по сторонам, потом подскочил и стал метаться из стороны в сторону и кричать, что-то вроде «Это потрясающе». Потом в какой-то момент замолчал и посмотрел на нас, как на нечто не от мира сего. Только недавно же было. Может, и впрямь память твоя пострадала. Так что потрясающе-то?
– Не-ет, ты мне сначала год назови. Год и место!
– Невежливо, дружок, – протянул князь. – Я сейчас терплю твою наглость только из мглистой солидарности. Назовись, скажи, откуда ты, и тогда в благодарность я подолью твоей пострадавшей памяти очевидной информации.
– Да Трифон я, и память моя в полном порядке. Вот ты – князь саагов, но ведь тоже простоват. Почему же моей простоте удивляешься? Вы такие же, как я, потому что мглистые.
– Да, сааги – народ, который не признает кого-то над собой… Если бы не я, то оборотни-одиночки никогда бы не объединились в единый народ. Когда-то мы грызли друг друга за территории, а сейчас…
– Грызете других? – с умным видом додумал Трифон.
– Ты тоже мглистый и тоже сааг, – заметил князь. – Разве ты животное?
– А это… – Трифон сначала замялся, но любопытство взяло верх. – Все мглистые маги – сааги?
– Мглистая магия – это и есть магия превращения.
– Вся?! – Нет, Трифон не собирался вот так вот сразу признавать себя животным. – Лукавишь, князь. Я уверен, что мглистая магия бывает разная…
– Стыдишься быть оборотнем?
– Я в зверя никогда не оборачивался. – В общем-то Трифон не солгал. Зверем он еще не становился. Когда-то принимал людские и эльфийские обличия, чего сааги делать не могли, но зверем видел лишь себя из будущего, и это так сильно взволновало его, что он нырнул в портал времени. – Если я наполовину сааг, могу я контролировать превращения?
– Конечно, – успокоил его князь. – Мы делаем это, когда хотим. Но нужно учиться. Думаю, если ты постараешься, у тебя получится. Я даже готов помочь тебе разыскать отца. Совсем его не помнишь?
Трифон стал активно махать руками, не желая вспоминать.
– В самом деле! Я был такой мелочью, когда видел его в последний раз. Он приезжал в Океанию и… да ты мне даже не ответил, где я нахожусь и в каком времени!
– В княжестве Мглимор. А год две тысячи пятисотый.
– Вот ведь обманщик! – вдруг сквозь зубы процедил Трифон и, увидев, как изменилось лицо князя, поспешил добавить: – Это я не про тебя, а про одного человека. Странного человека в шляпе. Не заметили такого? Нигде поблизости в кустах не валялся? Он сказал, что он из будущего. Я видел портал своими глазами! А этот лгун, выходит, просто перемещался… но он сказал, что из будущего! – Трифон резко сжал кулаки. – Как он нас всех провел!
– Ты был один, – лишь подытожил князь.
Мило настороженно вслушивался в каждое слово, то и дело переглядываясь с хискальцем.
– А что это за половина мира? – явно разочарованный не прыжком во времени, продолжил собирать информацию Трифон. – Где мы?
– И ты называешь себя мглистым магом? – наконец-то возмутился князь. – Саагом? Пусть даже наполовину! И ничего не знаешь об этом месте?!
– Я океанец, князь. Говорю же, бросил меня отец. Поэтому не интересовался я им и его родиной.
– Мое имя Си́льверин. Ты говоришь слово «князь» так нагло, что меня каждый раз передергивает. Теперь называй меня по имени.
– Мне часто про наглость всякие венценосцы говорят, и имя свое быстро называют, – с гордостью поделился Трифон.
– Всякие венценосцы, – просто повторил Сильверин. А вот Мило и хискалец едва не расхохотались. Трифон их просто поражал своим поведением. Князь же ответил на вопрос про местонахождение не путешественника во времени: – Как я и сказал, мы в Мглиморе – княжестве саагов, на родине мглистых магов. На той же половине мира, что и Океания.
– Всех мглистых магов? – тут же зацепился разгулявшийся Трифон. – Даже тех, кто теперь по ту сторону границы?
– Я ничего не знаю о той стороне границы, – спокойно ответил князь. – Меня не интересуют те, кого я никогда не увижу. Тебя интересуют?
И вновь Трифон огорошил всех видимых и невидимых ответом:
– Я был на той стороне!
После этих слов он взял да и пустил в воздух мглистую магию, чтобы расслабиться.
– Проклятье, – едва слышно произнес песчаный эльф Хевела и покосился на зажмурившегося Мило. Иллюзия пока что действовала, но Эшшер держал невидимой еще и абазию и чувствовал, как вражеская магия внутри корабля постепенно ослабляет влияние черной силы.
– Нужно увести отсюда саагов, – с огромным трудом и едва слышно произнес Мило.
– Как? – почти одними губами спросил хискалец.
Иллюзионист медленно схватился за голову и постарался дышать спокойно, чтобы не раскашляться от подступающей к нему мглистой силы.
А разговор Сильверина и Трифона между тем все продолжался.
– Что значит, ты был на той стороне?
– Я перешел границу! И кстати! Там происходили безумные вещи! Что-то страшное творилось со временем! Я не шучу! Что-то уж совсем ненормальное! Прошлое накладывалось на настоящее и…
– Хватит! – велел князь. – Говори внятно. Как ты оказался здесь, если пересек границу?
Только Трифон уже на другую тему переключился и к старой возвращаться не хотел. Он вспомнил искажение пространства и времени в Аэрии и счел необходимым всех предупредить:
– Там день и ночь сменяют друг друга аданей знает как! Там все жители разом пропали! А затем явился странный человек в темных одеждах и шляпе. Назвался Кристофом, сказал нам, что пришел из будущего…
– Вам? – спросил Сильверин. – Вас было много?
– Нас было двое, когда мы увидели человека в шляпе впервые. Со мной был мой друг – бывший страж по имени Скарлиз. Он, кстати, все еще там, по ту сторону границы.
Мило хоть и был сосредоточен на сохранении иллюзии, но про стража Скарлиза информацию уловил и сразу же вспомнил, как сокрушалась Лундес из-за потери друга. Ведь полагала, что Скарлиз погиб по ее вине, потому что она не отдала магию Империало. А оказалось, что страж выжил. Да и этот Трифон вполне мог быть знаком с Лундес, – так рассудил Мило и не знал, как поступить дальше. Вроде и с Трифоном отдельно от саагов захотелось поговорить, да и таинственная магия почти пробила иллюзию. У Эшшера уже тряслись руки от перенапряжения, не говоря уже о его внутреннем состоянии.
«Ну все, хватит», – решил он, посмотрел в небо и перетянул туда образ абазии, как делал с флотом в Хискале. Настоящий крылатый корабль все еще стоял невидимым для саагов на земле, а иллюзия абазии с грохотом промчалась над лесом и устремилась в сторону Мартензи. Эшшер даже не забыл о ветре, ведь созданный им корабль вроде как низко пронесся. Так что князя и его компанию едва не сбило с ног, – они поверили в это, – и деревья потревожило. Мило старался как мог, переживая, что на большее у него уже не хватит сил. К счастью, большего и не требовалось.
– На охоту, сааги! – скомандовал князь и повел свой отряд в погоню за вражеской машиной. Трифон к ним присоединился, но без особого желания.
Мило для верности выдержал еще пару минут, потом снял с себя, хискальца и абазии иллюзию и попросту рухнул на землю, где распластался, тяжело дыша. Он не был кардиналом, и одновременные непростые манипуляции в мглистом дыму ему едва удались. Еще долго Эшшер не мог подняться с земли, а когда все же сумел, поспешил в абазию читать письмо. Только вот одно дело было выпрыгнуть из люка корабля, и совсем другое – едва дыша, забраться обратно. Ло совершил далеко не одну попытку и даже пару раз больно ударился о землю, прежде чем влез в люк. На борту все было в полном порядке: магические потоки исчезли, однако Мило так сосредоточился на поисках письма, что сначала о тайной силе даже не вспомнил.
Никакого послания от Лундес он так и не нашел, хоть и проверил всю абазию, кроме самых труднодоступных мест. В итоге Ло буквально дополз до кресла пилота, опустился в него и стал хмуро смотреть на потухшие знаки. Теперь он и про странные потоки вспомнил, и распереживался о том, как сильно развил черную магию, когда прятал корабль: заставил саагов почувствовать несуществующий ветер и для этого влез в их разум без разрешения. Это считалось истинным проявлением черной магии Ло. Раньше Мило себе такого не позволял. Иногда устраивал особые спектакли в театре, но только с разрешения зрителей. Они знали, на что шли. А тут все было иначе. Правда, свое падение во тьму Эшшер начал еще в Хискале, но продолжать не хотел. Ему многое нужно было обсудить с Лундес: отсутствующее письмо, механизмы врага и дальнейшие планы. Оставалось лишь дождаться возвращения Эверли. Только вот куда она отправилась, ведь князь еще недавно стоял на опушке возле корабля? Ло решил, что, если к ночи Лундес не вернется, он возьмет все в свои руки и отыщет ее. Только сил наберется – и сделает как надо.
Сама же Лундес в своих действиях не сомневалась. Еще во время полета она увидела какое-то поселение в лесу и теперь пыталась отыскать хоть что-то на земле. Принц Хевел с самого приземления был неразговорчив. Он даже позволил Лундес руководить и повел за ней своих эльфов, попутно оценивая ее действия. Она впечатлила его в Хискале, и он дал ей шанс вновь удивить его. Но, разумеется, за молчанием и покорностью Карьеса крылось нечто большее. После смерти Дианиса он ощущал внутри себя мрак и пустоту. Как близнец, проживший с братом очень много лет, Хевел догадывался, что с Дианисом что-то случилось, но даже близко не представлял, что именно. Решил, что дело было в их ссоре.