«Удивительный человек! Даже такой навык он умудряется показать как пренебрежение к ученикам! Вот что значит конспирация!»
— Мистер Тафнел… — мужчина поднял взгляд на студента и поморщился. — Работа отвратительна. Останьтесь после занятия.
— Да, сэр.
Подросток еле дотерпел до конца урока. Он так и не смог поговорить с профессором с прошлого года и ощущал из-за этого некую неловкость. Хотелось извиниться и попросить дальше проводить занятия по зельеварению. Для него лично и для первокурсников. Кстати, эту почётную обязанность староста и потенциальный Чемпион Диггори в этом году вручил Найджелу без его на то разрешения. А отказать почти десятку первокурсников, у которых тряслись губы в страхе перед «Ужасом Подземелий», у подростка не хватило духа.
Наконец однокурсники ушли, оставляя жертву на растерзание профессору. Некоторые даже расщедрились на ободряющую улыбку. А Энни пообещала найти ему чёрный шоколад.
— Подойдите ближе, я не хочу кричать, — Найджел послушно пересел за первую парту. — Мистер Тафнел, я знаю, что вы снова собираетесь оккупировать мой класс для обучения ваших первокурсников. Считайте, что экономя своё время, я разрешаю вам заниматься здесь в моё отсутствие. Если что-то пропадёт — виноваты будете вы. Если разобьёте или что прольёте что-то — виноваты снова вы. Я понятно объяснил?
— Да сэр. Но у меня вопрос. Точнее, два.
— Слушаю.
— Если кто-то всё-таки заберется в ваши кладовые? Это может случиться без моего участия, а вы будете думать на меня. Я не хотел бы портить ваше мнение о себе.
— Не волнуйтесь. Моё мнение о вас и так невысоко. Вы ничем не рискуете.
— И всё же, сэр…
— Значит, вы будете восстанавливать пропажу из своего кармана! Вам понятно? Я и так делаю больше, чем вы заслуживаете!
— Мне ясно, сэр. Второй вопрос: ингредиенты, которые можно использовать.
— Во втором ящике. Каждый раз там будут разные. Куда вы денете всё, что испортите, мне неинтересно. Хоть продайте. Но порядок после вас должен быть идеальным. Вам ясно?
— Разумеется, сэр. Как открывается дверь в класс и ящик с ингредиентами?
— Смотрите.
Проследив, как Тафнел трижды открыл и закрыл кабинет и шкафчик с ингредиентами, Снейп потерял терпение и выставил хаффлпаффца за дверь.
« Мерлин! Как же он раздражает!»
Мужчина откинулся на спинку кресла. Помассировал виски, потёр глаза. И снова просмотрел отложенную в сторону контрольную работу.
Найджел Тафнел. В конце прошлого года мужчина выгнал его из кабинета, так как настроение было просто кошмарным. Но в этом году… Стоит признать, в этот раз хаффлпаффовец был почти не виноват.
На педсовете в начале года профессор Бабблинг взахлеб рассказывала всем и каждому, каких успехов добился Найджел Тафнел на поприще создания зачарованной с помощью рун одежды. И всё бы ничего, но Снейп терпеть не мог конкуренции. И сейчас, перечитывая контрольную, он явственно видел, какой у Тафнела разрыв в умениях. И зельеварение явно не было больше центром его устремлений.
Нет, Северус Снейп не был разочарован. Огорчён, может быть, и не более. Ведь каждый может ошибиться. И он в том числе.
А ведь он действительно решил, что сможет передать этому настырному барсуку все свои знания. Но не судьба.
— А как ты обеспечил целостность?
— Замкнул в виде кольца. Пришлось высчитывать количество рун на каждый круг.
— Ты ещё и вертикальные рунные цепочки сделал! Это же…
— Идея пришла внезапно, и я решил попробовать. Как думаете, у меня получилось?
— Это же просто штучная работа! Никто не делает так, потому что это страшно тяжело! Но защита просто… просто…
— Я хотел бы проверить, но как?
— Я обеспечу! Между прочим, на Турнир приезжает один известный артефактор…
Студенты, сидящие на занятиях, тихо переводили выданный текст, но при этом внимательно прислушивались к объяснениям хаффлпаффца и гортанным восклицаниям профессора Древних Рун. Когтевранцы тихо перерисовывали видимые им символы с ткани, разложенной на учительском столе, слизеринцы записывали, какими свойствами может обладать одежда, обработанная таким образом, а гриффиндорцы, точнее, гриффиндорка, Грейнджер ревниво следила за профессором Бабблинг. И тихо закипала, чувствуя себя обиженной, ведь она не понимала того, что обсуждали эти двое! При всём желании не понимала!
— Профессор! Может, вернемся к теме урока?
— А?.. Да-да, мисс Грейнджер. Вы перевели текст? Молодцы. Так, время ещё есть, переведите этот абзац. Здесь есть несколько особых рун. Постарайтесь найти их толкование!
И женщина снова повернулась к столу, продолжая прерванный разговор.
— Тафнел! — шагающий в сторону Большого зала мальчик остановился, пытаясь определить, кто его позвал. — Надо поговорить!
— Мисс Грейнджер, — чуточку обреченно отозвался Найджел. О гриффиндорской заучке ходили пугающие слухи, и он не хотел проверять их правдивость. Но, видимо, у девушки были собственное мнение на этот счёт. — Чем могу вам помочь?
— Что ты там устроил?
— Где и когда?
— На занятии, только что! — Грейджер притопнула, злыми глазами глядя на ошарашенного мальчика. — Что ты хвастаешься?!
— Я?..
— Да, ты! — девушка скрестила руки на груди, сверля запутавшегося хаффлпаффца взглядом прокурора. — Вытащил свои поделки, а весь класс страдай?!
— Я не понял, а кто страдал? — краем глаза Найджел заметил, что идущие с ними в одном направлении студенты замешкались и теперь грели уши. — Кому я что плохого сделал?
— Ты отвлёк профессора Бабблинг! И она весь урок рассматривала твою хохлому!
— Грейнджер… — мальчик сделал глубокий вдох, параллельно убирая палочку, которую машинально вытащил, неосознанно встав в защитную стойку. — А тебе какое дело?
— При чём тут я? Да все…
— Ты что там делала? Переводила текст? Вот и переводи! Закончила? Переводи другой! Толмач. Какое тебе дело до того, чем занимается преподаватель и чем занимаюсь я? Завидно? Так найди себе увлечение и не суй свой нос в чужие дела.
Найджел пытался сказать все спокойно, но в итоге монолог получился полностью из резких рубленных фраз. Выдохнув, он огляделся:
— Кто-то считает, что я неправ? — окружавшие их люди помотали головами. — Видишь, Грейнджер? Никто не возмущается. Одна ты тут идейная, готовая бороться с несправедливостью. Иди ещё, пожалуйся преподавателям.
— И пойду! — развернувшись на каблуках, гриффиндорка побежала по ступеням, не заметив, как кто-то из толпы ей вслед кинул: «Ябеда»!
— Это было сильно, Тафнел, — уважительно кивнул малознакомый слизеринец. — Давно пора было её на место поставить.
— Я и не ставил, — равнодушно пожал плечами Найджел. — Я не хочу, чтобы она совала свой нос в мои дела.
За обедом Минерва сидела темнее грозовой тучи. Жалоба мисс Грейндер была обоснованной… почти. Но именно что «почти»! Устав Школы и внутренние правила не запрещали преподавателям обсуждение предмета за гранью школьной программы. Профессор Флитвик часто рассказывал об альтернативных заклятиях, имеющих сходный эффект. А Аврора Синистра любила легенды о создании созвездий…
Поэтому сделать замечание профессору Бабблинг женщина при всём желании не могла. О том, чтобы отчитать Тафнела, не шло и речи. К нему Минерва вообще старалась лишний раз не приближаться. Во избежание.
Но сделать что-то стоило.
— Коллега, — дернувшись, Батшеда слегка испуганно посмотрела на декана Гриффиндора, — вы сегодня что-то активно обсуждали с мистером Тафнелом?
— О да! Он выдал такую интересную идею! И даже частично её воплотил. Мальчик талант и…
— Но класс остался без присмотра. Студенты были недовольны…
— Они жаловались? — взгляд молодой коллеги повлажнел.
— Только одна… — кривить душой честная МакГонагалл не могла.
— Понятно… Я учту, — глаза коллеги превратились в две льдинки, и Минерва почувствовала вину. Но она же поступила правильно… Ведь правильно?
— Вы хотели со мной о чём-то поговорить, профессор? — спросил Найджел, когда его в коридоре остановила декан.
— Да, Найджел. Кхм… Как бы начать…
— Можно с начала.
— Ну, хорошо. Ты же видел вашего нового учителя ЗОТИ?
— Конечно! Его бы даже слепой заметил. Главное — эффектно появиться!
— Да… В общем, я просто хочу тебя предостеречь. Аластор Грюм очень ммм… своеобразен. И опасен, весьма. Пожалуйста, не лезь в драку! Договорились?
— Вы же меня знаете: меня не тронь — и я не трону…
— Знаю. Именно поэтому и предупреждаю.
— С профессором Люпином ничего в прошлом году не случилось!
— А с профессором Трелони очень даже! И да, я знаю, что это ты с Салли-Энн приложили руку к её преображению.
— Вы ничего не докажете! — тон мальчика оставался веселым, а голос мягким, но Помона почувствовала, как тот напрягся, готовясь к обороне.
— Я и не собиралась. Но я прошу тебя, как и в прошлом году — не твори ничего… странного. Договорились?
— Будет непросто, но я постараюсь.
— Вот и молодец!
— Только один вопрос.
— Слушаю.
— А что у него за глаз? Или это простой протез?
— Нет, это артефакт. Он позволяет Аластору смотреть во все стороны. Да, Найджел, и сквозь затылок тоже.
— И сквозь одежду?
— Эээ… Ну… Наверно… Но профессор Грюм не станет этим заниматься!
— Ну, как говорится, бережёного бог бережёт…
— Найджел! Я запрещаю тебе что-то делать с профессором Грюмом!
— Что именно? — с любопытством спросил подросток.
— Калечить, убивать, уродовать ему внешность…
— Тут при всём желании уже не смогу. Без меня справились, — тихонько буркнул мальчик, пока профессор Спраут перечисляла, что ещё «нельзя». — А украсить его можно?
— Нельзя! — тут же ответила Спраут, видимо, вновь припомнив Трелони.
— А если он сам нападёт?
— Не будет он нападать, ты чего?
— Ну а всё же…
— Можешь защищаться.
— Точно?
— Но я запрещаю тебе нарочно выводить его из себя!
— Хорошо, буду случайно…
— Найджел!
— Ой, извините, профессор, я должен бежать!..
Помона Спраут шла по коридору обратно в теплицы, размышляя о том, что начинает сочувствовать Минерве. Всё-таки у неё там были все Уизли плюс юный Поттер. А для мирного тихого Хаффлпаффа хватало одного искреннего Тафнела. Хотя…
«Я странен, а не странен кто ж?
Тот, кто на всех глупцов похож…
Кажется, это из Грибоедова… Надо потом попросить у Филиуса книгу перечитать».
И с лёгким сердцем женщина отправилась в теплицы. В своих студентов она верила, а в Найджела особо. И если он что-то натворит, значит, она чего-то не предусмотрела!
***
Когда Помона Спраут вошла в кабинет директора, гул, стоящий там, на секунду прервался, чтобы вспыхнуть с новой силой. В середине кабинета стоял четверокурсник-хаффлпаффец, который, на удивление, не выглядел виноватым. И даже смущенным.
— Найджел… — это всё, что смогла произнести Спраут, увидев, какой именно нарушитель вынудил Минерву экстренно собирать деканов и профессоров во главе с директором. — Что ты натворил?..
— Здравствуйте, профессор. Ничего смертельного…
— Ничего?! — МакГонагалл едва не сорвалась на визг. — Что ты сделал с Аластором?!
— Сам нарвался, — пожал плечами подросток.
— Тихо, Минерва, — осадил подчинённую директор, внимательно глядя на студента Помоны. — Может, мы выслушаем, что произошло? Мистер Тафнел, прошу, поведайте нам.
— Они вам не понадобятся! Эти книги. Можете их убрать, — Найджел послушно положил книгу в сумку. — Я здесь, чтобы подтянуть вас по защите от действий, которые один волшебник может причинить другому. Для этого вы должны запомнить…
В руке у мальчика уже была палочка, как и у остальных хаффлпаффцев. После второго курса боевой отряд «СС» не прекратил своё существование, он просто сменил график своих тренировок на еженедельный. Список изучаемых заклятий был небольшой, но каждое повторялось до полного автоматизма.
И сейчас четвертый курс факультета Хельги был готов защититься, в случае, если новый преподаватель выкинет какой-нибудь фортель.
— Вы должны убрать это, мисс Браун, когда я говорю!
Гриффиндорка залилась краской, пряча свой гороскоп в сумку. А у Найджела появились первые нехорошие подозрения….
— И что? — нетерпеливо спросила МакГонагалл. — Что с того?
— Так как я знал о некоторых особенностях артефакта, что носит профессор Грюм, я заблаговременно принял меры, — не моргнув глазом продолжил Найджел. — И нашил несколько рун на одежду себе и… Себе.
— И что это за руны? — с любопытством спросил Флитвик.
— Вот, — подросток стянул через голову мантию и, сняв вязанную жилетку, протянул её преподавателю. Тот вывернул её и внимательно рассмотрел знаки, нашитые белыми нитками.
— Действительно, руны… Коллега, может, вы хотите? — полугоблин протянул изделие Бабблинг. Та мотнула головой, и жилетка вернулась к Найджелу. — И что было дальше?
— Он начал рассказывать о заклятиях и тут остановил свой взгляд на мне. Потребовал ответа, почему не видит сквозь мою одежду. Когда я указал на руны, посмеялся и сказал, что его это не остановит. А после упал и начал корчиться, мучаясь от боли.
— Это нападение на учителя! — громыхнула МакГонагалл.
— Где? — выразительно оглянулся Найджел.
— Мистер Тафнел, не паясничайте.
— Простите, профессор Снейп. Я просто не понимаю, почему дирекция покрывает наклонности этого, с позволения, преподавателя.
— Какие наклонности?! — взвизгнула декан Гриффиндора. — Аластор немного странен, но он не… не…
— Сумасшедший, — подсказал добрый хаффлпаффец. — Или параноик. Или он просто извращенец-вуайерист, но прикрывается другим диагнозом, чтобы никто не догадался…
— Тафнел, хватит! — оборвал рассуждения мальчишки Снейп. Но Помона, стоявшая в углу, хорошо видела, что он сейчас как минимум наслаждается представлением. — Но как ни странно, я согласен, хоть и отчасти. Не вы ли, уважаемая Минерва, остановили его, когда он применил трансфигурацию к студенту в качестве наказания?
— Это… — слово «другое» явно застряло в горле женщины. — Обсудим потом.
— Конечно, — кивнул мужчина. — Я даже знаю, когда…
— Кхм, мистер Тафнел, — директор решительно прервал склоку деканов, вернув всех к сути собрания. — Отработки в течение двух недель по часу в день. Твоё наказание.
— Я понял, — пожал плечами подросток. — Я конечно, прав, но в Хогвартсе прав тот, у кого больше прав.
— Нет, это не так, но…
— Да не заморачивайтесь, директор, — взяв сумку с пола, он снова повернулся к Дамблдору. — Я привык. Могу идти?
— Я не… Да, конечно.
Студент ушёл, но в кабинете сохранялась тишина.
— Помона… — директор с трудом смог поднять взгляд на декана барсуков, — ты не могла бы… поговорить и объяснить ситуацию Найджелу?
— Я попытаюсь, но не ожидайте многого. Он всегда опирается на своё мнение в оценке окружающих. И… честно, вы разочаровали его в себе, директор.
— А ты считаешь, Помона, что это надо было оставить безнаказанным? — сейчас МакГонагалл чуть ли не шипела. — Поппи едва смогла привести в себя Аластора. И то ему явно надо отлежаться.
— А вы считаете, что вуайеризм, как правильно подметил мистер Тафнел, должен оставаться безнаказанным? — Снейп с лёгкой усмешкой обернулся к женщине. — И, для непосвященных, вуайеризм — это подглядывание за обнаженными людьми. Магглы обычно занимаются этим в раздевалках или душевых, но учитывая артефакт Грюма… Скажите, Минерва, вам было бы приятно, если бы ваше тело рассматривал какой-то пожилой извращенец? — все находящиеся в помещении женщины содрогнулись. — Вот и я о том же. Так что наказание для мальчишки я считаю необоснованным.
— Ты прав, Северус: — глухо согласился директор. — А я нет. Но… Пусть всё остается как есть.
— А что с одеждой? — вспомнила заместитель директора. — Её надо изъять.