— Это птицы, Ино, — хмыкнул Шикамару и вновь вернулся к изучению коры дерева. До определенного уровня ствол был поврежден, будто его оплеснули ядом. Это заинтересовало и дало надежду найти друзей ровно настолько, насколько тревожило.
— Нет-нет, эхо, словно кричали, — не успокаивалась блондинка, коротко размахивая ладонью. Она просила сокомандника помолчать и напрягала слух. — С той стороны, — указала она влево, где лес казался непроходимой чащей.
— Ты уверена? — присел рядом с ней Шикамару.
— Я так чувствую. Идем.
Девушка, не дожидаясь ответа напарника, хотела двинуться в путь, но Нара придержал ее за плечо. На вопросительный взгляд коротко закатил глаза и кивнул на кору дерева.
— Мы не знаем, кто кричал. Животные? Птицы? Взгляни, — парень провел пальцами по стволу, привлекая внимание Яманака. — Эти рубцы появились недавно, смола только начала выделяться. Это ожоги. С этой стороны они сильнее, значит — первой приняла натиск тумана…
— Подожди, Шикамару, — осторожно произнесла Ино. — Ты хочешь сказать, что террористы были здесь? Они схватили Наруто и Хинату?
— Надеюсь, это лишь догадка, но мы должны поспешить.
Куноичи, переполненная волнением за друзей, согласно кивнула. Поднявшись, напарники сорвались с места, старались бежать как можно быстрее, но девушке все же казалось, что этого было недостаточно. Чем сильнее они углублялись в лесную чащу, тем темнее и холоднее становилось. Тревога не давала Ино трезво мыслить, девушка задумчиво смотрела вперед и не концентрировалась ни на беге, ни на обстановке вокруг.
Вскоре перед ребятами среди деревьев появился просвет, который становился все ярче и ярче. Шикамару сделал знак рукой, показывая — пора спуститься и осмотреться. Вокруг было слишком тихо, будто зверей что-то или кто-то напугал. Гадкий смех и короткие вопли заставили сокомандников резко пригнуться, неспешно подкравшись к кустам. Осторожно отодвинув ветвь, Ино едва не задохнулась от волнения: толстый мужчина тащил на плече Хинату. Девушка отбивалась, но явно силы покидали ее с каждым ударом по воздуху. Члены команды номер десять, не колеблясь, приняли решение проследить за похитителем и его жертвой. Попутно с этим Шикамару пытался выйти на связь с Саем, но в ответ раздавалось лишь шипение.
Тем временем Тэкео продолжал свой путь, пока не заметил у заброшенного храма двух мужчин. Протянув веселое «О-ох!», он бодро зашагал по направлению к ним. Тоширо стоял у стены, засунув одну руку в карман штанов, а второй прутиком вычерчивал какие-то знаки на земле. Другой преступник недвижно сидел на камне, уперев локти в широко расставленные колени и низко опустив наголо бритую голову. На его плечах был накинут заношенный плащ, по предплечьям тянулись глубокие белесые шрамы, местами прикрытые посеревшими от пыли бинтами. Когда Мурата пружинистыми шагами подошел к стене, грубо усадив на землю Хинату так, что та даже ударилась затылком о каменную поверхность, а затем покружился на месте и театрально поклонился, Изао поднял голову.
— А вот и наша слабачка прибыла, — с ехидной ухмылкой сказал Араи.
— Спасибо, Тэкео, — спокойно произнес Сато. Став напротив девушки, которая крепко жмурилась, стараясь заглушить звон в голове от удара, мужчина некоторое время рассматривал ее. Затем он склонился, взял пальцами подбородок Хинаты и задрал его вверх, заставляя пленницу открыть веки.
— Хьюга, — коротко сказал он. — Теперь твои глаза мои. Попрощайся со своей силой.
Раздался звук плевка, и Изао дернул головой в сторону, а затем провел ладонью по щеке, стирая слюну. Как только преступник отошел в сторону, Тоширо моментально оказался рядом с Хинатой, занес руку и ударил девушку.
— Ты что о себе возомнила? Забыла, в каком положении находишься? Так я напомню… — проговорил он, схватив брюнетку за шею.
— Я убью вас. И начну, пожалуй, с тебя, — прошипела в ответ Хината. Вены взбухли на лице, чакра заструилась по рукам, и, сконцентрировав ее пальцах, Хьюга начала разрезать веревку.
— Ах, ты! — воскликнул Тоширо, вновь занося руку для удара.
— Не смей! — гаркнул на него Сато и перехватил кулак. — Если повредишь глаза, я от тебя и пыли не оставлю.
Тон (определенно) лидера был настолько властным и пугающим, что Мурата тяжело сглотнул, поклонился и отошел в сторону. А Хината продолжала скалиться от злости на себя и террористов: они сделали больно Сакуре и Наруто, поджигали деревни и убивали людей, а она беспомощная сидит… и ничего не может сделать…
— В лесу много шиноби Листа, — постукивая пальцами друг о друга, сказал Тэкео. — Не провести ли нам операцию прямо сейчас?
— У вас ничего не получится, — заявила девушка, понимая, что ей не хватает времени, чтобы разделаться с веревками. — Друзья придут за мной, а они очень сильные…
— А-а-а, ты про того девятихвостого? — хрипло рассмеялся Изао, и Хината мысленно отметила, как некрасиво искривился шрам на его лице. В этом определенно было что-то пугающее. Преступник самоуверенно усмехнулся, поднял руку и щелкнул пальцами.
Дальше Хьюга наблюдала все, будто в замедленной съемке: примерно в сотне шагов позади террориста прогремел мощный взрыв, жар огня вместе с взрывной волной ударил в лицо, растрепал волосы и выбил из глаз соленые слезы. Хината словно со стороны услышала свой крик:
— Наруто-о-о!
Рванув веревки на руках, девушка накинулась на лидера. Крепко стиснув зубы и стараясь не расплакаться, она атаковала вновь и вновь, пока в ее теле оставалось хоть капля чакры. Очередной выпад едва не настиг Изао, тогда мужчина решил не церемониться с пленницей. Не желая навредить драгоценным глазам техникой ядовитого тумана, он отклонился назад, перенес центр тяжести на левую ногу, а правой ударил Хинату в живот. Натиск был настолько сильным, что та отлетела на несколько метров, вновь ударилась о стену, а вокруг ее шеи сцепились пальцы. Приподнимая жертву над землей, Сато пристально вглядывался в ее краснеющее от недостатка воздуха лицо и недоумевал, откуда в брюнетке столько злости. Она изменилась достаточно неожиданно: ранее Тоширо приносил информацию о кроткой и неконфликтной наследнице клана Хьюга, которая не должна была доставить проблем. А сейчас все обстояло иначе.
— Ты прав, Тэкео. Операцию нужно провести прямо сейчас, — сказал он.
Хината замерла от испуга, когда его пальцы приблизились к лицу и дотронулись до век, надавливая. Силы иссякли, голос пропал, а воздух едва поступал в легкие через короткие вдохи. Именно сейчас внутри нее что-то надломилось, злоба и желание уничтожать испарились, вытесненные пониманием реальности, пониманием того, насколько опасна сложившаяся ситуация и ее ошибка.
— Нет… — одними губами испуганно прошептала Хьюга.
В следующую секунду рука террориста остановилась. Изао недоуменно нахмурился, заморгал, но не мог пошевелиться. Вопросительно глянул на девушку, но понял, что она была совершено не при чем. Потом закружилась голова, и мужчина почувствовал, как теряет контроль теперь еще и над своим разумом. Его подчиненные непонимающе смотрели на замершего лидера, затем напряглись, когда взгляд Сато изменился.
— Здесь кто-то есть, — настороженно сказал Тоширо, достал кунай и кивнул Тэкео.
В следующее мгновение мужчина исчез, а затем послышался шорох в кустах и на поляну вылетели Шикамару и Ино. За секунду до этого ребята сосредоточенно складывали печати, стараясь помочь Хинате. Но внезапно толстяк пропал из поля зрения, появился за спинами и нанес удар. Яманака, применяющая технику нарушения разума, не смогла блокировать атаку и, потеряв контроль над собственным разумом, потеряла сознание. Нара же только и успел закрыть собой сокомандницу. Их дзюцу перестали действовать на Сато. Тряхнув головой, он отпустил Хинату и развернулся к новоприбывшим.
— Ты привел с собой хвост, Мурата! — гневно прикрикнул он на подчиненного, который полминуты назад радовался, что смог предотвратить нападение на лидера.
Недовольно цокнув, разочарованный промахом Шикамару стал в боевую позу, закрыв собой Ино. Девушка закашлялась от поднятой вокруг них во время падения пыли и слабо приподнялась на локте. Техники ее клана было сложно выполнять из-за их влияние на собственный мозг и тело.
— Избавьтесь от них, — коротко приказал Сато.
Его верным помощникам два раза подобное не нужно было повторять. Переглянувшись, они сорвались с мест. Шикамару шикнул, отвел одну ногу назад для лучшей опоры и сложил печати. Попутно с применением техники теневого подражания, он думал, как бороться с двумя противниками сразу, чьи способности в полной мере не известны. Нужно было защитить Хинату, бессильно лежачую за спиной лидера, защитить Ино, пока та не пришла в себя… Кунай со свистом разрезал воздух, Нара успел увернуться, в тот же момент бросившись вперед на врагов. От его тени потянулись еще три, соединяясь с тенями преступников. Тоширо замлел, не понимая, почему тело против воли повторяет движения противника. Поставленная Нарой цель увести террористов подальше в лес провалилась, как только он заметил Мурату, бегущего прямо на него по протянутой между ними тени.
«Какого? ..» — думал парень, закрывая лицо скрещенными в блоке руками. Удар был мощным — шиноби едва устоял на ногах и отскочил в сторону.
Дальше был тяжелый бой: пришедшая в себя Ино неловко уклонялась от атак Тоширо, а Тэкео, казалось, не уставал гоняться за Шикамару, техники которого стали абсолютно бесполезны. Помимо этого повсюду спрятанные ловушки приходили в действие. Было невозможно определить, где скрывались взрывные печати или перетяжки с сюрикенами.
И в какой-то момент Сато устал играть.
Очередная печать взорвалась прямо перед Ино, а затем оглушенная девушка получила удар коленом по диафрагме и отлетела к дереву, ударившись об него спиной. Шикамару едва смог увернуться от связки кунаев, когда волна тумана настигла его. Держась за обожженную руку, он отпрыгнул в сторону. Стратег тяжело дышал, жмурясь от острой боли и вкуса крови во рту.
— Вернемся к начатому… — проговорил Изао, развернулся и направился к Хинате. Откинув голову назад, она едва видела преступника перед собой. Одними губами без сил вновь прошептала: «Нет».
Шаг… Два… Три… Схватил за майку, приподнимая с земли… Неужели все закончится так? ..
— Хината-а-а!
Крик прозвучал подобно грому, ударил по барабанным перепонкам, наполнил воздухом легкие. Ярким голубым светом он пронесся перед друзьями, и в следующий момент, в спину Изао влетел разенган. Хрипло вскрикнув, мужчина сделал сальто назад и сбросил плащ с плеч. Удивленно рассмотрел образовавшуюся в накидке дыру и перевел взгляд на стоявшего перед ним парня. Одежда на Наруто порвалась во время взрыва и теперь местами открывала вид на крепкое загорелое тело, покрытое ссадинами, царапинами и кровоподтеками. В уголке губ и на виске уже запеклась кровь, запястья были изранены леской. Но решительный взгляд горящих глаз сражал наповал.
— Еще бы немного, и эта штука могла убить меня, — спокойно сказал Сато, чувствуя, как начинает саднить травмированная кожа на спине. Он не недооценивал девятихвостого: знал таким ошибкам цену.
— Наруто! — крикнул Шакамару, видя, как от Изао расходится туман, но не смог сдвинуться с места от боли и вновь кинувшегося в атаку Тэкео.
Узумаки напрягся и отступил назад, думая, что делать, ведь белая пелена уже кралась вперед. Подхватив на руки Хинату, шиноби бросился бежать по кругу, но туман окружал. В какой-то момент резкий и нереально сильный порыв ветра сбил с ног, Наруто споткнулся и кубарем вместе с Хинатой откатился в сторону. Ударившись о стену, он замотал головой.
— Что это? — раздраженно оскалился Изао, удивленный пропаже своего тумана. Над поляной парил огромный нарисованный орел, на спине которого сидели два парня.
— Ты совсем без меня не справляешься, Наруто, — ровным голосом произнес Саске, с ненавистью в красных глазах прожигая дыру в главном преступнике…
========== Глава 16 ==========
ღоОоღ
- Какого?.. – проговорил Тэкео, закашлявшись, когда нарисованный орел Сая вновь взмахнул крыльями, и поток воздуха взволновал верхушки деревьев, поднял клубы песка.
Потерявшие всякую бдительность из-за попавшей в глаза пыли преступники начали прикрывать накидками и руками носы и рты, чтобы можно было вдохнуть хоть немного воздуха. Шум листвы и скрежет деревьев постепенно затихли, туман вместе с пылью растворился во влажном воздухе. Сато медленно опустил скрещенные перед лицом руки, стряхнув с бинтов осевшие на них песчинки.
- Учиха Саске, - сплюнул в сторону он, недовольный появлением наследника клана. Он оскалился, осмотрел брюнета, а затем бегло перевёл взгляд на своих подчиненных и Хинату. Все шло наперекор ожиданиям: Саске не мог понять об обмане так быстро, не смог бы так шустро добраться сюда. Или же… Второй брюнет казался странно знакомым, а затем лидер вспомнил, как однажды их преследовал отряд из элитных ниндзя нескольких стран. Все попались в его ловушки, кроме одного… Однако это ничего не меняло, ведь появление следующей по списку цели сейчас, как ни крути, не входило в его планы: не хватало информации, подготовки, идей…
Вот только парень не заставил себя ждать - пропал из вида, а в следующую секунду Тоширо почувствовал, как ослепляет яркий бело-голубой свет, как оглушает писк режущих кожу молний. Едва успел подставить руку, вскрикнув от боли, и отлетел в сторону, поднимая вокруг себя пыль. Помогая все ещё ослабшей Ино, Саске с невероятной скоростью перенёс её ближе к Наруто и Хинате. В это время Шикамару подвергся нападению Тэкео; неудачно увернувшись, Нара шикнул от резкой тянущей боли в голени. Следующая атака появившегося за спиной Мураты едва не застала врасплох, и когда стратег уже буквально чувствовал силу удара у своей груди, толстяк взвизгнул от неожиданного появления лезвия меча у своего горла. При его комплекции плавные и гибкие движения не переставали удивлять - прогнулся в спине, избегая ранения, тут же отпрыгнул в сторону, растерянно вглядываясь в налитые кровью радужки Учихи.
- Тэкео, не смотри! - крикнул Изао, бросившись вперёд.
Но было поздно, глаза Мураты в ужасе расширились, в ушах зашумело от прилива крови, а на лбу выступила обжигающая испарина. Все вокруг побагровело, пространство исказилось, вызывая страшными картинами тошноту, а земля ушла из-под ног. Зрачки закатились, и грузное тело упало в пыль. Изао остановился, серьезно нахмурился, оскалившись от потери контроля над ситуацией. От гнева кулаки сжались до боли в костяшках, глаза сузились, но сам лидер преступников не выдавал своё замешательство: распрямил спину, сплюнув в сторону и проведя замотанным в бинты запястьем по губам.
- Теперь ты, - прохрипел Саске, убедившись, что друзья в безопасности. - Он мой, Наруто.
- Черта с два! - рыкнул блондин, поднимаясь на ноги и принимая боевую стойку рядом с брюнетом. - Не думай, будто самый крутой, - недовольно протянул он, коротко глянув на друга и улыбнувшись, чем вызвал ответную усмешку Учихи.
Огромный орёл Сая закричал в небе, его тень закрыла солнце, а затем, хлопая крыльями, птица села на землю, чуть склонившись. Акаши спустился вниз, медленно доставая клинок из ножен. Шиноби замерли, смотря на друга, что остановился рядом. Он сначала игнорировал их взгляды, осматривал поляну, рассчитывая расстояние для нападения, места для защиты, ловушек. Натренированному с детства уму хватило несколько секунд для планирования дальнейших действий, но брюнет не выдержал, оглядел друзей и потянул край губы в ядовитой усмешке.
- Слава не достанется вам одним, - хмыкнул он, отвернувшись в сторону противников и вытягивая вперёд блестящее острие клинка. - В моей компетенции решать, что делать с преступниками, раз я единственный представитель Корня здесь. Все закончится быстро…
- Сай! Не выпендривайся! - прикрикнул на него Наруто, схватив Акаши одной рукой за ворот куртки, встряхивая, а второй кулак от раздражения и обиды за состояние друга крепко сжал. - Да что с тобой такое?..
Художник дернулся, скидывая ладонь со своего плеча, бросил вызывающий взгляд в сторону парней, собираясь еще что-то добавить, но тихий прерывистый кашель со стороны противника заставил прерваться. Изао прикрывал рукой рот, заглушая странные звуки, вырывающиеся из его груди, согнулся пополам, но вскоре стало ясно – он смеялся. Набирающий силу смех с каждой секундой становился все громче, и мужчина перестал сдерживаться – закинув голову, широко раскрыв рот, радовался, как маньяк, настигший глупо сопротивляющуюся жертву.