— Трус.
Выдав своё мнение, мальчишка не сдержался и сплюнул на пол.
— С чего вы решили, мистер Тафнел? — мягко поинтересовался Ремус, чувствуя, что сам напрягся как струна.
— Только трус будет бегать от женщины! Да ещё и бросать такую красавицу! Трус, боящийся ответственности!
— Это не так! — возразил мужчина. — Я просто… просто не могу.
— Так скажите, почему! — завопил подросток, глядя на оппонента злыми глазами. — Объясните без мутных отговорок и ванильных фраз! Чётко и честно! И будь что будет!
— Я ничего не буду объяснять! — впервые за долгое время Люпин вышел из себя. Его просто бесило, что он слушает поучения какого-то сопляка. И самое главное — сопляк-то прав! — Мистер Тафнел, извольте покинуть мой кабинет!
— И вы поговорите с профессором Трелони? — не отступил от своего подросток.
— Нет! Вы тоже можете идти!
Глаза женщины начали наполняться слезами.
«Иди! Прошу, уходи! Лучше я разобью тебе сердце сейчас, чем ты будешь с омерзением вспоминать меня потом!»
— Тогда, — в лицо полетела какая-то вещь, и Люпин с удивлением признал в ней перчатку, — дуэль!
— Мистер Тафнел, — степень абсурда достигла уже просто астрономических масштабов, и мужчина решил прервать этот фарс, — это невозможно. Чтобы взрослый опытный мужчина сражался на равных с третьекурсником…
— А с двумя? — рядом с мальчиком встала девочка, твердо сжимая в руке палочку. — С двумя это будет честно?
— Или струсил?
Неохотно, но потом мужчина признавал, что именно последняя фраза его вынудила согласиться.
— Хорошо. Где и когда?
— Здесь и сейчас, — холодно кивнул мальчик. И в две палочки с девчонкой они стали освобождать класс от столов. — И вам придётся драться с нами всерьез, профессор. Или мы вас убьем.
В другой ситуации Ремус бы улыбнулся на такое заявление. Но в тот момент он вздрогнул, осознав серьезность слов.
«Не дай Мерлин стать ему врагом. Им», — поправил себя мужчина, наблюдая, как слаженно они работают.
Вот середина зала освобождена, а по обе стены стоят столы, образуя что-то вроде трибун. Профессор Трелони встала в углу, и Найджел с Салли-Энн в две палочки установили купол от случайного заклятия.
И теперь они стоят против него. Ремус смотрел, как привычно девочка встала за спиной подростка, и понял, что бой будет не из лёгких.
«Боевая двойка. Причём сработавшаяся. Будут читать друг друга буквально по взглядам. Вряд ли проклятия будут очень серьезны, но их будут метать, не отвлекаясь на защиту и уклонение. Проклятие, я что, реально собираюсь на равных сражаться с двумя третьекурсниками?! Я даже Пожирателей так не оценивал!»
Они поклонились и, синхронно выпрямившись, швырнули друг в друга заклятия. Люпин решил воспользоваться снейповским Левикорпусом. Во-первых, он был невербальным. А во-вторых, ему самую малость хотелось проучить нахала.
«Кажется, начинаю понимать профессора МакГонагалл».
Но девчонка успела среагировать, и луч заклятия рассеялся об выставленный щит. А вот ответное заклятие пацана удивило. К Инсендио Люпин был не готов, и поэтому только успел увернуться. Но мантию это не спасло.
— Ваше любимое заклятие, мистер Тафнел? Нестандартный выбор. Надо признать, очень креативно.
В ответ мальчишка выпустил два разоружающих и одно режущее. От первых двух мужчина увернулся, но третье его задело по касательной. Плечо обожгло болью.
— Очень неплохо, мистер…
Но мальчик снова напал.
Вскоре мужчина понял, что его загнали в ловушку. Не отступая ни на шаг и потихоньку продвигаясь, третьекурсники вели его, как дичь, в угол класса, отрезая пути к отступлению и не давая коснуться себя.
«В таком случае придётся схитрить».
— Аква Эрукто Дуо! — из палочки появилось большое количество воды, которая и залила возникшие небольшие костры поблизости от Люпина, блокирующие его движение.
Стоило ему выскочить на середину класса, как вдогонку услышал слитное:
— Ступефай!
«А жаль, хорошо сражались», — выставив щит, Люпин уже просчитывал, как будет действовать дальше. Но луч заклинания, достигнув щита, не рассыпался, а, пройдя сквозь него, ударил мужчину в грудь. — «Но этого не может быть! Я выставил Щитовые Чары! Это невозможно!»
Оглушенного мужчину посадили на стул и для верности наколдовали веревки.
— Профессор Трелони, он ваш, — объявил Найджел и отошёл к подруге — приводить класс в порядок. — В школе стоит сделать нормальный дуэльный зал. А то всего минут десять тренировки — на час уборки!
— Это была твоя идея! Так что вперёд — приводить в порядок то, что сам наворотил.
— У меня такой стиль!
— Я промолчу, стильный ты наш. А то обидишься.
— А чего?
— Лучше сам закопчу, чем врагу отдам? Это твой стиль?
— Ну, Энни!
Сивилла смотрела на парочку, мягко улыбаясь, а после повернулась к Люпину.
— Поговорим?
— Как он меня одолел? — нет, он не хотел оттянуть неизбежное. Профессиональная гордость. — Оглушающее должно было остановиться.
— Они их выпустили не одновременно. Тебе было не видно. Одно разбило твой щит, а второе поразило тебя в грудь.
— Да… Умные, барсуки…
— Стоит их наградить, — женщина заулыбалась, — всё-таки своего преподавателя победили.
— Награжу, — кивнул Люпин.
— Но это потом. Ты хотел что-то мне рассказать.
— Уффф… Пойми, я…
Приводя в порядок кабинет, парочка хаффлпаффцев украдкой следили за преподавателями.
— Думаешь, все наладится?
Салли-Энн перевела взгляд на Найджела, который пожал плечами и начал восстанавливать подпалины на стене.
— Я сделал всё что мог. А дальше — у них есть своя голова на плечах. И надеюсь, они разберутся теперь сами.
— Хорошо бы, — Салли-Энн кинула ещё один взгляд на профессоров, чтобы увидеть, как Люпин освобождается из веревок, и вернулась к уборке. Они и правда сделали всё что могли.
— Найджел, слышал?!
— Удиви, — душераздирающий зевок. — Только говори медленнее, я ещё не до конца включился.
— Никто не заставлял тебя полночи свою куртку расшивать рунами!
— Но классно же получилось! Ладно-ладно, я внемлю тебе, моя богиня!
— Клоун! Сегодня ночью Сириус Блэк пробрался в замок!
— Ого! — Найджел бросил взгляд на злого, как чёрт с бодуна, Снейпа. — И его не поймали…
— Поймали, но он сбежал! Причём непонятно как!
— Понятно. Эх, жаль. Профессор, наверно, расстроен.
— Ну ещё бы! Говорят, ему орден Мерлина первой степени хотели вручить!
— То есть поймал, доставил, но из-за идиотов-тюремщиков заключенный сбежал… А виноват кто — наш профессор, разумеется!
— Тафнел, ты чего так завёлся? — Седрик Диггори похлопал третьекурсника по плечу. — Ну, пролетел Снейп с орденом, бывает. Чего такого?
— Седрик, скажи, ты СОВ сдавал?
— В этом году, — кивнул староста.
— А теперь представь — ты старался, на теории расписал на три листа каждый вопрос. На практике не допустил ни одной ошибки. И тут через месяц тебе сообщают: «Простите, мы случайно пролили на ваши ответы тыквенный сок и не смогли их прочесть! Поэтому фиг вы получите свои хорошие оценки! Идите пересдавать!» Тебе было бы приятно?
— Не знаю… Вряд ли.
— Вот и я говорю, всем плевать, как профессор себя чувствует. Он тут дежурит, преступников ловит, а другие их выпускают! А ему не то что награды, даже простой благодарности не дали небось! Типа «не заслужил»!
— Ну ладно, Найджел, — Салли-Энн погладил друга по плечу, — успокаивайся. Вот можешь сейчас пойти к профессору. Всё равно экзамены мы уже сдали. Сходи, поговори, посочувствуй.
— Да, ты права, Энни. Нужно навестить профессора Снейпа. А то, небось, люди только злорадствуют, на него глядя.
Откинувшись на спинку кресла, Северус Снейп, преподаватель зельеварения, писал последние отчёты. А то, что он делал это с бокалом виски — целиком заслуга идиота Блэка! Даже сдохнуть не мог! Отчёты писались вполовину медленнее, чем опустошалась бутылка. Мужчина бросил взгляд на емкость.
«Такими темпами я сопьюсь!»
В дверь постучались.
« Кто бы это ни был — поди вон!»
— Профессор, простите, можно войти?
Голос принадлежал уже набившего оскомину Тафнелу. И только строжайший запрет директора не позволял Снейпу применить к паршивцу Империус.
— Профессор! — заколотили так, что дверь задрожала. — Профессор, мы можем поговорить?
— Будьте вы прокляты, Тафнел!
Дверь распахнулась, и в класс ввалился третьекурсник-хаффлпаффовец.
— Сэр!
— Мистер Тафнел, учебный год окончен, и я не помню, чтобы успел вас оставить на отработки. Будьте добры покинуть подземелья!
— Профессор, мне правда жаль, что вам не выдали орден Мерлина! Вы же поймали Сириуса Блэка! Это министерские бумагомараки…
— Идите прочь, — Снейп не повышал голоса, но тон не предвещал ничего хорошего. — Убирайтесь, слышите, Тафнел? Индивидуальные занятия с вами окончены. И не смейте ко мне больше подходить.
— Но… сэр…
— Убирайтесь! Сейчас же!
Волна воздуха подхватила мальчика, и тот упал в коридоре, больно ударившись об пол.
«Вот я валенок! Профессор сейчас расстроен, а тут я со своими идиотскими сожалениями! Надо было попозже. Да, наверно, зайду потом!»
Снейп вернулся к отчетам, но, посмотрев на груду бумаг, скинул всё на пол и, достав бутылку из-под стола, начал пить прямо из горла. Все происходящее бесило его до неимоверности.
Он мог поквитаться ночью за всё разом. С Блэком, с Люпином. Да кто поверил бы третьекурсникам-гриффиндорцам? Аваду на каждого из Мародёров, и дело с концом! Но нет! Потому что хотел поглумиться. А ведь злость на Блэка была и вполовину не так сильна, как на его дружка, Люпина, оборотня недобитого.
Если бы тот сошёлся с Трелони до преображения последней, то это вызвало бы только лёгкую усмешку. Вроде как ущербные нашли друг друга. Но прорицательница изменилась, и каждый раз, заметив эту пару в Хогвартсе или Хогсмите, мужчине оставалось только сохранять беспристрастную мину и стараться не травануть оборотня, в очередной раз варя тому зелье.
Кроме ненависти к Люпину добавилась ещё и досада на эту шарлатанку-алкоголичку Трелони. Честно, Снейпа радовало, что причина всех его горестей медленно сходит с ума, деградируя в компании бутылки и в окружении своих выдумок. Но вмешался непредвиденный фактор в виде Тафнела и вырвал ту из алкогольного дурмана. Он познакомил её с Люпином и заставил изменить взгляды на жизнь. Он вправил Люпину мозги и заставил поговорить с прорицательницей, когда оборотень стал избегать женщину. Этот Тафнел был повсюду.
И сейчас он пришёл к нему в кабинет и сожалел, что от него уплыл орден Мерлина. Лицемер!
— Тварь… Тварь… Тварь…
В тот день отчёты остались не написаны.
— Найджел, как прошло? — в коридоре мальчика встретила Салли-Энн. Придирчиво его осмотрев на предмет повреждений, она заглянула ему в глаза. — Как всё прошло? Он сильно ругался, да?
— Расстроен. Конечно, сердится, — Найджел пожал плечами. — Кстати, ведь профессор Люпин увольняется. Пойдём, попрощаемся с ним!
— Пошли!
Путь до кабинета ЗОТИ они провели за дружеской беседой, ругая планировку замка. Ведь такому малому количеству преподавателей не было нужно столько помещений! По подсчётам хаффлпаффцев, хватило бы объёмов обычной школы, с пристройкой в виде корпусов для общежитий.
Салли-Энн же возмущалась движущимися лестницами, которые словно играли со студентами в игру «а давай я тебя попытаюсь убить, посмотрим, как ты справишься».
— Найджел, может, замок специально так построен? — отдуваясь, третьекурсники дошли наконец до нужного им кабинета. — Спортзала-то нет, физкультуры тоже. Может, это специально, чтобы волшебники были стройными и подтянутыми?
— Ага, принудительно-добровольным способом.
— Правильно говорить добровольно-принудительным.
— Не, тут правильней по-другому. Нас принуждают, а мы на это добровольно соглашаемся.
— Возможно, ты прав. Ну что же. Стучим?
Дверь отворилась сама, впустив третьекурсников. В классе никого не было, и ребята решили, что учитель в своих личных покоях.
— Привет, ребята, — взмах палочкой, и вещи укладываются в саквояж. — Я знал, что вы придёте.
— Нам сказали, что вы уходите.
— Да, — профессор Люпин пожал плечами, — я должен.
— Это потому, что все узнали, что вы оборотень.
— Да, — преподаватель мягко улыбнулся. — К сожалению, люди редко прислушиваются к словам. Но в этой ситуации они правы. Я опасен для всех.
— Но вы были лучшим учителем! — Салли-Энн шагнула вперед. — Вы нас так многому научили!
— И я горжусь, что вы были моими учениками! И… Я хотел сказать спасибо вам. За то, что…
— Дали вам по щам? — уточнил Найджел и улыбнулся на возмущенный взгляд от девочки.
— За это тоже, — хохотнул Люпин. — Вы подарили мне новую цель в жизни. Спасибо.
— Мы сделали не много, — пожал плечами мальчик, — так что можете не благодарить.
— И всё же спасибо.
Дверь отворилась, и в кабинет впорхнула профессор Трелони.
— Ремус, я… ой, ребята… А я тут…
— Мы уже уходим, — схватив подругу под локоть, Найджел повёл её к выходу, минуя преподавателя. — Не будем вам мешать!
— Найджел, куда ты так несешься?
— Подальше от кабинета ЗОТИ.
— Зачем?!
— Чтобы не быть в курсе.
— В курсе чего?!
— Подожди года два, и покажу…
— Покажешь?.. — девочка заметила, как щеки друга окрасились в розовый цвет. — Ах ты…
— Что поделать, такое уж у меня воспитание, — мальчик пожал плечами, пламенея ушами. — Мы там рано узнаем… обо всём.
— Я… не хочу знать.
— Тогда стоит поспешить, чтобы, не дай боже, знания не проникли в наши пустые, как котлы, головы!
К сожалению, мальчик не смог поговорить с профессором Снейпом до отъезда. зельевар испарялся из видимости, стоило ему покинуть Большой зал, а двери он больше не открывал.
И наступила пора отъезда. Ребята выволокли свои чемоданы и погрузились на поезд. Салли-Энн и Найджел с удобством расположились в купе, утянув туда же Полумну.
А когда до отправки поезда оставалось пара минут, в дверь постучали.
— Найджел? Салли-Энн? — на пороге купе появился Невилл Долгопупс. — Извините, можно присоединиться?
— Конечно, садись!
Невилл сел на свободное место рядом с когтевранкой, которая даже не подняла глаз от журнала, который читала вверх ногами.
— Как окончание года?
— Нормально.
— Ваш факультет снова выиграл. Поздравляю.
— Эммм… Спасибо.
— Кстати, вы не знакомы, кажется. Это Полумна Лавгуд. Полумна, — блондинка кивнула и опустила журнал, — это Невилл Долгопупс.
— Очень приятно, Невилл. Ты приятно пахнешь.
— Эммм… Спасибо, — гриффиндорец неуверенно улыбнулся. — А ты…
— Я знаю, — ответила девочка и вернулась к журналу.
На растерянный взгляд Найджел развел руками.
— Мы с ней познакомились при любопытных обстоятельствах.
— Спасли от дементоров, — уточнила Салли-Энн. — Она чуть не подверглась Поцелую.
— Ого! — Невилл с уважением посмотрел на Полумну. — Ты очень сильная!
— Ничего сложного, — безмятежно улыбнулась девочка. — У них очень интересные мозгошмыги. Не беспокойные, а другие. Знаешь, я…
Невилл и Полумна забыли о попутчиках и увлеклись беседой. Понаблюдав за ними минут пять, Найджел вышел в коридор в компании Перкс.
— Найджел, — девочка с подозрением посмотрела на друга, — ты точно не купидон?
— В смысле?
— Сердца соединяешь.
— Хммм, ну не знаю. Полумна своеобразный человек. Может, они не сойдутся характерами.
— Посмотрим.
Остаток времени ребята провели, шатаясь из одного купе в другое. Конец путешествия они встречали лёгкой грустью, стоя около своего купе, откуда доносились возбужденный голос Невилла и лёгкий смех Полумны.
— Энни, увидимся летом? Можем сходить в кино.