— Я думал над этим. И понял, что меня привлекали не зелья, а сам профессор Снейп. И не в том смысле! Ну и мысли у тебя!
— Откуда ты знаешь?!
— У тебя всё на лице написано, — рассеянно ответил Найджел и присмотрелся к вышедшему на открытое место Чемпиону Хаффлпаффа. Присмотрелся и успокоился. Всё получилось. — Просто профессор заменил мне образ отца… Я хотел брать с него пример, подражать, проводить с ним время, главное, вместе, зельями с ним заниматься или окклюменцией, неважно… Но Учеником, настоящим, истинным у него я стать не смогу.
— Ясно. Но жаль. Это был бы, наверно, первый случай, когда Учеником у профессора Снейпа стал бы хаффлпаффец!
— Итак, — в центр площадки вышел Дамблдор, — Третий этап Турнира начинается! Согласно количеству набранных очков, первыми в лабиринт войдут мистер Диггори и мистер Поттер, ученики школы Хогвартс, у каждого по восемьдесят очков! Следующим мистер Крам, ученик Института Дурмстранг! А последней — Флёр Делакур, ученица Академии Шармбатон!
— Итак, мистер Поттер, мистер Диггори — приготовьтесь!
И под звук выстрела пушки третий этап Турнира начался.
Ожидать возвращения Чемпионов было скучно. Как и пророчил Найджел, студенты просто смотрели в стену живой изгороди. Через десять минут терпение у большинства учеников кончилось. Кто-то достал из-под мантии колоду карт, кто-то книгу. Ну а хаффлпаффцы распаковывали корзинки с провизией.
— Найджел, ответь, зачем мы взяли с собой столько припасов? Не съедим же! — Салли-Энн с ужасом рассматривала две корзинки, до краев наполненные едой и термосами. — При всём желании не сможем. И поделиться не с кем, наши все тоже подготовились.
— Да, не барсуки, а хомяки какие-то, — хохотнул подросток. — Но у меня есть идея. Разворачивай бутерброды пока, я сейчас вернусь.
И, поднявшись со скамьи, Найджел двинулся в сторону гриффиндорских трибун. За то время, пока парень отсутствовал, Салли-Энн распаковала обе корзинки и аккуратно разлила чай.
— А вот и мы! — рядом шлепнулся Найджел. — Невилл, Полумна, вот о какой проблеме я говорил. Помогите нам уничтожить припасы!
— Найджел, но мы же должны сидеть там… — Невилл нерешительно покачал головой.
— Если мы будет так разбегаться по углам, то никогда не сможем нормально пообщаться с учениками других факультетов! Падай, Невилл, и помоги нам сразиться в этой неравной битве!
— Ну… ладно, — вдохновленный примером Полумны, Невилл сел рядом и взял из корзинки сэндвич.
— Ну, и как вам зрелище? — спросил Найджел после пяти минут сосредоточенного жевания. — Согласитесь, классно же! Сколько динамики, сколько страсти! Азарт просто через край!..
Ребята зафыркали и закашлялись.
— Ну тебя, Найджел! — пихнула подростка в бок Салли-Энн. — Мог хоть дождаться, пока мы прожуем?
— Мог, — серьезно кивнул хаффлпаффовец. — Я подождал бы, пока вы прожуете бутерброды, и сказал бы всё, когда вы стали бы запивать чаем.
Когда ребята откашлялись, Салли-Энн начала отчитывать парня, при этом плохо скрывая улыбку. Сам виновный таковым себя явно не чувствовал и защищался больше для вида. А после вообще обхватил девочку за талию и посадил к себе на колени
— Они будут хорошей семьей, — заметила белокурая когтевранка, продолжая невозмутимо кусать сэндвич. — Им так весело вместе.
— Наверно, — ответил гриффиндорец, старательно пытаясь опустить глаза, но продолжал бросать редкие взгляды на парочку. — Есть чему завидовать…
Через полчаса трибуны выглядели опустевшими на треть. И никто их не покидал. Просто студенты стали сбиваться в компании по три-четыре человека, обсуждая что-то своё. В более выгодном положении находились факультеты Хаффлпаффа и Слизерина, так как именно их студенты умудрились подготовиться к долгому ожиданию. Студентам двух других факультетов пришлось идти на поклон к более предусмотрительным. Очень пригодились чары Размножения, так как они позволили обеспечить большое количество студентов пледами. Ну а чрезмерные запасы провизии быстро кончились, стоило их разделить на всех остальных.
За это время из лабиринта вывели Флер Делакур. На вопросы она отвечать отказывалась и о чем-то защебетала с директором Максим на повышенных тонах. Спустя ещё какое-то время принесли Виктора Крама. Тот явно был возмущен таким к себе отношением, но заметив решительное лицо Поппи Помфри, послушно лег обратно на носилки.
Но эти события прошли почти незамеченными для большинства, ведь терпение зрителей уже закончилось. Так что последнюю пару Чемпионов ожидали только директора и преподаватели.
— Как думаете, сколько ещё? — скучающий Найджел развалился на лавке и положил свою голову на колени Салли-Энн. Полумна, подумав, поступила точно так же, устроив свою головку на коленях Невилла, от чего тот сидел, краснея пуще помидора. — Может, они уже ранены и даже палочку поднять не способны?
— Найджел! — девочка слегка шлепнула подростка по губам. — Хватит пророчить всякие ужасы. Мы все нервничаем!
— А я больше всех… — буркнул хаффлпаффовец и улегся поудобнее. — Это от нервов.
— Ваааааа!
Многоголосый рёв разбудил Найджела, который действительно умудрился заснуть. Вскочив на скамье, он бестолково потряс головой.
— Что случилось?!
— Седрик и Поттер выиграли! Вон они! — Пританцовывая, Салли-Энн потянула подростка за руку. — Пойдём посмотрим!
— Идём, — покорно мотнул головой Найджел, холодея от дурного предчувствия. Даже мимолетного взгляда хватило, чтобы увидеть, что Поттер не выглядит счастливым завоеванной победой. А Седрик вообще не поднялся с земли. — Но что-то не так…
Студенты спускались с трибун, весело гомоня, но неожиданно веселые голоса начали смолкать, а толпа остановилась.
— Он вернулся… Вернулся! Волдеморт… вернулся! Седрик… Они убили его…
Студенты зашептались. Девочки стояли и молча смотрели, не замечая, как по щекам у них бегут слёзы. Салли-Энн всхлипнула и уткнулась в плечо Найджела.
А сам подросток смотрел на тело старосты и не мог поверить в это. Ведь он все предусмотрел. И даже подменил вещи, которые чемпион должен был надеть сегодня. Одежда была обработана по той же методике, что и «нагрудник», но на этот раз с двух сторон. Это был настоящий доспех…
— Это мой сы-ы-ын! Это мой мальчик!!! — над телом склонился грузный мужчина, в котором Найджел узнал Амоса Диггори. Он почти лежал на сыне и колотил землю руками, заливаясь слезами. — Сы-ы-ын!!!
— А почему он обнажён? — тихо спросила Салли-Энн, прижимаясь к Найджелу. — И ещё весь в каких-то знаках…
— Это руны… — сообразил подросток и начал судорожно вспоминать своё творение. — Но руны не могли. Или могли?
Мягко освободившись от объятий Салли-Энн, Найджел протолкнулся в первые ряды. Амос Диггори продолжал сидеть возле тела, похоже, даже не замечая странного вида сына. Рядом стоял Дамблдор, поддерживая того за плечо.
Шагнув вперед, Найджел поднял палочку.
— Мистер Тафнел, что вы делаете?! — замогильным голосом поинтересовалась МакГонагалл.
— Хочу… хочу попробовать…
— Идите в гостиную, мистер Тафнел, — сжимая губы, женщина шагнула в сторону директора.
Но подросток не отступил и, подойдя к телу, опустился на колени рядом с безутешным отцом своего старосты.
— Мистер Диггори… Это я, Найджел. Я хотел спросить… Если есть хоть одна тысячная процента, что Седрик жив, вы бы ей воспользовались?
Директора рядом уже не было. Толпа стояла кругом, достаточно далеко, и тихого голоса Найджела им было не слышно.
— Нет… Никакой надежды… — но в противовес словам в глубине глаз мужчины она появилась.
— Вам просто нужно навести на сына палочку и привести его в себя. Шанс действительно мизерный. Но он есть.
Найджел понимал, что сейчас он поступает бесчеловечно, давая убитому горем родителю даже не надежду, призрак надежды. И что в случае неудачи в лучшем случае Амос Диггори сойдёт с ума. Но предчувствие гнало его вперед.
Трясущимися руками Амос вытянул палочку и закрыл глаза.
— Энервейт! — мужчина с отчаянной надеждой смотрел на сына, но тот не пошевелился. — Как… же… так…
И тут Седрик, уже причисленный к мертвым, завыл, как раненый зверь. Царапая землю ногтями, он выл, словно от нестерпимой муки, срывая голос.
— Врача! Врача! Целителя! — закричали кругом свидетели. — Скорее, целителя!
— Лежи, Седрик, прошу, лежи! — уговаривал Найджел, прижимая к земле парня. — Умоляю, потерпи, сейчас тебе помогут!
Мадам Помфри появилась рядом, как из-под земли. Мгновенно оценив ситуацию, она обездвижила отца Диггори и приступила к осмотру пациента. Найджел был поставлен аккуратно вливать зелья мечущемуся Седрику, для чего подросток позвал на помощь Салли-Энн. В четыре руки им удалось это сделать. Сама целительница быстро и качественно обеззараживала множественные кровоточащие раны пациента. Но, видимо, они были не простыми, так как стоило их закрыть, как они снова начинали сочиться кровью.
— Нужно в Святой Мунго! — решила целительница. — Амос, помогите! Амос! Ваш сын жив, и ему нужна помощь!
Расколдованный мужчина очнулся и начал помогать, хоть и слегка бестолково. Седрика отнесли к границе школы, и там целительница сжала какую-то подвеску.
— Портус!
И Седрик, его отец и мадам Помфри исчезли в сиянии портала.
— Да уж, — выдохнул Найджел, начиная ощущать, насколько он опустошён. — Вот это финал…
— Как думаешь, — за рукав его коснулась Салли-Энн, — с Седриком всё будет хорошо?
— Наверно. Но то, что он остался жив — точно. Пошли в замок, будем ждать новостей.
— Мистер Тафнел, — подошедшая за обедом Спраут была необыкновенно серьезна, — идемте со мной.
— Что-то случилось? — всполошилась Салли-Энн.
— Это вас не касается, мисс Перкс.
Удивленная такой сухостью в обращении, девочка села на скамью. Подросток выбрался из-за скамьи и, оглянувшись, послал ей ободряющую улыбку.
Найджел думал, что его поведут в сторону директорского кабинета, дорогу до которого подросток помнил ещё с первого курса. Но, напротив, они шли в сторону Больничного Крыла. Не доходя до входа, Помона Спраут вдруг взъерошила мальчику волосы.
— Снова ты умудрился поставить всех на уши.
— Меня выгоняют?
— Нет, что ты! Ничего не бойся. Просто у некоторых людей появились к тебе вопросы.
— Хорошо, профессор.
Едва они вошли в обитель целительницы, как по ушам Найджела ударил неприятный голос, неожиданно противной тональности:
— Сами-Знаете-Кто не вернулся, Дамблдор! Это невозможно! Нет ни одного доказательства этого!
— Я видел, как он возродился! — в кровати пытался подняться Поттер, чему мешала рыжая женщина, удерживая его за плечо. — И к нему пришли Пожиратели Смерти! Они убили Седрика!
— Мистер Диггори жив, мистер Поттер, — заметил профессор Снейп, с брезгливостью поглядывая на большого чёрного пса. — Он сейчас в больнице Святого Мунго. Состояние тяжелое, но думаю, он поправится.
— Вот! — обрадовался невысокий полноватый обладатель противного дисканта. — Никто не пострадал!
— К нему применили Смертельное заклятие! Это сделал Питер Петтигрю!
— От этого заклятия нельзя защититься! Единственный случай, когда человек выжил при этом заклятии — это вы, мистер Поттер. Неужели забыли? — полный волшебник с котелком в руках уже откровенно ёрничал.
— Мистер Диггори приходил на несколько минут в сознание и смог дать показания, Корнелиус, — директор внезапно вдруг стал будто выше, и от него почувствовалось давление силы. — Он показал, что к нему применили заклятие Авада Кедавра. А после он потерял сознание.
— И как же он мог выжить? Может, у нас теперь двое Мальчиков-Которые-Выжили?
— Думаю, мистер Диггори выжил благодаря одежде, которую ему дал один знакомый мне молодой человек. Мистер Тафнел, подойдите.
Подросток вздрогнул, но, вздохнув, приблизился к директору.
— Найджел, скажи, ведь это ты дал мистеру Диггори ту одежду?
— Не совсем так, директор. Я подменил одежду Седрика. Ту, в которой он хотел пойти, на ту, что расшил я.
— Она ведь была обработана рунами? Какими рунами ты её расшил?
— Рунами защиты, перемежающимися с рунами жизни и отгоняющими смерть. Я сделал вертикальные и горизонтальные рунные цепочки и обшил изнаночную сторону.
— Корнелиус, мальчик создал полноценный артефакт, который задержал Смертельное заклятие. Прозрейте уже.
— Ну и что? — хмыкнул мужчина, водрузив на голову котелок. — Это ничего не доказывает. Какой-то сумасшедший кинул в мальчика Убивающее заклятие, и тот выжил. А вы уже кричите о возрождении Сами-Знаете-Кого! Маловато доказательств.
— Я это сам видел, министр!.. — вновь начал выкрикивать Поттер. — Я могу перечислить тех, кто пришёл на зов!..
Не слушая более пререканий, Найджел отошёл в уголок к декану. Спор министра с директором и Поттером так ничем и не окончился. Так и не придя к согласию, они расходились, недовольные друг другом.
— Ах да, — искривив губы в подобии улыбки, министр вытащил из-за пазухи солидно звякающий мешочек и положил на тумбочку возле поттеровской кровати. — Твой выигрыш. Тысяча галлеонов. Награждение должно было состояться завтра, но, учитывая обстоятельства…
— Секунду! — Найджел шагнул вперед, чувствуя, как декан за спиной сделал попытку схватить его за плечо. — А Седрику? Или вы его сами наградите?
— А мистер Диггори дисквалифицирован за неспортивное поведение. Благодаря вам. — Мужчина противно улыбнулся одними губами, явно желая подростку мучительной смерти.
— Вы готовы подтвердить при всех, министр, что мистер Диггори должен был погибнуть, чтобы считаться победителем? Вы не рады, что он выжил?
Найджел чувствовал, что его несет, но не мог остановиться. Этот коротышка, возмущенно визжащий о том, что всё, что ему рассказали — вранье, изрядно бесил. Чем-то он напоминал чиновников, приходящих к ним в детдом. Масленые улыбки, неискренние обещания «помогать и недопущать», а в итоге — пшик. А такое отношение к Седрику, едва разминувшемуся со смертью, приводило Барсука в состояние, близкое к бешенству.
— Я не намерен отвечать на подобные вопросы!
И, развернувшись на каблуках, министр вышел из Больничного крыла.
— Молчание — знак согласия, — хмыкнул Найджел ему вслед. Заметив взгляды остальных, он пожал плечами. — Я сделал что-то не так?
— Вы только что заполучили очень могущественного недруга, мистер Тафнел, — покачал головой Дамблдор.
Снейп был более лаконичен.
— Вы идиот, Тафнел.
— Мне можно, я подросток.
Присутствующие в помещении люди слабо заулыбались.
— И, тем не менее, будьте осторожны, — попросил директор. — Вы привлекли слишком много внимания.
— Обещаю.
— Идите.
В гостиной было практически безлюдно. Но стоило Найджелу зайти внутрь, как студенты, начали стекаться в комнату. И вскоре весь факультет сидел в гостиной, внимательно глядя на Тафнела.
— Ну что?
— Что «ну что»? — переспросил Найджел, напрягшись от такой реакции на свое возвращение.
— Зачем тебя вызывали?
— Всё нормально?
— Это по поводу Седрика?!
Студенты загалдели, пытаясь задать свой вопрос громче остальных. Подросток поднял руку, прося слово.
— По порядку. Седрик в Святом Мунго. Состояние тяжёлое, но, говорят, выкарабкается, — половина присутствующих шумно выдохнули. Четверть перекрестились. — Меня вызывали, чтобы подтвердить, что это моё изделие было на Седрике.
— Да ладно?!
— Я подменил его одежду, — повинился Найджел. — Сильно волновался, вот и…
— Правильно!
— А что за заклятие в него кинули?
— Почему он был без одежды?
— Тише, ребята. По порядку. Заклятие, что в него выпустили — Смертельное заклятие, Авада Кедавра.
— Врешь!!! — разом выдохнули присутствующие.
— Не вру. Директор расспросил Седрика, когда тот ненадолго приходил в сознание. Все точно.