— Кхм, мистер Тафнел, — Трелони постаралась придать лицу грозное выражение, искренне надеясь, что у неё получилось, — я благодарю вас, что вы проявили сострадание ко мне, когда нашли меня в столь… неоднозначной ситуации. Но я уже пришла в себя и поэтому…
— Вы можете убираться вон, так как я больше не нуждаюсь в помощи, — закончил фразу голубоглазый нахал и звучно отхлебнул из чашки, — я понимаю, можете не подбирать слова. Вы забыли упомянуть что вы мне ничего не должны и чтобы я не смел никому рассказывать о сем печальном инциденте, иначе меня постигнут ужасные кары.
Он поставил чашку на стол и, подхватив с пола сумку, чуть поклонился, самую малость рисуясь.
— Всего доброго.
Едва мальчик ушёл, в стену полетела чашка. Сивилла сжала руками виски.
Впервые её кто-то пожалел. Не из выгоды или лицемерия, а просто так. Потому что понимал, что ей сложно. И директор не в счёт, ведь женщина понимала, что он тоже преследовал какую-то цель. Непонятную лично ей, но в те времена ей было всё равно.
Она была весьма посредственной волшебницей, и это мягко сказано. Обучение на Когтевране позволило ей освоиться, но со временем становилось всё хуже. И сейчас… сейчас она уже была не способна даже на простейшее «Репаро». А дар, которым она так гордилась, отказывался подчиняться ей. Точнее, не отказывался, но… Иногда ей казалось, что он не даётся ей. Не хочет.
Преподавание было одним расстройством. Нет, предсказывать несчастья и беды было очень весело… но только поначалу. Сейчас это вошло в привычку, от которой и отказаться вроде стоит, но и без неё грустно. Ученики её не уважали, коллеги презирали, а других близких у неё не было.
И от этого становилось ещё горше. Попытавшись найти утешение в выпивке, она обнаружила, что её организм не воспринимает ничего крепче кулинарного хереса. Напиться им было трудно, и чтобы быстро впасть в опьянение, ей постоянно приходилось быть под парами… А из-за этого в её комнатах остались только вещи, которые она не могла разбить при всём желании.
И этот мальчик… Он не ставил ей в вину плохое преподавание, постоянное опьянение или неряшливый вид. Он помог ей лечь в постель, даже очистил одежду, хотя это, скорее, сделал эльф, и пришёл проведать после… И это несмотря на то, что он сразу понял, кто она.
Внимательный взгляд, преследовавший её после первого занятия, здорово нервировал, хорошо, что присутствовал студент не на каждом занятии. И спустя месяц он стал поглядывать на неё с восхищением. Но не её даром предсказания. Нет. Он восхищался тем, как она ловила малейшие изменения настроения своих собеседников, играя в горячо-холодно. И, похоже, даже одобрял.
Нет. Он понимал её. Не одобрял. Но понимал.
— Кто же ты, Найджел Тафнел? Кто ты?
Твердо решив поговорить с этим студентом позже, Сивилла Трелони поднялась из-за стола и отправилась мыть чашки и тарелки.
— Найджел, с этим надо что-то делать!
— С чем именно, Энни?
— Не делай вид, что ты меня не понимаешь! Или тебе нравится кормить флоббер-червей?! Они же скучные!
— Я мог бы тебе возразить, но не буду, так как эти животные меня интересуют исключительно в нашинкованном виде. Но, по крайней мере, можно подремать немного, медитируя на эту живность.
— А, точно, ты же продолжаешь ходить к профессору Снейпу и профессору Бабблинг на дополнительные занятия?
— И вожу первокурсников на дополнительные часы зельеварения. Кстати, декан меня хвалила за деятельность с первокурсниками. Как бы она мне это в обязанность не поставила.
— Тебя и так не видно в гостиной, — фыркнула девочка. — Когда ни спрошу — то ты на дополнительных, то ты в библиотеке, то первокурсников увёл на занятия… А я между прочим… — девочка смутилась и остервенело потыкала капустой во флоббер-червя. Её экземпляр даже не подумал шевелиться.
— Скучаешь? — подув на руки, мальчик потер их и сунул в карманы. — Прости… Я был так занят… Может… — на лице подростка появилась проказливая улыбка, и Салли-Энн стало страшно, — может, сходим вместе в Хогсмид?
— Мы же… и так вместе ходим… — щеки девочки заалели.
— Да нет! Как парень и девушка! Ну… в общем… Пойдёшь со мной в Хогсмид на свидание?
— Ха! — над ухом пронзительно крикнул Уизли. — Слышали! Он пригласил её на свидание!
— Уизли, — однокурсники зашептались, пытаясь разглядеть Салли-Энн, которая сжалась возле корзинки с флоббер-червями, — ты бы помолчал. Ты смелости пригласить понравившуюся девушку наберешься хорошо если к совершеннолетию.
Рыжий набычился.
— Чё это?!
— А ты посмотри на себя, и поймёшь, — ответил Найджел, теряя интерес к гриффиндорцу.
Сказал он это, просто чтобы не оставлять вопрос висеть в воздухе, но Рональд, видимо, усмотрел в его словах что-то оскорбительное. И с утробным криком кинулся на мальчика.
Для приютского подкидыша Найджел был довольно приличным и имел не очень большое досье. То есть не встревал в драки чаще, чем раз в два месяца. Иногда реже. Но основные постулаты он всё же смог вынести и вполне успешно их закрепил на практике.
И одним из них было правило никогда не поворачиваться на окрик. Отпрыгнуть в сторону — приготовиться к бою — а потом уже разбираться. В первое время ему это мешало, так как собеседники терялись, когда на приближение первокурсник вскакивал с кресла и пытался обороняться. К счастью, на Хаффлпаффе учились деликатные люди, и, почувствовав, что ему некого опасаться, Найджел смог отпустить приютские привычки.
Но как оказалось, они хранились на более глубоком уровне.
Поэтому рванувший к нему Уизли смог поймать рукой только воздух. А когда остановился после прыжка — упал от подсечки. Но, не угомонившись, он, не вставая, поймал Найджела за рукав и попытался ударить.
— Ай! — Перкс спрятала палочку, а рыжий схватился за руку, катаясь по снегу.
— Что тут происходит?! — Хагрид, как всегда, подоспел к шапочному разбору. — Вы что тут, драку устроили?!
— Он ударил Рональда, Хагрид! — тут же пожаловалась Грейнджер.
— В руку? — спросил Найджел, но его уже никто не слушал.
— Это что такое?! Чтобы это… зачем?
— Я могу поклясться, что я его не бил. Подсечку сделал — да. Но бить — нет. И вообще, Уизли первым на меня набросился!
— Разберемся!
И не слушая возражений, великан повёл их веселую компанию в школу. Но не к директору, как ожидал мальчик, а пред светлые очи декана Гриффиндора, Минервы МакГонагалл.
— Это, профессор. Тут это… драку устроили… вот. Наказать надо.
— Ясно, можете идти, Хагрид, — женщина строго посмотрела на провинившихся. — Ну и?
Грейнджер, Поттер и Уизли посмотрели на Найджела, Салли-Энн и Эрни, который был ближе всех и, соответственно, видел всё, что произошло. Хаффлпаффцы с каменными лицами смотрели на профессора.
— Он ударил Рона! — ткнула пальцем Грейнджер.
— Показывать пальцем невежливо, — чуть насмешливо заметил Найджел. Девочка смутилась. — И вы не правы. Я не бил Уизли. Подсечку сделал. А почему он начал кричать и хвататься за руку — без понятия.
— Это правда, мистер Уизли? — Минерва, которая уже была не рада приходу Тафнела, испытующе взглянула на своего студента.
Тот стал отчетливо бордового цвета, но кивнул. Женщина вздохнула.
— А почему вам пришлось делать… подсечку, мистер Тафнел?
— Он бросился на меня, — мальчик пожал плечами. — Явно чтобы не цветы подарить.
— Ясно. Обо что тогда вы ударились, мистер Уизли?
Рыжий мотнул головой.
— Простите, профессор, — вперёд вышла Салли-Энн, — но это я. Я использовала Протего, чтобы защитить Найджела.
— Ясно… Мистер Уизли, за попытку спровоцировать драку я назначаю вам отработку с мистером Филчем. Мистер Тафнел, отработка…
— За что, мэм?
Полгода назад МакГонагалл бы не обратила бы внимания на эти искры в глазах мальчика. Но тот опыт был слишком свеж, поэтому она решила проявить осторожность.
— За превышение пределов самообороны…
— За подсечку? Мэм, насколько я помню, мисс Грейджер жаловалась, что я ударил Уизли. И речь шла о руке. Что я успел ещё травмировать вашему студенту?
— Ничего. Минус двадцать баллов…
— И снова не соглашусь, профессор. На меня напали — я же и виноват? — нахал смотрел прямо в глаза женщины, наивно приподняв брови. — Этак они ни в чём не будут виноваты! Что бы ни натворили.
— Идите, мистер Тафнел! Минус двадцать баллов за драку и ещё двадцать за пререкания с преподавателем.
Найджел, поймав за руки дернувшихся было однокурсников, кивнул и повёл их прочь из класса. Но на пороге он обернулся.
— Я сообщу профессору Спраут о снятых баллах, чтобы она прояснила, за что конкретно вы их сняли, профессор.
И выпустив эту парфянскую стрелу, он скрылся в дверном проёме. И только возраст и выучка не позволили Минерве МакГонагалл застонать от отчаяния.
«Помона же с меня не слезет! И точно не возьмет в расчёт аргументы, что драка затевается двумя! О Мерлин, за что мне это наказание!»
— На чём мы остановились?
— Как ты можешь сейчас есть, Найджел?
— Ртом.
— А я до сих пор не могу в себя прийти от твоего разговора с профессором МакГонагалл.
— А я уже отошёл. Мне вообще не впервой кушать после разговора со взбешенным учителем или воспитателем. И к тому же я уже отомстил.
— Профессору? Когда успел?!
— Пока ты ходила в уборную. В коридоре проходила декан, чуть инфаркт не схватила при виде факультетских часов. Ну, я ей и объяснил. Со всеми подробностями.
— И где же ты тут отомстил? — девочка даже отложила вилку, с недоумением глядя на мальчика, с аппетитом поглощающего рыбу.
— А меня МакГонагалл видела. И по тому, как она спешила и как скривилась, когда увидела меня в компании декана — ей очень солоно придётся. За деканом не заржавеет! А теперь вопрос, как нам быть с занятиями УЗМС? Флоббер-червей я уважаю только в лаборатории. А смотреть на них я уже не хочу. А спать на улице холодно, Перкс, и не надо мои же аргументы вспоминать.
— Может, подбодрить Хагрида?
— Да не… — в задумчивости Найджел постучал по губам кончиком вилки. — Только ещё хуже будет. Надо по-другому.
— Как?
— Увидишь. Пойдём, если доела!
Хагрида они поймали по дороге в Большой зал, в холле. Великан шёл, хмуро глядя себе под ноги.
— Профессор! — перед ним появился Найджел. — Простите, мы можем поговорить?
— Ааа… Это ты… Это, тебя наказали?
— Конечно, профессор! Сорок баллов сняли!
— Эвона как, я думал, на отработку отправят… Это, извини, парень… Но драться на уроке не стоит…
— Да я не обижаюсь, — махнул рукой Найджел. — Я по другому вопросу. Профессор, вам нравится то, как вы преподаёте?
Видневшаяся из-под волос физиономия великана покраснела.
— Дык… Этово…
— Профессор, давайте честно. После той истории с гиппогрифом и Малфоем вас могут и уволить, верно? И вы хотите, чтобы студенты вас запомнили жутким преподавателем? Чтобы говорили, что после одной неудачи вы опустили руки?! Что вы не оправдали доверия директора?!
Салли-Энн с ужасом и восхищением смотрела на друга, который, войдя в раж, повышал голос после каждой фразы. В конце он почти кричал. Но эффект оказался ошеломительным.
Великан будто стал ещё выше и внушительнее.
— Тафнел! — громыхнул он. — Что вы себе позволяете?! Пять баллов с Хаффлпаффа за неуважение к преподавателю!
— Да, сэр! — откликнулся Найджел и, сверкая широкой улыбкой, побежал к девочке, прятавшейся за углом.
— Ну и чего ты добился? Ещё пять баллов с нас сняли за это.
— Добрые дела требуют жертв! Это древняя истина. И, кстати, по-моему, это было эффективно. Ты послушай, — с их места было видно великана, который направился обратно к выходу, сердито бурча в бороду: «Я вам покажу! Я… самый лучший урок… предать доверие…! Не бывать такому!» — видишь? Он загорелся. Так что скучно на следующем уроке не будет.
— Надеюсь…
— И, между прочим, — мальчик повернулся к девочке, — нас тогда прервали, и ты не ответила. Пойдёшь в субботу со мной в Хогсмид на свидание?
— Я… Я… А ты как думаешь? — Салли-Энн опустила голову, чувствуя, как полыхают уши. — Конечно, согласна.
— Ура!
— Мистер Тафнел… — не успел мальчик порадоваться, как сзади появилась Сивилла Трелони. — Я хочу с вами поговорить. За мной. Мисс Перкс, идите на следующий урок.
Это было так не похоже на её обычное щебетание, что девочка даже испугалась. Шепнув забеспокоившейся подруге «увидимся позже», Найджел побежал вслед за преподавателем.
Сивилла Трелони никогда не ждала людей. Вполне обходясь своим обществом и «выдумками», как их называли другие люди, она с трудом общалась с окружающими людьми. Когтевран позволял ей свести контакты к минимуму, а значит, навыков к общению как таковых не выработалось.
Когда месяц назад она решила поговорить с Тафнелом, она не предполагала, что он может просто перестать приходить на занятия. После осторожных расспросов она вспомнила, что разрешила ему приходить свободно, «для расширения кругозора». И перестать посещать её занятия он мог вполне законно. Но проблемы это не решало. Поэтому ей пришлось пойти искать студента, ведь полномочий вызвать его у неё, к сожалению, не было.
Зайдя в какой-то пустой класс, она обернулась к мальчику, который, прикрыв дверь, остановился напротив неё с вежливым недоумением.
— Мистер Тафнел… Я хотела бы поговорить с вами о том, что случилось месяц назад… Возможно… Я вела себя… Невежливо… но я плохо себя чувствовала и… Я хотела бы извиниться. Точнее… Я извиняюсь.
— Извинения приняты, — мальчик пожал плечами. — Я не думал обижаться. Почти.
— А почему? — вопрос слетел с языка быстрее, чем женщина успела сообразить, но было уже поздно.
Мальчик как-то странно усмехнулся и потёр шею.
— Вы обидитесь, если я скажу.
— Говори, я не обижусь.
— Хммм… Ну, меня приучили, что на тех, на кого всё равно — не обижаются. Хоть что делай — не обратят внимания, если ты безразличен. Вот и всё. Но вы обещали не обижаться!
Сивилла его уже не слушала. Она словно кадр за кадром вспоминала свою жизнь. Непримечательная учёба в Хогвартсе, не запомнившаяся ничем, кроме библиотеки и занятий по Прорицаниям. Скоропалительная свадьба, окончившаяся разводом из-за упрямства двух ослов. Преподавание-спектакль на протяжении почти тринадцати лет…
Женщина плакала, тихо всхлипывая, вытянув руки вдоль тела. У неё не было никого, кто бы пожалел о её смерти. Есть она, нет — всем будет всё равно. И коллеги не вспомнят — поволнуются да успокоятся.
Вдруг она почувствовала, как её обнимают. Будто само собой она уткнулась в плечо подростка и разревелась, как обычная девчонка. Он поглаживал её по голове, тихонько похлопывал по спине, утешая, как обычную однокурсницу. Будто ему не всё равно…
— Ну будет вам, профессор Трелони… Каждый человек может ошибаться… Каждому хочется найти того, кто будет рядом. Ну всё… Ну? Вытирайте свои глазки…
— Это… — шмыгнув носом, женщина промокнула глаза и высморкалась в подставленный платок. — Взрослые должны успокаивать детей. А не наоборот.
— А у нас так — кто расплакался — того и утешаем. Правило на Хаффлпаффе. Хороший у нас факультет, да?
— Да, — ей даже хватило сил слабо улыбнуться. — Но что мне делать?
— А чего бы вы хотели?
Трелони замолчала почти на пять минут. Она задумчиво морщила лоб, потирала подбородок и стояла с закрытыми глазами, будто прислушиваясь к себе. Найджел не мешал. Он уже понял, что люди в большинстве своём не знают, чего хотят. Нет, они могут хотеть сразу всего и побольше, но того самого… Это желание чаще всего остаётся незамеченным на фоне житейских хотелок. Или забывается со временем…
— Я хочу быть с семьёй. Чтобы обо мне заботились. Чтобы принимали такой, какая я есть. И чтобы я была в безопасности.
Тёмно-зелёные глаза Сивиллы Трелони сверкнули фанатичным блеском, и Найджел понял гораздо больше, чем то, что было произнесено вслух.