Женщина хотела, чтобы ей не приходилось притворяться. Чтобы приняли её не как праправнучку знаменитой предсказательницы — а только её саму. Со сбоящим даром прорицателя и весьма скромными магическими способностями. Чтобы было на кого опереться, кто не будет упрекать в бесталанности.
«О Будда, где мне такого найти?!» — обалдел Найджел, но вслух он сказал другое: — Профессор, прежде вам придётся немного изменить ваш внешний вид. Если, конечно, он вам не требуется для прорицаний.
— Нет, что ты! Он просто… это…
— Вот и замечательно! — смотреть, как прорицательница путается в шалях, было невозможно, и мальчик счёл за лучшее ещё подумать. — Ещё вам стоит сменить очки. В городе можно найти хорошего окулиста, который выпишет вам отличные линзы… ну или очки.
— А?.. Очки? — Трелони сняла с себя свои и недоуменно на них посмотрела, прищурив глаза. — А что с ними не так?
— Эээ… Профессор, при всём уважении, но вы в них на стрекозу-переростка похожи.
— Ааа… Ладно.
— И ещё, думаю, вам понадобится ещё кое-что. — Вытащив из сумки перо и чернильницу, мальчик сел за парту. — Будете читать это три раза в день по десять минут.
В течение пяти минут раздавался только скрип пера, после чего профессор Трелони с удивлением читала строчки на пергаменте длиной не меньше фута.
— А… а что это?
— Вы же хотите измениться внешне? — женщина неуверенно кивнула. — А значит, вам надо меняться и внутренне. Поймите, воробей не станет гордым соколом, как его ни принаряжай. Он должен сам переродиться. А сокол даже без оперения, даже ободранный и грязный — гордый сокол. — И парень заскрипел пером дальше.
— А как это называется? То, что ты пишешь?
— Афоризмы… нет, афтоматизмы… нет, не то… аф-фир-ма-ции… Точно! Аффирмации! В общем, будете их произносить каждый день и убеждать себя в этом. Сейчас закончу.
Через десять минут Сивилла Трелони шла к себе в башню, впервые не испытывая желания выпить. Напротив, она летела, словно на крыльях, прижимая к груди несколько свитков, любезно написанных этим невероятным подростком-хаффлпаффцем.
Возле входа в свои покои она остановилась.
— Плюс тридцать баллов Хаффлпаффу… за потрясающую помощь!
— Найджел, я не поняла, мы идём или нет?
— Идём, Энни, идём. Но не сейчас. Если ты не против, подожди меня в «Трёх Мётлах».
— А ты куда? — она с подозрением бросила на Найджела взгляд. — Признавайся, Барсук!
— Весна… У меня игривое настроение…
— Весна официально через месяц, а оттепель начнется через два…
— И хочется пошалить!
— … что ты задумал?
Схватив девочку за ладошки, Найджел заглянул ей в глаза.
— Я тебе врал?
— Перечислить?
— Но это правда сюрприз. Но если ты обещаешь сохранить его в тайне, то мы сможем пойти вместе.
— Правда?
— Только нужно будет объяснить наличие ещё одного человека… но, думаю, справлюсь.
К ним подошла фигура, почти полностью завернутая в чёрную мантию. На голове была чёрная шляпа, а на носу чёрные же очки.
— Мистер Тафнел?
— Профессор, мне понадобится консультант, и если вы не против, им станет моя подруга.
Неизвестный кивнул головой и протянул что-то на руке.
— Двусторонний портал, сделанный лично директором. Дотроньтесь.
Под взглядом Найджела девочка коснулась небольшой брошки в виде сокола, и их засосало в портал.
— Найджел, это было… было…
— Да ладно, — мальчик махнул рукой, — ещё скажи, что тебе не понравилось посетить Лондон посреди учебного года.
— Но мы нарушили кучу правил!
— Неа. С сопровождающим с территории школы выходить можно.
— Это Трелони сопровождающий?!
— Если бы… — Найджел поморщился. — Сопровождал нас профессор Снейп. Под Дезиллюминационными чарами.
— Грхххх! — подавилась сливочным пивом девочка. — Профессор Снейп?!
— Ага. Как настоящий Джеймс Бонд, под прикрытием. Правда, чувствую, прилетит мне за это…
— В смысле? От кого?
— От профессора Снейпа. Получается, я его от кучи разных дел оторвал. А у него, наверно, и свои планы были. А тут мы…
— Сюрприза, жалко, не получится, — вздохнула Салли-Энн. — Если профессор знает…
— Никому он ничего не скажет! — авторитетно возразил Найджел. — Ни один мужчина добровольно не признается, что вместо нормальных «мужских» дел он ходил по стилистам и магазинам. Так что сюрприз будет… Ого-го!
— Ну, хоть очки в Косой Аллее заказать смогли. Сразу совой пришлют.
— Ндааа… — подросток потянулся, прикидывая план. Пару дней на подготовку (в понедельник у профессора Трелони не было пар, а после обеда у профессоров должен был быть педсовет), и шутка выстрелит.
«А дальше всё зависит от вас, профессор!» — пригубив ещё сливочного пива за удачу, Найджел обратил всё своё внимание на Салли-Энн. — Ты не проголодалась, Энни? Тут неподалёку есть кафе… Можем зайти… Перекусить…
— Найджел, ещё один намёк на кафе Мадам Паддифут, и тебе не поздоровится.
— Понял, молчу… А знаешь, я бы много отдал бы, чтобы увидеть, как будет проходить педсовет в понедельник…
— Как ни странно, — девочка хихикнула, — я тоже!
Северус Снейп ненавидел понедельники.
Нет, эта ненависть не была той обычной, которую питают все неудачники, которые вынуждены вставать утром раньше восхода солнца и плестись на опостылевшую работу. Нет, в этот день каждую неделю он вполне серьёзно обдумывал, как бы отравить всех вокруг так, чтобы его не смогли заподозрить. И пару раз даже замечал наличие в карманах некоторых пузырьков с ядами разной степени смертельности. Нет, смертельность там была у всех одна — стопроцентная. Но время до исхода было разным. В таких случаях он размышлял, каким именно ядом угостить коллег и студентов. В этом случае он чувствовал себя буридановым ослом перед двумя одинаковыми стогами.
В общем, Северус Снейп ненавидел понедельники.
К тому же из-за Найджела Тафнела ему пришлось в субботу сопровождать непонятно кого при посещении Косой Аллеи и маггловского Лондона. И пусть его сначала попросил директор, а потом он встретил хаффлпаффца-третьекурсника с подругой и тем человеком в чёрной мантии, но подозрение, что всё началось с этого Барсука, у него не проходило. А подошедший после этого с извинениями Тафнел только подтвердил подозрения.
В результате опыт, запланированный на все выходные, пришлось сдвинуть, и мужчина не выспался. И за это огребали сегодня все. Он даже не пощадил Слизерин, сняв целых десять баллов за крики. Ну а страдал больше всех Хаффлпафф, потеряв за день почти сотню баллов.
Этот факт немного примирил зельевара с реальностью, и он пришёл на педсовет, устраиваемый каждый понедельник, с настроением крокодила, уже получившего аперитив. И готового сожрать основное блюдо.
Привычно заняв место в углу, он смотрел, как учительская наполняется дорогими «любимыми» коллегами. Вот пришли подружки Роланда Хуч, Чарити Бэрбидж и Батшеда Бабблинг. Машинально отметив про себя с некоторых пор повеселевшего профессора Древних Рун, он обратил внимание на других пришедших. Вот пришли профессор Синистра, профессор Вектор, вкатился упругим колобком Филиус Флитвик, вошла чопорно поджимающая губы Минерва МакГонагалл, и последними вошли Помона Спраут и Люпин, что-то активно обсуждая.
Привычно покривившись при виде Люпина, мужчина закрыл глаза, надеясь немного вздремнуть, прежде чем начнется педсовет.
Негромко хлопнула входная дверь, и Снейп открыл глаза, зная, что последним всегда заходит директор. Он сморгнул пелену перед глазами и едва по-маггловски не открыл рот.
Посреди учительской стояла незнакомая женщина, и… Мордред его забери со всеми потрохами, если она была не красива!
Приталенное платье, лёгкая газовая накидка на плечах, минимум украшений — этакая нежная воздушность, так притягивающая глаз.
Когда он смог поднять взгляд на лицо, он остолбенел во второй раз. Ведь настолько короткие стрижки никто не носит в их обществе! Блондинка же, стоящая перед ними, на это явно махнула рукой и была острижена почти под мальчика. Лёгкие очки на носу и нежная помада дополняли её облик.
Все вместе это создавало благоприятный образ этой очень привлекательной женщины.
Вежливо кивая присутствующим, она прошла до свободного кресла, раз и навсегда закрепленного за Сивиллой Трелони. Не то чтобы её так уважали. Просто закрепилось за той место, и всё.
Коллеги начали переглядываться, надеясь понять — кто эта дама, позволяющая себе одеваться и стричься настолько легкомысленно. Посмотревшая на это «безобразие» Минерва хмыкнула и демонстративно отвернулась, поджав губы, вызывая смех у остальных. Аврора Синистра, к примеру, кстати, большая модница, явно пыталась понять, где можно найти подобные платья.
«Новый преподаватель прорицаний?.. Вряд ли, Альбус боится упустить Трелони… Ладно, потом…»
Вошёл директор, и начался педсовет.
По правде, Снейп быстро забыл о неизвестной женщине, ведь началось более интересное шоу.
Помона Спраут призвала к ответу Минерву за неправомерно снятые баллы. Причём мужчина понял, что Минерва двадцать раз пересматривала аргументы, но… «против лома нет приёма», так вроде говорил Долохов во время особо наглых рейдов.
Профессор Травологии просто раздавила коллегу своими простыми, как лопата, выводами. И Снейп пообещал себе вернуть Хаффлпаффу половину отнятых сегодня баллов за полученное моральное удовольствие. Всё же не каждый день он мог наблюдать, как его оппонентку при всех буквально втаптывают в землю.
«На будущее, никогда не снимать с барсуков баллы… внаглую» — отметил в уме Снейп и приготовился слушать дальше.
А слушать было что. Вышедшая из себя Спраут не подбирала выражений и отличалась отсутствием тормозов. Так что Минерве зельевар мог только посочувствовать. Но это не помешало ему достать из кармана блокнот и вытащить переносную чернильницу и перо — записывать особо удачные пассажи декана барсуков, направленные против МакГонагалл.
Директор смог успокоить её через час и двадцать минут, да и то, только прибавив полста баллов Хаффлпаффу.
Шоу, увы, закончилось, и педсовет продолжился в своём обычном унылом темпе.
Но, как и любое мероприятие, эта тягомотина логично завершилась выдачей новых планов, личных заданий, требований от Министерства (чтоб у этих бюрократов непроходящий понос был!) и других скучнейших, но необходимых директору (но не профессорам!) дел.
Едва завершился педсовет, как неизвестная (пару раз закидывающая ногу на ногу так, что Снейп заподозрил у Люпина с Флитвиком на пару быстро прогрессирующее косоглазие) поднялась с кресла и, гордо вскинув голову, направилась к выходу. В этот момент, видимо, директор заметил постороннюю и задал закономерный вопрос:
— Простите, а что вы здесь делаете?
Женщина даже не смутилась.
— Я здесь преподаю, директор. По крайне мере, — женщина улыбнулась уголками губ, — прохожу так по документам.
Снейпа поразил этот голос, мягкий и слегка певучий, с лёгкой хрипотцой. Люпин, словно оправдывая свою видовую принадлежность, чуть ли на пол слюнями не капал.
— А…Ааа… — в глазах директора появилось понимание, и он довольно закивал. — Прекрасный образ, дорогая коллега, я давно говорил, что вам стоит немного пересмотреть свой гардероб. Замечательно!
— Благодарю, директор… Коллеги, — кивнув застывшим профессорам, неизвестная вышла из учительской, оставляя всех в недоумении.
— Альбус… Кто это?! — первой пришла в себя МакГонагалл. — Кто эта неприличная особа?!
— Ну-ну, Минерва, — успокаивающе поднял руки Дамблдор, — не будь так строга к девочке. — Она ещё молода… Не старше Северуса или Ремуса. И даже чуть моложе…
— Но вы не сказали, кто же эта чарующая незнакомка! — заметил Флитвик, подпрыгивая от любопытства. И процитировал фразу, явно почерпнутую в какой-то маггловской книге: — Я прямо как Флер Форсайт! Я наткнулся на цветущий куст жимолости посреди зимней стужи!
— Только не говорите, что вы влюбились, Филиус, — усмехнулся Снейп.
— Напротив, мой молодой коллега, — хихикнул полугоблин, — напротив! Это вам стоит опасаться колдовских чар этих ярких зелёных глаз! Ах, ну что за роза! Настоящая femme fatale! Роковая женщина!
— В таком случае, — кисло заметил Снейп, — у Люпина есть все шансы её покорить.
— Почему же, Северус? — пряча глаза, спросил оборотень.
— Потому что именно такие страдальцы как ты умеют возбудить у женщин к себе интерес! А те и рады пожалеть несчастного убогого.
Флитвик рассмеялся:
— Ты так говоришь, Северус, будто сам ему завидуешь!
Снейп едва удержался от того, чтобы сплюнуть от злости, и, развернувшись на каблуках, вихрем унёсся в подземелья.
— Ну и как?
— Хммм… — Найджел внимательно осмотрел преподавательский стол. — Они явно взбудоражены. Похоже, что педсовет прошёл веселее, чем обычно.
— Ну, тогда ждём второго выхода! — решительно кивнула девочка. — И я хочу быть в первых рядах!
— Будем! — кивнул мальчик.
Ученики уже расселись, когда в Большой зал вошла незнакомая женщина. Она легко прошла меж столов и, обойдя преподавательский, заняла место рядом с профессором Люпином.
На помещение на пару минут будто кто-то наложил заклятие немоты. А потом словно толкнули палкой улей. И ещё, и ещё… Гул становился всё громче.
Найджел увидел, как МакГонагалл наклонилась к директору и что-то ему сказала. Тот кивнул и встал с места.
— Дорогие студенты! Я вижу, вы заинтригованы, кто же эта милая мисс, которую, как вы думаете, вы не имеете чести знать. Я должен вас разочаровать — её вы знаете! — Гул смолк, и на лицах большинства, включая преподавателей, появилось задумчивое выражение. — Но я с большой гордостью представляю вам… Сивиллу Трелони!
На Большой зал опустилась полная тишина. Упавшая за преподавательским столом вилочка жалобно задребезжала, и эхом ей откликнулись оконные витражи.
— Ты смотри, как все обалдели! — прошептала Салли-Энн, буквально повиснув на Найджеле от беззвучного хохота. — Вот это я понимаю — шок!
Найджел только кивнул и, встав с места, захлопал. Через секунду со скамьи подорвался Эрни МакМиллан и Захария Смит, а после с мест поднялся весь зал. Раздался оглушительный одобрительный свист, перекрывший последующие слова директора.
Дождавшись, пока все успокоятся, он продолжил:
— И я надеюсь, коллега, что вы всегда нас будете радовать своим присутствием во время праздников и во время обычных приёмов пищи.
Женщина, названная директором Сивиллой Трелони, неопределенно пожала плечами и улыбнулась нежной улыбкой, от чего шум и аплодисменты не смолкали ещё минут пять.
— Чёрт! — Эрни плюхнулся на лавку, — И зачем я взял маггловедение! Кто же знал, что профессор Трелони… Ох…
— Эй, Эрни, — Найджел щёлкнул пальцами перед лицом мальчика, — ты гормоны-то успокой. Она старше тебя лет на двадцать минимум.
— Ну, тебе-то хорошо! У тебя вон уже подружка имеется!
— Не щёлкал бы клювом — и у тебя бы была.
— А жаль, что мы не преподаватели! — казалось, Захария Смит выпал из реальности, пожирая глазами преобразившуюся прорицательницу. Сьюзен Боунс и Ханна Аббот фыркнули в унисон. — Я даже завидую профессору Люпину.
— А почему ему? — поинтересовался Эрни.
— А как с мордой Снейпа прикажешь соблазнять такую красотку?!
— Это верно…
— Найджел, — Салли-Энн толкнула мальчика, — ты что, даже не исправишь их? Как обычно?
— Сами дураки, раз не понимают.
— А чем ты занят? Куда это ты смотришь? Ты же вместе со мной эту красоту создавал.
— Я смотрю на реакцию преподавателей. И хочу сохранить этот светлый момент в своей памяти…
— Ты точно барсук? Сделал гадость и радуешься.
— Не, Перкс, я очень вредный барсук. Я сделал добро, и радуюсь, когда вижу кислые морды тех, кому не нравится принесенное добро…
На следующей неделе ребят снова отпустили в Хогсмид, и честно, Найджел это даже поддерживал. Студентов распирало от новостей, и им хотелось обсудить их не только со сверстниками.