Вначале Лундес принца не трогала, лишь когда путешествие по однообразному лесу затянулось, а лицо Хевела стало выражать крайнее неудовлетворение происходящим, Эверли подошла к нему и тихо пообещала:
– Мы еще вернемся в Хискал. Наберем мощь и отвоюем у Фавластаса пустыню.
– Конечно отвоюем, – не сомневался Карьес. – Я бы не отправился к саагам, бросив султанат, если бы не наделся вернуться и победить врага позже.
– У саагов мы тоже ненадолго, – сказала Лундес. – Просто мне нужна информация о предателе в Мартензи, как я говорила на корабле. Князь может быть замешан или подсказать что-то полезное.
– Да, а еще я видел, как на судне ты получила письмо. Такое же, как мы с Дианисом тогда, в Хискале. Кто такой Кьюлак? И что значит из будущего?
– Не так уж и много я о нем знаю, но это лишь вопрос времени, – пояснила она и мысленно повторила: «Вопрос времени». – Обещаю, что как только информации станет больше, я ею поделюсь.
Больше она ничего не сказала, отошла от принца и сосредоточилась на местности, опасаясь, что слишком отвлеклась на разговор и окончательно сбилась с пути. Куда ни глянь, всюду ветки. К счастью, светило солнце, и его лучи пробивались сквозь деревья и поднимали настроение. Что же касается Кьюлака, от него Лундес ждала ответа на свое первое письмо, отправленное в будущее. Ее прямо-таки раздирало любопытство, и она запретила себе думать о том, к каким последствиям могли привести подобные игры.
– Как этот Кьюлак перемещает письма во времени? – нагнал ее Хевел.
Тема загадочной фигуры из будущего наконец-то отвлекла принца от внутренних переживаний, да и блуждать по лесу в тишине ему порядком надоело.
– Может, этот незнакомец просто ангел? – высказал мысль Карьес.
– Нет, – тут же возразила Эверли. Ох, как бы ей хотелось, чтобы ее информатор из будущего был кем-то положительным, а не преступником, которого проклинали сыщики. – Он точно не ангел. Просто ведет свою игру. Не особо положительный персонаж, если честно.
– Тогда как можно доверять его словам? – удивился Хевел.
– Он хочет использовать меня, а мне надо использовать его, – объявила Эверли. Потом какое-то время она старательно отодвигала ветки и пыталась выбраться на уже проглядывающееся сквозь деревья открытое пространство. Хискальцы держались чуть позади, не смея опережать своего принца, но справлялись с ветками куда лучше Лундес, поэтому часто останавливались и ждали, озираясь по сторонам.
– Только не заигрывайся, – дал совет по поводу писем Карьес и тему закрыл, так как где-то неподалеку загудел охотничий рог.
Вскоре Лундес и ее отряд уже могли наблюдать всадников. За ними следовали обращенные сааги, а в конце бежали те из свиты князя, кто передвигался исключительно на своих двоих. Лундес решила немного выждать, прислонившись к дереву и слившись с ним. Она ждала именно пеших, с ними заговорить было проще, да и остальные уже были настолько далеко, что не заметили бы ее красивого появления из дерева. И вот она уже приготовилась показаться. Пробежал первый, второй, и, наконец, Эверли выпрыгнула перед третьим прямо из ниоткуда и подняла жезл верховного стража.
– Не двигайся! – пригрозила она.
Выбранный ею незнакомец был вынужден резко остановиться, отчего едва не упал и непроизвольно коснулся руки эльфийки. Первые пару секунд он смотрел себе под ноги, а потом скользнул взглядом по жезлу и встретился глазами с Лундес. Та сразу же его узнала, ведь это был Трифон, и воскликнула:
– Забери меня Ралус!
Она глазам своим не верила. Ведь получалось, что мглистый негодник перешел границу, пожил на той стороне и вернулся обратно. В полной растерянности Лундес подалась назад и случайно выпустила из жезла небольшой магический поток. Разумеется, она никуда не целилась и, к счастью, ни в кого не попала.
Трифон все же подпрыгнул, будто ошпаренный, и воскликнул:
– Мглистые разразите меня потрясения! Даже Фредрик не швырял в меня магией своего жезла! Лундес?! – Теперь он щурился в лучах солнца, пытаясь разобраться, действительно ли перед ним была принцесса Астании.
– Трифон? Так ты же сбежал! Предал нас! – Она отрицательно покачала головой, а следом напряженно покосилась на удивленных пеших саагов. – Ты не Трифон! – в итоге усомнилась она. – Через границу обратно нельзя…
– Клянусь тем, что видел тебя ненормальной! Я Трифон, Лундес! Ты ли это? С жезлом Фреда!
Эверли приоткрыла рот, не зная, что и сказать. Она перевела взгляд на оружие в своей руке и немного им пошевелила. Сааги посторонились, а Трифон вдруг рассмеялся и, сорвавшись вперед, крепко обнял Лундес. Сначала она стояла как вкопанная, с круглыми от удивления глазами, а потом высвободилась из его крепкой хватки.
– Трифон! Только не говори, что и граница тебе по твоему мглистому барабану! – Эверли даже слегка постучала по его голове. – Туда-сюда ходить научился?! – Она со свистом выдохнула и теперь уже сама приобняла его в непонятном ей порыве. – Мглистый наглец! Вернулся!
– Ты обнимаешь меня? Ха, ты соскучилась по мне!
– Это все ты! Кинулся меня лапать! – тут же объявила Лундес и отстранилась. – Так, все, порезвились – и хватит. Значит, ты не переходил границу?
– Переходил!
Краем глаза Эверли заметила, что всадники возвращаются, поэтому сразу же всех предупредила, подняв жезл:
– Держитесь на расстоянии!
– Разойдись! – приказал своему окружению Сильверин и спешился неподалеку от Лундес. – Мы уже встречались с тобой ранее, белая волшебница, разбрасывающаяся мглистой магией.
«Что?!» – как громом ударило Трифона. Он уже приготовился завалить Лундес вопросами, но его опередил князь.
– Вижу, ты никак не вспомнишь меня, эльфийка. Мы встречались, когда горела деревня за мартензианской стеной. Я был на мосту, а ты тогда явно впервые применила свою тайную магию. После прочтения листа Аванциска.
– Д-да, – начала припоминать Лундес. – Да, точно. Ты, кажется, молний моих опасался.
– Ты и сама их тогда опасалась, – при всех разоблачил ее Сильверин. Игра в Бонниату была проиграна.
– Кто ты такой?
– Глубоко ты забрела в леса. Я князь здешних мест. Меня зовут Сильверин.
– А на мосту ты сказал, что не отвечаешь за саагов, – возмутилась Лундес. – Значит, ты солгал!
– Я не отвечал за тех саагов, которые жгли деревню. Они такие же предатели, как и ваш.
– Мой? – не поняла Лундес.
– Ты же из Мартензи. В любом случае добро пожаловать в Мглимор.
Трифон всем своим видом выражал полное неудовлетворение тем, что ничего не понимал, а князь указал на жезл в руке Лундес и спросил:
– Ты еще и страж?
– Нет, – возразила Эверли.
– Но у тебя жезл Фредрика! – наконец не выдержал Трифон. – Почему оружие тебя не убило?
– Потому что я дружу с Адентом! – коротко пояснила Лундес, быстро обернувшись на мглистого приятеля и тем самым требуя тишины.
– Может, наконец, назовешь свое имя? – попросил князь.
Она хотела было солгать, но опять вмешался Трифон:
– Ее зовут Лундес Эверли.
– Принцесса Астании? – удивился Сильверин, а Лундес с трудом удержалась от злобного возгласа. Пришлось ей быть честной. Ну почти.
– Да, я Лундес Эверли, друг магистра Аванциска. Пришла поговорить о мартензианском предателе.
– И с каких это пор принцесса Астании, в прошлом марионетка Фавластаса, затем вроде как союзник стражей и ангела, бродит по моему лесу с магией тайны? Ты имеешь отношение к крылатому кораблю, который только что пронесся над лесом?
Лундес резко посмотрела в небо.
Когда это?
– Да, это мой корабль, – не стала она отрицать. – Кстати, позволь представить тебе моего союзника – принца Хискала Хевела Дэласа Карьеса. – Лундес жестом предложила принцу присоединиться к ним, а тот, надо сказать, с оборотнями общаться не спешил, но в итоге все же отошел от деревьев и приблизился к князю, коротко поприветствовав его.
Трифон окончательно запутался и даже всерьез задумался, а не попал ли он через портал в какую-нибудь мифическую параллельную вселенную, где были почти те же личности, только с другими характерами. Принц Хискала в подчинении у Лундес?! Да еще Хевел! Самый непокорный и взрывной из близнецов! Как такое возможно? И раз уж Эверли позволяла себе вот так просто общаться с принцем, то и Трифон решил воспользоваться случаем и познакомиться с Карьесом:
– Принц Хевел, рад встрече!
Тот искоса глянул на поклонившегося ему мглистого и полюбопытствовал:
– Знаешь меня, сааг?
– Сааг? – Лундес нахмурила брови. – Это он-то?
– Конечно, – ответил Хевел. – Он же мглистый.
– Вообще-то, если позволите… – Трифон уж слишком смело шагнул вперед, будто позабыв, что Хевел не был князем и с ним стоило быть поосторожнее. – Я долгое время прожил в ваших пустынях. Полюбил их очень.
– Воевал? – тут же спросил Карьес.
– Воевал? А-а-а, нет, это было еще до начала войны. Я видел Утренний Лик своими глазами!
Лундес хмыкнула. Тоже мне, выделился. Она видела город раньше и вспоминать о нем не хотела. Не хватало еще, чтобы Трифон про ее подчинение начал говорить. Она ненавидела эту тему.
– Я был охотником за артефактами.
– Профессиональный пустынный вор, ясно, – подытожил Хевел.
– Простите, принц. Я лишь хотел сказать, что всегда восхищался вашей стойкостью. Астания и Океания пали быстро, а вы…
Хевел многозначительно переглянулся с Лундес и мрачно объявил собравшимся:
– Мы тоже пали.
– Вот проклятье, – расстроился Трифон.
Лундес посмотрела на Сильверина. Тот, конечно, принца сразу же поприветствовал, но далее в разговор не вмешивался, а Эверли нужно было поговорить именно с лидером саагов.
– Князь, мы можем пообщаться наедине? – прямо спросила она.
– Что ж, забирайся. – Сильверин вскочил на своего коня и протянул Лундес руку. – Поговорим в моем лагере. А тут у нас охота.
– На кого вы охотитесь?
– На всякую… дичь, – ушел он от ответа.
Лундес крепко схватила его за руку и взобралась на коня.
– А вы, – Сильверин окинул взглядом своих, – проводите принца и его отряд до шатра. Они тут гости.
– И что же это за дичь такая, на которую охотятся оборотни? – повторила свой вопрос Лундес, когда Сильверин довез ее до нужного места и вновь спешился. Эверли не стала ждать, пока князь подаст ей руку, и спрыгнула самостоятельно. Далее она озиралась по сторонам, подсчитывала серебристые шатры, блестящие в лучах солнца, и прикидывала, сколько саагов было вокруг. Все это время она ждала от Сильверина ответа, но, так и не дождавшись, предположила сама: – Выслеживаете предателей?
Князь лишь указал ей на конкретный шатер, приглашая поговорить наедине, как они и собирались. Стоит отметить, что все шатры в лагере были совершенно одинаковые. Не отличались даже размерами, и, если бы не сам Сильверин, Лундес бы в жизни не догадалась, где обосновался лидер оборотней. Саагов вокруг было много, и все они то и дело поглядывали на гостью. Без вражды, но и без особой теплоты.
Сильверин провел ее в шатер и опустил полог, чтобы никто им не мешал. Внутри было довольно пусто. Пара невысоких стульев, таз с водой, кое-где лежала аккуратно свернутая одежда, а возле одной из деревянных опор – несколько матрасов друг на друге.
Лундес окинула все это скучающим взглядом и вслух отметила:
– Пусто.
– Как я и сказал, мы охотимся, а не в шатре сидим. У меня немного времени, поэтому спрашивай, что хотела.
– Чем ты отличаешься от других? Почему они тебя слушаются? Ты как глава стаи?
Сильверина буквально передернуло от этих слов, и он поспешил ее поправить:
– Ну, во-первых, мы не волки, чтобы в стаи сбиваться, и отличаемся от тех же мартензианцев только магией. Сааги выбрали меня потому, что кто-то должен вести и решать вопросы, которые не хотят решать другие. На меня можно перевалить ответственность. Это удобно. С таким подходом немногим хочется быть лидером. И поскольку я князь, тратить время впустую не могу. Ты хотела поговорить о заговорщиках. Предупрежу сразу, со своими предателями мы разберемся сами. А вы разбирайтесь со своими.
– Чтобы кого-то найти, нужно понимать общую картину событий и мотивы предателей с обеих сторон. Поэтому для начала нужно объединиться.
– Не слишком ли ты много на себя берешь? – прямо спросил ее Сильверин. – Ты даже не из Мартензи, не с этого острова, что заметно. Хочешь понять мотивы? Если дело доходит до вражды саагов и жителей города, тема всегда одна. Когда-то мы жили в Мартензи вместе. А потом белые маги решили, что мы мешаем, и выгнали нас в леса. Вот мы и воюем. Кто-то мечтает попасть в город, чтобы захватить его, а кто-то ищет мирные пути сосуществования. Я скажу сразу, я не отправлял никого за листом Аванциска, я за мирное решение проблем. Но не все, как видишь, со мной согласны. Поэтому своих предателей, которые подставили нас и нарушили и без того шаткий договор с Мартензи, мы отыщем и накажем сами. Почему я вообще должен делиться с тобой информацией? Ты здесь чужачка. Для всех сторон.
Лундес неспешно отвела взгляд и едва слышно проговорила:
– Каждый раз одно и то же. Столько времени прошло с открытия врат, с появления Фавластаса, а все никак не могут объединиться, продолжая мелкие войны между собой. Еще совсем недавно я пыталась объединиться с Элестером Телестри, но не вышло. Пыталась объединить силы близнецов в Хискале – снова провал. И что теперь? Хискал проигран, князь. Хотите проиграть и этот остров? Ведь Фавластас сюда придет. Чудо, что его до сих пор тут нет. А вы будете заняты какими-то предателями? Будете резать друг друга, вместо того чтобы хотя бы на короткое время объединиться, совместными усилиями разобраться с заговорщиками, которые подставили обе стороны, и заключить мир?
– Знаешь, почему тебе не удалось никого объединить? Ты везде чужая. И прежде чем лезть в давние конфликты, ты должна как следует изучить их историю. Нельзя просто вмешаться и сказать обеим сторонам: «Хватит». Уже очень много лет я безуспешно пытаюсь договориться с магистром о возвращении моего народа в город, под защиту. И не желаю я смерти советников, потому что как минимум один из них – Трейвел – дарит Мартензи очень мощный щит. Уж не знаю, какими силами он это делает, но защиту эту нам уж точно не пробить, и, возможно, не пробить и Фавластасу. Мы гибнем постоянно и больше всех хотим это прекратить. Мы страдали и до появления Фавластаса, и давно пытаемся вернуться из изгнания.
– Тогда я ваш лучший шанс, – со всей серьезностью сообщила ему Лундес. – Присоединяйтесь к моему растущему войску, как уже сделал это принц Хискала. Да, я чужая здесь и знаю меньше вашего, поэтому я прошу тебя о помощи, Сильверин. Помоги мне раскрыть заговор, подскажи хоть что-нибудь, и, когда придет время, я открою саагам путь в город.
– И чем же я могу тебе помочь? В Мглиморе есть знания только о мглистой магии обращения. У нас нет ничего другого, что можно было бы обменять на лист Аванциска. Получается, что заговорщику из Мартензи по какой-то причине понадобилась информация о мглистой магии. Возможно, он и сам сааг, скрытый. Из тех, кому удалось обосноваться в городе. Быть может, у него проблемы с мглистой магией, как у твоего друга Трифона, и он пытается научиться контролировать ее, вот и желает получить информацию из наших поселений. Ну а взамен он позволит нашим предателям узнать тайну Аванциска и погубить его. Как я и сказал, не все готовы к возвращению в город мирным путем. Вот что я думаю.
– Аванциск погибнуть не должен, – вспомнив предсказание Кьюлака, предупредила Лундес. – Магистру нужно сохранить жизнь, иначе у меня ничего не получится, да и вам я вряд ли помогу.
– На предателей мы и охотимся, – признался Сильверин. – Это называется серебряной охотой, когда сааги наказывают своих за измену.
– Почему серебряной?
– Потому что мглистая сила во время правильного использования именно серебряная, а не серая. Это все, что я могу сказать. Что же касается присоединения к твоему войску, тут я ничего не обещаю. Да, у тебя есть корабль и магия врага, но мартензианцы тоже непросты. Как ты можешь гарантировать нам что-то? Уж тем более проход в город. Почему я вообще должен верить в твои обещания?
Лундес показала ему жезл и сказала:
– Это действительно оружие верховного стража. Пользоваться им может лишь тот, кому доверяют небеса, и ангел Адент мне доверяет. К тому же у меня есть все шансы стать королевой в Мартензи, – она и сама не знала, почему так верила Кьюлаку, – но для этого нужно сохранить жизнь Аванциску. Когда я стану королевой, я всех объединю.