Распахнув дверь, он встретился с печальным янтарным взглядом хискальской принцессы Тагары и вздохнул. Ее глаза были красными и опухшими, а значит, она прорыдала все то время, пока другие воевали. И конечно же, причиной ее страданий была вовсе не война в Астании и не волнение за воинов.
Она сидела на единственном уцелевшем стуле и в практически пустом, заброшенном на вид доме казалась еще более осиротевшей и одинокой.
– Получилось? – все же показала она хоть какой-то интерес к происходящему.
Элестер старался быть с ней мягок. Не так давно она узнала об ужасной кончине одного из братьев и о проклятии, которое Дианис наложил на Хискал перед смертью. У Тагары была самая настоящая истерика, и она все никак не могла успокоиться. Старалась выглядеть достойно, но далеко не всегда могла унять эмоции. Элестер ее понимал. Он знал, каково это – неожиданно потерять кого-то очень близкого, и считал, что лишь живой брат смог бы помочь ей оправиться.
– Мы одержали победу. Флот уничтожен. Только две абазии сейчас мчатся к Фавластасу, чтобы рассказать ему о предательстве Ночного Лика.
Тагара попыталась улыбнуться, но вышло совсем плохо. Она и сама это поняла и перестала стараться, грустно спросив:
– И теперь непоколебимцы нападут на свой город? Уничтожат его?
Элестер не понял, как именно она восприняла такую победу над врагом. Он не хотел ее пугать и понятия не имел, как успокоить, но все же ответил:
– Да, наверное, город они уничтожат. Так что Фавластас ответит за Хискал и постепенно сам себя погубит.
– А простые жители Ночного Лика? Что будет с ними? – все интересовалась Тагара.
Элестер лишь отрицательно покачал головой, поэтому принцесса потупила взгляд.
– Послушайте, – попытался достучаться до нее Телестри. – Я знаю, что вы сейчас чувствуете. Но поверьте, боль со временем утихнет…
– Но я не хочу забывать Дианиса, – посмотрев в глаза старого эльфа, призналась Тагара. – Не хочу… – Ее губы задрожали, и она отчаянно застонала, не удержав очередной приступ слез. – Почему он это сделал?
Элестер аккуратно коснулся ее руки.
– Вы не против? – спросил он.
– Нет, – всхлипнула она. – Меня касаться можно. Я же не астанское украшение, я женщина пустыни…
– Да. – Элестер кивнул, стараясь найти к ней подход. Жалость, которую Телестри испытывал к Тагаре, напоминала заботу отца о дочери. Элестер мягко сжал ее руку и прошептал: – Я мог бы сказать вам, что все наладится, солгать, но не хочу. Жизнь без брата будет другой, и это уже навсегда. Как раньше не будет. Но у вас еще есть второй брат, и я приведу вас к нему, обещаю.
– Мне страшно, – призналась она, ненавидя себя за то, что способна была только на слезы.
– Когда жизнь полностью меняется, всегда страшно, – спокойно заметил Элестер.
Тагара отрицательно покачала головой и объяснила:
– Мне страшно не за себя, а за Хевела. Ведь он сейчас с Лундес Эверли, а она так жаждет власти, так жаждет войны – и Хевела утянет за собой.
– Я обещаю, что мы с Лундес прервем наши воины для того, чтобы вы смогли воссоединиться с братом.
– Он может быть где угодно. Если бы я тогда только знала, что случится с Дианисом, я бы не заставила мятежников Хевела привести меня к вам. Мне не хотелось оставаться с предателями, и я потребовала привести меня к союзникам Дианиса, а теперь один мой брат погиб, а другого и не найти.
– Я найду, – пообещал Элестер, мягко похлопал ее по руке и направился в сторону двери.
– А вы с Лундес не можете просто помириться? – бросила ему вслед Тагара.
Элестер остановился, обернулся через плечо и ответил:
– Нельзя помириться с тем, кто, как вы сказали, милая Тагара, жаждет войны и власти. Как знать, не настанет ли день, когда нам придется делать выбор, кто опаснее: она или Фавластас. Поэтому нет, я не стану действовать с ней заодно.
***
Ночной Лик. Отель-паб «Прозрение»
Хайден торопливым шагом двигалась по темной узкой тропинке. Она то и дело поглядывала на факелы, что были разбросаны по всей территории отеля, и в какой-то момент решила пробежаться, так как времени оставалось немного. Уже виднелись тускло освещенные очертания их с Глэдис домика, в котором также проживал еще один наемник. Его ей тоже нужно было разбудить, но сначала она поднялась на второй этаж дома и негромко постучала в дверь Глэдис. Створка приоткрылась, и через щель Хайден увидела заспанное лицо мглистой колдуньи. Демонстративно закатив глаза, Глэдис открыла дверь пошире, пропустила Хайден внутрь и вполтона заметила:
– Сейчас глубокая ночь. – После этих слов она опомнилась и глянула на свою ладонь, где в случае неповиновения возникал карающий знак Ночного Лика.
– Ты приехала сюда спать? – дерзко бросила ей Хайден. – Расслабляешься? Город понравился? – Стражница прошла вглубь комнаты и схватила разложенную верхнюю одежду Глэдис. – Одевайся!
Мглистая вскинула брови и осторожно уточнила:
– Сейчас?
– Одевайся, – терпеливо повторила Хайден и вложила одежду в руки колдуньи. – Ты здесь на правах обучающегося детектио, а всем детектио приказано рассредоточиться по городу.
– Что-то случилось?
– Да, мятежники, – Хайден специально выдержала небольшую паузу, многозначительно посмотрев на Глэдис, – повсюду устраивают беспорядки. В некоторых местах даже завязались драки. Мне велели навести порядок и захватить учеников с собой. Это часть обучения.
– Но мы же знаем, зачем я на самом деле здесь, – на всякий случай очень тихо напомнила мглистая. – То, как я попала сюда, чтобы якобы стать детектио, вовсе не означает, что я буду защищать вражеский город. И уж тем более мешать мятежникам. Я им скорее помогу. – Глэдис нервно почесала ногтем свою ладонь, будто пыталась успокоить метку в ней, если та надумает проявиться.
– Серьезно? – Стражница чудом удержалась от резких движений. – Ты думаешь, мне хотелось защищать этот город в течение двух с половиной лет? – почти беззвучно произнесла она. – Особенно после того, как эти самые жители, которых я поклялась за вратами держать, сожгли Анатару и построили на ее месте подобный этому город? Но я делала, что нужно. И ты будешь делать, чтобы не подставить меня. Или я сама тебя сдам.
– Терпеть вражеский город много лет подряд ради информации… такому безразличию мог научить только Элестер Телестри, – осмелилась тихо заметить Глэдис.
– Терпению меня научил Фредрик Гаус, – поправила ее Хайден, стоя уже к ней вплотную. – Чтобы через три минуты спустилась вниз в полном обмундировании, иначе я тебе больше не помощник.
– Наслаждаешься своей властью, да? Это ничего. Мы еще поговорим вне города. Только знай, я не стану даже ради внедрения убивать мятежников.
– Мглистая, – покачав головой, шепнула Хайден, – ты меня поражаешь. Ты так ничего и не поняла. Я не прошу тебя убивать мятежников. Среди этих мятежников, я уверена, Рифус Эверли и его окружение. Почему я должна за тебя исполнять приказы Лундес Эверли? И не подумаю делать это дальше. Хотя такими темпами мне самой было бы проще найти Рифуса и вытащить его из города, пока его не убили. Ты просто феноменальная шпионка. Бывший король Астании даже мятеж смог поднять, а ты… спишь. – Закончив, стражница выскользнула за дверь.
– Ну и ладно, – пробурчала Глэдис пару секунд спустя. Мглистые ведь не обижаются, они потом просто припоминают.
Колдунья стала быстро облачаться в черно-синюю одежду детектио Ночного Лика, и, когда спустилась по лестнице, наемник из того же дома уже стоял готовый возле дороги. Хайден тоже была там и, увидев мглистую, тотчас скомандовала:
– Вперед! И так потеряли много времени.
По пути наемник поинтересовался:
– Кто эти мятежники? И что именно от нас потребуется?
«Так ходят только самоуверенные идиоты», – тем временем оценивала его походку Глэдис, следовавшая чуть позади. А вот Хайден, напротив, ушла далеко вперед, поэтому вопросов наемника не услышала. Тот понял это и сбавил шаг, чтобы поравняться с мглистой.
– Ну и как тебе все это, а? – спросил он.
– Превосходно, – с хмурым видом протянула колдунья. – Всю жизнь только об этом и мечтала. Встать посреди ночи и какого-нибудь мятежника порубить. Будут еще вопросы?
– Да ты мглистая! – Он присвистнул.
– А ты уже прямо настоящий детектио. Не прошло и года, почувствовал мою мглистую ауру. Не очень сложно, правда? Но молодец, справился.
Она и сама не понимала, почему язвила всем вокруг. Было ли это разумно в сложившийся ситуации – вопрос спорный, но со времен придворной жизни в Океании прошло много времени, и Глэдис отвыкла от осторожности и серьезности. Ее мглистая сущность требовала веселья. Хотя бы для того, чтобы проснуться. И тогда она слегка постучала плечом по плечу наемника и спросила:
– Ну а если серьезно, как догадался, что я мглистая? Я ведь магию сейчас не использовала.
– Ты наглая, и шутки у тебя в тему и не в тему. Точно мглистая.
– Ждешь от меня резкого словца или необдуманного действия в ответ? – парировала Глэдис. – Нет, я здесь для того, чтобы делами заниматься. Город, – она окинула темные домишки взглядом, – охранять. А ты, видать, просто струсил.
Он так широко улыбнулся, что его зубы сверкнули в пламени факела, который горе-ученики в тот момент проходили.
– А знаешь, ты ничего, – не унимался он. – Колоритная такая. Сочная, м-м-м, так бы и съел. – Он даже облизнул языком свои грубые, облупившиеся губы.
– Эй вы! Хватит разговаривать! – прикрикнула на них Хайден, потом остановилась у двойной двери и, широко распахнув створки, жестом пропустила их вперед.
Через уже знакомый центральный зал они прошли молча и уже вместе с другими учениками и их учителями-детектио покинули территорию отеля через парадные двери.
Глэдис пыталась разглядеть хоть что-то вокруг, но сначала видела лишь затылки наемников и слышала ржание лошадей. Кое-где горели факелы, но разобраться в происходящем они пока что не помогали: все равно было достаточно темно. Хайден выбралась из толпы и позвала Глэдис с наемником, указав им на повозку, возле которой медлительную парочку ожидали все остальные ученики шпионки-стражницы.
– Значит, так, – приступила к объяснениям Хайден, когда ее подопечные наконец-то собрались. – Повторять не буду, так что слушайте внимательно! – Ей приходилось повышать голос, так как в тот момент она не единственная обращалась к своим ученикам. Поблизости голосили и другие инструкторы. – Видите всех этих детектио? – Она взмахнула рукой, как бы охватив столпившихся возле дороги. – У каждого свой руководитель! Ваш руководитель я! У нас здесь это называется капитан активного отряда! Так вот приказы капитана, особенно во время дела, не оспариваются. Если воспротивитесь, я вправе зажечь знак на вашей руке! Что может делать знак, для тех кто не в курсе, повторю! – Она остановила взгляд на Глэдис. – Знак может сильно ударить магией тайны! В этом случае и мозги пострадают! Можно ударить слегка – будет неприятно и некоторое время будет тяжело дышать. Особо одаренных, считающих, что их голова лучше головы их капитана и его решений, а также предателей и откровенных трусов знак по моему сигналу убьет! – Хайден выдержала короткую паузу, все еще глядя на Глэдис. – Сейчас вас направят в западный заводской район. Там, говорят, завязалась магическая драка в баре. Но мы уверены, что драка лишь для отвода глаз. В любом случае ваша задача – остановить драку и схватить участников. Потом будете разбираться, кто свой, а кто чужой. В этом суть детектио. Тут, в городе, все прежде всего исследователи. Только либо техники и магии, либо нарушений. Есть вопросы?
– У вас есть знак?! – решил выяснить один из наемников.
Бывшая стражница забралась в повозку, раскрыла ладонь, немного подсветив свой знак, и продемонстрировала его отряду.
– Есть у меня метка! Но надо мной стоит более высокое начальство, и только они могут контролировать меня! Быстро в повозку! А то пока доедете, всех в драке переловят или удавят другие детектио. А вам делать будет нечего! – Она знала, что сказать наемникам, половина из которых прямо-таки жаждали ввязаться в драку. – Вперед! – Когда все присоединились к ней в повозке, Хайден погнала лошадей. – Держитесь!
Глэдис никак не могла привыкнуть к древнему городу, особенно к его ночному облику. Все же не зря он получил свое название. Подсвеченные колонны, строения, зависшие в воздухе, знаки на стенах и вездесущая, даже пугающая тишина, но только не в ту ночь. Тогда гул из бара разносился на приличное расстояние, и ученики уже в повозке неплохо различали хлопки и непристойные возгласы.
Подъезжая к нужному зданию, все готовились по приказу Хайден спрыгнуть на дорогу и вломиться в бар. Разумеется, наемники были напряжены. Нелегко действовать в первый раз, когда собственная ладонь может убить в случае ошибки. Еще их беспокоил город – будто живой организм, постоянно наблюдавший за ними.
Едва повозка остановилась, Хайден указала подопечным на здание и скомандовала:
– Вперед! И помните: не убивать! Для начала разберитесь, в чем дело, кто зачинщик, кто помощники, а кто просто попал под горячую руку! Помните о знаках!
Договорив, она выхватила маго-пистолет и поспешила в самое пекло. Глэдис отметила, что ученикам такое оружие не дали, что, впрочем, было неудивительно: кто бы им доверил его так рано.
– Ну же, быстрее! – закричала Хайден уже с расстояния, но было так шумно, что ее голос сразу же затерялся.
Другие из ее отряда уже повыскакивали из повозки и мчались наводить порядок… или создавать еще больший беспорядок, а вот Глэдис спустилась на дорогу так, словно была королевой и брезгала запачкать туфли. Уж очень она не хотела сломя голову мчаться в бар, полный орущего сброда. Но, с другой стороны, среди сражающихся мог быть Рифус Эверли, а ей нужно было вывести его из города. В итоге она поступила как самый настоящий мглистый маг – сделала по-своему. Дождавшись, пока другие ученики из ее отряда ворвутся в бар, Глэдис тихонечко скользнула на темную улочку и стала обходить здание с другой стороны.
По каменной стене, возле которой двигалась колдунья, стал струиться небольшой поток магии. Его несложно было заметить, ведь он тускло светился и неплохо выделялся на фоне темной стены. Глэдис тотчас остановилась, подняла ладонь в знак примирения и произнесла дрожащим голосом:
– Я всего лишь в обход иду.
Вот так вот она и сходила с ума, разговаривая со сгустками магии. На самом же деле в этом не было ничего ненормального. Просто Глэдис не могла отделаться от чувства, что город каким-то образом знал о том, кто она такая и что намерена сделать. И все же сгусток просто улетел дальше, а колдунья свернула на еще одну улочку, совсем не ориентируясь в тускло освещенном пространстве. Ей открылся вид на черное здание на холме, и пока она вглядывалась вдаль, ее едва не сбили с ног. Круто развернувшись, она по привычке зажгла мглистый шар и встретилась глазами с тем, кто осмелился приблизиться к ней.
Это был крепкий мужчина, явно принимавший участие в потасовке в баре. Он был взмокшим от пота, у него была разбита губа, и желал он в тот момент только одного – убраться подальше, а на пути попалась Глэдис и даже вспомнила о своей роли детектио.
– А ну, не двигайся! – приказала она, стараясь выглядеть угрожающе. – Говори, что там произошло. – Она кивнула в сторону видневшегося бара, из задней двери которого периодически выпрыгивали или выкатывались люди и эльфы.
– Я мимо проходил, – сквозь зубы процедил здоровяк, сдерживаясь и отвечая лишь потому, что разглядел на ней нечто похожее на костюм детектио. – Я честный рабочий, пришел в бар пропустить пару стаканчиков. А затем… это тело. Все разбежались, а там на полу мертвец. У кого-то оружие было, но убили вроде как магией. Я хотел выйти, но друзья мертвеца стали всех лупить. Сначала это была просто драка, но потом будто сам город сошел с ума. – И тут он нервно глянул на ближайшую стену и заорал: – Вот опять! – Так он отреагировал на возникший на стене магический сгусток. Глэдис успела отскочить от дома, а здоровяк не успел. Его ударило, и он замертво рухнул на дорогу.